অধ্যায় ১০১: ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা

"তাহলে এক কাজ করা যাক। আমরা দুজনে একে অর্ধেক অর্ধেক করে ভাগ করে নিই।" দুয়ান লুও হাসিমুখে বলল, যেন ঝেং কিয়ান কোনো মানুষ নয়, কেবলই চুরির মাল।

"তুমি একটু অপেক্ষা করো। আমি আমাদের কর্তার সাথে আলোচনা করে নিই।" ফেং ইয়াও একটু থেমে বলল। এরপর সে ঘুরে চলে গেল।

দুয়ান লুও বোঝাল যে এতে তার কিছু যায় আসে না। ফেং ইয়াওয়ের সাদা পোশাকের অবয়বটি মিলিয়ে যেতেই, সে ধীরেসুস্থে ঝেং কিয়ানের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

"একটা রত্ন পাওয়া গেছে।" দুয়ান লুও ঝেং কিয়ানের শরীরে হালকা লাথি মেরে অহংকারের হাসি হাসল।

মুখে হাসি নিয়ে দুয়ান লুও একটি কাঠের চেয়ারে বসল। চোখ বন্ধ করে সে নিজের চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল।

"হতভাগা ছেলে! এই দুজনের কেউই সহজ পাত্র নয়। পুরুষটি পঞ্চম স্তরের বা-মাস্টার, আর নারীটি চতুর্থ স্তরের। এখন কী করা যায়?" বা-শেন হাতুড়ি এই সুযোগে ঝেং কিয়ানের দিকে লক্ষ্য করে তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠল। সে এই কথা ভাবল না যে ঝেং কিয়ান এখন কচ্ছপ-শ্বাস অবস্থায় রয়েছে এবং তার চিন্তা করার মতো পর্যাপ্ত শক্তি নেই।

"এবার বড় বিপদে পড়া গেল।" বা-শেন হাতুড়ি চরম উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

কচ্ছপ-শ্বাস অবস্থা থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার জন্য ঝেং কিয়ানের কিছুটা সময় লাগবে, যে সময়ে সে সম্পূর্ণ অরক্ষিত থাকবে। এই সময়টুকু অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত হলেও, দুজন উচ্চস্তরের বা-মাস্টারের পক্ষে ঝেং কিয়ানকে সত্যিকারের লাশে পরিণত করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

একটি অবশিষ্ট আত্মা হিসেবে, বা-শেন হাতুড়ি এখনও কোনো অলৌকিক ক্ষমতা দেখাতে পারত। কিন্তু তার এই অলৌকিক ক্ষমতা প্রদর্শনের একটি নির্দিষ্ট সীমা ছিল। অলৌকিক ঘটনা ঘটানো তার আত্মাকে মারাত্মকভাবে ক্ষয় করত, যার ফলে বর্তমানের বা-শেন হাতুড়ি শুরুর তুলনায় অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

অলৌকিক ক্ষমতা দেখানোর জন্য তার কাছে আর মাত্র দুটি সুযোগ বাকি ছিল। এই দুইবারের পর, সে চিরতরে এই পৃথিবী থেকে বিদায় নেবে।

তবে, এই পরিস্থিতিতে ঝেং কিয়ানকে বাঁচানোর মতো একমাত্র ভরসা ছিল কেবলই বা-শেন হাতুড়ি।

"যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে শেষ চেষ্টা করতেই হবে।" বা-শেন হাতুড়ি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

তবে সেও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক যোদ্ধা ছিল, তাই শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে তার শেষ তাসটি খেলতে রাজি ছিল না। এই পৃথিবী থেকে কেউ নিজেকে হারিয়ে ফেলতে চায় না, বা-শেন হাতুড়ি এত দীর্ঘকাল বেঁচে থাকার পরও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

সত্যি বলতে, সে ঝেং কিয়ানের বেড়ে ওঠা দেখতে চেয়েছিল। ঘন ঘন চমক দেওয়া এই হতভাগা ছেলেটির প্রতি বা-শেন হাতুড়ির অনেক প্রত্যাশা ছিল। সেই শুভক্ষণে যদি সে ঝেং কিয়ানের পাশে থাকতে পারে, তবে তা হবে এক অসাধারণ প্রাপ্তি। তখন সে মুখে হাসি নিয়ে বা-শেন ঝেং শিয়াওতিয়ানের সাথে দেখা করতে পারবে।

