অধ্যায় একশ আট: আমার কোমলতা তোমার অজানা

এই মুহূর্তে, বিপদ কাটিয়ে যাওয়ায়, ঝেং কিয়ানের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল বাটেন দেবতার যাদুকরী চক্র থেমে গেল, তার চেতনা ও চিন্তাধারা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। ঝেং কিয়ানের চারপাশে ঘেরা খুব সূক্ষ্ম সেই দম্ভপূর্ণ শক্তিও ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি তখন নিজের এবং রক্তসম্পর্কীয় শক্তির নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।

নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার পর, বাটেন দেবতার হাতুড়ি সঙ্গে সঙ্গেই অনুভব করল ঝেং কিয়ানের মধ্যে দ্রুত বর্ধমান ক্রোধের প্রবাহ। এই ক্রোধ তার মস্তিষ্কে আঘাত হানল, যা কিছুক্ষণ আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসা চেতনা ও চিন্তাধারাকে আবারও বিভ্রান্ত করল।

“ছেলে, জাগো। মস্তিষ্কের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলো না!” বাটেন দেবতার হাতুড়ি ঝেং কিয়ানের দিকে চিৎকার করল, যিনি ধীরে ধীরে ফং ইয়াওর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু ঝেং কিয়ান যেন কিছুই বুঝতে পারল না।

তার চোখ লালচে, হাতে থাকা বাঘের হাড়ের ছুরি ঝাঁঝালো ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল। মুখে বারবার বলছিল, “ঔষধ, ঔষধ।”

বাটেন দেবতার হাতুড়ি বাধা দিতে চাইলেও, ক্রোধে উত্তেজিত ঝেং কিয়ানের ওপর তার আর কোনো প্রভাব ছিল না। তাই সে তার মনোযোগ স্থানান্তর করল মাটিতে শুয়ে থাকা হু নিয়োর প্রতি।

মন রোগের ওষুধও মনেই হতে হয়। ঝেং কিয়ানের সমস্যার মূল হু নিয়োর মধ্যে নিহিত, তাই শুধু হু নিয়োর মধ্যেই সে মুক্তির পথ খুঁজতে পারে।

হু নিয়ো শান্তভাবেই ঘন ঘাসের গাদার ওপর শুয়ে ছিল, মুখে শান্তির ছাপ। যেন সে শুধু ঘুমোচ্ছিল, মধুর স্বপ্নে ডুবে।

বাটেন দেবতার হাতুড়ির মনের মধ্যে হঠাৎ একটুখানি আন্দোলন হলো। সে আরও গভীরভাবে হু নিয়োর শরীরে অনুসন্ধান করতে শুরু করল।

হু নিয়োর শ্বাস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার গাল লালচে এবং প্রাণহীন মানুষের মৃত্যুর স্বাভাবিক চেহারার চেয়ে ভিন্ন ছিল। বাটেন দেবতার হাতুড়ির মনে হচ্ছিল, যদি হু নিয়ো মারা যেত, সে শুধু শান্তভাবে শুয়েই থাকত না; খুব কম সময়ের মধ্যেই তার আত্মা, মনের শক্তি ও রক্তের বংশধর থেকে নতুন বাঘরাজ জন্ম নিত।

যেহেতু নতুন বাঘরাজ জন্ম নেয়নি, তাই বোঝা যায় হু নিয়ো এখনও বাঁচার সুযোগ রাখে।

ঝেং কিয়ান তার ক্রোধে এতটাই অন্ধ হয়ে পড়েছিল যে এই সব সূক্ষ্ম ব্যাপার তার মাথায় আসেনি। হু নিয়োর শ্বাস বন্ধ হওয়ার পর থেকেই তার মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল। সে মুখে বারবার “ঔষধ” বলছিল, যা ছিল তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মাত্র।

এখন সে জানে না কীভাবে “নয়বার ঘুরানো আত্মার শান্তি ধূপ” খুলতে হয়, বা ঔষধ কোথা থেকে আসবে।

