১১৪২ অধ্যায়: গুয়ানছেংয়ে বাড়ি কেনা

কথাটি শুনে জু মিংকিংয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
লোকজন নেই, পরিবেশ বলতে কিছু নেই, একেবারে শূন্য হাতে শুরু।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কুয়ানছেং নির্বাসনের জায়গা, এখানে দীর্ঘদিন থাকলে মানুষের সমস্ত উচ্চাশা ধূলিসাৎ হয়ে যায়।

লুও শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য ভালো যে আমাদের খনিতে কাজ করতে যেতে হচ্ছে না। আমি শুনেছি এখানে যাঁদের নির্বাসিত করা হয়, তাঁদের প্রায় সবাইকে খনিতে নামতে হয়। সেদিক থেকে বিচার করলে সম্রাট আমাদের প্রতি এখনো সদয় আছেন।”

“ছিঃ——” জু মিংকিং মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “খনিতে কাজ করতে হচ্ছে না মানেই সদয় হওয়া?”

লুও শিয়াও মাথা চুলকে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

ওয়েন বাউলু হেসে বলল, “মাতা মহোদয়, আমি এবং শিয়াও ভাই গত কয়েক দিন শহরের বাইরে দুটো এস্টেট দেখে এসেছি। একটির মালিক কুয়ানছেং ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া এক ধনী ব্যবসায়ী, অন্যটি কুয়ানছেং প্রশাসনের অধীনে। দুটিতেই প্রায় পাঁচ শ বিঘা করে জমি আছে। আমরা কি কাল গিয়ে একবার দেখে আসব? সব ঠিকঠাক থাকলে যত দ্রুত সম্ভব কিনে নেওয়া যায়।”

এ ছাড়াও তারা একটি রেস্তোরাঁ কিনে রেখেছে, কেবল জু মিংকিংয়ের পৌঁছানোর অপেক্ষা ছিল, যাতে আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবসা শুরু করা যায়।

“তাহলে আপনারা এতদিন কোথায় থেকেছেন?”
তিনি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

ওয়েন বাউলুর মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং সে লুও শিয়াওর দিকে তাকাল। কিন্তু কে জানে, লুও শিয়াও তখন ছাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সেখানে কোনো অদ্ভুত দৃশ্য ঝুলে আছে।
সে ঠোঁট টেনে বলল, “সরাইখানায় ছিলাম।”

“বাড়ি কেনেননি?” জু মিংকিং চোখ গোল গোল করে তাকালেন। আগে তো কথা ছিল কুয়ানছেংয়ে পৌঁছে সবার আগে একটা বাড়ি কিনতে হবে, যাতে তাদের থাকার একটা নির্দিষ্ট ঠিকানা থাকে।

ওয়েন বাউলু অসহায়ভাবে বলল, “এই কুয়ানছেংয়ে কি কোনো মানসম্মত বাড়ি পাওয়া যায়? তবে পশ্চিম শহরে এক টুকরো জমি আছে। কেবল সমস্যা হলো সেটি একটু বড় এবং প্রশাসন সেটি বিক্রি করতে পারেনি, চাইলে সেখানে বাড়ি তৈরি করা যেতে পারে।”

“কত বড়?”
“তিন হাজার বিঘা।”

“খক খক……” লালার চোটে জু মিংকিং প্রায় সর্দি লাগার জোগাড় হলেন।
তিন হাজার বিঘা?
তার মানে কী?
আধুনিক যুগের সামার প্যালেসও চার হাজার বিঘার বেশি নয়।
এই কুয়ানছেংয়ে এত বড় এক টুকরো জমি পড়ে আছে!

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এই জমির পেছনের ইতিহাস কী?”
ওয়েন বাউলু জানাল, “শুনছি এটিও কুয়ানছেং প্রশাসনের অধীন। তখন মনে হয় এখানে একটা খামার তৈরি করতে চেয়েছিল, যাতে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার সমস্যা মেটানো যায় এবং প্রশাসনের আয়ও বাড়ে। কিন্তু পরে প্রিফেক্ট বদলে যাওয়ায় বিষয়টি মাঝপথেই আটকে যায়। এত বড় এক টুকরো জমি একসঙ্গে বিক্রি করা সহজ নয়।”

শহরের ভেতরে পশুপালনের খামার তৈরি করা?
বেশ বিরল তো!

“তবে এই মুহূর্তে এটি কেনা যাবে না। দুপুরবেলা আমার সঙ্গে বাইরে যাবেন, আগে একটা ছোট উঠান কিনে নিজেদের থিতু করি, তারপর অন্য কথা ভাবা যাবে।”
যদিও ওই জমির প্রতি তার প্রবল আকর্ষণ ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে অত বড় একটা জমি কিনে ফেললে তা সহজেই সবার নজর কাড়বে!

