অধ্যায় ১৩২: নায়ক-নায়িকার সাক্ষাৎ
ঠিক মোড় ঘোরার মুহূর্তেই একটি ছোরা তার কোমরের দিকে ধেয়ে এল। ঝু মিংকিং ক্ষিপ্র গতিতে তা এড়িয়ে গেলেন এবং এক ঘুষিতেই আক্রমণকারীকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
কিছুটা দূরে কোণার আড়ালে।
নীল পোশাক ও কালো চুলের এক সুপুরুষ মুখোশধারী ব্যক্তি দূর থেকে পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন। তার অভিব্যক্তিতে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি, তবে চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য বিস্ময় ও প্রশংসার রেখা ফুটে উঠল।
এই নারীর চালচলন কী ভীষণ ক্ষুরধার, প্রতিটি আক্রমণই যেন প্রাণঘাতী!
"কিংকিং, পেছনে খেয়াল করুন," ছোট জগত-আত্মা দ্রুত সতর্ক করে দিল।
ঝু মিংকিং আবারও পা তুললেন এবং পেছনে থাকা লোকটিকে সজোরে লাথি মারলেন, ফলে সে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
বাতাসের মৃদু ঝাপটায় তার মাথার ঘোমটা সামান্য সরে যেতেই আ-কি’র চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে এক মুখ রক্ত কাশি দিয়ে বেরিয়ে এল এবং বুকের ব্যথার তোয়াক্কা না করেই চিৎকার করে উঠল, "কেঝৌ, তাড়াতাড়ি এসো! এই মেয়েটি দেখতে কী অপরূপ! এমন চমৎকার পণ্য সচরাচর মেলে না!"
ভাল্লুকের মতো বিশালদেহী কেঝৌ হাতে একটি ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়েছিল। ডাক শুনেই সে ঝুড়িটি দেয়ালের পাশে রেখে তেড়ে এল।
ঝু মিংকিং: ...
এ তো বেশ ঝামেলার ব্যাপার!
"কিংকিং, আমাকে করতে দিন!" ছোট জগত-আত্মা কথা শেষ করার আগেই, ঝু মিংকিংয়ের কিছু করার প্রয়োজনই পড়ল না। দেখা গেল, ভাল্লুকের মতো সেই লোকটি ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়েছে।
ভালোভাবে খেয়াল করতেই দেখা গেল, তার পায়ের নিচে একটা ছোট পাথর পড়ে ছিল।
ঝু মিংকিং দ্রুত সামনের দিকে তাকালেন। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয় তিনি দেখলেন, একটি হুইলচেয়ারে বসা রূপালী মুখোশধারী এক পুরুষ ধীরস্থিরভাবে তার হাত গুটিয়ে নিচ্ছেন।
ঝু মিংকিংয়ের মনে পড়ে গেল, লে কাউন্টির প্রবেশপথে তিনি এমন এক মুখোশধারী ব্যক্তিকে দেখেছিলেন।
তিনি চোখ সরু করে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন। প্রথম দর্শনেই মনে হলো, লোকটি রোগা হলেও তার উপস্থিতি প্রচণ্ড প্রভাবশালী!
পরনে নীল রঙের সংকীর্ণ হাতার পাইথন-খচিত পোশাক, হাতার কিনারে সোনালী সুতোর কাজ, কোমরে জলের মতো স্বচ্ছ একটি গোলাকার জেড পাথরের অলঙ্কার; দেখলেই বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত ধনী ও উচ্চবংশীয়।
মুখোশ ঢাকা থাকায় চেহারা বোঝা না গেলেও, সেই শীতল মুখোশ থেকে এক ধরনের হিমশীতল ভাব ফুটে বেরোচ্ছিল। বিশেষ করে খোলা থাকা চোখজোড়া—গভীর কালো মণি দিয়ে তিনি যেন সতর্ক দৃষ্টিতে সবকিছু মেপে নিচ্ছিলেন।
এক পলক দেখেই ঝু মিংকিং বুঝে গেলেন, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন। বিশেষ করে ওই ছোট পাথরটি দিয়ে যেভাবে তিনি বিশালদেহী লোকটিকে ভূপাতিত করলেন, তা থেকে স্পষ্ট—তিনি একজন উস্তাদ যোদ্ধা!
তবে একটা আফসোস থেকেই গেল।
তিনি লোকটির পায়ের দিকে নজর ফেরালেন। তার দৃষ্টি টের পেয়ে পুরুষটিও একবার তার দিকে তাকালেন। পরিস্থিতি নিরাপদ নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
দশ মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। অস্পষ্ট চেহারার কারণে তাদের মাঝে এক অদৃশ্য দূরত্ব তৈরি হয়েছিল।
ঝু মিংকিং একবার ভেবেছিলেন এগিয়ে গিয়ে ধন্যবাদ জানাবেন, কিন্তু লোকটির উদাসীনতা দেখে তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং দূর থেকেই মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
পুরুষটি কিছুটা থমকে গেলেন, মুখোশের আড়ালে তার ঠোঁটের কোণে সামান্য রেখা ফুটে উঠল। এরপর তিনি আরও দ্রুত হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ঝু মিংকিং: ???
আমি কি এতটাই ভয়ঙ্কর?
ঝু মিংকিং হাত ঝেড়ে ফেললেন এবং ক্ষোভ মেটাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকগুলোকে আরও কয়েকটা লাথি মেরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
মৃদু বাতাস বইছিল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার ছায়াটি দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছিল। হঠাৎ, সেই ছায়াটি থেমে গেল, কিছুটা পিছিয়ে এল এবং বাঁ হাতের ঝুড়িটির দিকে তাকাল।
মোটা কাপড়ের একটি কোণ বাতাসে উড়তেই ভেতরে একটি ছোট্ট সুন্দর মুখ বেরিয়ে এল।
ঝু মিংকিং ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গেলেন এবং কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন—
ভুল দেখেননি, সত্যিই এটি একটি শিশু। এবং এই শিশুটিকে তিনি চেনেন!
"আরে, কিংকিং, এ তো সেই বাচ্চাটি, যাকে আপনি সেদিন বাঁচিয়েছিলেন," ছোট জগত-আত্মাও চিনতে পারল।
ঝু মিংকিং বললেন: "আমি জানি।"
কিন্তু এই শিশুটি এখানে কীভাবে এল? চাং উ তো বলেছিল সে শিশুটিকে সরকারি দপ্তরে জমা দিয়েছে। অথচ এখন সে এই বর্বরদের হাতে!
তাদের আগের আচরণগুলো ভেবে ঝু মিংকিংয়ের মাথায় এল—তাহলে এরা মানব পাচারকারী!
ঝু মিংকিংয়ের চোখজোড়া হিমশীতল হয়ে উঠল।
"কিংকিং, কেউ আসছে," ছোট জগত-আত্মা হঠাৎ জানাল।
ঝু মিংকিংও পায়ের শব্দ শুনতে পেয়ে দ্রুত শিশুটিকে নিয়ে অমর প্রাসাদে আশ্রয় নিলেন।
"কেঝৌ, আ-কি..."
আগতদের সংখ্যা সাত-আটজন, সবাই বর্বরদের মতো পোশাক পরিহিত। বাইরে থেকে তাদের ব্যবসার কাজে আসা সাধারণ মানুষ মনে হলেও, গোপনে তারা নারী ও শিশু পাচারের মতো জঘন্য কাজের সাথে যুক্ত।
ঝু মিংকিং বললেন: "ছোট জগত-আত্মা, সবাইকে চিহ্নিত করে রাখো।"
লোকগুলো চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ঝু মিংকিং অমর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে তার সদ্যজাত নাতনির কথা মনে পড়ল। যদি তার নাতনিও এমন পরিস্থিতির শিকার হতো, তবে তিনি এই বিবেকহীন মানুষগুলোকে তখনই শেষ করে দিতেন!
তাকে ভাবতে হবে, কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়।
ইউজো অঞ্চলে তিনি কেবল ঝৌ যুবরাজকে চেনেন, কিন্তু তাদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। তাই তাকে লিয়াং হে’র সাহায্য নিতে হবে।
"কিংকিং, আমি জেনে গেছি তারা কোথায় আছে, তবে সেখানে আর কোনো নারী বা শিশু নেই," ছোট জগত-আত্মা জানাল।
নেই?
ঝু মিংকিং ভাবলেন, এরা পেশাদার অপরাধী, এদের তো অনেক গোপন আস্তানা থাকারই কথা।
"তুমি নজর রাখো।"
কথা শেষ হতেই কোলের শিশুটি হাত-পা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সামনে থাকা নারীকে দেখে সে মৃদু স্বরে ডেকে উঠল, "খালামণি..."
ঝু মিংকিং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি আমাকে চেনো?!"
ছোট ছেলেটি খিলখিল করে হাসল, তার বড় বড় জলভরা চোখ দুটি পলক ফেলছিল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
আহ!
সত্যিই তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এত ছোট শিশু হয়তো তার কথা বোঝার মতো অবস্থাতেও নেই।
ঝু মিংকিং ভাবছিলেন, আবার কি তাকে সরকারি দপ্তরে দিয়ে আসবেন? ঠিক তখনই শিশুটি চিৎকার করে কেঁদে উঠল, যেন বাঁধ ভাঙা বন্যা।
"আরে, কেঁদো না, আমি তোমাকে কোথাও পাঠাচ্ছি না।"
গতবার চাং উ তাকে সরকারি দপ্তরে পাঠিয়েছিল, যার ফলে সে শেষ পর্যন্ত পাচারকারীদের হাতেই পড়েছিল। এবারও যদি সেখানে পাঠাতে যান...
ঝু মিংকিং মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত। শিশুটির কান্না থামছিল না, তিনি কেবল তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।
"সে কি ক্ষুধার্ত?"
ছোট জগত-আত্মার কথায় ঝু মিংকিংয়ের খেয়াল হলো। তিনি শিশুটিকে আদর করতে করতে গবাদি পশু বিক্রির জায়গার দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগলেন: "কাঁদবে না, এখনই খাবার পাবে।"
সেখানে পৌঁছে তিনি কেবল কয়েকটি ভেড়ার শাবক দেখতে পেলেন। অনেক কষ্টে দুধ দেওয়া একটি ভেড়া সংগ্রহ করে তিনি দুধ গরম করে শিশুটিকে খাওয়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু এক চুমুক দিয়েই শিশুটি তা বমি করে দিল এবং আবারও কাঁদতে শুরু করল।
"কিংকিং, আপনি কি এতে একটু ঝরনার জল মেশাবেন?" ছোট জগত-আত্মা পরামর্শ দিল।
ঝু মিংকিং চিন্তিত হয়ে বললেন: "এটা কি ঠিক হবে? সে কি সহ্য করতে পারবে?"
"নিশ্চয়ই পারবে, ভুলে যাবেন না আপনার নাতনিও এটা পান করেছে।"
ঝু মিংকিং ভাবলেন, কথা তো ঠিকই। তিনি এক ফোঁটা জল মেশালেন। এবার খাওয়াতেই দেখা গেল, শিশুটি পরম তৃপ্তিতে ছোট ছোট চুমুকে বাটি ভর্তি দুধ খেয়ে নিল।
কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ঝু মিংকিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাচ্চার যত্ন নেওয়া সত্যিই কঠিন!
অবশেষে, ঝু মিংকিং এক হাতে ভেড়াটিকে টেনে এবং অন্য হাতে শিশুটিকে জড়িয়ে ফেরার পথ ধরলেন।
...
"প্রভু, আপনাকে অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেল।"
জিয়াং ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। অদূরে শান্তভাবে বসে থাকা ব্যক্তিকে দেখে তার হৃদপিণ্ড যেন আবার সচল হলো।
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লুও টিংশান ধীরে ধীরে মাথা ফেরালেন, তার গলার গভীর থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ বেরিয়ে এল:
"এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আমি কি হারিয়ে যাব?"