অধ্যায় ১২৬: শহরে ওষুধ পরিবহন

ফু গুইয়ের মন চঞ্চল হয়ে উঠল। সে বলল, “আমি আমার প্রভুর সাথে কথা বলে দেখি।”

কিছুটা দূরে থাকা চু মিংকিং সব শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি ফেন তাওকে কিছু নির্দেশ দিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই ফু গুই লিয়াং হেকে ঘোড়ার গাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল, যাতে তারা সেই চিকিৎসকের কাছে যেতে পারে যার কথা সে উল্লেখ করেছিল। লিয়াং হে ইশারায় ডাকতেই চু মিংকিং এবং ফেন তাও এগিয়ে এলেন।

ঘোড়ার গাড়িতে দুই নারীকে উঠতে দেখে ফু গুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরা কারা?”

লিয়াং হে প্রথমে ঝৌ রাজপুত্রের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “এরাই সেই চিকিৎসক।”

ফু গুই যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, তখন ফেন তাও এগিয়ে এসে বলল, “হে তরুণ ভদ্রলোক, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন।” এরপর সে হাত বাড়িয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল। ফু গুই আর কোনো দ্বিধা করল না, সে উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইল। তার মনে তখন এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা—যদি রাজপুত্র সত্যিই মহামারী আক্রান্ত হয়ে থাকেন, তবে হয়তো দ্রুতই এর চিকিৎসা সম্ভব হবে এবং রাজপুত্রকে আর কষ্ট পেতে হবে না।

দীর্ঘক্ষণ নীরবতা দেখে ফু গুই অস্থির হয়ে উঠল: “কী অবস্থা?”

ফেন তাও হাত নামিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার শরীর খুব দুর্বল, আপনি কি জন্ম থেকেই হৃদরোগে আক্রান্ত?”

ফু গুই ভাবতেও পারেনি যে সে এই গোপন কথাটি ধরে ফেলবে। এই হৃদরোগের কথা সাধারণ চিকিৎসকরা কখনোই বুঝতে পারেনি; কেবল ঝাং রাজবৈদ্য, যিনি ছোটবেলা থেকে রাজপুত্রের দেখাশোনা করেছেন, তিনিই কেবল তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জানতেন। বাইরের মানুষ কেবল জানত যে রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই শারীরিক দুর্বলতায় ভুগছেন।

সে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমার প্রভুর শারীরিক অবস্থা বুঝতে পেরেছেন? তবে কি আপনার কাছে এর কোনো চিকিৎসা আছে?”

চু মিংকিং কিছু একটা আঁচ করতে পেরে দ্রুত ফেন তাওয়ের হাত টেনে ধরলেন, যাতে সে আর কিছু না বলে। এই ব্যক্তির পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের, যদি শতভাগ নিশ্চিত না হওয়া যায়, তবে চুপ থাকাই শ্রেয়। ফেন তাও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নিচু করে বলল, “আমার চিকিৎসাবিদ্যা খুব একটা গভীর নয়, সম্ভবত আমার পরীক্ষা ভুল হয়েছে। তবে বর্তমানে তিনি মহামারীতে আক্রান্ত, ওষুধ সেবন করলে তিন দিনের মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

লিয়াং হে তাদের চলে যাওয়ার ইশারা করল। ফু গুই তাদের বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পাশ থেকে রাজপুত্রের কাশির শব্দ শুনে সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

চু মিংকিং ফেন তাওকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে শহরের তোরণের কাছে এলেন। তোরণ তখন বন্ধ, কিন্তু ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল বাইরে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।

“চিং চিং, যারা ওষুধ কিনেছে তারা সবাই বাইরে দাঁড়িয়ে আছে,” ছোট আত্মিক সত্তাটি দরজার বাইরের দৃশ্য দেখে বলল। “সাথে সেই হুয়া চিকিৎসকও আছেন।”

চু মিংকিং ঠোঁট কামড়ালেন। তিনি ভেবেছিলেন অমর প্রাসাদের সাহায্য নিয়ে ওষুধগুলো ভেতরে নিয়ে আসবেন, কিন্তু এখন যেহেতু ঝৌ রাজপুত্রকে পাওয়া গেছে, তাই কাজটা সহজ হয়ে গেল। ফেন তাও夫人-এর নীরবতা দেখে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “夫人, আপনি কি রেগে গেছেন?”

