দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টে যাওয়া অধ্যায় ১৫২: সর্বস্বান্ত প্রচেষ্টা

নীল পোশাক উড়ে চলল, দীর্ঘ হাতা যেন মেঘের মতো, বিশাল হাতের তালুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েই তা মিলিয়ে গেল, নিমিষেই উধাও হয়ে গেল—যেমন হঠাৎ করে তার আবির্ভাব ঘটেছিল, তেমনই অপ্রত্যাশিতভাবে তা মিলিয়ে গেল।

কমপক্ষে, যাদের মনে মাত্রই আশার সঞ্চার হয়েছিল, সেই সমস্ত武者 এবং প্রাচীন শিয়াংইয়াং-এর রক্ষ ীদের বুক মুহূর্তেই হিম হয়ে গেল।

অন্যদিকে, বিশাল হাতের তালুটি শূন্যে উল্টে গেল, হাতের তালুর ঠিক মাঝখানে একটি সরল রেখার মতো তরবারির দাগ দেখা গেল, যা রক্তের মতো লাল এবং ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল, কিন্তু ক্ষতের চারপাশে প্রবাহিত হালকা নীল রঙের তরবারি-শক্তি তাকে আঘাত করে থামিয়ে দিল, যার ফলে তা নিরাময় হতে পারল না।

ঠিক তখনই, শূন্যে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে একটি হঠাৎ উন্মুক্ত দরজাকে ঘিরে ফেলল এবং পাহারা দিল। শূন্য থেকে বারো পাপড়ির একেকটি সোনালী ফুল ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর হালকা সুবাস বাতাসের সঙ্গে মিশে গেল।

সোনালী রঙের পোশাক এবং সাতরঙা কাঁধবস্ত্র পরিহিত ধর্মরাজ সেই দরজা থেকে বেরিয়ে এলেন। এক হাতে তিনি পাঁচ獄神轮 ধারণ করলেন এবং অন্য হাতটি চোখের সামনে রেখে হাতের তালুর সেই সূক্ষ্ম ক্ষতটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার চোখ দুটি ছিল শান্ত, যেন অন্তহীন আকাশ, এত দূর ও দুর্গম যে তা খুঁজে পাওয়া যায় না।

যদিও, তিনি স্বয়ং আহত হয়েছিলেন।

"চি!"

ধর্মরাজ হঠাৎ তার হাত মুঠোবদ্ধ করলেন, আর তখনই তার হাতের তালুতে হালকা নীল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল এবং তা আবার মূল শক্তিতে পরিণত হলো। সেই লাল ক্ষতটি সঙ্গে সঙ্গে সংকুচিত হয়ে গেল, একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল, এবং ধর্মরাজ তার হাত প্রসারিত করার পর হাতের তালু আগের মতো সুস্থ হয়ে গেল।

"পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীর, এই মূর্ত প্রতীক যখন এসেই পড়েছি, তখন তুমি কেন বাইরে এসে দেখা করছ না?" ধর্মরাজের স্বচ্ছ ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই বিশাল নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল, এবং নগরী নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষের কাছে, বক্তা কে তা না জানলেও, যিনি সরাসরি 'পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীর'-এর নাম ধরে ডাকতে পারেন, তিনি যে কোনো অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং মহান ব্যক্তি হবেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই—এ নিয়ে কানাঘুষো করার সাহস তাদের ছিল না।

পক্ষান্তরে,武者-দের কাছে, মহান মার্শাল গুরুরা ছিলেন তাদের চোখের দেবতা। ধর্মরাজের ক্ষমতার ভয়ে কেউ মুখ খুলতেও সাহস পেল না।

