১৪১তম অধ্যায়: ক্ষমা করো
ঝু মিংচিংয়ের মুখভাব বেশ শান্তই মনে হলো: "কোনো সমস্যা নেই, ছোট মেয়েটি যা বলেছে তাও ভুল নয়, ল্য পরিবার এখন সত্যিই অপরাধীর পরিচয়ে রয়েছে।"
তবে—
তিনি ঘুরে ওয়াং লে ইয়ার দিকে তাকালেন: "আজকের পর থেকে এই কথা আর খাটে না। ছোট মেয়েটি ভবিষ্যতে কথা বলার সময় একটু সতর্ক থেকো।"
নান সিয়ার আইন অনুযায়ী, অপরাধীরা নির্বাসনের স্থানে পৌঁছানোর পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সাধারণ নাগরিকে পরিণত হয় এবং তলব ছাড়া আজীবন শহর ছেড়ে যাওয়া নিষিদ্ধ।
এর বাইরেও আরও এক ধরনের জঘন্য অপরাধী রয়েছে, যারা নির্বাসনের স্থানেও শাস্তি ভোগ করে এবং আজীবন মুক্তি পায় না।
আর ল্য পরিবার প্রথমোক্ত দলের অন্তর্ভুক্ত, ল্যাং হেই এবং কুয়ান ছংয়ের প্রিফেক্টের হস্তান্তর প্রক্রিয়া শেষ হলেই তারা সাধারণ নাগরিকে পরিণত হবে।
"ম্যাডাম ঝু!" এই সময় ওয়াং ছিনও সেখানে এসে পৌঁছলেন। তিনি সামান্য ঝুঁকে বললেন, "বহুদিন পর দেখা, ম্যাডাম নিশ্চয়ই ভালো আছেন।"
ঝু মিংচিংও মাথা নিচু করে প্রতিনমস্কার করলেন, "বহুদিন পর।"
দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, পরিবেশ বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল। ওয়াং লে ইয়া তা দেখে ভয়ের চোটে কেঁপে উঠল।
সে ভেবেছিল বড়দি হয়তো তাকে সহ্য করতে পারছেন না, কিন্তু দেখা গেল এই পরিবারটি সত্যি সত্যিই তার বড় চাচার পরিবারকে চেনে।
তাহলে এই মাত্র তার নিজের করা কাজগুলো...
"ওয়াং লে ইয়া, এদিকে এসো!" ওয়াং ছিনের সতর্ক দৃষ্টি হঠাৎ করেই তার দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
ওয়াং লে ইয়া শিউরে উঠল।
সে তার মায়ের হাতা শক্ত করে খামচে ধরল।
ছোট ওয়াং-এর বুকেও কাঁপন ধরল। তারা বড় ভাইয়ের আশ্রয়ে আসার জন্য এসেছিল, কিন্তু শহরেন প্রবেশ করার আগেই যে এমন ঝামেলার মুখে পড়তে হবে, তা তারা ভাবেনি।
ওয়াং ছিন যতই লঘুচিত্তের হোন না কেন, তিনি ওয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং ওয়াং তুয়ানফ্যানের আপন ছেলে।
ওয়াং পরিবারের বংশের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ।
"বাবা।" ওয়াং লে ইয়ার ভয় করতে লাগল, সে দ্রুত ওয়াং আরশুন-এর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
ওয়াং আরশুন মেয়ের হয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ভাতিজার চোখের ইশারা দেখে বুঝতে পারলেন যে ওই পরিবারটি অপরাধী হলেও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।
"লে ইয়া, তোমার বড় দাদার কথা শোনো।" তিনি ঘুরে মেয়ের দিকে চোখ দিয়ে কথা শোনার ইশারা করলেন।
ওয়াং লে ইয়ার ভীষণ অপমানবোধ হলো। সে মায়ের দিকে তাকাতে ছোট ওয়াংও বিপাকে পড়েছিলেন, মেয়ের পক্ষ নিতে চাইলেও বড় চাচার পরিবারকে সত্যিসত্যি চটিয়ে দেওয়ার ভয় হচ্ছিল তার।
যদিও বাপের বাড়ির এখন বেশ টাকা-পয়সা হয়েছে, তবুও সাধারণ মানুষ কখনো প্রশাসনের সাথে লড়তে পারে না।
তাছাড়া ইয়াও চির ভবিষ্যৎ তো তার বড় চাচার ওপরই নির্ভর করে আছে।
সাহায্যের কোনো আশা না দেখে, ওয়াং লে ইয়া অনিচ্ছা সত্ত্বেও দুই পা এগিয়ে গেল এবং ভাইয়ের প্রশ্রয় পাওয়া ল্য ফুর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে স্পষ্ট অসন্তুষ্টির ছাপ ছিল।
তবুও বড় ভাইয়ের কঠোরতার কাছে তাকে মাথা নত করতেই হলো।
সে ফিসফিস করে বলল: "দুঃখিত।"
ল্য ফুও অত সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন, এখন পেছনে সমর্থন থাকায় তার মেরুদণ্ডও স্বাভাবিকভাবেই শক্ত হয়ে উঠল।
"কী বললে? আমি শুনতে পাইনি।" সে ল্য হুয়াইয়ের পেছন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি।
"তুমি!" ওয়াং লে ইয়া রাגה দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার বুক ক্ষোভে ফুলে উঠল: "আমি বলেছি, দুঃখিত, হলো তো!"