হু নিয়ো যে যন্ত্রণা সহ্য করছিল তা সরাসরি সাপজাতীয় গোত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত: প্রতিদিন তার রক্ত চুষে নেয়া, মাংস কেটে ফেলা, তাকে অবিরাম কষ্ট দেওয়া; তার দুই গর্বিত স্তন থেকে এখন শুধু একটিই রয়ে গেছে; এখন শুধু দম্ভপূর্ণ শক্তি ব্যবহার করলেই তার চুল সব সাদা হয়ে গেল, এমনকি শ্বাসও বন্ধ হয়ে গেল।

ঝেং কিয়ানের মন একদিকে ছিল রাতদিনের চিন্তা, হঠাৎ হু নিয়োকে দেখে প্রচণ্ড আনন্দ, তারপর প্রিয়জন হারানোর গভীর বেদনা। আনন্দ-বেদনা এতটাই প্রবল যে, সে তার আগের জীবনযুদ্ধের নির্লিপ্ত মনোভাব নিয়ে থাকলেও এই ধাক্কা সহ্য করতে পারল না।

এই জীবন সে মানুষ, শুধুমাত্র অনুভূতিহীন হত্যাকারী যন্ত্র নয়।

কিন্তু এই প্রবল আনন্দ-বেদনা ক্রমশ তার মানবতা কেড়ে নিচ্ছিল। সে যখন ফং ইয়াওর দিকে এক পা এগিয়ে চলছিল, তখন এক পা করে মানবতা থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।

যদি তার হাতে থাকা বাঘের হাড়ের ছুরি ফং ইয়াওর শরীর ছুঁয়ে যায়, সাপজাতীয় গোত্রের রক্ত ফং ইয়াওর শরীর থেকে ঝরবে, যা ঝেং কিয়ানের ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।

রক্তের গন্ধ তার ঠাণ্ডা হৃদয়কে উত্তেজিত করে মানবতাকে ভক্ষণ করবে।

অত্যন্ত জরুরি!

এক মুহূর্তের ব্যাপার!

অর্থাৎ, অন্ধকার পথ! বাটেন দেবতার হাতুড়ি একটা শিউরে উঠল।

ঝেং কিয়ানের শরীর থেকে যে ক্রোধের জোয়ার উঠছিল তা যেন তার প্রতিটি কোষে প্রবেশ করতে চাচ্ছিল, তাকে চরম বিপদে ঠেলে দিচ্ছিল।

ঝেং কিয়ান ফং ইয়াওর সামনে এসে দাঁড়াল, তার লালচে চোখে বাঘের হাড়ের ছুরির মতো ঝঞ্ঝালো আলো জ্বলজ্বল করছিল। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল।

“ছেলে, করো না! হু নিয়ো মারা যায়নি!”

ঝেং কিয়ানের উঁচু করা হাত একটু থমকে গেল। মনে হলো সে একটু সচেতন হলো। সে বুঝতে পারল বাটেন দেবতার কথা থেকে একটি নাম যা তার পরিচিত।

হু নিয়ো।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি জানতো ঝেং কিয়ানের মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত হওয়ায় এখন শুধু হু নিয়োই তাকে থামাতে পারে। পরিস্থিতি সামান্য উন্নতি হওয়ায় সে দ্রুত বলল, “হু নিয়ো মারা যায়নি। তোমার চিন্তা নেই, আমি তাকে বাঁচাতে পারি।”

“বাঁচাতে... হু নিয়োকে...” ঝেং কিয়ান যেন কিছু মনে পড়ল।

“হ্যাঁ, বাঁচাতে। আমি তাকে বাঁচাতে পারি। তুমি আগে ছুরি নামাও।”

ঝেং কিয়ান মেকানিক্যালভাবে শরীর ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল, মাটিতে শুয়ে থাকা, শান্তভাবে হাসিমাখা হু নিয়োর দিকে।

তার দৃষ্টি যখন হু নিয়োর ছোট ছোট গালের দিকে গেল, তখন তার চোখের লালচে ভাব ধীরে ধীরে কমতে লাগল। তার উঁচু করা হাত ধীরে ধীরে নেমে এলো।

“বাটেন দেবতা?” ঝেং কিয়ানের চেতনা ফিরে এলো।

“ছোট বাচ্চা, আমাকে ভয় দেখিয়েছ।”

“আমি কি করছিলাম?”

