অধ্যায় ১৪৯: পারিবারিক বৈঠক
"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো।"
বাইরে থেকে ঘরে প্রবেশ করলেন ঝু মিংছিং। অত্যন্ত ছিমছাম ও সাবলীল ভঙ্গিতে নিজের আসনে বসলেন তিনি। এরপর তাঁর উজ্জ্বল দৃষ্টি এক এক করে বুলিয়ে নিলেন উপস্থিত ছেলেমেয়েদের ওপর।
সবাই মোটামুটি বাধ্য, তাদের মধ্যে কিছু শিক্ষা দেওয়ার ও শোধরানোর মতো অবকাশ রয়েছে!
তাঁর মুখে এক ফালি মৃদু হাসি লেগে রইল, কিন্তু মনের ভেতরে নানা হিসেব-নিকেশ ঘুরপাক খাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত গম্ভীর সুরে তিনি বলে উঠলেন, "আজ আমাদের পরিবারের প্রথম পারিবারিক সভা, আর আজকের সভার মূল বিষয়বস্তু হলো—লুও পরিবারের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা!"
আলোচনা বলা হলেও, আসলে তিনি আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিলেন!
শেষের কয়েকটি কথা কানে যেতেই কয়েকজন হতভম্ব হয়ে গেল।
ভবিষ্যৎ?
তাদের আবার কিসের ভবিষ্যৎ?
তবে লুও হুয়াই এবং লুও শিও বিষয়টি কিছুটা অনুমান করতে পেরেছিলেন। তাই তারা দুজনে কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসে রইলেন, মায়ের আসল উদ্দেশ্য কী তা শোনার অপেক্ষায়।
"কারও কিছু বলতে হবে না, আগে আমার পরিকল্পনাটা শোনো। কোনো সমস্যা থাকলে পরে কথা বলা যাবে।" ঝু মিংছিংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ চড়া ও উদ্দীপনাময় ছিল, "তোমরা সবাই বেশ বুদ্ধিমান। লুও পরিবার এখন দুর্দিন পার করছে বটে, কিন্তু তাই বলে নিজেদের কখনো হাল ছেড়ে দেওয়া চলবে না।
তাই কাল থেকেই প্রতিদিন সকালে তোমাদের পড়াশোনা, লেখালেখি এবং শরীরচর্চা শুরু করতে হবে!
আগামীদিনের সুন্দর জীবনের স্বার্থে, অনিশ্চয়তার ঘেরাটোপ থেকে বের হয়ে আসার জন্য আমাদের প্রত্যেককে পরিশ্রম করতে হবে!"
"পড়ালেখা ও যুদ্ধবিদ্যা—দুটি ক্ষেত্রের জন্যই আমি ওস্তাদ ঠিক করে রেখেছি। এ নিয়ে কি কারও কোনো আপত্তি আছে?" ঝু মিংছিংয়ের কণ্ঠে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস, যা কাউকেই দ্বিমত পোষণ করার সুযোগ দিচ্ছিল না।
লুও ফু নীরব থাকা তিন ভাইকে একবার দেখে নিয়ে সাহসে ভর করে হাত তুলল, "তাহলে আমার কী হবে? আমাকেও কি যুদ্ধবিদ্যা শিখতে হবে?"
ঝু মিংছিং বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে বলে উঠলেন, "অবশ্যই!"
লুও ফু প্রায় কেঁদেই ফেলল। কাতর কণ্ঠে সে মিনতি করল, "কিন্তু আমি তো একজন মেয়ে।"
তার কাজ তো কেবল নিজের যত্ন নেওয়া এবং সুন্দর করে সেজেগুজে থাকা, ভবিষ্যতে ভালো কোনো পাত্রের সাথে বিয়ে দেওয়া—বস্, এতটুকুই তো!