বা-শেন হাতুড়ির মনে নানা চিন্তা ভিড় করে আসছিল। ঝেং কিয়ানের অবচেতনের যে অংশটুকু সজাগ ছিল, তা বা-শেন হাতুড়ির এই ভাবনাগুলো টের পাচ্ছিল এবং এই সমস্ত চিন্তা ঝেং কিয়ানের স্মৃতির অংশ হয়ে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, ফেং ইয়াওয়ের সাদা অবয়বটি যেন শূন্য থেকে ভেসে উঠল, কোনো শব্দ ছাড়াই সে নিঃশব্দে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

"এই লোকটিকে আমাকে নিয়ে যেতেই হবে, 'শতদলের পদ্মকোষ' আমাদের আর লাগবে না।" ফেং ইয়াওয়ের গলার স্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত, এতটাই শান্ত যে তা শরীরে এক হিমেল অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।

দুয়ান লুও এই উত্তরে মোটেও অবাক হলো না। সে চোখ খুলে উঠে দাঁড়াল।

"তাহলে ধরে নিতে হবে এটা তোমাদের 'কিয়ানফেং টাওয়ার'-এর নিজেদের ডেকে আনা বিপদ।" দুয়ান লুও তার আঙুল দিয়ে ফেং ইয়াওয়ের নাকের ডগা স্পর্শ করল।

ফেং ইয়াওয়ের বুকের গড়ন ছিল বেশ আকর্ষণীয় ও স্ফীত, কোনো পুরুষ এভাবে তার দিকে আঙুল তোলায় রাগে তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল।

"ম্যানেজার দুয়ান, এত রাগ করার কী আছে?" অন্ধকার কোণ থেকে একটি ঠান্ডা ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দুয়ান লুও চমকে উঠল। সে ফেং ইয়াওয়ের দিকে তাক করা আঙুলটি ফিরিয়ে নিতেও ভুলে গেল এবং দোতলার অন্ধকার অংশের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা স্কার্টের প্রান্তদেশ দৃশ্যমান হলো, তারপর কোমর, বুক এবং মুখমণ্ডল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"রানিমা!" দুয়ান লুও আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠল।

দুয়ান লুওয়ের এই চিৎকারের সাথে সাথে ঝেং কিয়ানের শরীরও সামান্য কেঁপে উঠল। সেই তিনজন যেন কিছু একটা টের পেল এবং একই সাথে ঝেং কিয়ানের দিকে তাকাল। ভাগ্যিস বা-শেন হাতুড়ি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিল, তা না হলে পরিস্থিতি হাতছাড়া হয়ে যেত।

"কী হলো, খুব অবাক হয়েছ? সত্যিই কি ভেবেছিলে আমি হারিয়ে গেছি?" রানি অন্ধকার থেকে ভেসে এলেন। তার মুখে তখনও রানিসুলভ গাম্ভীর্য ও আভিজাত্য বজায় ছিল। তার শারীরিক গঠনও চমৎকার ছিল, বয়সের ছাপ তার শরীরে এতটুকুও পড়েনি। আশ্চর্যের কিছু নেই যে রাজা একসময় এই রূপসীর মোহে উন্মাদের মতো মজেছিলেন।

"আমি জানতাম না যে রানিমা নিজে এখানে পদধূলি দেবেন। আমায় ক্ষমা করবেন।" দুয়ান লুও মুহূর্তের জন্য থতমত খেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

রানি ভেসে ঝেং কিয়ানের পাশে এলেন এবং এক হাত দিয়ে তার দেহটি তুলে নিলেন, যেন ঝেং কিয়ানের কোনো ওজনই ছিল না। রানি যেভাবে তাকে তুললেন, তার মধ্যে এক ধরণের সাবলীলতা ও রাজকীয় আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছিল, যা তার পূর্বের উচ্চ মর্যাদার প্রমাণ দেয়।

"রানিমা, দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন। আপনি যদি সত্যিই একে নিয়ে যান, তবে আমি উপরমহলে জবাবদিহি করতে পারব না।"

"কোনো সমস্যা নেই। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে আমিই তাকে নিয়ে গেছি। আর তুমি যদি আমাকে আটকাতে চাও, তবে আগে নিশ্চিত হও যে আমাকে আটকানোর মতো ক্ষমতা তোমার আছে কি না।" কথা বলতে বলতেই রানি তার ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন, আর ফেং ইয়াও তাকে অনুসরণ করে অন্ধকারের মাঝে মিলিয়ে গেল।