“প্রায়ই অন্ধকার পথে পা ফেলতে বসেছিলে।”

ঝেং কিয়ান তার হাতে থাকা বাঘের হাড়ের ছুরি আর অজ্ঞান ফং ইয়াওকে দেখল, নিজের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম মুছল।

খুব কাছাকাছি ছিল, প্রায় অন্ধকার পথে চলে যেত। ভাগ্য ভালো।

ছুরি জমিয়ে রেখে, ঝেং কিয়ান দ্রুত ফং ইয়াওর পাশে থেকে চলে গেল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল একটা ভুলে আবার তার মধ্যে ঘনীভূত হত্যার প্রবণতা জাগিয়ে তুলবে। সাপজাতীয় গোত্রের প্রতি তার বিদ্বেষ একটি জটিল প্রবাল গাছের মতো তার হৃদয়ে গেঁথে আছে, যা যেকোনো সময় নতুন শাখা গজাতে পারে।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি নিঃসন্দেহে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সাপজাতীয় গোত্রের এই বিদ্বেষ ভবিষ্যতে ঝেং কিয়ানের জীবনে একটি মুছে না যাওয়া ছায়া হয়ে থাকবে, তার শরীর ও মস্তিষ্ক যে কোনো সময় এই বিদ্বেষের কবলে পড়তে পারে।

মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে তার দায়িত্ব আরও ভারী হবে। বাটেন দেবতার হাতুড়ি হতাশার হাসি দিল।

“বাটেন দেবতা, তুমি বলছ তোমরা হু নিয়োকে বাঁচাতে পারবে, তাই তো?” ঝেং কিয়ানের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ এই বিষয়টি, অন্যথায় বাটেন দেবতার কথা শুনে সে জেগে উঠত না।

“উম... আমি এমন কথা বলেছিলাম, কিন্তু সঠিক পদ্ধতি এখনও ভাবিনি, আমি শুধু এই রোগের উপসর্গ দেখেছি, একটু সময় দিলে তাকে বাঁচাতে পারব।” বাটেন দেবতার হাতুড়ি অল্প অস্থির হয়ে বলল।

আগে সে পরিস্থিতির চাপে এমন কথা বলেছিল, আসলে হু নিয়োকে বাঁচানো যাবে কিনা তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। সাপজাতীয় গোত্রের কাজকর্ম রহস্যময়, এবং বহু বছর ধরে তাদের বিবর্তনের ফলে কিছু বিষয় বাটেন দেবতার হাতুড়ির ধারণার বাইরে চলে গেছে।

যেমন হুয়ের দেহের অদ্ভুত অবস্থা, যেমন এখন হু নিয়োর শরীরে “নয়বার ঘুরানো আত্মার শান্তি ধূপ”।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি শুধু অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে জানে, এই “নয়বার ঘুরানো আত্মার শান্তি ধূপ” এসেছে শতপাতার হৃদয়ের “মূলধূপ” থেকে; কিন্তু সাপজাতীয়রা কীভাবে, আর কী অন্য প্রক্রিয়া যোগ করে এই অদ্ভুত ধূপ তৈরি করেছে, সে জানে না।

মূলনীতি বুঝতে না পারলে মুক্তির পথ অসম্ভব। বাটেন দেবতার হাতুড়ি ঝেং কিয়ানের কাছ থেকে সময় চাওয়ার চেষ্টা করছে এই “নয়বার ঘুরানো আত্মার শান্তি ধূপের” রহস্য জানার জন্য।