চু মিংকিং জানতেন সে কী ভাবছে, তাই তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “না। একটু আগে যা হয়েছে তা নিয়ে ভেবো না। ভবিষ্যতে যদি এমন উচ্চপদস্থ কারও সাথে দেখা হয়, তবে কম কথা বলাই ভালো।”

ফেন তাও মাথা নেড়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু... যদি তারা আমাকেই চিকিৎসা করতে বলে?” তার নিজের ওপর সেভাবে আস্থা ছিল না।

চু মিংকিং মৃদু হাসলেন: “তার প্রভু তো আছেনই।” গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রাজপুত্রের কাশিই প্রমাণ করে যে তিনি একজন দয়ালু মানুষ। ফেন তাওয়ের মনে এতক্ষণ যে শঙ্কা ছিল, তা দূর হলো। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে夫人-এর কোনো অসুবিধা হয়। মহামারীর কথা ভেবে সে আবার চিন্তিত হয়ে পড়ল: “কিন্তু আমাদের কাছে তো ওষুধের সংকট।”

ঠিক তখনই একটি পায়রা উড়ে এসে চু মিংকিংয়ের কাঁধে বসল। এটি সেই পায়রা যা দিয়ে তিনি উ শিং-এর সাথে যোগাযোগ করতেন। চিরকুটে লেখা ছিল, গতকাল তারা শহরের সব ওষুধের দোকানে খোঁজ নিয়েছিল কিন্তু ওষুধ না পাওয়ায় পার্শ্ববর্তী জেলায় যেতে হয়েছিল। যদিও পুরোপুরি সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি, তবে আজ সকালে একজন দয়ালু ব্যক্তি কিছু ওষুধ পাঠিয়েছেন।

ঠিক এই সময়ে লিয়াং হেও বেরিয়ে এল, পেছনে ফু গুই নামের সেই ভৃত্য। চু মিংকিং এগিয়ে গিয়ে লিয়াং হের কানে কানে কিছু বললেন, লিয়াং হে সম্মতি জানাল।

ফু গুই যখন জানতে পারল যে রাজপুত্রের রোগের চিকিৎসা সম্ভব কিন্তু ওষুধের অভাব রয়েছে এবং সেই ওষুধ শহরের তোরণের বাইরেই আছে, সে তৎক্ষণাৎ রাজকীয় মুদ্রা নিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে গেল। দুই প্রহর পরে, লে জেলার ম্যাজিস্ট্রেট তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের তোরণের দিকে এলেন। অসুস্থ রাজপুত্রের বিরক্ত হওয়ার ভয়ে তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছে দ্রুত দরজা খোলার নির্দেশ দিলেন।

লে জেলার তোরণ খুলতেই উ শিং এবং তার সঙ্গীরা ঠেলাগাড়ি নিয়ে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিল।

“দাঁড়ান!” ম্যাজিস্ট্রেট তাদের থামিয়ে দিলেন। তিনি তাদের চিনতেন না, তাই কঠোর স্বরে বললেন, “লে জেলায় প্রবেশ বা বহির্গমন নিষিদ্ধ, সবাই এখান থেকে দূর হোন!”

“এগুলো আমার প্রভুর ওষুধ, আপনি কি তা আটকে রাখতে চান?” ফু গুই শীতল কণ্ঠে সামনে এগিয়ে এল।

ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কালো হয়ে গেল যখন তিনি দেখলেন পাঁচটি ঠেলাগাড়ি ওষুধের সম্ভারে ভর্তি। “এগুলো কি একটু বেশি নয়?”

ফু গুই শীতল স্বরে বলল, “বেশি হলে কী হয়েছে? আমার ভয় হচ্ছে কম পড়বে কি না। রাজপুত্রের যদি কোনো ক্ষতি হয় এবং王爷 (রাজা) যদি দোষারোপ করেন, তবে তার দায় কি আপনি নিতে পারবেন?”

