একশো বাইশ: ফাঁদে ধরা
জেং কিয়ান বড় সাদা ঘোড়াটির পিঠে চড়ে আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে ছিল, যেখানে দান সিয়া মরুভূমির বালিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বারবার টোকা দিচ্ছিল। সোনার কয়েন এবং রাজাদের বিশুদ্ধ সোনার তৈরি প্রতীকও সে ছড়িয়ে দিয়েছিল চারিদিকে।
সে কখনো ভাবেনি দান সিয়া এত দ্রুত মাথা নত করবে। আগে এই সোনা রক্ষকটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, তার মধ্যে কিছুটা সন্মান বোধ থাকবেই।
কিন্তু এখন দেখলে বোঝা যায়, দান সিয়ার সন্মান সহ কয়েনগুলোই সে ছেড়ে দিয়েছে।
সত্যি, যেকোনো পরিস্থিতিতে বাঁচা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। জেং কিয়ান ভাবল।
একজন যাকে রাজা এত বিশ্বাস করে, সে এত দ্রুত নিজের সন্মান হারালে, রাজা কেন তাকে এত বিশ্বাস করতেন?
জেং কিয়ান যখন জিক্সিয়াং চা দোকানে মরে যাওয়ার ভান করছিল, তখন সে শুনেছিল দোকানের মালিক দান লুও নিজেই বলেছিল যে দান সিয়া তার ভাইপো। আর জিক্সিয়াং চা দোকান এবং সাপ জাতির সম্পর্ক একেবারেই একই দলে নয়, সর্বোচ্চ সহযোগিতার সম্পর্ক।
দান সিয়া দান লুওর ভাইপো এবং রাজা যাঁর সোনা রক্ষক বলে পরিচিত, যাঁর সাপ জাতির সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে, তার পরিচয় সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়।
জেং কিয়ান বড় সাদা ঘোড়াটিকে আধিকারিক করে তার সামনে নামাতে ইঙ্গিত দিল।
সে ঘোড়াটির পিঠ থেকে নেমে পড়ল, আর যিনি মাথা নিচু করে বারবার টোকা দিচ্ছিলেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে, সতর্কতার সঙ্গে তাকাল সেই কিছুটা আকর্ষণীয়, কিছুটা কোমল দান সিয়ার দিকে।
“তোমাকে মেরে ফেলা আমার উদ্দেশ্য না, এটা সম্ভব। আমার প্রশ্নের সৎ উত্তর দাও, আমি তোমার জীবন বাঁচানো বিবেচনা করব।” জেং কিয়ান বাঘ হাড়ের ছুরিটি হাতে নিয়ে নিজের তালুতে ঠেকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, মহাশয়, আপনার প্রশ্ন যা কিছু, আমি জানি সব বলব।” দান সিয়া একটুও প্রতিরোধ দেখাল না।
“হুম, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। তুমি অনেকদিন রাজার সঙ্গে আছো, নিশ্চয়ই জানো রাজার প্রহরী বাহিনী কারা, তাই তো?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তারা হলো স্নো উলফ ব্রিগেডের সদস্য, এবং সবচেয়ে নির্বাচিত, সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা।” দান সিয়া আবার মাথা নীচু করল, চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
“হাহা, দান সিয়া, তোমার কথাগুলো একটু সন্দেহজনক।” কথা বলার সময় জেং কিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে, বাঘ হাড়ের ছুরিটা দান সিয়ার গলার পেছনে টেনে এক গভীর রক্তক্ষরণ তৈরি করল।
দান সিয়া চেঁচিয়ে উঠল, মাথা তুলল, চোখে ভয় ভরপুর।
“মহাশয়, ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন।”
“কথা বলো!” জেং কিয়ান কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল।
“আমি শুধু জানি তারা স্নো উলফ ব্রিগেডের নির্বাচিত, আর আমি বলার মতো কিছু জানি না।” দান সিয়া পিছন গলার রক্তাক্ত ক্ষত স্পর্শ করে, হাত দেখে রক্তে ভর্তি, মুখ ছাই রঙে রূপান্তরিত।
