অধ্যায় ১৪৭: নিজের বুদ্ধিতে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী জিয়াং ফেং
রাতের চাঁদের আলো মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, আর হঠাৎ করেই প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল।
লুও হুয়াই চোখ কুঁচকে হঠাৎ এগিয়ে এল।
সে জিজ্ঞাসা করল, "মা, আপনি কি এই লোকটিকে চেনেন?" তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনে হুইলচেয়ে বসা লোকটির ওপর।
কে জানে কেন, তার মনে হলো এই মানুষটির সাথে এক অদ্ভুত পূর্বপরিচয় রয়েছে।
অথচ সে সম্পর্কে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল যে, সে কখনো এই লোকটিকে দেখেনি।
দৃশ্যটি দেখে অন্যান্যেরাও ধীর পায়ে এগিয়ে এল, তাদের দৃষ্টি মা এবং হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই দুর্বল মানুষটির ওপর ঘোরাফেরা করতে লাগল।
লুও টিংলান তার দৃষ্টি কিছুটা পরিবর্তন করলেন, কিন্তু তবুও মাথা উঁচু করে এক এক করে ছেলেমেয়েদের মুখের ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন।
সবার মুখ বেশ লালচে ও সুস্থ, যা দেখেই বোঝা যায় তারা এই দীর্ঘ যাত্রায় কোনো কষ্ট পায়নি।
তাছাড়া, সে শুনেছে যে বড় ঘর ইতিমধ্যে আলাদা হয়ে গেছে।
জু শি সত্যিই ছেলেমেয়েদের অত্যন্ত সুন্দরভাবে লালন-পালন করেছেন।
জু মিংকিং লুও হুয়াইয়ের প্রশ্ন উপেক্ষা করে সামনের দিকে কিছুটা ঝুঁকলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে লুও টিংলানের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "ক্ষমা করবেন, আমার একটুও অনুশোচনা হচ্ছে না!"
সেই বিষয়গুলোর জন্য মূল চরিত্রটি ইতিমধ্যেই তার মূল্য পরিশোধ করে দিয়েছে।
তার সুন্দর জীবন তো সবেমাত্র শুরু হয়েছে, তবে সে কেন এমন কোনো কাজের জন্য কষ্ট পাবে যা সে কখনো করেনি।
"অপরিচিত ব্যক্তি, বিদায়!" জু মিংকিং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, হাত নাড়লেন এবং সরাসরি ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি এ কথাও বলতে ভুললেন না, "ও হ্যাঁ, মনে হচ্ছে সেই থলেগুলো অন্যদের দিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই দুঃখিত।" এবার আর সেগুলো দেওয়া সম্ভব হলো না।
লুও টিংলান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার আত্মবিশ্বাসী ও সুন্দর প্রস্থান দেখতে লাগলেন, দেখলেন কীভাবে সন্তানেরা তার সাথে হাসিমুখে কথা বলতে বলতে দূরে চলে গেল, আর তার চোখের কোণে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।
হতাশা, ঘৃণা, মানসিক অশান্তি এবং বিরক্তি—নানামুখী আবেগ তার মনে জট পাকিয়ে তাকে অস্থির করে তুলল।
"夫人 এবং ছোট কর্তারা সবাই ফিরে গেছেন।" জিয়াং ফেং বাইরের ঘন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তার প্রভুকে মনে করিয়ে দিল যে, তাদেরও এবার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে।
গভীর রাতে, দীর্ঘ রাস্তাঘাটগুলোর ওপর ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।
পথচারীরা দ্রুত পা চালাল।
জিয়াং ফেং তার প্রভুকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে অনুরোধ করতে চাইল, কিন্তু তা প্রত্যাখ্যাত হলো।
সে বাধ্য হয়ে একটা ছাতা তুলে ধরল বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য।
তবে হয়তো কুয়ানচেংয়ে আবার ঝড়বৃষ্টির মৌসুম চলে এসেছে, আজকের বাতাস ছিল ভীষণ জোরালো, যার ধাক্কায় কাগজের ছাতাটির বাঁশের কাঠামোগুলোও ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পোশাকের হাতাগুলো বাতাসে উড়তে লাগল এবং বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা দৃষ্টিপথ সম্পূর্ণ ঢেকে দিল, ফলে দলটির চলাচলের গতি হয়ে গেল অত্যন্ত শ্লথ।
লুও টিংলান যেন নিজেকে শাস্তি দেওয়ার জন্যই বাতাসের প্রবল ধাক্কা আর বৃষ্টির ঝাপটায় নিজেকে সমর্পণ করে দিলেন, এমনকি সরাইখানায় পৌঁছানোর পরও তিনি নিজের ঘরে ফিরতে অস্বীকার করলেন।
কারো পক্ষেই তার মনের ভাবনা অনুমান করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু জিয়াং ফেং জানত যে এভাবে আর চলতে দেওয়া যায় না।
এমনিতেই তার শরীর ভালো ছিল না, আর যদি এই অব্দি চলতে দেওয়া হয়, তবে সম্ভবত তিনি আর এক বছরও টিকতে পারবেন না।
"প্রভু, বেয়াদবি মাফ করবেন!"