ততবেই ল্য ফু সন্তুষ্ট হলো, এরপর সে ঝু মিংচিংয়ের পাশে গিয়ে হাসিমুখে বলল: "আমরা তো এক পরিবার।"
একটা কথা যখন বলেই ফেলা হয়েছে, তখন দ্বিতীয়টা বলতে বাধা কোথায়।
"দুঃখিত," ওয়াং লে ইয়া গজগজ করতে করতে বলল এবং কথা শেষ করেই গাড়ির দিকে ছুটে পালিয়ে গেল।
এমন অভদ্র ও আন্তরিকতাহীন ক্ষমা প্রার্থনা দেখে ওয়াং ছিনের বুক রাগে জ্বলে উঠল, তিনি তাকে ডেকে পাঠাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঝু মিংচিং বলে উঠলেন: "থাক, দরকার নেই।"
বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো শহরে প্রবেশ করে হস্তান্তরের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করা।
এক মুহূর্ত আগে কাজ শেষ হলে, কেউ আর পরিচয় নিয়ে কথা তোলার সুযোগ পাবে না।
তাছাড়া, এই ধরনের সংকীর্ণমনা মানুষের চেয়ে নিজেরা ভালো থাকাটাই তাদের জন্য সবচেয়ে বড় আঘাত।
তিনি ভবিষ্যতে দুই পরিবারের মধ্যে কোনো যোগাযোগের সম্ভাবনাও দেখছেন না।
কেন অকারণে অপ্রয়োজনীয় মানুষের পেছনে সময় নষ্ট করবেন।
তাকে চলে যেতে দেখে ওয়াং ছিন দ্রুত বলে উঠলেন: "দাঁড়ান!"
ঝু মিংচিং চোখ তুলে তাকালেন, আর কোনো ব্যাপার আছে কি?
"চেন ছংয়ে দুর্যোগত্রাণে অবদানের জন্য আমার বাবা কুয়ান ছংয়ের প্যানহিউ পদে উন্নীত হয়েছেন। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ম্যাডাম ঝু আমাদের বাড়িতে আমার মাকে দেখতে যেতে পারেন," ওয়াং ছিন বললেন।
ওয়াং লে সিয়ানও দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিক ঠিক, ঝু দিদির সময় হলে অবশ্যই আমার সাথে দেখা করতে আসবেন।"
ঝু মিংচিংয়ের দৃষ্টি ছোট ওয়াং ও অন্যদের ওপর পড়ল, তিনি মনমরা হয়ে মাথা নাড়লেন।
এতে ওয়াং ভাই-বোন ভুল বুঝল, তারা ভাবল অপরপক্ষ হয়তো এখনও মেজো চাচার পরিবারের বিষয়টিতে বিরক্ত হয়ে আছে।
তাদের দূরে চলে যেতে দেখে ওয়াং লে সিয়ান বিড়বিড় করে উঠল: "আজকের ঘটনার কথা আমি বাবাকে জানাবই।"
কথা শুনে ছোট ওয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ছিন-এর বাবা..." সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভাই-বোন ততক্ষণে দূরে চলে গেছে। সে দ্রুত সবাইকে গাড়িতে ওঠার নির্দেশ দিল: "এভাবে বরফের মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত বাড়ি চলো।"
বুড়ি মার কাছে গেলে, হয়তো এখনও ক্ষমা চাওয়ার একটা সুযোগ পাওয়া যেতে পারে।
...
