অধ্যায় ১৪০: সীমান্ত শহরে পৌঁছানো

জู মিংকিং ঠোঁট টিপে ধরে লজ্জিতভাবে হাসলেন, “লিয়াং大人, দয়া করে আমার প্রশংসা করে আমাকে লজ্জিত করবেন না। মিংকিং কেবল একজন সাধারণ ও বিনয়ী নারী, দারুনের এমন উচ্চপ্রশংসার যোগ্য আমি নই।”

কথা শুনে লিয়াং হে শুধু মুচকি হাসলেন এবং বাকি ল্যাম পরিবারকে একবার দেখে নিলেন।

জু夫人 এখানে আছেন, এমনকি ল্যাম পরিবার বর্তমান সম্রাটের সুনজরে না থাকলেও, ভবিষ্যতে যে এখানেই থেমে থাকবে না—এ বিষয়ে তিনি নিশ্চিত।

লিয়াং হে-র উদ্দেশ্য খুবই সরল, তা হলো ল্যাম পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা।

ল্যাম পরিবারও বোকা নয়, এক পক্ষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্পর্ক গড়তে চাইল আর অন্য পক্ষ তা সানন্দে গ্রহণ করল।

খাবারদাবার বেশ আনন্দমুখর পরিবেশে শেষ হলো।

পেটপূর্তি খাবার পর, নিজের ঘরে ফেরার পথে লিয়াং হের সাথে হঠাৎ মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল ছিন সানের।

চোখ কুঁচকে হেসে তিনি বললেন, “জলদি গিয়ে বিশ্রাম নাও, কালকেই আমরা গুয়ানছেং পৌঁছে যাব, এই পাহারা দেওয়ার ঝামেলাও অবশেষে শেষ হবে।”

ছিন সান কোনোমতে মাথা নাড়ালেন, লিয়াং হের অবয়ব চোখের আড়াল হতেই এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

……

পরদিন সকালে সূর্য ওঠার পর, লিয়াং হে বেশ উৎসাহ নিয়ে সবাইকে অবিলম্বে রওনা হওয়ার তাগাদা দিলেন।

সবাই মিলে দ্রুত পথ চলে অবশেষে সূর্যাস্তের আগে গুয়ানছেংয়ের দেখা পেল।

“হা হা হা, দারুণ! অবশেষে গুয়ানছেং পৌঁছে গেছি!”

“ইয়ে বাবা! অবশেষে মদ-মাংস খেতে পারব আর দু-তিন দিন ভালো করে বিশ্রাম নিতে পারব!”

“কত যে কষ্টের ছিল! আমি যে বেঁচেগুচে গুয়ানছেং পৌঁছাতে পারব, সেটাই তো ভাগ্য।”

সরকারি পেয়াদা হোক কিংবা ল্যাম পরিবারের সদস্য—সকলেই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে উল্লাস করতে লাগল।

পেছনে থাকা বিশাল দলটির মুখেই খুশির ঝিলিক।

যদিও গুয়ানছেং বেশ অনুন্নত ও শুষ্ক, তবুও শেষ পর্যন্ত তো একটা স্থায়ী ঠিকানা মিলল।

জ্ঞানী চেন নুং মহাশয় তো বলেই দিয়েছেন, সেখানে বিনামূল্যে বীজ পাওয়া যাবে। শুধু একটু পরিশ্রম করে কয়েক বিঘা পতিত জমি আবাদ করলেই খাবার ও জীবনযাপনের কোনো কমতি থাকবে না।

“চলো, এবার সোজা শহরে প্রবেশ করা যাক।” লিয়াং হে হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিতেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে পেছনে চলতে শুরু করল।

সকলে সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে একে একে শহরে প্রবেশ করতে লাগল।

সামনে দাঁড়ানো জু夫人কে দেখে ছিন সানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

তার দৃষ্টি টের পেয়েই জু মিংকিং যখন তাকালেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি এবং চারপাশ দেখতে লাগলেন। ছোট্ট জগত-পরী ফুঁসে উঠল, “ছিংছিং, ও এইমাত্র তোমার দিকেই তাকিয়েছিল।”

“আমি জানি।”

তবে এই মুহূর্তে ওই লোকটির সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে গুয়ানছেংয়ের ভেতরের সবকিছু।

শহরের এই ফটকটি কিছুটা ভাঙাচোরা ও নিচু মনে হলেও, শহরের পাহারাদার সৈন্যদের চেহারায় খুব একটা তেজ না থাকলেও, শেষ পর্যন্ত এটিই হতে চলেছে তার জীবনের বাকি অংশের আবাসস্থল।

প্রেমিকের চোখে সব সুন্দর—ঠিক তেমনি।

জু মিংকিংয়ের কাছে এই গুয়ানছেং বেশ ভালোই মনে হলো, বেশ শান্ত, লোকজনে গিজগিজ করছে না, নিঃশব্দে নিজের ভাগ্য গড়ে তোলার জন্য একদম উপযুক্ত।