“হুম, আমি বুঝেছি।” ঝেং কিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।

সে তার তর্জনী উঁচিয়ে হু নিয়োর মুখে কোমলভাবে স্পর্শ করল। হু নিয়োর কপালের চারটি ভাঁজ থেকে শুরু করে তার ছোট ছোট গালের গর্ত পর্যন্ত ধীরে ধীরে হাত বুলাল। তার আঙুল গালের গর্তের চারপাশে বৃত্তাকার গতিতে ঘুরল, তারপর হু নিয়োর একটু মোটা কিন্তু অত্যন্ত আকর্ষণীয় ঠোঁটের ওপর বুলল।

হু নিয়োর মুখ শীতল হয়নি শ্বাস বন্ধ হওয়ার কারণে। ঠিক যেমন সে জীবন্ত ও প্রাণবন্ত থাকত, নমনীয় ও উষ্ণ।

“সত্যিই বোকা।” ঝেং কিয়ান ধীরে ধীরে বলল।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি ঝেং কিয়ানের এই কাজগুলো দেখে একটি অজানা অনুভূতি অনুভব করল, যা অনেক দিন ধরে তার হৃদয়ে আসেনি।

“ছেলে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তাকে বাঁচাবই। যেভাবেই হোক।” বাটেন দেবতার হাতুড়ি দৃঢ়ভাবে বলল।

“হুম, আমি বুঝেছি।” ঝেং কিয়ান আবারও শান্ত স্বরে বলল।

বাটেন দেবতার হাতুড়ি আর কিছু বলল না। সে জানত, এখন আর কিছু বলাটা অপ্রয়োজনীয়। বরং ঝেং কিয়ানকে শান্তিতে এই কঠিন পুনর্মিলন উপভোগ করতে দিতে চাইল।

ঝেং কিয়ান পাটি গুটিয়ে হু নিয়োর পাশে বসল। তার হাসিমুখকে নিজের পায়ের ওপরে বিশ্রাম দিল। সে তার হাত দিয়ে হু নিয়োর সম্পূর্ণ সাদা হয়ে যাওয়া চুল এক এক করে চিরে দিল।

হু নিয়োর চারটি ভাঁজ এবং এখন পুরো সাদা চুলের কারণে, যদিও তার মুখে আর কোনো ভাঁজ নেই, তবু হঠাৎ করে সে অনেক বেশি বুড়ো দেখাচ্ছিল। ঝেং কিয়ান যখন তার মুখ স্পর্শ করছিল, মনে হচ্ছিল সে একজন তরুণ বয়স্কের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করছে।

“সত্যিই অসুন্দর।” সে হেসে বলল, হু নিয়োর চুল আরও যত্নসহকারে চিরা দিল। একটিতে করে চুল খোঁচাচ্ছিল।

প্রতিটি চুলের গোড়ায় পৌঁছে সেটা ধীরে ধীরে সোজা করে পাশে রাখা পায়ের ওপরে রাখছিল।

ঝেং কিয়ানের পায়ের ওপর সাদা চুলের পরিমাণ বাড়ছিল, হু নিয়ো শান্তভাবে হাসছিল, যেন সে ঝেং কিয়ানের এই কোমল আচরণ উপভোগ করছিল।

হু নিয়ো পিছন দিকে শুয়ে তার বুকের সামনের অংশের উঁচু-নিচু স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝেং কিয়ান হু নিয়োর বুকের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাত এখনও চুল চিরছিল।

“দুই সন্তান, এখন শুধু একজন রয়ে গেছে।” সে আবার হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

মাটির তলদেশে আট তলা মাজারে, দু’জন অজ্ঞান অবস্থায় শুয়ে থাকা নারী আর একজন বসে থাকা পুরুষ একাকী এক নির্দিষ্ট কাজ বারবার করছিল।

মনে হচ্ছিল, সময় এখানে স্থির হয়ে শাশ্বত হয়ে গেছে।