একশো চতুর্দশ অধ্যায়: সৈন্য সমাবেশ ও সেনাপতি নিয়োগ
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমার জানা মতে, দানব-তলোয়ার লি শিন ভীষণ আত্মগর্বী মানুষ। তাকে বশে আনার পরিকল্পনা কী?” ঝেং ছিয়েন হু লিয়াংকে মনে করিয়ে দিল।
“এটা খুব সহজ। আত্মগর্বী মানুষের একটা সাধারণ দুর্বলতা থাকে—তারা উসকানি সহ্য করতে পারে না। একটু উসকে দিলেই নিশ্চিত ফাঁদে পা দেবে।” হু লিয়াং ধূর্তভাবে হেসে বলল।
“কীভাবে উসকাবে তাকে?”
“তোমাকে সামনে ঠেলে দিলেই হবে। শুধু বলবে, তুমি তাকে নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট স্থানে এসে শক্তি যাচাইয়ের লড়াইয়ে নামতে ডাকছ। সে না এসে পারে না।”
“শেষ পর্যন্ত তুমি সত্যিই আমার ঘাড়েই দায় চাপালে।”
“তোমার খ্যাতি এত বড়, তোমাকে নিয়ে হিসাব কষা স্বাভাবিক। এখন রাজাও তো তোমাকে নিয়েই পরিকল্পনা করছে, তাই না?” হু লিয়াং নির্বিকারভাবে বলল।
“আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।” ঝেং ছিয়েন হু লিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকাল।
হু লিয়াং কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার দৃষ্টির সামনে নিজের দৃষ্টি স্থির রাখল।
দুজন এভাবেই তিন মিনিট পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত হু লিয়াং চোখ নামিয়ে নিল।
“তুমি সত্যিই কঠিন লোক। ঠিক আছে, খোলাখুলি বলছি। এবার বাঘ-সাহসী বাহিনী যদি আত্মতুষ্টিতে না ভোগে, তবে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা নেই। তুয়ান শিয়াওয়ের লক্ষ্য রাজকুমারী, আর রাজার লক্ষ্য তুমি।”
“আমি যে প্রশ্নটা করতে চেয়েছিলাম, তার উত্তর এখনও দাওনি।”
হু লিয়াং আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে মাথা নাড়ল।
“এবার তুষার-নেকড়ে শিবিরের মূল বাহিনী যুদ্ধে নামবে না, শুধু বাহাদুরি দেখানোর মতো ভান করবে। যে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের তুষার-নেকড়ে শিবির থেকে ডেকে আনা হয়েছে, তাদের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই। সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে তারা এখনও কাঁচা সৈনিকই থাকবে। বাঘ-সাহসী বাহিনীর পাঁচ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট।”
“খবরটা কি নিশ্চিত?”
“শতভাগ নিশ্চিত। খবরটি রাজপরিবারের উচ্চপর্যায় থেকে এসেছে। যত কম মানুষ জানে, ততই ভালো। সহযোগিতা করলে উভয়ের জয়, সংঘাতে গেলে উভয়ের পরাজয়—পরিস্থিতিটা এমনই। শুধু তুমিই বুদ্ধিমান নও, রাজপরিবারেও কিছু বিচক্ষণ মানুষ আছে।” হু লিয়াং পাশ ফিরে ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকাল।
ঝেং ছিয়েন সব বুঝে গেল।
উচ্চপদে অধিষ্ঠিত, মাথা পরিষ্কার, আবার তুষার-নেকড়ে শিবিরকেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম—এমন স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য দেখে সে যদি এখনও বুঝতে না পারে লোকটি কে, তবে তার বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশ্নের মুখে পড়ে।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” ঝেং ছিয়েন বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
“তবে সাবধান থাকতে হবে রাজার প্রহরী বাহিনী সম্পর্কে। বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, বিষয়টা ততটা সরল নয়।”
“এটা তোমার চেয়ে আমি ভালো জানি। রাজাকে অপহরণ করার পরও ঘটনাটা শেষ পর্যন্ত ধামাচাপা পড়ে গেল। এই ঘটনাটা মাথায় রাখলেই বোঝা যায় ব্যাপারটা কী।” ঝেং ছিয়েন নিজের বগলের দিকে ইঙ্গিত করল।
