অধ্যায় ১৩৪: সুগন্ধি থলি কীভাবে পোকামাকড়ের বিষ কমাতে পারে

বিশেষ করে সেই দৃষ্টির মধ্যে থাকা অধিকারবোধের সাথে মিশে ছিল নিজের প্রতি এক চিলতে শত্রুতা।

অহেতুক!

ঝু মিংছিং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরাল। মাটিতে পড়ে থাকা দড়িটা তুলে নিয়ে ভেড়াটিকে টেনে নিয়ে সে চলে যেতে চাইল।

এটা দেখে দাই শেইয়ান তৃপ্তির হাসি হাসল: অন্তত তোমার কাণ্ডজ্ঞান আছে।

আবারও পিছু নেওয়া দাই শেইয়ানকে দেখে লু তিং শান গভীর একটা শ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল, "সরো!"

দাই শেইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "আমি সরব না।"

লু তিং শান তাকে নিজের জীবন রক্ষাকারী মনে করে, তাই সে কী বলছে বা করছে তাতে সাধারণত সে খুব একটা হস্তক্ষেপ করত না। কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে তার সীমা ছাড়িয়ে যাবে।

সে জিয়াং ফেং-এর দিকে একবার তাকাল। জিয়াং ফেং তৎক্ষণাৎ ইশারা বুঝে নিল এবং সরাসরি দাই শেইয়ানকে ধরে একপাশে সরিয়ে দিল। বিন্দুমাত্র দয়া বা কোমলতা ছাড়াই সে কাজটি করল।

ঝু মিংছিং তার এমন ঝটপট কাজ দেখে মেয়েটির জন্য মনে মনে এক সেকেন্ডের নীরবতা পালন করল। তবে এই ছোট দেহরক্ষীটি আগের মতোই অনুগত!

দাই শেইয়ান অপমানিত বোধ করল। সেই নারীকে এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে রাগত স্বরে বলল, "কী দেখছ?"

ঝু মিংছিং মুখ বাঁকাল। ঘোমটার আড়ালে সে বিরক্তি নিয়ে চোখ ঘোরাল। যাকে দেখছে তাকেই কামড়াতে আসছে, একটা পাগল!

ঝামেলা এড়ানোই ভালো, তাই সে চলে যেতে চাইল।

"দাঁড়াও।" লু তিং শান ডাকল। সে ভাবেনি যে মাত্র কিছুক্ষণ আলাদা থাকার পরেই সে আবার অনুভব করবে যে তার শরীরের বিষাক্ত পোকাটি জেগে ওঠার সংকেত দিচ্ছে।

জিয়াং ফেং কিছু একটা টের পেয়েই তাকে সরাইখানায় নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল, কিন্তু লু তিং শান তাকে থামিয়ে দিল।

লু তিং শান তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল এবং ঝু মিংছিংয়ের দিকে হাত ইশারা করে তাকে কাছে ডাকল। সে জানতে চাইল, এই নারীর কাছে কি এমন কিছু আছে যা বিষাক্ত পোকাটির সক্রিয়তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?

দুজনের এই ধস্তাধস্তির মধ্যে লু তিং শানের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল, তার মুঠো শক্ত হলো এবং মুখমণ্ডলে সামান্য খিঁচুনি দেখা দিল।

ঝু মিংছিং ভ্রু কুঁচকাল। সে তো একটু আগেই তাকে বাঁচাল, এখন কি সে তাকে ফাঁসাতে চাইছে?

দাই শেইয়ান তাড়াহুড়ো করে একটা ছোট শিশি বের করে লু তিং শানের নাকের কাছে ধরল, যাতে সে তার ঘ্রাণ নেয়। কিন্তু লু তিং শান বারবার হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিল।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, তার শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। যদি সে খুব কাছে না থাকত, তবে হয়তো তার নিশ্বাসের শব্দও শোনা যেত না।

দাই শেইয়ানের চোখে জল চলে এল: "লু ভাই, শুধু একবার গন্ধ নিন, একবার নিলে কি ভালো লাগবে না?"