কুয়ান ছংয়ের অলিগলিতে হেঁটে চলার সময় ঝু মিংচিং স্বীকার করলেন যে এই জায়গাটি নির্বাসনের স্থান হিসেবে পরিচিত হওয়ার উপযুক্ত।
বাইরে থেকে একে শহর মনে হলেও, এটি আগের লং ছ্যুয়ান শহরের মতো সমৃদ্ধও নয়।
শতাধিক মিটার হাঁটার পরেও মাত্র দুটি রেস্তোরাঁ এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিক্রির কয়েকটি দোকান চোখে পড়ল।
রাস্তায় মানুষের সংখ্যা খুবই কম, আর হাত দিয়ে গুনে ফেলা যায় এমন কয়েকজন মাত্র হকার পসরা সাজিয়ে বসেছে।
পুরো কুয়ান ছং শহরটি যেন একটি স্থবির জলাশয়ের মতো দেখাচ্ছিল। ঝু মিংচিং ভবিষ্যতে কীভাবে জীবন কাটাবেন তা নিয়ে ভাবছিলেন, এমন সময় ল্যাং হেই বলে উঠলেন:
"ম্যাডাম ঝু, আপনারা প্রথমে সরাইখানায় যান, আমরা প্রিফেক্ট অফিসে গিয়ে কাগজপত্র ঠিক করছি, তবেই আপনারা কুয়ান ছংয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করতে পারবেন।"
ছিন সান সবাইকে নিয়ে একটি জীর্ণ সরাইখানার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং ব্যবস্থাপককে সবাইকে ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত অন্যদিকে চলে গেলেন।
ঝু মিংচিং হাত-মুখ ধুয়ে সবেমাত্র কাপড় বদলে গুছিয়ে বসেছেন, এমন সময় দরজায় প্রচণ্ড শব্দে কড়া নাড়ার আওয়াজ শোনা গেল।
দরজা খুলে দেখলেন, ওয়েন বাও লু এবং ল্য শিয়াও দাঁড়িয়ে আছে।
আগের চেয়ে দুজনেই অনেক শুকিয়ে ছিপছিপে হয়ে গেছে, তবে তাদের প্রাণশক্তি অনেক বেশি সজীব মনে হচ্ছে।
ল্য শিয়াও ঝু মিংচিংকে দেখেই আনন্দের চোটে জড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু ঝু মিংচিংয়ের এক আঙুলের ঠেলায় আটকে গেল।
"মা, আপনি কি আমাকে একটুও মিস করেননি?" তার শান্ত অভিব্যক্তি দেখে ল্য শিয়াও নাক সিঁটকে বলল।
ঝু মিংচিং এক পাশে সরে গিয়ে দুজনকে ভেতরে আসার সুযোগ দিলেন, "আমি নিজেই তো তোমাদের খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, বেশ ঠিক সময়েই এসেছ।"
"হেই হেই।" ল্য শিয়াওয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, একটা মোড়ায় বসে সে এক নিঃশ্বাসে বলতে শুরু করল: "মা, আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, কুয়ান ছংয়ে এসে আমরা কার দেখা পেয়েছি?"
ঝু মিংচিং মৃদু হাসলেন: "ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট।"
ল্য শিয়াও হা করে তাকিয়ে রইল: "...আপনি কীভাবে জানলেন?"
"বাকি কথা পরে বলছ, তোমরা তো দশ দিন আগে রওনা দিয়েছিলে, কুয়ান ছংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন, কিছু খোঁজখবর নিতে পেরেছ?" ঝু মিংচিং প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।
ওয়েন বাও লু কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ল্য শিয়াও তার কথা কেড়ে নিল। ওয়েন বাও লু নিজেও বেশ স্বস্তি বোধ করায় একপাশে চুপচাপ বসে শুনতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে কিছু তথ্য যোগ করতে লাগলেন।
কুয়ান ছং ইউচৌ অঞ্চলের উত্তর দিকে অবস্থিত, প্রকৃত সীমান্ত থেকে আরও তিন-চারটে শহর দূরে, যা যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনের নিরাপত্তারক্ষী অঞ্চল হিসেবে গণ্য হয়।
কিন্তু কুয়ান ছংয়ের ভৌগোলিক পরিবেশের কারণে এখানে প্রায়ই প্রবল ধূলিঝড় হয়। পূর্ব দিকটা সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায় একবার ঝড় শুরু হলে সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি পর্যন্ত উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
কোনো বাধ্যবাধকতা না থাকলে এখানকার এক হাজারেরও বেশি পরিবারও হয়তো ইতিমধ্যেই অন্যত্র চলে যেত।
আর কুয়ান ছংয়ের অধীনে প্রায় আটটি কুন বা জেলা রয়েছে, যেখানে জনসংখ্যার ঘনত্ব আরও কম, কিছু কিছু গ্রামে মাত্র দশটি পরিবারের বাস।
এ কথা শুনে ঝু মিংচিং দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বুঝলেন যে মেজো ছেলের ভবিষ্যৎ পথচলা বেশ দীর্ঘ ও কঠিন হতে চলেছে।
কুয়ান ছং শহরের ভেতর এবং আশপাশের জেলা ও গ্রাম মিলিয়ে মোট জনসংখ্যার পরিমাণ মোটে তিন হাজার পরিবারের মতো।
খাবারের পরিমাণ বলতে দিনে মোটে দুবেলা, চাষাবাদ বলতে প্রধানত জোয়ার এবং গম, প্রতি মু জমিতে মাত্র তিন থেকে চার শিল উৎপাদন হয়। এর ওপর আবার রাজকীয় কর রয়েছে, কাজেই বছরের বেশিরভাগ সময়ই মানুষের পেট ভরছে না।