“সবাই সরে দাঁড়াও!” হঠাৎ পেছন থেকে একটা কর্কশ গলার চিৎকার ভেসে এল। সাধারণ মানুষরা ভয়ে রাস্তা ছেড়ে দুপাশে সরে গেল এবং দশটিরও বেশি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে এসে লাইন ভেঙে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।

ততক্ষণে লাইনটি লিয়াং হের ঠিক সামনে এসে পৌঁছেছিল। তা দেখে তিনি দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়ালেন। বাকিরাও দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দিল, না হলে দ্রুতগামী গাড়িগুলোর ধাক্কায় আহত হতে হতো।

তবে কিছু সাধারণ মানুষ ঠিকমতো সময়মতো সরতে না পেরে গাড়ির ধাক্কায় ছিটকে পড়ে গেল।

“এ কোন লোক রে বাবা! এত ঔদ্ধত্য!”

“গাড়ি থেকে নামো!”

守城 (শহরের পাহারাদার) সৈন্যরা রাগান্বিত মুখে এগিয়ে এসে গাড়িতে ধাক্কা দিল।

গাড়ির পর্দা সরাতেই ভেতরের নামা লোকটিকে দেখে জু মিংকিং অত্যন্ত অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এই পরিবারটিও গুয়ানছেংয়ে চলে এসেছে।

ওয়াং ইয়াওজি পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল এবং যখন জানা গেল যে তারা সদ্য নিযুক্ত ওয়াং তুংপান-এর আত্মীয়, তখন সৈন্যদের মনোভাব অনেক নরম হয়ে গেল।

“যাও, তবে ভবিষ্যতে আর কখনো এমন বেপরোয়া আচরণ করবে না!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।” ওয়াং ইয়াওজি হাসিমুখে জবাব দিল।

ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই পাশের ল্যাম ফু-কে দেখতে পেয়ে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ওই দলের লোকজনের পোশাক-আশাক তার চোখে পড়ল এবং তার মুখের হাসি মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল।

ওয়াং লেয়াও গাড়ির পর্দা সরিয়ে এই লোকগুলোকে দেখতে পেল।

তার চোখের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল। এরপর ল্যাম ফু-র দিকে তাকিয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, “আহা, আমি তো ভাবতেই পারিনি যে তোমরা অপরাধী!”

তার গলা বেশ চড়া ছিল, যার ফলে মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি ল্যাম ফু-র ওপর গিয়ে পড়ল।

এত মানুষের তীক্ষ্ণ ও বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন দৃষ্টির মুখে পড়ে, যাদের মধ্যে অনেকের চোখেই ছিল কুপ্রবৃত্তি, ল্যাম ফু ভয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে ল্যাম হুয়াইয়ের পিছে লুকিয়ে পড়ল।

“ওমা! তাহলে কি তোমার মা-ও অপরাধী? তোমাদের পুরো পরিবারটাই তো……” ওয়াং লেয়াও অবাক হয়ে মুখ ঢাকল, তারপর বেশ বড়ো একটা ধাক্কা খাওয়া বড়ো ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “বড়ো ভাই, আমি তো আগেই বলেছিলাম মানুষের বাহ্যিক রূপ দেখে ভেতরটা বোঝা যায় না, তুমি বরং মন দিয়ে পড়াশোনা করো।”

সে আবার তাড়া দিয়ে বলল, “চলুন, আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাই। এদের সাথে বেশিক্ষণ কাটালে আমাদের গায়েও অমঙ্গল লেপে যাবে।”

নিঝুম গুয়ানছেংয়ের শহরের ফটকের সামনে শুধু একটি তরুণীর এমন খিটখিটে ও উচ্চস্বরের বকবক শোনা যাচ্ছিল।

দৃশ্যটি অত্যন্ত বেমানান!

“যথেষ্ট হয়েছে!” হঠাৎ শহরের ফটকের ভেতর থেকে একটি কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আরে দুইয়া, মুখ বন্ধ রাখবি তুই!”

ডাকনাম ধরে ডাকায় ওয়াং লেয়াওর মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সামনে সেই ব্যক্তিকে দেখেই তার তেজ কিছুটা কমে গেল। “হুঁ! কেন করব না? মুখ তো আমার, আমি যা খুশি বলব!”

আগন্তুককে দেখে জু মিংকিংয়ের শীতল মুখভাবে বিস্ময় ফুটে উঠল।

তবে কি ওয়াং জিয়ানলিংয়ের পদোন্নতি হয়েছে?

নাহলে ওয়াং পরিবারের এই তরুণী এমন জায়গায় আসবে কেন!