হু লিয়াং মাথা নাড়ল। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কাজ করার সুবিধাই আলাদা—অনেক কথা মুখে বলার আগেই অপর পক্ষ বুঝে যায়। হু পরিবারের তিন ভাইয়ের মতো নয়, যাদের কাছে কোনো খবর পাঠালে, সেই খবর একাই সবকিছু স্পষ্ট করে দেওয়ার পরও তারা টেবিলে ঝুঁকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তা নিয়ে গবেষণা করে।
এই বোঝাপড়াটা হু লিয়াংয়ের বেশ ভালো লাগছিল।
ঝেং ছিয়েন দরজা ঠেলে বেরিয়ে যেতেই হু লিয়াং আবার কাগজের স্তূপে মুখ গুঁজে নিজের কাজে ফিরে গেল।
হু লিয়াংয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত খবর পেয়ে ঝেং ছিয়েনের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। তুষার-নেকড়ে শিবির আক্রমণ করলেও প্রধান প্রতিপক্ষ হবে রাজার প্রহরী বাহিনী। ঘোড়দৌড়ের ময়দানের সেই অভিজ্ঞতা এখনও তার মনে টাটকা। অনুমান ভুল না হলে, এবারও তারা নিশ্চয়ই “নীল স্বপ্ন” ব্যবহার করবে।
“আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি এটা ব্যবহারই করবে না।” ঝেং ছিয়েন অন্ধকার হাসি হাসল।
এখন তার মস্তিষ্কে থাকা স্বর্গ-ধ্বংসী দেব-ব্যূহ আর আগের মতো নিছক প্রদর্শনীর বস্তু নয়; সে ইচ্ছেমতো সেটিকে সক্রিয় করতে পারে। স্বর্গ-ধ্বংসী দেব-ব্যূহের সহায়তা থাকলে “নীল স্বপ্ন”-এর কথা বাদই দিলাম, এমনকি ইয়ামাতা-নো-ওরোচি পাহারায় থাকা “সপ্তবিধ নিধন-মরণ ব্যূহ”-এর সঙ্গেও একবার লড়ে দেখার ইচ্ছে তার জন্মেছে। প্রাচীন এই দুই ব্যূহের মধ্যে কোনটি বেশি শক্তিশালী, তা সত্যিই সে দেখতে চায়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবে এখনই সময় আসেনি। নিজের সব তাস একসঙ্গে খুলে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। ঝেং ছিয়েনের লক্ষ্য ব্যূহ ভাঙা নয়, বরং শতপত্র পদ্মের অন্তঃকোষ লাভ করা।
সে কেন্দ্রীয় সেনাছাউনিতে পৌঁছাল। ভেতরে সেনাপতিরা এখনও উচ্চস্বরে যুদ্ধপরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
তুষার-নেকড়ে শিবির ঘেরাও করে রেখেও আক্রমণ করছে না—এটা তাদের স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মেলে না। তুষার-নেকড়ে শিবির বরাবরই দ্রুত আঘাতে ধীর প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে অভ্যস্ত। বর্তমান পরিস্থিতিতে হু পরিবারের তিন ভাই এবং সেনাপতিরা বিশ্লেষণ করছিলেন, শত্রুপক্ষ নিশ্চয়ই কোনো প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ঝেং ছিয়েন মনে মনে বিষয়টি বুঝে গেল। কিন্তু কিছু বলল না। তাদের আলোচনা চলতে দিল। মানচিত্র ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে সে নিঃশব্দে পাশে সরে ঢুকে পড়ল।
“ওরা যে প্রস্তুতিই নিক না কেন, সংখ্যায় কম হওয়া এখন আমাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। বাইরে থাকা ভাইদের দ্রুত ঘোড়ায় খবর পাঠানো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এর মধ্যবর্তী সময়টা কীভাবে প্রতিরোধ গড়ে তুলব, সে বিষয়ে আমাদের অবশ্যই একমত হতে হবে,” হু মেন প্রস্তাব দিল।
“এই পরিস্থিতিতে আমার মনে হয় বাহিনী ভাগ করে পাহারা দেওয়াই ভালো।” এক সহস্রপতি কথাটা ধরল।
সে মানচিত্রের ওপর চিহ্নিত স্থানগুলোর দিকে আঙুল তুলল।
“সেনাপতি, উপ-সেনাপতি, সহকারী সেনাপতি—আপনারা দেখুন, আমাদের বাঘ-সাহসী বাহিনীর শিবিরটি আয়তাকার, আর পেছনে রয়েছে খাড়া পাহাড়। তিন দিকের বাইরের প্রাচীর আক্রমণের মুখে পড়তে পারে। নিঃসন্দেহে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র হবে আমাদের ও তুষার-নেকড়ে শিবিরের মাঝের এই কাঠের বেড়ার সামনে। কিন্তু শত্রুপক্ষ সংখ্যায় বেশি, তাই তারা নিশ্চয়ই বাহিনী ভাগ করে আক্রমণ করবে। আমরা যদি সব সৈন্য এক জায়গায় জড়ো করি, তাহলে তুষার-নেকড়ে শিবিরের পাতানো ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা থাকবে।”