দুপুরের দিকে জু মিংকিং সবেমাত্র বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় লিয়াং হে এসে জানাল যে সমস্ত প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে, তারা এখন নিবন্ধনের কাজ সম্পন্ন করতে পারেন।

কুয়ানছেংয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে হলে প্রত্যেক ব্যক্তিকে কুড়ি লিজ রুপা নিবন্ধন ফি দিতে হবে, তবে কুয়ানছেংয়ের অন্যান্য কাউন্টি বা শহরে গেলে এই খরচ কিছুটা কম হতো।

“আমাদের পরিবারের সবাই কুয়ানছেংয়েই থাকবে।” জু মিংকিং আট জনের জন্য নিবন্ধন ফি বের করে দিলেন, যার মধ্যে বয়োজ্যেষ্ঠ প্রিন্স লুও-এর ফি-ও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
আর লুও পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখা সবাই কুয়ানছেংয়েই থাকার সিদ্ধান্ত নিল। বিশেষ করে যখন এখানকার অবস্থাই এত জরাজীর্ণ, তখন নিচের কাউন্টিগুলোর অবস্থা কেমন হবে তা বলাই বাহুল্য।

জু মিংকিং এবং লুও হুয়াই প্রশাসনের কার্যালয়ে গিয়ে নিবন্ধন সম্পন্ন করলেন। ঘরের কর্তা হিসেবে লুও হুয়াইয়ের নাম লেখা হলো। জু মিংকিং এ নিয়ে কোনো আপত্তি করলেন না, কারণ এটি প্রাচীন যুগ, তিনি যদি একা কোনো নারী প্রধান হিসেবে আলাদাভাবে নথি করতে যেতেন, তবে ঝামেলা নেহাত কম হতো না।

প্রশাসনের কার্যালয় থেকে বের হয়ে দুজনে সরাইখানায় লুও শিয়াও এবং ওয়েন বাউলুর সঙ্গে মিলিত হলেন। চারজন মিলে একজন দালালের কাছে গিয়ে বাড়ি খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“হুয়াই, একটু দাঁড়াও।” বয়োজ্যেষ্ঠ প্রিন্স লুও সরাইখানার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর কাঁধে হাত রেখে নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি সেই জেড পেডেন্টটি পেয়েছ?”

লুও হুয়াই মাথা নাড়ল, “দাদামশাইয়ের কি কোনো নির্দেশ আছে?”

বয়োজ্যেষ্ঠ প্রিন্স লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি তোমরা দালাল খুঁজতে যাচ্ছ। যদি উপযুক্ত কোনো বাড়ি পাও, তবে আমার জন্যও একটি কিনে দিও। খুব বড় হতে হবে না, কেবল তোমার মেসো ও সেসো—এই দুই পরিবারের সবাই যাতে থাকতে পারে, এমন হলেই চলবে।”

নিবন্ধন ফি দেওয়ার পর তাদের হাতে সত্যিই আর বিশেষ কোনো অর্থ অবশিষ্ট ছিল না।
আর ঠিক এই কারণেই বয়োজ্যেষ্ঠ প্রিন্স লুও নিজের পকেট থেকে টাকা দিয়ে বাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
আসলে তো আর রাস্তার ভিখারি হয়ে থাকা যায় না!

দালালের কার্যালয়ে যাওয়ার পথে লুও হুয়াই বয়োজ্যেষ্ঠ প্রিন্স লুওয়ের নির্দেশটি জানালেন এবং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “মাতা মহোদয়, আমার কাছ থেকে আপনাকে হয়তো কিছু রুপা ধার নিতে হবে, তবে আমি কথা দিচ্ছি পরে আপনাকে তা ফিরিয়ে দেব।”

জু মিংকিংয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তাছাড়া বৃদ্ধ মানুষটি তো তাঁর ছেলেকে এত বড় একটা অর্থ দিয়ে গেছেন, বাড়ি কেনার মতো টাকা তাঁর কাছে এখনো আছে।

যাকে দালালের কার্যালয় বলা হচ্ছে, সেটি আসলে এক স্বামী-স্ত্রীর সাধারণ ঘর। স্বামী বাড়ি এবং জমি কেনাবেচার কাজ করে, আর স্ত্রী গবাদিপশু এবং জীবজন্তু কেনাবেচার ব্যবসা করে।
স্বামী-স্ত্রীর ব্যবসা সাধারণত বেশ মন্দাই চলত, কোনোমতে দিন চলে যেত।
এই তো, যেই দেখল কেউ ঘরে পা রেখেছে এবং একবারে দুটো বাড়ি কিনতে চাচ্ছে, তাছাড়া তাদের চাহিদাও সাধারণ নয়—কমপক্ষে দশ-বারো জন মানুষ থাকতে পারবে এমন বাড়ি চাই।
স্বামী-স্ত্রী দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল।
বড় ব্যবসা চলে এসেছে!