দুয়ান লুও নিরুপায় হয়ে দেখল কীভাবে রানি তার চোখের সামনে থেকে ঝেং কিয়ানকে নিয়ে গেলেন, অথচ তার বাধা দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে রাগে দাঁত কিড়মিড় করে কাঠের টেবিল থেকে একটি সুন্দর চায়ের পাত্র তুলে মেঝেতে আছাড় মারল। চিনামাটির টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু টুকরো অন্ধকারের দিকে ছুটে গেল, যেন রানির পিছু ধাওয়া করতে চাইছে।

চায়ের পাত্রটি ভাঙার পর, দুয়ান লুও ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে তিন তলায় উঠে গেল।

পাশাপাশি থাকা ঘরগুলোর একটির দরজা খুলে সে ভেতরে ঢুকল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল। সে হাঁটু গেড়ে বসল এবং কাঠের দেয়ালের কোণ থেকে একটি তক্তা সরিয়ে তার নিচ থেকে একটি ছোট কালো বাক্স বের করল।

ছোট কালো বাক্সটির গায়ে কিছু নকশা খোদাই করা ছিল। দুয়ান লুও তার 'বা-শক্তি' জাগ্রত করে বাক্সটির ওপর হাত রাখল, আর সেই শক্তি খোদাই করা নকশা ধরে প্রবাহিত হতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো বাক্সটি উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল।

দুয়ান লুও হাত সরিয়ে নিয়ে বাক্সটি খুলল। ভেতর থেকে একটি লাল পিঁপড়ে বের হয়ে এল, যা আকারে বাক্সের চেয়ে সামান্য ছোট ছিল। লাল পিঁপড়েটির চার জোড়া স্বচ্ছ ডানা ছিল, যা তখন গুনগুন শব্দে কাঁপছিল।

দুয়ান লুও জানালার কাছে গিয়ে তা সামান্য ফাঁক করল।

"যাও, লাল চোখ, সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে থাকা লর্ড দুয়ানকে দ্রুত সংবাদ দাও। বলো যে ঝেং কিয়ান মারা গেছে এবং রানি তাকে জোরপূর্বক নিয়ে গেছে।"

লাল পিঁপড়েটি যেন দুয়ান লুওয়ের কথা বুঝতে পারল। তার আটটি ডানা ঝাপটে সে জানালার ফাঁক দিয়ে আকাশে একটি লাল রেখার মতো উড়ে গেল এবং চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। দুয়ান লুও জানালার ফাঁক দিয়ে পিঁপড়েটির মিলিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

"মনে হচ্ছে এবার সাপ উপজাতিকে একটা শিক্ষা দেওয়ার সময় এসেছে।"

এদিকে, রাজপ্রাসাদের ভূগর্ভস্থ পথ দিয়ে হাঁটার সময় ফেং ইয়াও রানির কাছ থেকে ঝেং কিয়ানকে নিজের হাতে নিয়ে নিয়েছিল। ঝেং কিয়ানের মতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে বহন করতেও ফেং ইয়াওয়ের কোনো কষ্ট হচ্ছে বলে মনে হলো না। হাঁটতে হাঁটতে সে রানিকে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

"রানিমা, দুয়ান লুও আমাদের বিরুদ্ধে কী ধরনের পদক্ষেপ নিতে পারে বলে আপনার মনে হয়?"

"তার পেছনে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রের ক্ষমতাশালী লোক রয়েছে। তবে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে কেবল তারই চেনা লোক আছে এমনটা নয়," রানি হালকাভাবে উত্তর দিলেন।

"রানিমা, আমরা এই লাশটি নিয়ে কী করব?"

"আপাতত একে বাঘ-রানির কাছেই রাখা যাক। বাঘ-রানির শরীরটা ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, সম্ভবত মন খারাপের কারণে। মনে হচ্ছে এই ছেলেটির প্রতি তার গভীর টান রয়েছে, তাই আমি তার সেই ইচ্ছা পূরণ করে দিই। যাতে সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই আশা ত্যাগ করে।" রানি কথাটি শেষ করে মৃদু হাসলেন।

"বাঘ-রানির সিলমোহরটি কখন পাওয়া যাবে?"