যতক্ষণ না জীবন রক্ষাকারী পোকাটির কার্যকলাপ থামছে, ততক্ষণ তাকে এই ছিঁড়ে খাওয়ার মতো যন্ত্রণার শিকার হতে হবে।

কিন্তু লু তিং শান ঝু মিংছিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, জেদ ধরে রইল যে তাকে কাছে আসতে হবে। ঝু মিংছিং এমন একজন মানুষ যে ঝামেলা এড়িয়ে চলতে পছন্দ করে। যে কেউ দেখলেই বুঝবে লোকটির অবস্থা খারাপ, এমন পরিস্থিতিতে কেউ কি আর এগিয়ে যাবে?

তাছাড়া সে তো তাকে একবার বাঁচিয়েছেই, দুজনের হিসাব সমান।

এই ভেবে সে দড়ি ধরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ভেড়াটি যেন তার সাথে জেদ ধরল, এক পা-ও নড়ল না।

তুই-ও আমার কথা শুনবি না?

ঝু মিংছিং ভেড়াটির দিকে রাগী চোখে তাকাল, ইচ্ছে করছিল এখনই ঝলসানো ভেড়ার মাংস খেতে!

"খালা..." পিংআন বুঝতে পারল তার মেজাজ ভালো নেই, তাই সে ছোট হাত দিয়ে তার বাহুতে আলতো চাপড় দিল।

ভেড়াটিও হয়তো অশুভ কিছু আঁচ করতে পেরে রাস্তার ধারের ঘাস খেতে খেতে সামনে এগোতে লাগল। ঝু মিংছিংয়ের মুখ থেকে মেঘ কাটল।

"দাঁড়ান।" তাকে সত্যিই চলে যেতে দেখে এবং তার প্রভু দাই শেইয়ানের চিকিৎসা নিতে অস্বীকার করায় জিয়াং ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

সে ঝু মিংছিংয়ের সামনে এসে নিচু স্বরে মিনতি করল, "যদি ভদ্রমহিলার কোনো অসুবিধা না থাকে, তবে কি আমার প্রভুর জন্য..."

ঝু মিংছিং তার হাতের বাচ্চাটিকে তুলে ধরল, বুঝিয়ে দিল যে তার কোলে বাচ্চা আছে: "তুমি কি মনে করো, আমার অবস্থা সাহায্য করার মতো?"

জিয়াং ফেং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

এই প্রথম লু তিং শান তার কণ্ঠস্বর শুনল; স্নিগ্ধ, কোমল এবং প্রাণশক্তিতে ভরপুর।

অস্পষ্ট স্মৃতির মাঝে সেই পরিচিত অনুভূতিটি আবার ফিরে এল। যেন কয়েক দশক ধরে সেই কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে গুঞ্জরিত হচ্ছিল। কিন্তু একই সাথে তাতে মিশে ছিল এক অবর্ণনীয় অপরিচিত অনুভূতি।

...

"এই, লু ভাই তোমাকে ডাকছে, শুনতে পাচ্ছ না?"

দাই শেইয়ান রাগের মাথায় চিৎকার করে উঠল, তার চোখের গভীরে শত্রুতার আভা।

এই নারীর এমন কী জাদু আছে যে লু ভাই বারবার তাকে ডাকছে?

ঝু মিংছিং তার দিকে এক পলক তাকাল। তোমার মতো মানুষ পাশে আছে বলেই তো আমি আসছি না।

সামনে এসেই চিৎকার-চেঁচামেচি করছ, আমি তোমাকে চিনি না, কেন তোমার কথা শুনব?

"চললাম!"

সে আবার দড়ি টানল। ভেড়া নিয়ে এক পা এগোতেই তার সামনে একটি টাকার থলি এসে পড়ল।

জিয়াং ফেং মিনতি করল, "ভদ্রমহিলা, সাহায্য হিসেবেই ধরুন না, হবে?"

সে টাকার থলিটার দিকে আক্ষেপ নিয়ে তাকাল। এটাই তো শেষ সম্বল, এরপর কী হবে কে জানে!