ধর্মরাজের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গেই এক লক্ষ মঙ্গোলীয় লৌহঘোড়সওয়ার তাদের আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং পাশে গিয়ে নতুন করে সারিবদ্ধ হলো। তারা সম্পূর্ণ নীরব, যেন ইস্পাতের তৈরি মূর্তি, কেবল যুদ্ধঘোড়াগুলো মাঝেমধ্যে নাক দিয়ে শব্দ করে উঠছিল, যার ফলে রণক্ষেত্রের খুনের নেশা আরও উগ্র হয়ে উঠল এবং পরিবেশ আরও বেশি থমথমে হয়ে দাঁড়াল।

এটিই ছিল মহান মার্শাল গুরুদের প্রতাপ; এমনকি ধর্মরাজ একটুও শক্তি প্রকাশ না করলেও, সকলের মন ও আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল।

"তুমি কি আমাকে খুঁজছ?"

একটি হাত কাটা এবং লোহার মুখোশ পরা পুরুষ হঠাৎ করেই সরকারি ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন। এক পা ফেলতেই তিনি নগর প্রাচীরের প্রান্তে এসে পৌঁছলেন এবং ধর্মরাজের মুখোমুখি দাঁড়ালেন। তার কালো চুল উড়ছিল, নীল পোশাক বাতাসে পতপত করছিল, আর তার ক্ষীণ শরীরে এমন এক অব্যক্ত বিষাদ জড়িয়ে ছিল।

তার মুখোমুখি হওয়া মানে জীবনের সবচেয়ে মর্মান্তিক ও বেদনাদায়ক মুহূর্তের মুখোমুখি হওয়া। প্রত্যেকের মনে হঠাৎ করেই একটি দীর্ঘশ্বাস এবং হাহাকার ভিড় করে এল, আর তাদের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল।

এমনকি মঙ্গোলীয় লৌহঘোড়সওয়ারেরাও এক গভীর বিষাদ অনুভব করল, তাদের জমাট বাঁধা হত্যার নেশা হঠাৎ ভেঙে গেল এবং সুশৃঙ্খল সৈন্যরা অস্থির হয়ে উঠল।

ধর্মরাজ যেহেতু নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে বড় হয়ে ছোটকে আক্রমণ করার কাজটি করেছেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র ব্যবহার করে প্রাচীন শিয়াংইয়াং-এর মানুষদের মনোবল কেড়ে নিয়েছেন, তবে পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীরও স্বাভাবিকভাবেই একই উপায়ে মঙ্গোলীয় লৌহঘোড়সওয়ারদের মানসিকতায় প্রভাব ফেলতে পারেন। তাদের এই পদ্ধতির মধ্যে কে মহৎ বা কে হীন সেই বিচার করা যায় না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে তারা দুজনেই জাতির সমৃদ্ধির জন্য স্বেচ্ছায় সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত ছিলেন।

কেবলমাত্র একজন মার্শাল গুরুই আরেকজন মার্শাল গুরুকে মোকাবিলা করতে পারেন। ধর্মরাজের প্রতাপের সামনে কেবল সমপর্যায়ের মার্শাল গুরু পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীরই দাঁড়াতে পারতেন, অন্যথায় আপনার যতই হাজার হাজার সৈন্য থাকুক না কেন, মার্শাল গুরুর বাধা অতিক্রম করা অসম্ভব ছিল।

যদিও মার্শাল গুরুরাও নির্বিচারে মানুষ হত্যার ফলে সৃষ্ট কর্মফল বা পাপের কথা ভেবে দ্বিধায় থাকেন, তবুও সরাসরি মারাত্মক আঘাত হানতে না পারলেও প্রতিপক্ষকে বাধা দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল।