“তুমি স্পষ্টতই মরতে চাও। তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” জেং কিয়ান তার মুখ দান সিয়ার কাছে নিয়ে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“মহাশয়, করুণার হাত বাড়ান, আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না... মরো!” দান সিয়া কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল। চিৎকারের শেষে হঠাৎ তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তার হাতার ভিতর থেকে দুইটি সূক্ষ্ম সোনালী সুতোর মতো রেখা বেরিয়ে এসে জেং কিয়ানের মুখের দিকে ছুটে গেল।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার কারণে জেং কিয়ানের শক্তি শরীরে ফিরে গেছে, এখন সে সম্পূর্ণ রকম অসুরক্ষিত।
সে অনুভব করল তার মুখে ব্যাথা, হাত ঝাঁকাতে গিয়ে তালুর মধ্যে দুটো ছোট জিনিস লড়ছে।
জেং কিয়ান দ্রুত হাত টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার হাতেও ব্যাথা ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতের মধ্যে দুটি সোনালী ছোট সাপ দাঁত বের করে কামড়াচ্ছে, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, যেগুলো তার গায়ের মাংস কামড়েছিল।
অতএব, জেং কিয়ানের এই সাপদুটিকে আটকানো কঠিন ছিল। তারা খুবই সূক্ষ্ম, মশার মতো আকারের। অমনোযোগী হলে সবাই ফাঁদে পড়ে যাবে। তাদের পুরো শরীর সোনালী রঙের, যেন কোনো বিরল প্রজাতি।
দান সিয়া উন্মত্ত হাসতে লাগল, তার বিকৃত মুখ আরও বিকৃত হল।
সে উঠে দাঁড়াল, পিছিয়ে গেল, জেং কিয়ানের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে।
“জেং কিয়ান, তুমি মরে যাবে। তুমি জানো এটা কী? হাহা, তুমি আমার সঙ্গে লড়াই কর? আমার সঙ্গে লড়াই করা কেউ বেঁচে নেই। হিহি, হাহা।” দান সিয়া হাসতে হাসতে বলল।
“স্নো উলফ ব্রিগেড তোমাকে মেরে ফেলতে পারেনি, প্রহরীরা পারেনি, তুমি ভাবছ কি আমার কোনো উপায় নেই? তাদের ছাড়া, আমার হাতে বহু উপায় আছে তোমাকে মেরেই ফেলার! হাহা।”
জেং কিয়ান হেসে উঠা দান সিয়াকে দেখে চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে শক্তি জাগিয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু চমকে দেখল তার শক্তি কোনো এক অদৃশ্য বন্ধনে আটকা পড়েছে, একেবারেই কাজ করছে না। এমনকি তার শক্তিশালী হাতুড়িটাও সে অনুভব করতে পারছে না। যেন তার শরীর এক মুহূর্তে তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তার চিন্তা ও শক্তি যেন আলাদা হয়ে গেছে।
সে বাঘ হাড়ের ছুরি নিয়ে এগোতে চাইল, কিন্তু এক পা বাড়াতেই তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দোলাতে লাগল, যেন মাতাল।
জেং কিয়ান রক্তাভ চোখ বড় করে দান সিয়ার অবস্থান বুঝতে চাইল। কিন্তু চোখের সামনে দান সিয়া দুটো থেকে চারটে, চার থেকে আট, আট থেকে অসংখ্য হয়ে গেলো, তার চোখ ভরে গেলো দান সিয়ার হাসিতে। দান সিয়ার কণ্ঠ তার কানে প্রতিধ্বনি করল, যেন চারিদিকেই তার হাসির শব্দ।
সে খুবই অবহেলিত হয়েছিল। ভাবছিল দান সিয়া তো দুর্বল, কিন্তু এই ছেলে এত বিষধর ছিল।
জেং কিয়ানের চিন্তা ও শক্তি বিচ্ছিন্ন করেছিল সাপের বিষ। যখন তার বুদ্ধি ম্লান হচ্ছিল, ওই দুটি সোনালী সাপ দ্রুত তার হাত থেকে দান সিয়ার হাতার ভেতরে ফিরে গেল।