"সিলমোহর পাওয়াটা এখন দ্বিতীয় বিষয়। তবে, তার শরীর যখন বাঘ-রানির একমাত্র রক্তধারা লাভ করেছে, তখন সে আমাদের উপজাতির জন্য একটি অমূল্য সম্পদ। ফেং ইয়াও, তোমাকে বুঝতে হবে যে, বাঘের শরীর ও ঘোড়ার মুখের সেই পরীক্ষাটিকে এখনও সফল বলা যাবে না।"

"হ্যাঁ, আমি জানি," ফেং ইয়াও নিচু স্বরে উত্তর দিল।

তারা দুজনে ভেসে চললেও তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

নয়-ঘরের গোলকধাঁধা পার হতে তাদের খুব বেশি সময় লাগল না। তারা একটি গভীর জলাশয়ের সামনে এসে পৌঁছাল।

রানি ওপরে ভেসে তৃতীয় পাথরের স্তম্ভটির কাছে গেলেন এবং ঝুঁকে পড়ে স্তম্ভে বাঁধা শিকলটি ধরে টান দিলেন। শিকলের টান অনুভব করে তিনি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন এবং সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

তারা দুজনে ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। একটি ঢাকনা খোলার মতো করে তারা একটি পাথর সরাল, যার নিচে পাথুরে স্তরের আড়ালে লুকানো একটি গোপন সুইচ বেরিয়ে এল।

রানি সুইচটি বাম দিকে তিনবার এবং ডান দিকে ছয়বার ঘোরালেন, তারপর বাইরের দিকে টান দিলেন। সাথে সাথে প্রবেশদ্বারের দিক থেকে একটি গুরুগম্ভীর গর্জন শোনা গেল।

শীতল জলাশয়ের ভেতরের পাথরের স্তম্ভগুলো ধীরে ধীরে তলিয়ে যেতে লাগল এবং সেখানে কয়েকটি বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হলো। পানির স্তর দ্রুত নেমে গিয়ে জলাশয়ের তলদেশ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে জলাশয়ের তলদেশটি একটি খোলা দরজার মতো দেখাচ্ছিল, যার ভেতর দিয়ে পানি নিচে নেমে যাচ্ছিল। কোনো একটি গোপন যন্ত্রে আঘাত লাগার ফলে আবার একটি গর্জন শোনা গেল এবং রানি ও ফেং ইয়াও যে মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তা নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

সবকিছু শান্ত হয়ে এলে রানি ও ফেং ইয়াও দুটি ডানা মেলা বাঘ-রানির পাথরের মূর্তির সামনে এসে দাঁড়াল। দুটি মূর্তির মাঝখানে একটি বিশাল ও শক্ত লোহার দরজা বন্ধ অবস্থায় ছিল।

লোহার দরজাটি একটি বিশাল বাঁধের মতো রানি ও ফেং ইয়াওয়ের পথ আগলে রেখেছিল।

রানি বাইরের দিকে মুখ করে থাকা বাঘ-রানির মূর্তি দুটিকে ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে তারা একে অপরের মুখোমুখি হয়।

দ্বিতীয় মূর্তিটিকে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় ঠেলে দেওয়ার সাথে সাথে একটি খটখট শব্দ হলো। বিশাল লোহার দরজাটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল এবং একটি অন্ধকার ও গভীর সুড়ঙ্গের মুখ উন্মুক্ত হলো।

তারা দুজনে সেই সুড়ঙ্গে প্রবেশ করল। সাথে সাথে একটি স্যাঁতসেঁতে ও ভারী বাতাস তাদের মুখে এসে লাগল।

রানি ও ফেং ইয়াওয়ের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ ঝেং কিয়ানের কানে স্পষ্ট ভেসে আসছিল, যার চেতনা তখন সামান্য সজাগ ছিল। ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় ঢোকার সময় তারা যা যা করেছিল, ঝেং কিয়ান তার প্রতিটি বিবরণ নিজের স্মৃতিতে গেঁথে রাখল।

এই সময় ঝেং কিয়ানের মন ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। পদ্মপুকুর ছেড়ে আসার সময়ই 'বা-তিয়ান ঐশ্বরিক বিন্যাস' ঘোরানো বন্ধ করে দিয়েছিল। বা-শেন হাতুড়ি তার চেতনার বেশিরভাগ অংশকে চিন্তাভাবনার প্রণালীতে বন্দি করে রেখেছিল। তৃতীয় স্তরের বা-মাস্টারে উন্নীত হওয়ার পর ঝেং কিয়ানের মানসিক শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছিল। এখন, সেই সমস্ত মানসিক শক্তি তার দান্তিয়ানে গিয়ে জমা হচ্ছিল, যেখানে একটি আরও শক্তিশালী বাধা তাকে 'বা-জোং' স্তরে পৌঁছাতে বাধা দিচ্ছিল।