“কিন্তু আমরা যদি বাহিনী ভাগ করি, তাহলে এমনিতেই যে সৈন্যসংখ্যার ঘাটতি আছে, তা আরও প্রকট হবে। ফাঁদ থাকলেও ভাগ করে পাঠানো সৈন্যরা তা প্রতিরোধ করতে পারবে না,” আরেক সহস্রপতি আপত্তি তুলল।
সেনাপতিদের আলোচনা তখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। তাই নিঃশব্দে এসে দাঁড়ানো ঝেং ছিয়েনকে কেউ খেয়ালই করল না।
ঝেং ছিয়েন তাদের বিশ্লেষণ শুনছিল। সৈন্য পরিচালনা ও যুদ্ধক্ষেত্রে কৌশল নির্ধারণ তার শক্তির জায়গা নয়। সে নীরবে শুনে গেল।
হু ওয়েই একদৃষ্টে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করছিল।
বাহিনী ভাগ করার যেমন সুবিধা আছে, তেমনি একত্রে রাখারও নিজস্ব শক্তি রয়েছে। মূল সমস্যা হলো, মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে নিজেদের চারগুণেরও বেশি সংখ্যক তুষার-নেকড়ে শিবিরের মোকাবিলা করতে হবে। সামান্য ভুল নির্দেশনাই পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হওয়ার বিপদ ডেকে আনতে পারে।
“আমার মতে, বাহিনী চার ভাগে ভাগ করা উচিত। সেনাপতি একদল নেতৃত্ব দেবেন, উপ-সেনাপতি একদল, আমি একদল, আর বাকি দলটি থাকবে চলমান রিজার্ভ হিসেবে। এতে একে অপরকে সহায়তা করা সহজ হবে।” হু মেন বাহিনী ভাগ করে যুদ্ধের পক্ষেই মত দিল।
“তুষার-নেকড়ে শিবিরের সঙ্গে এত বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে আমরা জানি, তুয়ান হুন নিজের বাহিনী নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত। বাঘ-সাহসী বাহিনীকে বশে আনার ইচ্ছা তার বহুদিনের। আমার মনে হয়, এবার সে প্রকাশ্য যুদ্ধেই আমাদের সঙ্গে লড়তে চায়। ফাঁদ পাতার মতো কাজ সে করবে না,” হু শিয়াও বলল।
“হুম, কথাটা যুক্তিসঙ্গত।” হু ওয়েইও হু শিয়াওয়ের মতের সঙ্গে একমত হল।
“শত্রুর মুখোমুখি হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো বিপক্ষের প্রধান সেনাপতি। প্রত্যেক সেনাপতির নিজস্ব যুদ্ধপরিচালনার ধরন থাকে। বাঘ-সাহসী বাহিনী ও তুষার-নেকড়ে শিবির বহু বছর ধরে পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়ছে, অথচ কেউ কাউকে মানে না। এখন তুয়ান হুন যখন এমন সুযোগ পেয়েছে, তখন আমিও মনে করি সে বড়সড় যুদ্ধ করতে চাইবে। তুয়ান হুন ভীষণ আত্মগর্বী মানুষ। সৈন্যসংখ্যায় এত বড় সুবিধা থাকা অবস্থায় সে ষড়যন্ত্র বা কূটকৌশল ব্যবহার করবে বলে আমার মনে হয় না।” যুদ্ধের ব্যাপারে হু শিয়াও সত্যিই অভিজ্ঞ সেনাপতি।
“কিন্তু যদি তুয়ান হুন সত্যিই ফাঁদ পাতে?” বাহিনী ভাগ করার পক্ষের সহস্রপতি আবার প্রশ্ন করল। সামরিক কৌশল নির্ধারণ পুরো বাহিনীর নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত; এখানে সামান্য অসাবধানতারও সুযোগ নেই। সম্ভাব্য প্রতিটি দিক বিবেচনা করতেই হবে।
ঝেং ছিয়েন বাঘ-সাহসী বাহিনীর সেনাপতিদের পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের আলোচনা তীব্র, মতভেদও স্পষ্ট; কিন্তু এমন আলোচনার মাধ্যমেই ব্যক্তিগতভাবে কারও নজর এড়িয়ে যাওয়া খুঁটিনাটিগুলো একে একে সামনে উঠে আসছিল।
আরও যে বিষয়টি ঝেং ছিয়েনকে আশ্বস্ত করল, তা হলো হু ওয়েই। কঠোর শাসন ও বিপুল মর্যাদার অধিকারী এই সেনাপতি এমন সময় একগুঁয়েমি দেখালেন না; বরং বৃহত্তর স্বার্থের কথা মাথায় রেখে প্রত্যেক সেনাপতির বক্তব্য অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। স্বভাবতই সরলরেখায় চলা একজন মানুষের পক্ষে এমন গুণ সত্যিই বিরল।
“সকলেই,” ঝেং ছিয়েন কথা বলল।
“দেবদূত?”
