একশ আটদশ পরস্পরের মুখোমুখি
“叔父，何至于此？”
“后人所记，不过是历史的残片，又怎能还原出一个真实的历史？你自信能成为那片残影吗？世间比你英勇善战者众，战功卓著之辈亦多，但若未成那历史残片，终归会被滚滚洪流彻底淹没。你懂我的意思吗？”
“明白了。”段魂额头渗出冷汗。
“你活着，就是要争取成为那历史残片的机会，若想留名，这是唯一的途径。”
“那我们此番战役……”
“不过是一场阴谋，一场闹剧。你没必要卷入其中，这便是我留下你的原因。”
“可叔父，军队本就该效忠王室，效忠国家。”
“军队效忠的……”
段峰俯下身，用脚踢松了一片泥土。他将土捧到段魂面前，双手不断揉捏，碎泥从指间滑落，宛如一串串黑色的珍珠。
“这是什么？”
“泥土！”
“军队要效忠的，只有一个。”
“叔父的意思是……”
段峰点了点头：“正是脚下的这片土地。”
段峰拍去手上的残泥，指向远方的战场。
“那里有许多人马上就要化为泥土。他们为何而死，其实并不知晓。但正是这些人，即便不知缘由便死去的人，用他们的血肉骨骼筑就了这片大地。多少代人的血肉，才造就了临冬城和我段氏王室。”
段峰挥动手臂，仿佛要将临冬城所有的疆域都圈入他划出的圆中。
“你可知道，这里的每一座山、每一棵树、每一条河流，哪里未曾浸染过鲜血？哪里没有埋藏过尸骨？你要守护的，不是个人的荣耀，而是整个临冬城这由尸骨与鲜血垒起的山河。你可知你肩上的担子有多重？”
听着段峰沉痛的声音，段魂心头一颤。
“叔父，我知错了。”
“魂儿，你不知。现在的你，并不明白什么是对，什么是错。就连我，亦不敢妄言。但我深知一点：无论何人，都不可将这国土视为私有。我段氏王室亦然。”
“为成就一人之功，令生灵涂炭，难道我临冬城亡国一次还不够吗？历代先祖艰苦建立的基业，难道还要再次毁于这种野心吗？”段峰厉声喝问。
在段峰的质问下，段魂竟无言以对。
***
段峰的话，段魂只听懂了个大概。话语含义太深，以他身为军人的眼界，无法体会这位博古通今的大公的心境。
段峰重重地叹了口气。
“魂儿，你不必懂。只需记住，不要做无谓的牺牲便够了。”
“是，谨遵叔父教诲。”
两人不再言语，目光投向已进入战斗状态的战场。
此刻，雪狼营与虎贲团正隔着木栅栏对峙。
虎贲团组成了一个黑色的方阵。队伍前列，是骑着独角神兽的郑潜与虎氏三兄弟。
郑潜居于最前，虎氏三兄弟骑着黑色高头大马，倒提乌钢枪，并列于他身后。
郑潜并未携带长兵器，至今仍只带着随身的虎骨匕。两军对峙之时，他既显气度从容，又似赤手空拳，两种截然不同的观感集于一身。
对方战阵前列，并排着几位将官，看样子也是退役后被重新征召的。因分派行动，官衔有所提升。与郑潜对阵的，是一排十几位由百夫长升任的千夫长，却不见雪狼营的正牌将军。
根据军制，两军通常配有主帅、副帅、偏将、裨将及若干千夫长、百夫长。官衔识别在于盔甲上的图腾位置：主帅在胸，副帅在腹，偏将在右肩，裨将在左肩，将军以下则印于背部。
郑潜看得分明，这些人盔甲正面皆无图腾，便瞬间明白了其中诀窍。
雪狼营的核心部队与这些应召老兵在军容军纪上差异明显，郑潜一眼便认出，打头的这三个方阵并非雪狼营精锐。
心念既定，郑潜回头低声对虎氏三兄弟交代：“大哥、二哥、三哥，冲锋时避开段魂的雪狼营精锐。虎良说过他们不会真打，我们只需突击这些老兵即可。”
临行前，虎良已将情报传达，如今见对方阵势，三人方知所言非虚。即便郑潜不吩咐，他们也已拟好了相应的冲锋计划。
三人向郑潜点头示意。
“郑潜，执金吾大人传国王令谕，只要你交出公主，乖乖受死，我们便可饶过虎贲团众将官的性命。郑潜，你还是识相点，莫因你一人之过，致使整个虎贲团遭灭顶之灾。”
那位千夫长言语间似乎还带着几分善意的提醒。
“段萧？那个胆小鬼也敢留在战场上？既然你是他派来的，那就滚回去告诉段萧，别躲在别人的裤裆里，有胆就与我正面为敌。”
“放肆！段大人如今是雪狼营主帅，你这罪大恶极之人，怎敢与主帅相提并论？”一名千夫长看不惯郑潜对段萧的不敬，虽心下惶恐，但仗着人多，还是大声喝骂。
“一群屑小，想活命的就滚；不想活命的，今日便成全你们。”郑潜冷冷地看着那排千夫长，寒意逼人。
众千夫长感到一阵寒意袭来，不由自主地看向身后无数指向苍天的长枪，心里这才踏实了一些。
郑潜忽然单手一举。
虎威将倒提的乌钢枪摆到身前，随之高举。虎贲团将士立即有所动作。
他们枪尖齐齐向前，缰绳勒紧，只待虎威钢枪下沉，便要发起冲锋。
郑潜与虎氏三兄弟虽着轻甲，但整个虎贲团却是重骑兵，头脚皆被盔甲覆盖，连马背也裹着一层藤条，这正是郑潜那一百万金币的杰作。
雪狼营那边，除段魂的一万多重骑兵外，其余皆为轻骑。以重骑对轻骑，优势尽显。
雪狼营的千夫长们毕竟经历过战事，见郑潜举手，立即喊道：“收缩，列阵！”
其余千夫长纷纷向各自方阵下令。
三个方阵迅速收缩空隙，枪尖横向直指虎贲团。
虎威见状，嘴角露出一抹冷笑。
以这种阵型迎接重骑兵冲锋，无异于自寻死路。但他并无提醒对方的义务。
郑潜高举的单手猛然下斩。
坐骑“大白”随着这一斩，双翅一展，扬蹄狂奔，如离弦之箭射向雪狼营。
虎威随之沉枪。
“杀！”虎威怒吼一声，一抖缰绳，黑色高头大马紧随其后冲出。
“杀！”虎啸、虎门二人并排冲出。
五千重骑兵齐声应喝，缰绳齐抖，雪狼营的沙场在无数铁蹄的践踏下剧烈震颤，向后急退。
隆隆声震天动地，五千将士齐声怒吼。
“杀！！！”
声震九霄！