ঝু মিংছিং চোখ পিটপিট করল, লোকটির অবস্থা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল।

সে থলিটি লুফে নিল: "আগে বলে দিচ্ছি, আমি শুধু একবার আসব, যদি কোনো ঝামেলা হয় তবে তার দায় আমার নয়!"

জিয়াং ফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "...ঠিক আছে!"

ঝু মিংছিং দড়ি টেনে ভেড়াটিকে নিয়ে এল। তাকে টাকা নিতে দেখে দাই শেইয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, তবে কিছু বলল না, বরং সরে দাঁড়িয়ে জায়গা করে দিল।

মেয়েটি যত কাছে এল, লু তিং শান তত জোরে কাশি দিল। একবার চোখ বন্ধ করে আবার খুলে সে মেয়েটির দিকে তাকাল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। ঝু মিংছিং ভ্রু কুঁচকাল, লোকটার কি কোনো অদ্ভুত রোগ আছে নাকি?

লু তিং শান তার কোমরে ঝোলানো香囊 (সুগন্ধির থলি)টির দিকে আঙুল নির্দেশ করে কর্কশ স্বরে বলল, "এটা, আমাকে বিক্রি করবেন?"

এই প্রথম সে কোনো নারীর কাছে কোনো বস্তু চাইল, বিশেষ করে সুগন্ধির থলির মতো বিশেষ অর্থবহ কোনো জিনিস।

কিন্তু সে পরীক্ষা করে দেখতে চায় এটি তার ওপর কার্যকর কি না। নাকি কেবল এই নারীই বিশেষ কেউ!

ঝু মিংছিং ভাবল সে কী চাইবে, তাই সরাসরি কোমরের থলিটি খুলে দিল। এটি সে এমনিতেই仙府 (仙府) থেকে তুলে নিয়েছিল। সে সেটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "তোমাকেই দিয়ে দিলাম।"

যাই হোক, সে অনেক টাকা দিয়েছে।

হাড় জিরজিরে লম্বা আঙুলগুলো হাতা থেকে বেরিয়ে এল এবং থলিটি গ্রহণ করে শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল।

এই দৃশ্য দেখে চঞ্চল দাই শেইয়ানের মুখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। সে এত চেষ্টা করল, লু ভাই কখনো তার কাছ থেকে কিছু চায়নি। অথচ একজন অপরিচিত নারীর কাছে সে সুগন্ধির থলির মতো বিশেষ বস্তু চেয়ে বসল।

সে সেটি বুকের কাছে চেপে ধরেছে।

দাই শেইয়ান মনে মনে দাঁত পিষল এবং নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে উপহাস করল, "লজ্জাহীন!"

ঝু মিংছিং: ...

সে হেসে মুখ তুলল, মিষ্টি স্বরে বলল, "ভদ্রমহিলা কি আমাকে বলছেন?"

দাই শেইয়ান哼 (哼) করে উঠল, "নিজের ব্যক্তিগত জিনিস অন্যকে উপহার দেওয়া, এটা লজ্জাহীনতা ছাড়া আর কী!"

কথা শুনে ঝু মিংছিং আরও উজ্জ্বল হাসি দিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল শীতল বরফ, "টাকা দিয়ে পণ্য কেনাবেচা হয়। যদি ভদ্রমহিলার পছন্দ না হয়, তবে আমি বিক্রি করব না।"

বলেই সে থলিটি ফেরত নিতে চাইল।

"খক খক..." লু তিং শান কাশি দিল। পরপর দুবার অসুস্থ হওয়ায় তার কণ্ঠস্বর ক্লান্ত শোনাল, "দাই, এটা আমার বিষয়, তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!"

"কিন্তু..." দাই শেইয়ান অভিমানে ফেটে পড়ল, "আমি তোমাকে অনেকগুলো সুগন্ধির থলি দিতে চেয়েছি, তুমি তো একটাও নাওনি।"

"ফুস—" ঝু মিংছিং হেসে ফেলল।

"তুমি হাসছ কেন?!" সবার সামনে অপমানিত হয়ে দাই শেইয়ান মুঠো শক্ত করল, তার হাতার ভেতরে থাকা ছোট পোকাটি যেন আর স্থির থাকতে পারছিল না!