"তুমি সে নও!" ধর্মরাজ হঠাৎ তার দিব্যচক্র ঘুরিয়ে দিলেন, শূন্যতা হালকা কেঁপে উঠল, এবং মনে হলো যেন কোনো কালো ও সোনালী আলোর প্রতিচ্ছবি এর ওপর দিয়ে ভেসে গেল। পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীরের ছড়ানো সেই বিষাদের ভাবটি আর মঙ্গোলীয় লৌহঘোড়সওয়ারদের প্রভাবিত করতে পারল না। সৈন্যদের মধ্যে আবার নীরবতা নেমে এল, কিন্তু তাদের হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"না, আমিই সে, কেবল তুমিই তা একেবারেই বোঝো না।" পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীর উচ্চস্বরে অট্টহাসি হেসে উঠলেন, যা চারদিকে এক বন্য ও বেপরোয়া শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। তার কথা শেষ হতে না হতেই, এক অহংকারী ও গর্বিত তরবারির চেতনা সরাসরি আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল, যা ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং তুলনাহীনভাবে তীক্ষ্ণ। এর তীব্রতায় নক্ষত্রগুলো কেঁপে উঠল, তারার আলো দুলতে লাগল, এবং দীপ্তিময় তারার আলো হঠাৎ মলিন হয়ে এক হালকা চাদরে ঢাকা পড়ার মতো বিবর্ণ হয়ে গেল, এমনকি বিশাল তারার দরজাও ঝাপসা হয়ে এল।

"সত্যিই, তুমি সে নও!" ধর্মরাজের চোখে সোনালী আলো খেলে গেল, তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং হাসিমুখে ফিসফিস করে বললেন, তবুও জেদের বশে তিনি প্রতিউত্তর দিলেন এবং পাঁচ獄神轮 ছুড়ে দিলেন, যা সোজা গিয়ে পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীরের দিকে আঘাত হানল।

শূন্যতার মাঝে হঠাৎ করেই আলো এবং অন্ধকারের সহাবস্থানের একটি পৃথিবী ভেসে উঠল।

আলো ওপরের দিকে রইল, যেখানে মহাশূন্যে সোনালী আলোর কণা উড়ছিল, গাছের পাতার বনগুলো বাতাসে দুলছিল এবং মর্মর শব্দ তুলছিল, আর মাঝে মাঝে অস্পষ্ট বৈদিক মন্ত্র উচ্চারিত হয়ে সুন্দর ও পরম শান্তির বাণী প্রচার করছিল।

আলোর ঠিক নিচে ছিল পরস্পর আবর্তিত হওয়া পাঁচটি বিশাল পর্বত—কোনোটি বরফে জমে যাওয়া, কোনোটি প্রজ্জ্বলিত আগুন, কোনোটি জিহ্বা টেনে নেওয়ার, কোনোটি পেট চিরে ফেলার, কোনোটি হৃদয় উপড়ে নেওয়ার। সেগুলোর কঠোর শাস্তির মাধ্যমে পৃথিবীকে ভীতসন্ত্রস্ত রাখা হয়েছিল, আর সেখান থেকে অসংখ্য আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল, যা ছিল শোকাহত এবং হৃদয় বিদীর্ণ করার মতো। সেগুলো দেখলে মানুষের প্রাণ ও আত্মা উড়ে যেত।

এটিই ছিল সেই পাঁচ獄神轮; স্বর্গ এবং নরক মাত্র এক সুতোর ব্যবধানে পরস্পর মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও আধিপত্যবাদী। এই জগতের বাইরেই তারা দুটি মায়ার জগত সৃষ্টি করেছিল, আর এই ধরনের ক্ষমতা এই জগতের সীমানাকে প্রায় ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যা ছিল সর্বকালের অন্যতম সেরা ঐশ্বরিক অস্ত্র।

এটিই ছিল সেই অস্ত্র, যার সাহায্যে ধর্মরাজ একহাতে দক্ষিণা রাজবংশের সমস্ত মার্শাল গুরুদের উত্তরাভিমুখী অগ্রযাত্রা আটকে রেখেছিলেন।

পাঁচ獄神轮 যখন বেরিয়ে এল, তখন পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীর যতই বেপরোয়া হোন না কেন, তাকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেলেন না। তিনি হঠাৎ তার হাসি থামিয়ে দিলেন, চোখ দুটো রাগে বড় বড় করে তাকালেন, এবং আকাশ থেকে অসীম তরবারির আলো নেমে এল। একটার পর একটা, মুঠোয় মুঠোয় কালো রঙের মুঠিহীন ভারী তরবারির রূপ নিয়ে সেগুলো আকাশ থেকে প্রবল বেগে আছড়ে পড়তে লাগল এবং সোজা মাটিতে গিয়ে বিদ্ধ হলো। যে জায়গায় সেগুলো পড়ল, তা ঠিক পাঁচ獄神轮-এর অগ্রগতির পথেই ছিল।

"পাং পাং পাং পাং..."

ভারী তরবারি আর দিব্যচক্রের সংঘর্ষে দুটি কাচের বাসন পরস্পরের গায়ে ধাক্কা খাওয়ার মতো স্পষ্ট ও সুমধুর শব্দ হতে লাগল, যা একটানা বেজে চলল। একটির পর একটি তরবারি ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই নতুন ভারী তরবারি এসে তাদের স্থান দখল করতে লাগল এবং প্রতিরোধ চালিয়ে গেল।

তরবারির আলো ভেঙে গেল, আর কালো ভাঙা টুকরোগুলো ফুলের পাপড়ির মতো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিন্তু তারা কখনোই দিব্যচক্রের অগ্রযাত্রাকে আটকাতে পারল না। আলোর জগত আজও শান্ত, পাঁচটি পাহাড় আজও আবর্তিত হচ্ছে, মৃদু বৈদিক মন্ত্র এবং নরকের কান্নার ধ্বনি চারপাশ থেকে ধেয়ে এল, যেন তা প্রাচীন襄阳 শহরকে গ্রাস করতে চাইছে।

পশ্চিমের ক্ষিপ্ত বীরের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো, তিনি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং এক উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝাপটা দিয়ে স্থান ভেদ করে দিব্যচক্রের দিকে আঘাত হানলেন।

ধর্মরাজ মৃদু হেসে উঠলেন: "সত্যিই সে নয়!"

কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎ পেছনের তিয়েনইউয়ান গিরিখাতের দিকে ঘুরে গেল।

...

জলের ওপর, লূ দা-র মন কেঁপে উঠল, যেন তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না। তিনি চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "বড় ভাই, কি এই পথেই যাওয়া বাধ্যতামূলক?"

তিনি একা নন, এমনকি অনেক বীর যোদ্ধাও সুং কুং-মিং-এর পরিকল্পনা শুনে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে তাদের মন ও আত্মবিশ্বাস কেঁপে উঠেছিল এবং তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি।

সম্ভবত, তাদের মনেও হয়তো সুং কুং-মিং-এর মতো একই রকম চিন্তা ছিল, কিন্তু চিন্তা শেষ পর্যন্ত চিন্তাই থেকে যায়। প্রত্যেকের মনে কোনো পরিপক্ব পরিকল্পনা গড়ে ওঠেনি, কিন্তু সুং কুং-মিং অনেক আগেই সেই পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছিলেন।

"এই পথ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, সমস্ত ভাইয়েরা, দয়া করে আমাকে একবার সাহায্য করুন।" কথা শেষ করে সুং কুং-মিং আবার মাথা নত করে প্রণাম করলেন, কিন্তু এবার সবাই আগের মতো তাড়াহুড়ো করে পিছু হটল না; সুং কুং-মিং-এর কথাগুলো তাদের এতটাই স্তব্ধ করে দিয়েছিল যে তারা এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি।

"যাই হোক, বড় ভাই যা বলেছেন তাই হোক, দয়া করে... দয়া করে বড় ভাই যেন আমাদের নিরাশ না করেন!" লূ দা সবার আগে সামলে নিলেন। তিনি জটিল দৃষ্টিতে সুং কুং-মিং-এর দিকে তাকালেন এবং তাঁকেও মাথা নত করে প্রণাম করলেন, যদিও তিনি এমন একটি কথা বলে ফেললেন যা বলা ঠিক হয়নি।

"বড় ভাই যা বলেছেন, তাই হোক!" অন্যান্য বীর যোদ্ধারাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লূ দা-র সঙ্গে মাথা নত করে প্রণাম করলেন। প্রত্যেকের চোখে মৃদু আলো ঝলমল করছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তাদের মনের অবস্থাও তখনও শান্ত হয়নি।

"তাহলে, আমি এখন নিশ্চিন্ত হতে পারি!" একসঙ্গে মাথা নত করে প্রণাম করা বীর যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে সুং কুং-মিং-এর মন অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তিনি হাত বাড়িয়ে লূ দা-কে তুলে ধরলেন, তার মুখাবয়বে উত্তেজনার ভাব ফুটিয়ে তুললেন, যা কিছুটা হলেও আন্তরিকতার ছোঁয়া দিল। তিনি বললেন, "এখন, চি-শেন কি সিটু ভাইদের প্রস্থান ও গন্তব্যের বিষয়টি আমাদের খুলে বলতে পারেন?"

মৃদু হাসোজ্জ্বল মুখের সুং কুং-মিং-এর দিকে তাকিয়ে লূ দা হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে সুং কুং-মিং আসলে সিটু ভাইদের গন্তব্য সম্পর্কে অজ্ঞাত ছিলেন না, বরং তিনি চেয়েছিলেন যেন লূ দা নিজেই মুখ খুলে তা বলেন। আজকের এই সভাটি, যদিও ইউশু-র মাধ্যমে স্বর্গীয় গ্যালাক্সির শক্তি জাগিয়ে তোলার কারণে হয়েছিল, তবুও এটি যে সুং কুং-মিং-এর সুচিন্তিত পরিচালনা ছিল না, তা বলা যায় না।

কিন্তু তিনি যেহেতু ইতিমধ্যে তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন, তাই সুং কুং-মিং-এর মুখের ওপর কথা বলা তার পক্ষে আর শোভনীয় ছিল না। তাছাড়া, সুং কুং-মিং যখন জলাভূমির ভবিষ্যতের জন্য নীতিমালা ঠিক করে ফেলেছেন, তখন 'এরলং পর্বত'-এর সেই ছোটখাটো পরিকল্পনাগুলো আর বিশেষ গুরুত্ব বহন করে না।

শেষ পর্যন্ত, ক্ষুদ্র স্বার্থকে বৃহত্তর স্বার্থের কাছে বলি দিতেই হয়। এরলং পর্বত জলাভূমির সঙ্গে মিশে যাওয়ার পর লূ দা এই উপলব্ধি অর্জন করেছিলেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশ, তবে বড় ভাই আমাদের অনুসরণ করুন।"

কথা শেষ করে লূ দা天伤星 এবং天暗星-এর দিকে মাথা নেহিয়ে সম্মতি জানালেন এবং সবার আগে অনুসারী সভা কক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেলেন। অন্যান্য বীর যোদ্ধারাও তার পেছনে পেছনে দ্রুত পায়ে এলেন।

তবে, হাঁটার সময় সবাই যেন একটু ইতস্ততভাবে কিছুটা ছড়িয়ে পড়েছিলেন এবং ছোট ছোট কয়েকটি দলে বিভক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

লূ দা-র স্মরণে, জলাভূমি প্রতিষ্ঠার প্রথম দিকে এমনটা ছিল না। সেই সময় বীর যোদ্ধারা যখন নিজেদের ভাই বলে ডাকতেন, তখন তাতে পূর্ণ আন্তরিকতা থাকত এবং মানুষের মনে এক ধরনের নীরব উষ্ণতা ও ভালোবাসার অনুভূতি জাগত।

জানিনা কবে থেকে ভাইদের মধ্যকার এই ভ্রাতৃত্ববোধ ধীরে ধীরে তার রূপ বদলাতে শুরু করেছে। লূ দা কেবল অনুভব করলেন যে এর সঙ্গে অন্য কোনো বিষয়ের যোগসূত্র রয়েছে, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, অন্যরা হয়তো এমনটা ভাবেনি।

...