ঝু মিংছিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই লুও ফু আর বাকী কথাগুলো বলার সাহস পেল না।
লুও হুয়াই আড়চোখে লুও শিওর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ভ্রু কুঁচকে রয়েছে। দেখলেই বোঝা যায় মাথায় অন্য কোনো মতলব ঘুরছে, কিন্তু সে মুখ ফুটে কিছু বলছে না।
না বলাই ভালো।
আগে যখন তাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখানোর চেষ্টা করা হতো, তখন সে কখনো হাত ব্যথার কথা বলত, কখনো বা পা ব্যথার অজুহাত তুলত। মা নিজ দায়িত্বে তাকে এবার কড়া নজরদারিতে রাখুন, সেটাই ভালো।
লুও পরিবারের সন্তান হয়ে কুংফু জানবে না, তা কি কখনো হয়?
ঝু মিংছিং এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে একটু আলসে সুরে বললেন, "আরেকবার বলছি, আর কারো কোনো প্রশ্ন আছে?"
লুও ফোং ভয়ে ভয়ে হাত তুলল। মায়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ হতেই সে আমতা আমতা করে বলে ফেলল, "আমি... জানতে চেয়েছিলাম, প্রতিদিন কতক্ষণ শরীরচর্চা করতে হবে?"
ঝু মিংছিং মৃদু হেসে বললেন, "প্রশ্নটা ভালো, তবে দুঃখের বিষয় হলো—এর উত্তর আগামীকালের ওস্তাদই দেবেন। শরীরচর্চা শেষ করে পড়ার ঘরে গিয়ে এক প্রহর পড়াশোনা করবে। দুপুরের খাওয়ার পর তোমাদের বাকি সময়টা সম্পূর্ণ নিজেদের।"
"কী দারুণ!"
লুও শিও অবশেষে স্বস্তির হাসি হাসল।
"এত তাড়াহুড়ো করছ কেন, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।" ঝু মিংছিং উদাসীন দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকিয়ে লুও ফোংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "বড়ো ছেলে, তুমি লুও হুয়াইকে অনুসরণ করবে। সে যা করবে, তুমিও ঠিক তাই করবে।"
লুও ফোং হতবাক হয়ে গেল। সে কি না ছোট ভাইয়ের অনুসারী হবে?
এ কি কোনো রসিকতা হচ্ছে?
পরিবারের বড়ো ছেলে হিসেবে তার তো সবার পথপ্রদর্শক হওয়ার কথা।
কিন্তু মায়ের মুখের দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে সে প্রতিবাদের ভাষা গিলে ফেলতে বাধ্য হলো।
"আর মেজো ছেলে তুমি..." ঝু মিংছিং লুও হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দাদা এবং মায়ের তোমার প্রতি যে প্রত্যাশা রয়েছে, তা যেন তুমি মাটি করো না।"
তিনি চোখ টিপলেন, চোখে ফুটে উঠল প্রত্যাশার ঝিলিক।
অন্যান্য ভাইবোনেরাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কী এমন প্রত্যাশা?
লুও হুয়াই আলতো করে মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি চেষ্টা করব।"
ছেলের ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি হতে পারে ভেবে ঝু মিংছিং এক কাপ চা তার হাতে বাড়িয়ে দিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "এত চাপ নিও না, তুমি তো এখনো অনেক ছোটো। কোনো সমস্যা হলে তোমার দাদাকে জানাতে ভুলো না। আর তাতেও সমাধান না হলে আমাদের তো টাকা আছেই, কাজেই ধীরে ধীরে এগোও, কেমন?"
কথাগুলো শুনে লুও হুয়াইয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এলেও সে ভাবল, মায়ের কাছে আর কতটুকুই বা টাকা আছে?
তা ছাড়া যতই টাকা থাকুক না কেন, এই মানুষখেকো পরিবেশে নিজের ক্ষমতা না থাকলে পরিবারের মানুষদেরই বা রক্ষা করবে কী করে!
