অধ্যায় ১৫০: কঠোর অনুশীলনের পরের সুস্বাদু খাবার

দেখে এই দৃশ্য, জিয়াং ফেং-এর মুখভার হয়ে গেল। তারপর সে বলল, "চার小姐休息, বড়ো মাস্টার আর মেজো মাস্টার চালিয়ে যান! যদি কথা না শোনেন, তবে আমি আজকের সমস্ত পরিস্থিতি হুবহু夫人-এর কাছে জানিয়ে দেবো, তখন..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লও শিও দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল।

তার পা দুটি কাঁপছিল, বাহু দুটি এতটাই আচ্ছন্ন ও দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে সেগুলোকে তোলাই যাচ্ছিল না, তবুও সে আগের ভঙ্গিটি বজায় রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

কিন্তু কষ্টটা এতটাই চরমে পৌঁছেছিল যে লও ফেং হতাশার সুরে চেঁচিয়ে উঠল, "আহ! আমি মরে যাচ্ছি!"

জিয়াং ফেং তৎক্ষণাৎ তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল!

লও ফেং অসহায় মুখে চুপ করে রইল...

মায়ের মন জয় করার কৌশলের কথা মনে করে, সে নিজের মনের সমস্ত কষ্ট গিলে ফেলল এবং কাঁপতে কাঁপতে আবার ঘোড়ার মতো কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়ানোর সেই ভঙ্গিতে ফিরে গেল।

দৃশ্যটি দেখে জিয়াং ফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

কর্তার সন্তান বলেই তো কথা, কিছুটা জেদ বা অধ্যবসায় তো এখনো আছে।

লও芙 চুপিসারে শীতল ছায়ায় গিয়ে দাঁড়াল। ওখানকার লালচে ফোলা গালের মেজো ভাইকে, আর ঘর্মাক্ত কলেবরে প্রায় চোখ বন্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া বড়ো ভাই, মেজো ভাই ও লও তিয়ানকে দেখে সে নিজেকে মেয়ে বলে মনে মনে দারুণ সৌভাগ্যবান বলে মনে করল।

কিন্তু এমন দিন কবে শেষ হবে বাপু!

বাবা, তোমার মেয়ে এখন কী যে নরকযন্ত্রণা ভোগ করছে, তা কি তুমি একটুও জানো?!

...

আকাশের কোণে সূর্য ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল, আর রোদের তেজও ক্রমশ প্রখর হয়ে উঠল।

এক পেহর বা আড়াই ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর অবশেষে মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলনের সময় শেষ হলো। কটি শিশু ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ে একদম শক্তিহীন হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তাদের ইচ্ছে করছিল যেন ওখানেই চিরতরে ঘুমিয়ে পড়ে।

কিছুক্ষণ পর লও শিও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "মা কোথায় গেলেন?"

লও হুয়াই অনুমান করে বলল, "এতক্ষণে নিশ্চয়ই জমিতে চলে গেছেন।"

সকালের রোদ তখনও খুব একটা চড়া ছিল না, মাঝে মাঝে মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, যা তাদের ক্লান্ত শরীর ও মনকে ধীরে ধীরে শান্ত ও শিথিল করে তুলছিল।

হঠাৎ করেই সেই নিস্তব্ধ পরিবেশের মধ্যে একটা আওয়াজ ভেসে এল, "এসো এসো, সব কিছু তুলে নিয়ে এসো।"

কয়েকজন তৎক্ষণাৎ সেদিকে তাকাল। তারা দেখল তাদের মা স্বয়ং চাকর-বাকরদের নির্দেশ দিচ্ছেন একটি কাঠের বড়ো চৌকি বয়ে নিয়ে আসার জন্য, আর বাকিদের হাতে রয়েছে খাবারের টিফিন বক্স। তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

কাঠের চৌকিটি একটু দূরেই রাখা হলো। এটি আকারে বেশ বড়ো, সাধারণ পড়ার টেবিলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