"বড় ভাই, লং দ্বীপ সত্যি সত্যিই এক স্বর্গীয় গুহা ও আশীর্বাদপুষ্ট ভূমি; এখানে সুযোগ-সুবিধার কোনো কমতি নেই, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো বড় ভাইয়ের অর্পিত দায়িত্ব আমরা পালন করতে পারিনি, বড় ভাইদের কাছে আমরা সত্যিই লজ্জিত!" মনের হ্রদের তীরে, সিটু ছিয়েন ও তার ভাইও সেখানে এসে পৌঁছলেন। বাষ্পে আচ্ছন্ন হ্রদের দিকে তাকিয়ে, যাদের পুরো শরীর হত্যা ও রক্তে ভেজা ছিল, তারাও কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়লেন।

লং দ্বীপ ভালো হলেও তা সিটু ছিয়েন ও তার ভাইদের গন্তব্য ছিল না। তাদের আসল লক্ষ্য ছিল লং দ্বীপের এই সংযোগস্থলকে ব্যবহার করে মহাসাগর পার হয়ে ভিনদেশী নয়টি宗门-এর মহাদেশে পৌঁছানো এবং তিয়েনইউয়ান宗-এ অনুপ্রবেশ করা।

তবে আফসোসের বিষয় হলো, মহাসাগর পার হতে গেলে ভিনদেশী নয়টি宗门-এর উড়ে চলার নৌকা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না, আর সেই নৌকায় চড়ার জন্য আরও একটি পূর্বশর্ত ছিল—ভিনদেশী নয়টি宗门-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক স্থাপন করা।

সিটু ছিয়েন ও তার ভাই যে চেষ্টা করেননি তা নয়, কিন্তু এখানে আসার পরেই তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে ভিনদেশী লোকেরা কীভাবে মার্শাল জগতকে ঘৃণা করে। দুই ভাই আসার পথে যেখানেই ভিনদেশী মানুষের দেখা পেয়েছেন, সেখানেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন এবং জীবনপণ লড়াই না করা পর্যন্ত থামেননি। ভালোমতো কথা বলার কোনো সুযোগই ছিল না। বলা চলে, আজ এই পর্যন্ত পৌঁছানোই তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল।

তাই তথাকথিত 'মিশন'-এর লক্ষ্য থেকে তারা দিন দিন আরও দূরে সরে যাচ্ছিলেন।

"আমরা কেবল সাধ্যমতো আমাদের দায়িত্ব পালন করব, সফল হওয়া বা না হওয়া ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, আর চেষ্টা করা বা না করা আমাদের হাতে।" সিটু ছিয়েন মনের হ্রদের দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন। তার শান্ত সুরে মানব প্রচেষ্টার চিরন্তন সত্যই ফুটে উঠল, আর অবচেতনভাবেই তাতে মানুষের ইচ্ছাশক্তি যে ভাগ্যের চেয়েও শক্তিশালী, সেই দৃঢ় প্রত্যয় প্রকাশ পেল।

"যাই হোক, তবে চলুন বড় ভাইদের ডেকে আনা যাক, খালি হাতে ফেরা তো আর চলে না। অন্য ভাইয়েরা যদি দেখে কেবল আমরাই সুবিধা পেয়েছি, তবে তারা আবার ঈর্ষায় জ্বলে উঠবে।"

"হুম, তারা যদি ঈর্ষায় জ্বলে, তবে তারা নিজেরাই এসে নিক!"

মুখে একথা বললেও, সিটু ছিয়েন এবং সিটু লিন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ করেই তারা রক্তের মতো উজ্জ্বল দুটি নক্ষত্রকে জাগিয়ে তুললেন—সেগুলো হলো地壮星 এবং地刑星।