"ছোটো ছেলে..." ঝু মিংছিং ঘুরে লুও শিওর কাছে গেলেন, চোখ দুটি কুঁচকে হেসে বললেন, "গোয়ানছেংয়ে তো ইদানিং বেশ ভালোই নাম কুড়িয়েছ। সামনের রেস্তোরাঁ সাজসজ্জার দায়িত্বটা তোমার ওপরই রইল।"
লুও শিওর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এই কাজ সে খুব ভালোভাবেই পারবে!
টাকা উপার্জনের কাজ কার না ভালো লাগে।
মায়ের কথা বলা যখন শেষ হলো বলে মনে হলো, তখন লুও ফু দ্রুত জিজ্ঞেস করে বসল, "তাহলে আমার কী হবে?"
ঝু মিংছিং তার উৎসাহ ও আগ্রহভরা মুখখানার দিকে তাকিয়ে সত্যি বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে এই মেয়েটি আসলে কী করতে পছন্দ করে।
"তাহলে... পড়াশোনাই চালিয়ে যাও। যখন নিজের পছন্দমতো কোনো কাজ খুঁজে পাবে, তখন আমাকে এসোো না।"
পরিস্থিতি বুঝে তখন বিবেচনা করা যাবে তাকে সমর্থন দেওয়া যায় কি না।
লুও ফু হতাশ হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজেও হয়তো ঠিক করে উঠতে পারেনি তার আসলে কী করা উচিত, কারণ খাওয়া-পড়ার তো কোনো অভাব নেই, কাপড়-চোপড় আর অলংকারও তো পর্যাপ্ত আছে...
দাঁড়াও।
তার চোখ দুটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, উত্তেজিত হয়ে সে বলে উঠল, "আমার সুন্দর সুন্দর জামাকাপড় আর নান্দনিক গয়না কিনতে খুব ভালো লাগে।"
ঝু মিংছিং নির্বাক...
তিন ভাইও নিঃশব্দ...
টাকা খরচ করতে কার না ভালো লাগে?
মূল বিষয় হলো, খরচ করার মতো যথেষ্ট টাকা থাকতে হবে।
"এটা কোনো কাজের কথা হলো না, আগে মন দিয়ে পড়াশোনা করো।" ঝু মিংছিং ধমকের সুরে বললেন, "বড়ো বেশি একঘেয়েমি লাগলে আমার সাথে গিয়ে মাঠে চাষবাস করবে।"
লুও ফু এক মুহূর্ত দেরি না করে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল।
"আজকের মতো সভা শেষ, পরবর্তীতে প্রয়োজন হলে আবার ডাকা হবে।" ঝু মিংছিং উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া পিঠটা একটু সোজা করে নিলেন, "আজ সারাদিন যা ইচ্ছে করতে পারো, কাল থেকে কিন্তু এত সহজে ঘুরে বেড়ানোর ফুরসত মিলবে না।"
তিনি কক্ষ থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরের দিকে হাঁটা ধরলেন। মনে মনে ভাবলেন, এতক্ষণে রান্নাঘরে রান্নার লোক নিশ্চয়ই তৈরি হয়ে আছে, অবশেষে মুখরোচক কিছু সুস্বাদু খাবার চেখে দেখা যাবে।
তিনি ঘর থেকে বেরোতেই ঘরের ভেতর বাকি ভাইবোনেরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। লুও ফু এবং লুও শিও নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে নানা আলোচনা শুরু করল। তারা লুও হুয়াইকেও তাদের সাথে যোগ দিতে ডাকল, কিন্তু সে তা ফিরিয়ে দিল।
লুও হুয়াই ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের কোমরের ঝুলন্ত জেড পাথরের লকেটটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, তারপর দাদার সাথে দেখা করতে চলে গেল।
"মেজো ভাই, একটু দাঁড়াও।" লুও ফোং দ্রুত তার পিছু পিছু দৌড়ে গেল।
...
