অধ্যায় ১৩৮ ক্ষুদ্র জগতের আত্মা প্রজাপতি নিয়ন্ত্রণ করে মানুষকে উদ্ধার করে
ছোট ওয়াং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে ধরে ফেললেন এবং গাড়ির পর্দা টেনে ধরে চিৎকার করে উঠলেন, “কী করছিস কী? গাড়ি চালাতে না পারলে এখনই বিদায় হ!”
“চুপ কর!” ওয়াং এরশুন ঘোড়ার গাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন। এরপরই মুখে হাসি ফুটিয়ে সামনের লোকগুলোর সামনে গিয়ে নতজানু হয়ে তোষামোদ করতে লাগলেন।
ছোট ওয়াং-এর মনে হলো, লোকটি সত্যিই মাথায় চড়ে বসছে। এখন তার বাপের বাড়ির অবস্থা ভালো, এই সাহস তার হয় কীভাবে? সাবধান...
ওয়াং এরশুনের পিছু পিছু তার দৃষ্টি এগোতেই সে দেখল, কয়েকজন হাতে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যাদের চেহারা অত্যন্ত হিংস্র। ছোট ওয়াং-এর মুখ নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এ যে... জলদস্যু!
তাদের সংখ্যা কত? ছোট ওয়াং-এর মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল। মেয়েকে বাইরে বের হতে দেখে সে তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল, “কথা বলবি না।”
গাড়ির বাইরে ওয়াং এরশুন তড়িঘড়ি করে মালপত্র টেনে এনে বলল, “মহাশয়গণ, দয়া করুন।”
ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে ওয়াং ইয়াওঝি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন। পরনে তার রেশমি পোশাক, শান্ত ও মার্জিত স্বভাবের এই দীর্ঘদেহী যুবককে দেখলেই বোঝা যায় তিনি একজন বিদ্বান ব্যক্তি।
তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অশুভ লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের বড় চাচার পরিচয় দিয়ে বললেন, “আমরা গুয়ানচেন শহরের বিচারক ওয়াং তুংপানের পরিবারের সদস্য। সবাই কি আমাদের একটু ছাড় দিতে পারেন?” তিনি ভেবেছিলেন, এই পরিচয় দিলে তারা হয়তো সরে যাবে।
কিন্তু তারা অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“বস, এখন কী করব?”
তারা ভাবতেই পারেনি যে গুয়ানচেন শহরের বিচারকের আত্মীয়দের ধরে ফেলবে। তারা পনেরো দিন ধরে বাইরে আছে, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত বিচারকের মেজাজ কেমন তা তাদের জানা নেই। যদি পরে তার সাথে দেখা হয় তবে...
আকেসু মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, কিন্তু গোপনে তার সঙ্গীদের ইশারা করল। দলবল তা বুঝতে পারল।
ওয়াং ইয়াওঝি ভেবেছিলেন এই পরিচয় দিয়ে তাদের ভয় দেখানো যাবে, কিন্তু উল্টো তা তাদের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল এবং পুরো পরিবারের বিপদ ডেকে আনল।
ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির ভেতর থেকে লও ফু-এর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। ওয়াং ইয়াওঝি চমকে সেদিকে তাকাতেই বাতাসের ঝাপটায় পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, একটি মেয়েকে বেঁধে রাখা হয়েছে এবং সে অশ্রুসিক্ত চোখে সাহায্য চাইছে।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর জন্য তার মনে হলো না দেখাই ভালো। কিন্তু মেয়েটির অসহায় চেহারা তার মনের মাঝে গেঁথে গেল, সে এর আগে এমন সুন্দরী মেয়ে আর দেখেনি।
ওয়াং ইয়াওঝি ভাবলেন, তাদের লোকসংখ্যাও কম নয়, লড়াই করলে জেতার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু আকেসু তাকে সেই সুযোগ দিল না।
কিছুক্ষণ পরেই পেছনের গাড়ি থেকে ওয়াং লে ইয়ার আর্তনাদ শোনা গেল।
“বাঁচাও!”
“তোমাদের কত টাকা চাই? সব দিয়ে দেব!” ছোট ওয়াং নিজেও ভয় পাচ্ছিলেন, কিন্তু মেয়েকে আগলে রাখতে চাইলেন।
...
ঝু মিংকিং এবং লও হুয়াই যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন সেখানে তুমুল লড়াই হয়েছে। বেশ কয়েকজন দেহরক্ষী মারা গেছে, তবে বাড়ির মালিকরা বেঁচে আছে।
তাছাড়া, সেখানে কিছু পরিচিত মুখও দেখা গেল! আ-কি এবং কেঝৌ!
“মনে হচ্ছে আরও কাউকে ধরে রাখা হয়েছে।” লও হুয়াই-এর নজর পড়ল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং এরশুনদের পরিবারের দিকে।
“কিংকিং, লও ফু দ্বিতীয় গাড়িটিতে আছে।” ছোট জগত-আত্মা সতর্ক করে দিল।
ঝু মিংকিং মাথা নাড়লেন এবং প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনুমান করলেন; শুধুমাত্র তাদের দুজনের পক্ষে লড়াই করে জেতা কঠিন। যদি সে একা হতো তবে জগত-আত্মার ক্ষমতা কাজে লাগাতে পারত, কিন্তু—
“মা, আপনি গিয়ে লিয়াং সাহেবকে ডাকুন,” হঠাৎ লও হুয়াই বলল।
ঝু মিংকিং তার কৃশকায় শরীরের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “তুমি যাও।”
লও হুয়াই দ্বিমত পোষণ করে বলল, “আপনাকে এখানে একা রেখে আমি যেতে পারব না।”
কথাটা শুনে ঝু মিংকিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এই ছেলে কবে থেকে এত সরাসরি কথা বলতে শিখল?