কথা শেষ হওয়া মাত্রই লুও টিংলান মাথা তুলে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই কেউ একজন তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে ফেলল।
জ্ঞান হারানোর আগের মুহূর্তেই লুও টিংলান বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়াং ফেং আবার কোনো আজেবাজে বিষয় নিয়ে অতিরিক্ত ভাবছে।
তিনি তো কেবল মনে করছিলেন যে, একটু আগে যখন প্রবল বৃষ্টি তার শরীর ধুয়ে দিচ্ছিল, তখন তার শরীর বেশ শান্ত মনে হচ্ছিল।
ওই কৃমিটি যেন এই ঠান্ডা পরিবেশকে ভয় পাচ্ছে।
অবশ্য সেই মুহূর্তে জিয়াং ফেং এসবের কিছুই জানত না।
সে কেবল তার প্রভুর শরীরের কথা ভেবেই ব্যস্ত ছিল; সে প্রভুর গা মুছিয়ে দিল, পরিচ্ছন্ন কাপড় পরিয়ে দিল এবং তারপর একটা ভারী কম্বল দিয়ে মুড়ে একটা উষ্ণ ও আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি করে তবেই নিশ্চিন্তে প্রস্থান করল।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর, চোখের সামনে জিয়াং ফেংকে দেখতে পেল যে চরম উদ্বেগ ও টেনশনে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করছে তার কষ্ট হচ্ছে কি না। লুও টিংলান একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গলায় আটকে থাকা অস্বস্তিটা গিলে ফেললেন।
তিনি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গিয়ে সকালের খাবার প্রস্তুত করো।"
জিয়াং ফেং তা বিশ্বাস করল না। অতীতে প্রভুর কোনো সমস্যা হলে তিনি নিজেই তা সহ্য করতেন, আজ এত দ্রুত তিনি কীভাবে খাবার চাইবেন?
সে পাথরের মূর্তির মতো ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে রইল।
তার দৃষ্টি বিছানায় শোয়া মানুষটির ওপর স্থির হয়ে রইল, আর তার সেই গভীর উদ্বেগের বিষয়টি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়া না পেয়ে লুও টিংলান ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালেন...
তার হাতের মুঠি শক্ত হয়ে গেল!
জু শি তাকে রাগে মারার আগেই এই ঝামেলার জিয়াং ফেং তাকে রাগে মেরে ফেলবে!
"আমি বলছি, সকালের খাবার তৈরি করো!" তিনি ভারী গলায় কথাটি পুনরায় উচ্চারণ করলেন।
জিয়াং ফেং কিছু একটা আঁচ করতে পেরে বলল, "...প্রভু, আপনি কি সত্যিই ক্ষুধার্থ?"
লুও টিংলান কোনো কথা বললেন না, তার কালির মতো কালো চোখ দুটো সোজা তার দিকে চেয়ে রইল, আর তা দেখে জিয়াং ফেংয়ের মাথার তালু ভয়ে হিম হয়ে গেল।
সর্বনাশ!
সে আবার নিজের মতো করে প্রভুর কথার ভুল অর্থ বের করেছে।
সে আর প্রভুর দিকে তাকাতেই সাহস পেল না, এক দৌড়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
পনেরো মিনিট পর দরজা খোলার শব্দ হলো, আর একজন গোপন প্রহরী এক বাটি বাজরার সুজি, এক বাটি গরম গরম মাংসের নুডলস এবং কয়েকটি ছোট প্লেটে নানা পদের খাবার নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
লুও টিংলান খুব ধীরেসুস্থে খাওয়া শেষ করলেন, এক কণাও খাবার নষ্ট করলেন না। সব খাবার শেষ হওয়ার পর তার কুঁকড়ে যাওয়া পাকস্থলী ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো এবং তার শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এল।
"জিয়াং ফেং কোথায়? তাকে আমার সামনে গড়িয়ে আসতে বলো!"
গোপন প্রহরীটি অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল, "জিয়াং大人 বলেছেন আজ আপনার জন্য একটা সুগন্ধির থলে কিনতে যাবেন, তাই তিনি চলে গেছেন।"
কথাটি শুনেই লুও টিংলানের দুই ভুরু কুঁকড়ে গেল।
...