দশ-বারোটি টিফিন বক্স কাঠের চৌকির ওপর রাখা হলো। চাকররা একে একে বাক্সগুলোর ঢাকনা খুলল এবং তারপর অত্যন্ত সম্মানের সাথে পেছনে সরে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে খাবারের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে হয়তো তাদের খুব একটা ক্ষিদে পায়নি, কিন্তু এই গন্ধ পেতেই তাদের পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ বেজে উঠল এবং তা থামতেই চাইল না।

তখন ঝু মিংকিং তৃপ্তির সাথে মুখ চাটতে থাকা জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজকের মতো মার্শাল আর্ট অনুশীলন কি শেষ? আমি সকালের জলখাবার তৈরি করেছি, তুমিও কি একটু খাবে নাকি?"

কথাটা শুনেই জিয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে এল।

"মা, আমাদের খাবারও তো আছে নিশ্চয়ই?" লও শিও নিজের পা দুটি ডলতে ডলতে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল।

ঝু মিংকিং আবার জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, ওদের আজকের পারফরম্যান্স কেমন ছিল?"

এই কথা শোনা মাত্রই ছেলেমেয়েরা অবিলম্বে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে শিক্ষক জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকাতে লাগল, পাছে তিনি বলে বসেন যে ওদের পারফরম্যান্স ভালো হয়নি।

জিয়াং ফেং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। সে পেছনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তাদের টান টান হয়ে থাকা মুখগুলোর দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "মোটামুটি ভালোই!"

ঝু মিংকিং এমনিতেই সমস্ত ছেলেমেয়ের জন্য পর্যাপ্ত খাবার তৈরি করেছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি হাত ইশারা করতেই সবাই কাঠের চৌকিটিকে ঘিরে বসল।

"প্রধান খাবার হলো শুয়োরের মাংস, লিক পাতা, মূলো ও বাঁধাকপির ছোট ছোট মোমো বা বাওজি। পদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, খেয়েই দ্রুত গিয়ে পড়াশোনা করো," তিনি নির্দেশ দিয়ে বললেন।

টেবিলভর্তি নানা পদের খাবার দেখে ছোট মোমো বা বাওজি ছাড়াও আরও বেশ কয়েক রকমের ভাজাভুজি বা ছোট পদ তাদের চোখে পড়ল। এসব ছাড়াও সেখানে ছিল এক বাটি সাদা রঙের ঘন তরল।

"দারুণ খেতে তো!" লও芙 এক চুমুক মুখে দিয়েই বলে উঠল। এটি অত্যন্ত সুস্বাদু, মিষ্টি ও লোভনীয় একটি পানীয়, যা সে এর আগে কখনো খায়নি। "মা, এটা কী জিনিস?"

দু-তিন চুমুকেই বাটি শেষ করে সে দ্রুত দ্বিতীয় বাটি তুলে নিল।

ঝু মিংকিং কোনো উত্তর দিলেন না, বরং উলটে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা সবাই একটু বলো তো এর স্বাদ কেমন? যদি বাইরে বিক্রি করা হয়, তবে কি কেউ কিনবে?"

কিছুক্ষণ সময় পেরিয়ে গেল, কেউ কোনো উত্তর দিল না।

সবাই তখন বেশ বড়ো বড়ো গ্রাসে খাবার খাচ্ছিল।

তাদের এমন লোভনীয় ও গোগ্রাসে খাওয়ার দৃশ্য দেখে ঝু মিংকিং-এর নিজের পেটও, যা কিছুক্ষণ আগেই ভরা ছিল, সামান্য ক্ষিধের অনুভূতি জাগাল।

তাদের এই কান্ড দেখে তিনি বুঝলেন যে তাদের খেতে আরও বেশ কিছুটা সময় লাগবে। তাই তিনি এক কাপ সয়াবিনের দুধ বা সোয়া মিল্ক হাতে নিয়ে ছায়ার মধ্যে গিয়ে বসলেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কতক্ষণ যে কেটে গেছে কে জানে, ঝু মিংকিং মৃদুমন্দ বাতাসের ছোঁয়া নিতে নিতে বেশ আরাম বোধ করছিলেন।

এমন সময় ঠিক বিপরীত দিক থেকে একটি কথা ভেসে এল, "আমি কিনব!"

জিয়াং ফেং তৃপ্তির সাথে একটা লম্বা ঢেকুর তুলল এবং সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে আবার সেই কথাই আউড়ে গেল, "আমি কিনব!夫人-এর কাছে কি আরও ছোট মোমো আর সোয়া মিল্ক আছে? আমি কিছু কিনে বাড়ি নিয়ে যেতে চাই।"

এত সুস্বাদু খাবার যদি খোদ কর্তা মহাশয় একবার চেখে না দেখেন, তবে তা হবে সত্যিই বড়ো দুর্ভাগ্য।

বিশেষ করে এই সাদা রঙের পানীয়টি, যার নাম সয়াবিনের দুধ বা সোয়া মিল্ক।

এটি বেশ মিষ্টি, কর্তা মহাশয় এটি অবশ্যই পছন্দ করবেন।

আর শেষ পর্যন্ত বাস্তবেও ঠিক সেটাই ঘটল যা সে ভেবেছিল।

বাইরের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করার আগে জিয়াং ফেং নিজের মুখটা ভালো করে মুছে নিল এবং কর্তা মহাশয়ের জন্য খাবারগুলো হাতে ঝুলিয়ে ভেতরে ঢুকল।

"কোথায় গিয়েছিলে?"

হঠাৎ করেই পেছনের দিক থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জিয়াং ফেং ভয়ে চমকে উঠল এবং দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।

পেছনের ডানদিকের সেই ছোট্ট মনোরম মণ্ডপ বা প্যাভিলিয়নে লও টিংশান তার কালো চোখের মণি দিয়ে তীক্ষ্ণভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার পুরো শরীর জুড়ে একটা শান্ত ও অবিচল ভাব বজায় ছিল, কোনো রকম অহংকার বা অস্থিরতা ছাড়াই, কিন্তু জিয়াং ফেং-এর মনে তখন দারুণ চোরের মন পুলিশ পুলিশ ভাব।

সে কোনোভাবেই কর্তা মহাশয়কে জানতে দিতে চায় না যে সে লও পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল। হাতের জিনিসটার কথা মনে পড়তেই সে ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং বলল, "কর্তা মহাশয়, এটি আমি গান টাউনে খুঁজে পেয়েছি। আপনি একটু খেয়ে দেখুন, এর কোনো তুলনাই হয় না!"

কথা বলতে বলতে সে তার হাতের বুড়ো আঙুলটা উঁচিয়ে ধরল এবং খাবারগুলো টেবিলের ওপর নামিয়ে রেখেই আবার বলে উঠল, "সকালে বাইরে গিয়ে বেশ ঘাম হয়েছে, আমি আগে আমার ঘরে গিয়ে একটু ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে নিই। কর্তা মহাশয়, আপনি ততক্ষণে খাওয়া শুরু করুন।"

কথা শেষ করেই সে ঝড়ের বেগে দে ছুট দিল।

তার পরপর করা এই কাজগুলো ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও চটপটে, লও টিংশানের পাশে সবসময় সেঁটে থাকার সেই পরিচিত দৃশ্যটি আজ যেন একটুও ছিল না।

লও টিংশান সেই ঝড়ের মতো গতির পিছুটানটার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হয়ে চোখ নামিয়ে নিলেন। তখনই তার চোখে পড়ল যে তার হাতের পাশেই খুব সুন্দরভাবে রাখা রয়েছে এক কাপ সুস্বাদু সাদা পানীয়।

মিষ্টির গন্ধের সাথে সয়াবিনের সুবাস মিশে এক চমৎকার সৌরভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি অজান্তেই নিজের ঠোঁট দিয়ে জিভটা একটু ছুঁইয়ে নিলেন।

তিনি যে এইমাত্র ঠিক কী করলেন, তা উপলব্ধি করার পর লও টিংশান একদম চুপচাপ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে তিনি আবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে গুপ্তচর বা রক্ষীরা বেশ দূরেই রয়েছে।

গ্রীষ্মকালের রোদ অত্যন্ত প্রখর ও উজ্জ্বল ছিল। মণ্ডপের সাদা কাপড়ের পর্দাগুলো মাটির ওপর ছায়ার এক নিপুণ নকশা তৈরি করেছিল, যা এখানকার সমস্ত ঘটনাকে খুব সুন্দরভাবে আড়াল করে রেখেছিল।

লও টিংশান অন্যমনস্কভাবে হাত বাড়িয়ে এই বাটিভর্তি সুস্বাদু পানীয়টি তুলে নিলেন।

মুখে তুলতেই সেই মিষ্টি তরলটি মুখের ভেতরে এক মুহূর্তের জন্য থেমে রইল, তারপর এক চুমুকে গলার ভেতর দিয়ে নিচে নেমে গেল।

দারুণ খেতে তো!

মিষ্টির পরিমাণ একেবারে সঠিক, আর গলা দিয়ে নামার সময় মনে হলো কী যে মসৃণ এর অনুভূতি।

জিয়াং ফেং যখন ভাবল যে এবার সময় হয়েছে, তাই সে যখন আবার বাইরে বেরিয়ে এল, তখন দেখল টেবিলটি একেবারে ফাঁকা।

খাবারের বাক্সগুলো সব তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

সে ঠিক মুখ খুলে কর্তা মহাশয়কে জিজ্ঞেস করবে যে তিনি খেয়েছেন কি না, তখনই সে শুনতে পেল কর্তা মহাশয় বলছেন, "জিনিসপত্রগুলো অসাবধানতা বশত পড়ে নষ্ট হয়ে গেছে। কাল সকালে আরও কিছু বেশি করে কিনে নিয়ে এসো।"

জিয়াং ফেং: ...

সে মনে মনে ভাবল, তাকে আগে থেকেই গিয়ে夫人-এর কাছে আগামীকালের জলখাবার বুক করে আসতে হবে, কে জানে ততক্ষণে দেরি হয়ে যাবে কি না!

...

পরের দিন, জিয়াং ফেং যথারীতি সকালেই লও পরিবারের বাড়িতে এসে পৌঁছাল।

কিন্তু এবার আর তাকে ঝু মিংকিং অভ্যর্থনা জানালেন না। ফং তাও তাকে সোজা সেই জায়গায় নিয়ে গেল যেখানে মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যা শেখানো হতো, আর তারপর সে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

জিয়াং ফেং তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে ছুটল এবং কয়েকটি কথা বলে ফং তাও-এর বিস্মিত চোখের দৃষ্টির সামনে দিয়েই আবার নিজের বকেয়া ঋণ শোধ করার কাজে ফিরে গেল!

ওদিকে রান্নাঘরের ভেতর, ঝু মিংকিং তখন বেশ কয়েকজন রাঁধুনিকে সাথে নিয়ে দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। তিনি তার দীর্ঘদিনের অত্যন্ত প্রিয় সেই ঠান্ডা নুডুলস বা লিয়াংপি তৈরি করছেন, আর একই সাথে আসন্ন নতুন রেস্তোরাঁ খোলার প্রস্তুতিও নিচ্ছেন।

ঝু মিংকিং ঠিক করেছেন যে এই রেস্তোরাঁটিকে তিনি সাধারণ মানুষের হাতের নাগালেই রাখবেন। সর্বোপরি গান টাউনের সাধারণ মানুষ তো খুব একটা ধনী নন, তাই একে যদি বড়ো কোনো বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ হিসেবে সাজানো হয়, তবে কতজন গ্রাহক যে আসবেন তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই।

তাই তিনি পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন, আধুনিক যুগের সেই শপিং মলের ভেতরে থাকা ছোট ছোট কাউন্টার বা বুটিক স্টাইলের ফুড কোর্টের মতো করে এই রেস্তোরাঁটি গড়া যায় কি না।