পরবর্তী কথোপকথন তার এই ধারণাকেই সত্য প্রমাণ করল।

ওয়াং লেয়াওজু দ্রুত এগিয়ে এসে জু মিংকিংয়ের সাথে শুভেচ্ছাবিনিময় করারও সুযোগ পেল না, সোজা মেয়েটিকে গাড়ি থেকে টেনে নামাল, “গিয়ে ক্ষমা চাও!”

মাস্ট্রেস ওয়াং নিজের মেয়েকে এমন আচরণের শিকার হতে দেখে বলে উঠলেন, “জুয়ানজিয়ের, তুমি এটা কী করছ? আবার আমার লেয়াওকে বুলিং করছ? হাত ছাড়ো!”

তিনি গাড়ি থেকে নেমে মেয়েকে নিজের পিছে লুকিয়ে ফেললেন এবং অত্যন্ত সুকৌশলে জু মিংকিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, “আমার লেয়াও তো কোনো ভুল বলেনি, কিসের ক্ষমা চাইবে? তারা কি অপরাধী নয় নাকি?”

“দ্বিতীয় কাকিমা!” ওয়াং লেয়াওজু বেশ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, দুইয়া তো কোনো বিচার-বুদ্ধি ছাড়াই কথা বলে, সবার সামনে এভাবেই মানুষকে শত্রু বানিয়ে ফেলল, এর চেয়ে বড়ো শত্রুতা আর কী হতে পারে।

দ্বিতীয় কাকিমার পরিবার বিষয়টি না বুঝলেও সে ভালো করেই জানে, তার বাবার এই পদোন্নতি আসলে জু স্বামীর কৃপাতেই সম্ভব হয়েছে।

“যাই হোক, একটা ছোটো মেয়ে কী বা বোঝে! এ ধরনের মানুষদের থেকে আমাদের দূরে থাকাই উচিত।” মাস্ট্রেস ওয়াং অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তাড়াতাড়ি সামনে পথ দেখাও, আমাদের পুরো রাস্তাটা আসায় শরীর ক্লান্ত হয়ে গেছে, জলদি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেব।”

ছেলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তার জামার হাতা ধরে টানলেন, “কী ব্যাপার, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? গাড়িতে ওঠো!”

ওয়াং ইয়াওজি হতাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক পলক ল্যাম ফু-র দিকে কাতর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাসসহ গাড়িতে উঠল।

ওয়াং আরশুনের পরিবার সোজা লাইন ভেঙে শহরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু তাদের বাঁ পাশের সামনেই তো ল্যাম পরিবার দাঁড়িয়ে আছে। একটু আগেই যারা তাদের কটূক্তি করেছে, তারা কি সহজে তাদের রাস্তা ছেড়ে দেবে?!

“তাড়াতাড়ি রাস্তা ছাড়ো, আমরা শহরে ঢুকব!”

“আহা রে, ওহে ছোটো মেয়ে, লাইন ভেঙে ঢোকার আবার এত বড়ো যুক্তি!”

এক সরকারি পেয়াদা সরাসরি উল্টো কথা শুনিয়ে দিল। ওয়াং লেয়াও ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল, কিছু বলার সাহস পেল না। এরপর নির্বাক ওয়াং লেয়াওজুকে দেখে তার রাগ আবার চড়ে বসল, “জ্যাঠতুতো বোন জুয়ান, বড়ো বাবা তোমাকেই তো আমাদের নিতে পাঠিয়েছিল, তুমি এভাবেই অভ্যর্থনা জানাচ্ছ? ফিরে গিয়ে আমি অবশ্যই বড়ো বাবাকে বলব তোমার মাসিক ভাতা কেটে দিতে!”

“মুখ বন্ধ রাখবি তুই!” রাগে ওয়াং লেয়াওজুর মুখ লাল হয়ে উঠল।

সে জানত দ্বিতীয় কাকিমার পরিবার বেশ নাছোড়বান্দা ও ঝামেলাপূর্ণ, কিন্তু আগে তো একসঙ্গে থাকত না, তাই সহ্য করে নিত। এখন তো সবাই গুয়ানছেংয়ে চলে এসেছে, আগের কথা মনে পড়লেই তার মাথা ব্যথা করে!

সে শহরের ভেতরে একবার তাকিয়ে ভাবল, বড়ো ভাই এখনো আসছে না কেন?

যাই হোক, আগে জু দিদির কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়াটা জরুরি।

ওয়াং লেয়াওজু জু মিংকিংয়ের সামনে এসে অত্যন্ত লজ্জার সুরে বলল, “জু দিদি, দ্বিতীয় কাকিমার পরিবারের পক্ষ থেকে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমার ছোটো বোনের অসাবধানী কথার জন্যই এই পরিস্থিতি। আমি বাবাকে বিষয়টি জানিয়ে আপনাদের অবশ্যই একটা সন্তোষজনক সমাধান দেব।”