ম্যাজিস্ট্রেট নিরুপায় হয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন। উ শিং এবং তার সঙ্গীরা একের পর এক গাড়ি ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

দৃশ্যটি দেখে ফেন তাও উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমরা রক্ষা পেয়েছি।” চু মিংকিংয়ের ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

শহরের বাইরে কিছুটা দূরে লুও টিং শানও এই দৃশ্য দেখছিলেন। শেষ পর্যন্ত ওষুধ ভেতরে পৌঁছালো, অনেক মানুষ এখন প্রাণ ফিরে পাবে।

“প্রভু,” জিয়াং চেং পিঠের ঝোলাটি কাঁধে নিয়ে বিষণ্ণ মনে বলল, “আমি তাহলে এখন বিদায় নিচ্ছি।”

লুও টিং শান হালকা মাথা নাড়লেন। জিয়াং চেং বাধ্য হয়ে পাশে দাঁড়ানো জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি, আমার সাথে এসো!”

দুজনে কিছুটা দূরে গিয়ে জিয়াং চেং তার প্রভুর শারীরিক অবস্থার কথা বিস্তারিত জানাল এবং নির্দেশ দিল যেন দাই মেয়েটির সাথে মার্জিত আচরণ করা হয়, পাছে সে ভয়ে পালিয়ে যায়। জিয়াং ফেং নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল; কনকনে ঠান্ডা বাতাসে তার চুল উড়ছিল, কানে অস্বস্তি হলেও সে নড়ল না।

বরফের মতো শীতল এই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুনেছিস?”

জিয়াং ফেং চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি বধির নই।”

“আরে... এই ছোকরা, বড় ভাইয়ের সাথে কথা বলার ধরন দেখেছিস!” জিয়াং চেং ভ্রু নাচিয়ে বুক থেকে হাত নামাল।

জিয়াং ফেং তার ঘুষি এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে বলল, “এখনও না গেলে সূর্যাস্তের আগে গুপ্তচরদের আর ধরতে পারবে না।”

এবার তারা দায়িত্ব অদলবদল করেছে। জিয়াং ফেং তার অধীনস্থদের দুই ভাগে ভাগ করেছে। এক দল তার সাথে থেকে লুও টিং শানের সুরক্ষায় থাকবে, আর অন্য দল জিয়াং চেংয়ের সাথে ষড়যন্ত্রে ভরা রাজধানী অভিমুখে যাবে।

জিয়াং চেং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভুর খেয়াল রাখিস, চললাম।” বলে সে ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ দিকে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। ঘোড়ার পিঠে বসে কনকনে ঠান্ডা বাতাস গায়ে মেখে জিয়াং চেংয়ের মুখটি তখন অত্যন্ত গম্ভীর, তার স্বভাবসুলভ চপলতা আর নেই।

জিয়াং চেংয়ের চলে যাওয়া দেখে জিয়াং ফেং নির্বিকারভাবে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিল। তার পেছনে থাকা দাই সে ইয়ান তার হিমশীতল চেহারা দেখে মুখ বাঁকাল। জিয়াং চেং ভাই চলে গেল, এখন পরিচিত বলতে শুধু লুও ভাইটিই রইল। কিন্তু লুও ভাই তো তার সাথে খুব একটা কথা বলেন না।

“থামুন!”

ঘোড়ার গাড়ি দরজায় পৌঁছাতেই সৈন্যরা তাদের থামিয়ে দিল, সাফ জানিয়ে দিল যে লে জেলায় এখন বাইরের কারো প্রবেশাধিকার নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে লে জেলার তোরণ খোলা ছিল এবং উ শিং-এর দল ওষুধ নিয়ে ভেতরে ঢুকছিল। চু মিংকিং দরজার কাছেই ছিলেন, ফিরে তাকাতেই তিনি বাইরের পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। জিয়াং ফেং কোনো কথা না বলে ডান হাত দিয়ে উ শিং-এর দলকে নির্দেশ করল, যেন জানতে চাইছে তারা কেন ভেতরে ঢুকতে পারছে?

সৈন্যরা তাকে পাত্তা না দিয়ে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলো।