একশ পনেরোতম অধ্যায়: রণক্ষেত্রে কঠোর উপদেশ
রাজা নকল এই বিষয়টি নিয়ে ঝেং চিয়ান সত্যিই কারো সঙ্গে আলোচনা করেনি, এমনকি হু লিয়াংও এ সম্পর্কে কিছু বলেনি। এখন এই সময়ে এই খবরটি সামনে আনা হয়েছে, হু ওয়ের পেছনে আরও একটি আগুন জ্বালানোর জন্য।
যদিও এই আগুন জ্বালানোর সময় একটু আগেই হয়েছে, তবে এই বিষয়টি হু বেন টানকে অবশেষে মোকাবেলা করতে হবে, দেরি করার চাইতে আগে মোকাবেলা করাই ভালো। এতে হু ওয়ে তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।
“চতুর্থ ভাই, এটা খুব বড় বিষয়!” হু ওয়ে ফিরে আসতে পারল। তার হৃদয় অবসন্ন হয়ে উঠল।
“ভাই, রাজা আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, হু বেন টানও তার চোখের কাঁটা হয়ে উঠেছে। সে তার বিষাক্ত হাত থেকে বাঁচতে পারবে না। এই দৃশ্য, আমি বিশ্বাস করি ভাই, তোমার অপরিচিত নয়।”
হু ওয়ের হৃদয় হিম হয়ে গেল।
ঝেং চিয়ানের কথায় অপরিচিত নয় অর্থাৎ, হু বেন টানও ঝেং পরিবারের ধ্বংসে জড়িত ছিল। যদিও সে শুধুমাত্র আদেশ পালন করছিল, তবে ঝেং পরিবারের রক্ত তার কালো স্টিলের ভল্ডারে লেগে আছে, যা ধোয়া যাবে না।
“চতুর্থ ভাই, ঝেং পরিবারের ধ্বংসের ব্যাপারে…”
ঝেং চিয়ান হাত তুলে হু ওয়ের বলার আগ্রহ থামিয়ে দিল।
“ভাই, এই ব্যাপার তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি কেবল আদেশ পালন করেছ। কেউ তোমাদের হাত ব্যবহার করে আমার ঝেং পরিবারের হাজারো প্রাণ এক রাতে শেষ করে দিয়েছে। তাই বলছি, রাজা আমাকে খুঁজে না পেলেও আমি তাকে খুঁজে বের করব,” ঝেং চিয়ানের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল।
হু ওয়ে এই কথা শুনে, তার হৃদয় থেকে শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
বহু যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরেও কেউ তাকে এমন অনুভূতি দেয়নি। চতুর্থ ভাইয়ের হত্যার ইচ্ছা অত্যন্ত প্রবল। হু ওয়ে এভাবেই ঝেং চিয়ানের অন্য এক দিক চিনে নিল।
“চতুর্থ ভাই, তুমি যদি বলো, আমি কিছু বলব না,” হু ওয়ে নিজের অবস্থান দেখাল।
ঝেং চিয়ান হু ওয়ের দিকে মাথা নিল। এই মানুষের দৃঢ়তা সে অনেক শ্রদ্ধা করে। জীবন ও মৃত্যু এক পলকে ঘটে, হু ওয়ে হু বেন টানের প্রধান হিসেবে জীবন-মৃত্যুকে বুঝতে পেরেছে, তাই সিদ্ধান্ত দ্রুত নেয়।
ঝেং চিয়ান এগিয়ে এসে হু ওয়ের কাঁধে হাত দিল।
“ভাই, তুমি এক সেনাবাহিনীর প্রধান। তোমার দায়িত্ব সেনাদের জীবন-মৃত্যু। তোমার ইচ্ছা আমি বুঝেছি। হু বেন টান এখনো বাজি ধরার বিষয় নয়। রাজার নকল হওয়ার ব্যাপারে শক্ত প্রমাণ দরকার। কিন্তু রাজা রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকে, সাধারণত বেরোতে চায় না। আমি আশা করি এবার সেই নকল রাজার সঙ্গে দেখা হবে।”
“ঠিক আছে। চতুর্থ ভাই, যদি তাই হয়, আমরা যুদ্ধ করব যতক্ষণ না রাজা নিজে বের হয়। আমি দেখতে চাই, এই যে নকল রাজার মতো দুঃসাহসী ব্যক্তি কে, যে রাজাকেও নকল করতে সাহস পেল,” হু ওয়ের হৃদয়ে রাগ জাগল। যদি রাজা নকল হয়, তবে ঝেং পরিবারের ধ্বংস সম্পূর্ণ মিথ্যা। এবং হু বেন টান সবচেয়ে বেশি প্রতারিত হয়েছে।
ঝেং চিয়ান বড় দায়িত্ব বুঝতে পারে, পুরনো অভিশাপ ভুলে যায়, কিন্তু হু ওয়ে পারবে না। সে যা করেছে তার দায় নেবে। ভুল ভুল, সঠিক সঠিক। যদি রাজা নকল হয়, তবে সে দেশদ্রোহের অভিযোগ স্বীকার করেও ন্যায় চাইবে।
এটা তার নিজের জন্যও, হু বেন টানের জন্যও স্বচ্ছতা আনার চেষ্টা। হু বেন টান অন্ধকার কোনো কাজ করবে না।
“চতুর্থ ভাই, তোমার কথা বুঝেছি। চল একসাথে এই বিষয় বহন করি।”
ঝেং চিয়ান মনে শান্তি পেল।
হু ওয়ে সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য।
ঝেং চিয়ান হু ওয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুল মেলাল।
হু ওয়ে হাসি দিয়ে তার বড় হাত ঝেং চিয়ানের হাতে দিল, দুই পুরুষের হাতে জোরে হাত মেলানো হলো।
“চল, বাইরে একটু দেখা করি,” ঝেং চিয়ান হাসি দিয়ে বলল।
“চল!”
দুই ভাই একসাথে মধ্যবর্তী সামরিক তাবু থেকে বেরিয়ে গেল।
হু বেন টান ক্যাম্পে তখন সব সৈনিক সক্রিয় হয়ে উঠেছে। পাঁচ হাজার সৈন্য সংখ্যা বেশি না, কিন্তু একত্রে দাঁড়ালে কালো পাহাড়ের মত দেখায়, দৃশ্য সত্যিই শক্তিশালী।
সৈন্যদের এই সুশৃঙ্খল সারি দেখে, হু ওয়ের সামরিক সাহস জেগে উঠল।
হু ওয়ে এক অফিসারকে আদেশ দিল নিজের ঘোড়া নিয়ে আসতে এবং কালো স্টিলের ভল্ডার আনতে। যুদ্ধ ঘোড়াটি নতুন কেনা, কালো রঙের। ঘোড়ার কালো রঙ উজ্জ্বল।
সে ঘোড়ায় চড়ে সামরিক মাঠের এক ছোট মঞ্চের দিকে ছুটল, ঘোড়ায় বসে ঝেং চিয়ানকে ডাকার ইশারা দিল। সাধারণত বড় যুদ্ধে আগে প্রধান সেনাপতি এখানে সৈন্য পরিদর্শন করে। একই মঞ্চে রাজপরিবারের দানশীল কর্মকর্তা দুআন শিয়াও রাজা থেকে পুরস্কার ও সামরিক আদেশ পেশ করেছিল।
একটি ছোট মঞ্চ, সময় ভেদে বিভিন্ন চরিত্র এখানে জীবনের নাটক রচনা করে।
হু ওয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ঝেং চিয়ানের আগমনের জন্য অপেক্ষা করল।
মাঠে পাঁচ হাজার কালো রঙের সশস্ত্র হু বেন টান সৈন্য নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, হু ওয়ের নির্দেশনার জন্য মুখিয়ে আছে।
এই সময় ঝেং চিয়ান বড় সাদা (দেবদূত) খুঁজছে। হু ওয়ে যখন ঘোড়ায় উঠল, সে সিগন্যাল দিয়েছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ সাদা কোথাও দেখা গেল না। এই গুরুত্বপূর্ণ সময় সাদা নিখোঁজ।
ঝেং চিয়ান অবাক হলেও সাদা এক অলৌকিক ঘোড়া, তার নিখোঁজ হবার কারণ আছে, জোর করে কিছু করার দরকার নেই।
“কোনো নিখোঁজ নয়, আমি জানি সে কোথায়, সময়মতো চমকপ্রদভাবে হাজির হবে,” বাসিন্ধা হাথোরা (বাজশক্তি) বলল। সে সাদা সম্পর্কে খুব ভালো জানে। যদিও সে নিজে অবশিষ্ট আত্মা, সে মহার্ঘ প্রদর্শনে আগ্রহী, কিন্তু শক্তি কম।
সে একবার মহার্ঘ প্রদর্শন করেছে, কিন্তু তাতে তার আত্মার এক তৃতীয়াংশ ক্ষয় হয়েছে। আর দুইবার করলে সে চিরতরে অদৃশ্য হবে। তাই সে সাদা এই আচরণ পছন্দ করে না।
“সে কি এই অভ্যাস রাখে?” ঝেং চিয়ান অবাক।
“হ্যাঁ, সে রূপান্তরিত হলে একশিঙা ঘোড়া হয়। প্রতিবার যখন আসে, অদ্ভুত রূপ ধারণ করে। আগে বাসিন্ধা থাকলে তাকে বদলাতে পারত না, এখন তুমি বাসিন্ধা নও।”
ঝেং চিয়ান মাথা নাড়ল।
বাসিন্ধার এই দুই অধীনস্থ দেখে বোঝা যায়, তার প্রাচীন পূর্বপুরুষের জীবন কতটা অদ্ভুত ছিল। এই দুইজনের কেউই সঠিক রূপে নেই।
“তুমি এভাবে ভাবো না। তোমার পূর্বপুরুষ আমাদের চেয়ে বেশি ভালো ছিলেন না,” বাসিন্ধা হাথোরা স্পষ্ট করতে চাইল।
“মানে, তোমরা বলছো, মহিমান্বিত বাসিন্ধাও তোমাদের মতোই সাধারণ জিনিস নিয়ে চিন্তা করতেন?”
“কী চিন্তা? সে ছিল আসক্ত। সাধারণ জিনিস? তুমি কি জানো কী সেটা?”
এই প্রশ্নে ঝেং চিয়ান হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার কাছে সাধারণ জিনিস মানে ছিল বাজারের মত ধারণা। কিন্তু এর সঠিক সংজ্ঞা দেওয়া কঠিন।
“এখন এ নিয়ে না। আমি এখন সামরিক মাঠে যাচ্ছি।”
“সেটাকে বলা হয় ‘স্কুলগ্রাউন্ড’! অশিক্ষিত।”
“আমি ‘সামরিক মাঠ’ বলতেই পছন্দ করি, তোমার কি হবে?”
“অশিক্ষিত আর দুষ্ট।”
“আমি সত্যিই অবাক, তুমি কীভাবে বাসিন্ধার পুরনো অধীনস্থ?”
“তুমি বাসিন্ধাকে দেখো নি, তাই জানো না। যদি দেখো, বুঝতে পারবে তোমার পূর্বপুরুষ কতটা বাজে ছিল, আমিও আর লাওবাইও তার থেকে ভালো।”
“তুমি আবার আমার পূর্বপুরুষের খারাপ কথা বলছো, বিশ্বাস করো না আমি তোমাকে শাস্তি দিব?”
“মেয়েদের গোসলের সময় চুরি করে দেখা, এটা কি খারাপ অভ্যাস?”
ঝেং চিয়ানের জবাব ছিল না। মনে হলো তার ঈগল নখের কৌশল নিজে সৃষ্টি নয়, বরং শাসনপ্রাপ্ত, প্রাচীন বাসিন্ধার রক্তধারার মাধ্যমে তার মধ্যে প্রবাহিত হয়েছে।
বাসিন্ধার সঙ্গে এই বিতর্কে কোনো লাভ নেই, বরং ঝেং চিয়ান ও বাসিন্ধা দুজনই অসহায় হয়ে পড়বে। তাই ঝেং চিয়ান বাসিন্ধার ঝগড়া উপেক্ষা করে এক অফিসারকে আদেশ দিল একটি ঘোড়া নিয়ে সামরিক মাঠে ছুটতে।
হু ওয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝেং চিয়ান আসেনি, সে সোজা দাঁড়িয়ে এক কথাও বলেনি। পাঁচ হাজার সৈন্যও যেন একইভাবে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, যেন পাথরের স্তম্ভ।
হু ওয়ে ধৈর্য ধরল, অনেকক্ষণ পর ঝেং চিয়ান একটি সাধারণ ঘোড়ায় দ্রুত এসে পৌঁছল। মনে হলো সাদা কারণে সে দেরি করেছে।
ঝেং চিয়ান সৈন্যদের মুখোমুখি দেখে লজ্জিত হল। সে ঘোড়াকে দ্রুত চালিয়ে মঞ্চে উঠল এবং হু ওয়ের পাশে দাঁড়াল।
“অপেক্ষা করিয়েছি, দুঃখিত,” ঝেং চিয়ান ক্ষমা চাইল।
হু ওয়ে মাথা নাড়ল, মঞ্চের সামনের দিকে এক পা বাড়াল।
“ভাইগণ,” হু ওয়ে ডাক দিল।
“দয়া করে টিম লিডারের বক্তব্য শুনুন!” সৈনিকরা একসাথে চিৎকার করল।
হু ওয়ে দুই হাত উঁচু করে হু বেন টানের সৈন্যদের শান্ত থাকতে বলল।
“এই ব্যক্তি, আমি বিশ্বাস করি সবাই চেনেন। তিনি আমাদের হু বেন টানের দেবদূত। অন্যরা মেনে নিক বা না নিক, আমি বলব আমাদের টিম এই দেবদূতকে মেনে নিয়েছে,” হু ওয়ের কণ্ঠস্বর বড় ছিল, তার সাহসী প্রকৃতি ও চেহারা মানুষকে এক ধরনের আত্মবিশ্বাস দেয়।
“এখন, দেবদূত ভাইদের সামনে কিছু বলুক,” হু ওয়ে শেষ করে ঝেং চিয়ানের দিকে হাসল এবং আমন্ত্রণের অঙ্গভঙ্গি করল।
ঝেং চিয়ান ভাবেনি হু ওয়ে এমন করবেন।
সে আসলেই যুদ্ধ করতে এসেছে, আগে কিছু বক্তব্য ঠিক করেছিল না।
কিন্তু পরিস্থিতি এমন, তাই তাকে তৎক্ষণাৎ বলতে হবে।
ঝেং চিয়ান হু ওয়ের আমন্ত্রণ গ্রহণ করে মঞ্চে এগিয়ে গেল।
মঞ্চে দাঁড়িয়ে নীচে কালো সশস্ত্র পাঁচ হাজার প্রাণের ভাইদের দিকে তাকিয়ে, তাদের কালো বর্ম ও স্টিলের ভল্ডারের নীচে সূর্যের আলোতে ঝলমল করছে। ঝেং চিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল তার কাঁধের ভার বেড়েছে।
আগে মারা যাওয়া দুই হাজার সৈন্যের স্মৃতি তাকে বেঁধে রেখেছে। এখন পাঁচ হাজারের সামনে, যাদের মধ্যে সে একা যুদ্ধে যাবে, দুঃখ প্রকাশ করা মানে সময় নষ্ট করা।
বড় যুদ্ধে মনোবল জরুরি, কেউ এই ধরনের কথা শুনতে চায় না।
সে যেহেতু সেনাবাহিনীর মেরুদণ্ড, তাই তার মতোই আচরণ করা উচিত। সে এই ভাইদের মানসিক সমর্থন।
“ভাইগণ!” ঝেং চিয়ান ধীরে ধীরে বলল।