কুয়ানছেংয়ে জনসংখ্যা কম এবং অর্থনীতি অনুন্নত হলেও জমির পরিমাণ অত্যন্ত বিশাল।
আগেকার দিনে কুয়ানছেংয়ে কিছু ধনী ব্যবসায়ীর বসবাস ছিল, কিন্তু পরে নানা কারণে তারা এখান থেকে চলে যায় এবং তাদের রেখে যাওয়া বাড়িগুলো খালি পড়ে থাকে।
তিন-পাঁচ বছর কেটে যাওয়ার পর কোনো কোনো বাড়ি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, আবার কোনো কোনো বাড়ি দালালের জিম্মায় রেখে যাওয়া হয়েছে যাতে তারা নিয়মিত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখে এবং সুযোগমতো বিক্রি করে দেয়।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের কি কোনো নির্দিষ্ট বাজেট আছে?” দালালের স্ত্রী দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“আগে আমাদের বাড়িগুলো দেখান চলুন।” জু মিংকিং বললেন।

স্বামী-স্ত্রী দ্রুত কয়েক গোছা চাবি তুলে নিলেন, তারপর একটা ঘোড়ার গাড়ি বের করে ঘরের দরজা তালাবদ্ধ করে সবাইকে নিয়ে পশ্চিম শহরের দিকে রওনা হলেন।

প্রথম উঠানটি বেশ পুরোনো ছিল। সেটি এক কৃতী পণ্ডিতের রেখে যাওয়া সম্পত্তি। বাড়ির ভেতরে তীব্র দুর্গন্ধ এবং স্যাঁতসেঁতে ভাব ছিল, উঠান জুড়ে আগাছার জঙ্গল। যদিও মাকড়সার জাল ছিল না, তবুও জু মিংকিংয়ের যখন সুযোগ ও পছন্দমতো বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা আছে, তখন তাঁর মধ্যে খানিকটা পরিচ্ছন্নতাবোধ কাজ করছিলই।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “খুব পুরোনো হয়ে গেছে, অন্যটা দেখান।”

কথা শুনে দালালের স্বামী-স্ত্রীর চোখ চকচক করে উঠল এবং তারা তাদের দ্বিতীয় বাড়িতে নিয়ে গেল।
এটি ছিল দোতলা বিশিষ্ট একটি বাসভবন। এর আগের মালিক ছিলেন একটি কাপড়ের দোকানের ম্যানেজার, যিনি এখন প্রিফেকচারাল সিটিতে ব্যবসার প্রসারের জন্য চলে গেছেন।
বাড়িটি তুলনামূলকভাবে পরিচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা বিবেচনা করে ঘরের সংখ্যা কিছুটা কম মনে হওয়ায় জু মিংকিং আবারও মাথা নাড়লেন।

দালালের স্বামী-স্ত্রী কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন—এরা কি পছন্দ করতে পারছে না, নাকি কেনার সামর্থ্য নেই?
প্রথম সম্ভাবনাটির আশা বেশি ধরে নিয়ে তারা তৃতীয় বাড়িটিতে নিয়ে গেল।

এটি ছিল তিন প্রকোষ্ঠ বিশিষ্ট একটি বাসভবন। বাড়ির মালিক ছিলেন একজন ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী, যিনি একসময় কুয়ানছেংয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস করে গরু-ছাগলের ব্যবসা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কুয়ানছেংয়ের চরম আবহাওয়ার কারণে মারাত্মক লোকসানের মুখে পড়ে তিনি আবার নিজের পুরোনো ব্যবসায় ফিরে যান এবং এই বাড়িটি বিক্রি করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
যদিও বাড়িটি তৈরি হয়েছিল তিন বছর আগে, কিন্তু কেউ সেখানে বসবাস করেনি এবং মালিক নিয়মিত পরিষ্কার করার জন্য একজন ভৃত্য রেখে গিয়েছিলেন, তাই দেখলে মনে হয় একদম নতুন।

“মাতা মহোদয়, এই বাড়িটি কেমন লাগছে?” দালালের স্ত্রী নিরবচ্ছিন্নভাবে তাঁর মুখের ভাবভঙ্গি লক্ষ্য করছিলেন, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট প্রতিক্রিয়া বুঝতে না পেরে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জু মিংকিং বাচ্চাদের মতামত নিলেন এবং সবার সঙ্গে আলোচনার পর শেষ পর্যন্ত দুই শ ছত্রিশ লিজ রুপা দিয়ে এই তিন প্রকোষ্ঠের বাড়িটি কিনে নিলেন।

রাজধানীর হাজার হাজার লিজ রুপার বিলাসবহুল বাড়িগুলোর তুলনায় এই বাড়িটি সত্যিই অত্যন্ত সস্তা ছিল।
ব্যাপারটা কাকতালীয়ই বলতে হবে, সেই ব্যবসায়ী তখনো ইউঝৌ প্রিফেকচারাল সিটিতেই ছিলেন। ঘোড়ায় চড়ে আসতে এক দিনের মতো সময় লেগেছিল। নগদ টাকায় লেনদেন শেষ করে এবং সরকারি দপ্তরে গিয়ে বাড়ির মালিকের নাম পরিবর্তন করার পরই কেবল জু মিংকিং কুয়ানছেংয়ে নিজের একটি স্থায়ী ঠিকানা পেলেন।