পরদিন ভোরে, যখন আকাশ কেবল একটু একটু ফর্সা হচ্ছে, তখন চিয়াং ফেং একটা অজুহাত তৈরি করে প্রাসাদ থেকে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
লুও বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছানোর পরও তার ঘোর কাটছিল না যে সে সেদিন কেন অমন একটা কথা দিয়ে ফেলল।
এখন তো মুশকিলে পড়া গেল, এখন থেকে রোজ তাকে এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে আসতে হবে। কে জানে প্রভুর কাছে এই খবর কবে প্রকাশ হয়ে পড়বে।
সকাল সকাল লুও ফোং, লুও হুয়াই, লুও শিও, লুও ফু এবং বাড়ির সবচেয়ে ছোটো সদস্য লুও তিয়ান—সবাই এক লাইনে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা সেই কৃশাঙ্গ ওস্তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের প্রত্যেকের চেহারার অভিব্যক্তি ছিল ভিন্ন।
লুও ফোং ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন, লুও হুয়াই শান্ত ও স্থির, লুও শিও পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি খুঁজছিল, লুও ফু বেশ ভীতসন্ত্রস্ত, আর ছোটো লুও তিয়ানের চোখে ছিল প্রবল কৌতূহল ও উদ্দীপনা।
চিয়াং ফেংয়ের মনের অবস্থাও তখন বেশ ওালটপালট ছিল।
সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তাকে একদিন এই সমস্ত তরুণ রাজকুমার ও রাজকুমারীদের ওস্তাদ হয়ে আসতে হবে।
হাতাহাতি বা মারামারির সময় যদি আঘাত একটু বেশি লেগে যায়, তবে তো মহা বিপদ...
মাথাটা ব্যথায় ধরে গেল।
তবে একবার যখন এসেই পড়েছে, তখন অন্তত আজকের মতো সুগন্ধি থলের ঋণ তো শোধ করতেই হবে।
"যাঁরা যুদ্ধবিদ্যা জানো, তাঁরা সামনে এগিয়ে এসো।" সে গম্ভীর মুখে ছেলেমেয়েদের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কেবল লুও হুয়াইই এগিয়ে এল।
বলাই বাহুল্য, বাকি চারজন মাটিতে ঘোড়ার চালের ভঙ্গিতে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, আর লুও হুয়াই সরাসরি চিয়াং ফেংয়ের সাথে মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হলো।
"হাত ডান দিকে সরাও, মনোযোগ দাও!" চিয়াং ফেং একদিকে তার সাথে লড়ছিল, অন্যদিকে তার ভুলের জায়গাগুলো ধরিয়ে দিচ্ছিল। শুরু শুরুতে সে দু-একটা চাল প্রতিহত করতে পারলেও, কিছুক্ষণ পর সে কেবল মারই খেতে লাগল। লুও হুয়াই দাঁতে দাঁত চেপে ঘাম ঝরাতে লাগল কিন্তু থামার নামও করল না।
শেষ পর্যন্ত চিয়াং ফেং যখন দেখল যে ওপাশে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটো ছেলেমেয়েরা ফাঁকি দেওয়া শুরু করেছে, তখন সে হাত থামাল: "এক মুহূর্তের বিরতি নাও।"
লুও হুয়াই হাঁপাতে হাঁপাতে কোনোরকমে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাশের একটা চেয়ারে গিয়ে বসল।
আর বাকি শিশুরাও যেন মুক্তি পেয়ে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।
"আমি কি তোমাদের বিশ্রাম নেওয়ার অনুমতি দিয়েছি?" চিয়াং ফেংয়ের কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "সবাই উঠে দাঁড়াও!"
"আমি আর একদম পারছি না, আর একটু ক্ষণ..." লুও শিও আর্তনাদ করে উঠল। আর পাশের লুও ফু তো লজ্জালজ্জা ভুলে সোজা মাটিতে শুয়েই পড়ল।