“দেবদূতকে প্রণাম।”
সকলেই একে একে ঝেং ছিয়েনকে অভিবাদন জানাল।
“দেবদূত, এই যুদ্ধপরিস্থিতি সম্পর্কে আপনার মত কী?” হু ওয়েই জিজ্ঞেস করল।
“যুদ্ধ পরিচালনার কথা উঠলে আপনারা প্রত্যেকেই বিশেষজ্ঞ। তাই এ বিষয়ে আমার বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না। তবে আপনাদের জন্য আমার একটি কথাই আছে।” ঝেং ছিয়েন সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“দেবদূত, নির্দ্বিধায় বলুন।” হু ওয়েইয়ের চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল। দেবদূতের মুখ থেকে যে কথা বেরোবে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কথা নয়। মন দিয়ে শুনতে হবে।
“সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে, সাহসীরাই জয়ী হয়!” ঝেং ছিয়েন প্রতিটি শব্দে জোর দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
হু ওয়েই তার বিশাল মুষ্টি বেঁধে মানচিত্র রাখা টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করল।
“চমৎকার! সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরাই জয়ী হয়—কী অসাধারণ কথা!” হু ওয়েই গম্ভীর দৃষ্টিতে সকল সেনাপতির দিকে তাকাল।
“সৈন্যসংখ্যা একত্র করো। তুষার-নেকড়ে শিবিরের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের প্রস্তুতি নাও!”
প্রধান সেনাপতি সিদ্ধান্ত ঘোষণা করতেই বাঘ-সাহসী বাহিনীর আলোচনা সঙ্গে সঙ্গে শেষ হয়ে গেল।
“সমস্ত সৈন্য একত্র করে কাঠের বেড়ার সামনে নিয়ে যাও। তুষার-নেকড়ে শিবির যদি যুদ্ধ চায়, তাহলে আমরাও তাদের সঙ্গে এক মহাযুদ্ধে নামব। সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরাই জয়ী হয়!”
“জি!”
সকল সেনাপতি একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
“হু শিয়াও!”
“উপস্থিত!”
“সব ভাইকে একত্র করার দায়িত্ব তোমার।”
“হু মেন, রসদ ও চিকিৎসার দায়িত্ব তুমি নেবে।”
“জি!”
“সমস্ত সহস্রপতি ও শতপতিকে অবিলম্বে নিজ নিজ দলে ফিরিয়ে দাও। সবাইকে উদ্যমী করে তুলতে হবে। এবার আমরা বড়সড় যুদ্ধ করতে চলেছি!”
“জি!”
“সবাই কাজে যাও।”
দায়িত্ব বণ্টন শেষ হতেই সকলে দ্রুত ছাউনির বাইরে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যেখানে লোকের ভিড়ে ঠাসাঠাসি অবস্থা, এখন সেখানে শুধু হু ওয়েই এবং ঝেং ছিয়েন—এই দুজন রয়ে গেল।
“চতুর্থ ভাই, রাজা যাকে নিশানা করেছে, সে তুমি। বরং আপাতত বাহিনীর মধ্যেই লুকিয়ে থাকো,” সবাই চলে যাওয়ার পর হু ওয়েই সরাসরি তাকে ঘনিষ্ঠ সম্বোধনে ডাকল।
“বড় ভাই, সে যেন আমার কাছে আসে—আমি তো সেটাই চাইছি। সে আমার কাছে না এলেও, আমিই তার কাছে যাব।”
“চতুর্থ ভাই, এমন কথা বলছ কেন?”
“বড় ভাই, তোমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোপন কথা বলব। এই মুহূর্ত পর্যন্ত, আমি ছাড়া আর কেউ এই গোপন কথাটি জানে না।”
“ওহ? বলো শুনি।”
“রাজা সম্ভবত ছদ্মবেশী এক ভুয়ো রাজা!”
হু ওয়েই ভীষণ বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