তবুও তিনি বললেন, “যদি না যাও, তবে আমার সাথে চলো ওদের বাঁচাতে।”
লও হুয়াই নতি স্বীকার করল, কারণ বিগত কয়েক দিনে মায়ের কর্মকাণ্ড দেখে তার মনে হলো মা নিশ্চয়ই হঠকারী কিছু করবেন না। সে বলল, “তবে আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন, আমি দ্রুত ফিরে আসছি।”
লও হুয়াই চলে যাওয়ার পর, ঝু মিংকিং, যাকে সে হঠকারী নয় বলে ভেবেছিল, সরাসরি সামনে বেরিয়ে এলেন।
আকেসু পঞ্চাশ মিটার দূরে সাদা পোশাকের এই নারীকে দেখে চমকে উঠল এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মুখ অন্ধকার করে বলল, “সতর্ক হও!”
ওয়াং পরিবারের লোকজনও তাকে দেখতে পেল, তারা ভেবেছিল হয়তো সাহায্যকারী এসেছে, কিন্তু তাদের চেহারা নিমেষেই বিষণ্ণ হয়ে গেল।
ঝু মিংকিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। আকেসু তার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “পিছনে ফেরো! আর এক পা এগোলে আমার তীরের আঘাতে রেহাই পাবে না!” সে ধনুকের ছিলা টেনে ধরল, যেন এখনই তাকে বিদ্ধ করবে।
“না,” ঝু মিংকিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন, “হে মহোদয়গণ, আমি কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দয়া করে পথ ছেড়ে দিন।”
আকেসু ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এরপর প্রাণ বাঁচাতে চাইলে সরে পড়ো।”
“আমি সত্যিই বাড়ি ফিরতে চাই।” ঝু মিংকিং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাকালেন।
আকেসু বিশ্বাস করল না, “এক...”
“বস, হতে পারে সে সত্যি বলছে। আমরা এতজন, একজন দুর্বল নারীকে ভয় পাব?” আ-কি হঠাৎ বলল। তার চোখে ছিল দুষ্টু বুদ্ধি, যেন ভাবছে— “আরেকটি সুন্দরী মেয়ে, ধরলে ক্ষতি কী।”
আকেসু তাকে ধমক দিল। লোক বেশি থাকায় সে কাউকে ভয় পায় না ঠিকই, কিন্তু相手র আসল পরিচয় জানা নেই। সে গুনতে লাগল, “দুই...”
ঝু মিংকিং আতঙ্কিত হওয়ার অভিনয় করে মনে মনে জগত-আত্মাকে তাগিদ দিলেন, “কী অবস্থা? তৈরি?”
জগত-আত্মা বলল, “তাড়া দিও না, আর পাঁচ পা এগোও।”
ঝু মিংকিং নিশ্চিত হলেন যে তিনি তীর এড়িয়ে যেতে পারবেন। তিনি পিছিয়ে না গিয়ে বরং ভয়ে পাথর খেয়ে হোঁচট খেলেন এবং টলমল পায়ে সামনে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন।
“হয়ে গেছে!” জগত-আত্মা চিৎকার করে উঠল।
“বস, ওটা কী?” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
হঠাৎ চারপাশ থেকে কালো মেঘের মতো কী যেন উড়ে আসতে লাগল। কাছে আসতেই দেখা গেল, সেগুলো অসংখ্য প্রজাপতি।
আকেসু বিপদ বুঝে চিৎকার করল, “সরে পড়ো!”
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ঝাঁকে ঝাঁকে প্রজাপতি লোকগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভয়ে তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরেই তারা অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে ওয়াং এরশুন পরিবার হতভম্ব হয়ে গেল।
“মা,” ওয়াং লে ইয়া ভয়ে ছোট ওয়াং-এর কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল। প্রজাপতির ঝাঁক দেখে তার মনে হলো, যে সৌন্দর্য আগে মনোরম ছিল তা এখন ভীষণ ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। “মা, ওগুলো এদিকে আসছে!”
“কাছে আসবি না! দূর হ!” ছোট ওয়াং চিৎকার করে উঠলেন।
যখন তারা ভাবল তাদেরও রক্ষা নেই, তখন প্রজাপতিগুলো তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে পেছনের গাড়ির দিকে চলে গেল। ওয়াং পরিবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
গাড়ির ভেতর লও ফু বাইরে চিৎকারের আওয়াজ পাচ্ছিল। সে কোণায় কুঁকড়ে বসে ছিল। হঠাৎ দেখল ডজনখানেক প্রজাপতি ভেতরে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল ছিল না।
প্রজাপতির সংখ্যা বাড়তে লাগল। সে চোখ বন্ধ করে মেঝেতে মাথা গুজে পড়ে রইল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই অনুভব করল, হাত ও পায়ের বাঁধন আলগা হয়ে যাচ্ছে।
লও ফু অবাক হয়ে চোখ খুলল। দেখল প্রজাপতিগুলো হারিয়ে গেছে। সে নড়াচড়া করতেই বাঁধন ছিঁড়ে গেল।
লও ফু আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং দড়িগুলো ফেলে দিল। সে কান পেতে শুনল, বাইরে কোনো শব্দ নেই। পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখল, যারা তাকে অপহরণ করেছিল তারা সবাই মাটিতে পড়ে আছে।
লও ফু খুশি মনে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল। যদিও তার পোশাক ধুলোয় মলিন এবং সে বেশ ক্লান্ত, তবুও তার হাঁটার ভঙ্গি সোজা এবং তার মধ্যে এক ধরণের আভিজাত্য ফুটে উঠছে।
এই সেই মেয়ে, যাকে দেখলে ওয়াং লে ইয়া সবসময় হীনম্মন্যতায় ভুগত।