দান সিয়া এখন অত্যন্ত উত্তেজিত।
এত যত্ন নিয়ে সে অবসর নেওয়া মুহূর্তে জেং কিয়ানকে বড় ধাক্কা দিয়েছে। এখন জেং কিয়ানের জীবন ঝুঁকির মধ্যে, এই ঘৃণ্য জেং পরিবারটির সদস্য অবশেষে তার হাতে মরে যাবে।
ক্ষমতার দিক থেকে সে এখনো প্রথম স্তরের যোদ্ধা নয়, তাই নিশ্চিতভাবে জেং কিয়ানের সঙ্গে লড়াইতে জিতবে না। কিন্তু প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়ে তিন নম্বর যোদ্ধাকে হারানো অসম্ভব নয়। এখন সে নিজেই প্রমাণ করবে এটা সম্ভব।
“আমি শেষ বিজয়ী! হাহা...” দান সিয়া আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল।
এই কথা সে শুধু জেং কিয়ানের জন্য নয়, নিজেকেও বলছিল।
সে এত আনন্দিত যে ভুলে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে মনে করল, এই লিনডং শহর নয়, গোটা পৃথিবীতেই এমন কিছু নেই যা সে করতে পারবে না। এমন শক্তিশালী জেং কিয়ানও তার হাতে মারা গেছে, আর সে জানে জেং কিয়ান আসলেই একজন মহাশক্তিমান।
“মহাশক্তিমান? মহাশক্তিমান কী? সে তো আমাকে মারার জন্যই ছিল।” দান সিয়া ম্লান চোখের জেং কিয়ানের দিকে চিৎকার করল।
জেং কিয়ানের পাশে বড় সাদা ঘোড়া নড়ল না, শুধু ধীরে ধীরে লেজ নাড়া দিল, একদমই অবসন্ন নয়।
“হুম, এই ঘোড়াটি ভালো, এখন তুমি আমার।” দান সিয়া বড় সাদার দিকে এগিয়ে গেল।
ঘোড়াটি যেন দান সিয়াকে অপছন্দ করছিল, কয়েক ধাপ সরে গেল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ দেখা গেল।
দান সিয়া রেগে গেল। মহাশক্তিমানকে সে মারতে পারে, তো এই যোদ্ধার ঘোড়াকে তো কী হবে।
সে হাতার ছাওড়া তুলে নিল।
“তুমি রাজি না হলে মরো।”
বড় সাদা যেন ভয় পেয়েছিল, গলা থেকে কম্পমান শব্দ বের করল, চার পায়ে ছুটে দান সিয়ার থেকে দূরে সরে গেল।
দান সিয়া তাকে ধরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখনই জেং কিয়ান মাটিতে পড়ে গিয়ে বিষণ্ন শব্দ করল।
দান সিয়া ফিরে এসে তাকাল।
জেং কিয়ান মাটিতে চুপচাপ পড়ে আছে, মুখ বালির নিচে ঢাকা, কান পর্যন্ত ঢেকে গেছে। তার শরীর একদম অচল, এমনকি শ্বাস নেওয়ার আদর্শ ওঠা-নামাও নেই, হাতে শক্ত করে ধরে আছে ছুরির শীতল ঠোঁটে ঝিকমিকানো অংশ।
“অবশেষে মরল?” দান সিয়া আর ঘোড়ার কথা ভাবল না। সে দ্রুত জেং কিয়ানের কাছে গেল, পা দিয়ে ঠেকাল।
জেং কিয়ান কোনো সাড়া দিল না। দান সিয়ার পা পড়ে তার শরীর ধীরে ধীরে শক্ত হতে লাগল।
“হাহা, মরে গেল। অবশেষে মরল।” দান সিয়া উল্লাস করল।
উল্লাস শেষে হঠাৎ সে পা তুলে জেং কিয়ানের পিঠে জোরে মেরল।
“আমি তোমাকে রাজকুমারী ছিনিয়ে নিতেই বলেছিলাম! বলেছিলাম!” দান সিয়া বারবার চিৎকার করে এক পা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জেং কিয়ানকে পেটাল।
কিছুক্ষণ পেটানোর পর দান সিয়া মনে করল এটা কম। সে জেং কিয়ানকে উল্টে দিল, যেন তার মুখ আকাশের দিকে।
জেং কিয়ানের তিনটি দাগ যুক্ত মুখ দেখেই দান সিয়ার রাগ চড়ল।
“হাঁটুর নিচে মজা পেলি? মহাশক্তিমান, বোকা!” দান সিয়া গালি দিতে দিতে জেং কিয়ানের মাথায় আর একবার পা মেরল।
“ঠক...” দান সিয়ার পা জোরে আঘাত করল জেং কিয়ানের মাথায়, মাথা পাশের দিকে ঢলে গেল।