লুও বাড়ি।
সকাল সকাল লিয়াং হে বিদায় নিতে চলে এলেন।
"জু夫人, ভবিষ্যতে আমাদের আর সাক্ষাতের সুযোগ নাও হতে পারে, যদি কখনো কোনো বিপদে পড়েন, তবে সরাসরি আমাকে চিঠি লিখতে পারেন।" তিনি বললেন।
জু মিংকিং তার পেছনের অন্যান্য রক্ষীদের দিকে এক নজর তাকালেন, "লিয়াং大人 এবং আপনাদের সবাইকে এই দীর্ঘ পথ নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ। এটি আমার তরফ থেকে একটি ছোট উপহার, আশা করি আপনারা এটি গ্রহণ করবেন।"
প্রত্যেকের জন্য এক জোড়া পরার মতো নতুন পোশাক। লিয়াং হে জানতেন যে মহিলার কাছে যথেষ্ট অর্থ আছে, তাই তিনি আর বেশি রাখঢাক না করে তা গ্রহণ করলেন।
"ও হ্যাঁ, লিয়াং大人।" জু মিংকিং দু'পা এগিয়ে এসে মৃদুস্বরে সতর্ক করে বললেন, "আমি জানি যে大人 দীর্ঘদিন ধরে খোঁজ করছেন কে লাও সিনকে বিষ প্রয়োগের নির্দেশ দিয়েছিল।京城 (রাজধানী)-তে ফিরে যাওয়ার পর,大人 বিষয়টি লিয়াং ঝংলিংয়ের বাড়ি থেকে অনুসন্ধান শুরু করতে পারেন।"
লিয়াং হের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল, আর তিনি জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন।
এই যাত্রার অভিজ্ঞতার পর তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিয়াং পরিবার অবশ্যই কোনো না কোনো ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িত ছিল, আর যেহেতু তা সত্যি, তাই তাকেও এর পাল্টা প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
"আপনার যাত্রা শুভ হোক।" পরিশেষে, জু মিংকিং মৃদু হেসে শুভকামনা জানালেন।
লিয়াং হে হেসে তা গ্রহণ করলেন, "আমি আশা করি夫人 ভবিষ্যতে একদিন আবার রাজধানীতে ফিরে আসবেন।"
জু মিংকিং মৃদু হাসলেন। যেভাবেই হোক না কেন, সেই দিনটি নিশ্চয়ই আসবে।
লিয়াং হে এবং তার দলবল ঘুরে চলে গেল, আর ওদিকে কিন সান এতটাই চিন্তিত হয়ে পড়েছিল যে তার কপালে ঘাম জমে গিয়েছিল।
দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এল এবং এমন এক ফিসফিসে গলায় কথাটি বলল যা কেবল দুজনেরই শোনার কথা ছিল, "জু夫人, একটু সাবধানে থাকবেন, কেউ যেন আপনাকে কুয়ানচেং থেকে জোর করে তুলে না নিয়ে যায়।"
জু মিংকিং ভ্রু কুঁচকে ওপর-নিচ এক নজর তাকে দেখলেন, তার সেই অদ্ভুত চাহনি দেখে কিন সানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
"কি...কী হয়েছে?"
জু মিংকিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমাকে বলছ, ভয় পাচ্ছ না যে কুয়ান গুয়াংয়ি তোমার ওপর চড়াও হবে?!"
কিন সান হতবাক হয়ে গেল।
জু夫人 জানেন...
"আমি ভেবেছিলাম তুমি শেষ পর্যন্ত এটি লুকিয়ে রাখবে, কারণ শহরের দরজায় পৌঁছানোর পর থেকেই তো তুমি বারবার আমার দিকে আড়ালে তাকাচ্ছ। আমি তো আর অন্ধ নই, কীভাবে বুঝব না।" জু মিংকিং হাত দুটো বুকে ক্রস করে বললেন, "তবে আমি বেশ অবাক হয়েছি যে তুমি আমাকে কথাটি জানালে।"
কিন সান লজ্জায় মুখ নিচু করে ফেলল, "夫人 আমাকে জীবনদান করেছিলেন, আমি তার সেই উপকারের প্রতি অন্যায় করেছি এবং এতদিন বিষয়টি আপনার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছি।"
সেই সময় যদি লুও পরিবার সময়মতো তাকে ওষুধ ফুটিয়ে না খাওয়াত, তবে সে হয়তো পথেই মারা যেত।
জু মিংকিং এবার সত্যিই বেশ অবাক হলেন।
এই যাত্রায় তিনি অনেককেই বাঁচিয়েছেন, কিন্তু উপকারের বদলে অপকার করার লোকের সংখ্যাই বেশি।
যদিও তিনি যে খুব নিঃস্বার্থভাবে মানুষ বাঁচিয়েছিলেন তাও নয়।
তবে, খুব কম মানুষই নিজের কাজের মাধ্যমে তাকে বুঝিয়ে দেয় যে অন্তত কিছু কাজ সম্পূর্ণ বৃথা যায়নি।
"কিন সান, কীসের এত দেরি হচ্ছে, চলো!" ছাং উ পেছন থেকে ডেকে উঠল।
কিন সান দ্রুত উঁচুগলায় জবাব দিল, "এই তো আসছি।"