একশো চার অধ্যায়: পিছিয়ে না গিয়ে এগিয়ে চলা

    পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
জেং কিয়ান যে বাঘের হাড়ের ছুরি বের করল, তা বাঘনিউয়ের পাঁজরের হাড় থেকে তৈরি। আরও একটি শর্ত ছিল, এটি বাঘ রাজা স্বেচ্ছায় দিয়েই এই ছুরি হতে পারে। অন্যথায়, রাজবতীর প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী, যদি বাঘনিউয়ের পাঁজরের হাড় পুরোপুরি না তুলে নেওয়া হয়, তিনি কখনোই থামবেন না।
বাঘ রাজার হাড়ের ছুরি, একটি অলৌকিক অস্ত্রের সমতুল্য।
জেং কিয়ান হালকা করে একটি কাট দিয়ে, বাঘনিউয়ের হাতে ও পায়ে বাঁধা শৃঙ্খল দুটি ছিন্ন করে দিল। ছিঁড়ে যাওয়ার সময় শৃঙ্খলের মধ্যে থেকে এক ঝলমল আলো ছড়ালো, কারণ এই শৃঙ্খলগুলিতে বশীকরণ শক্তি প্রয়োগ করা হয়েছে। যদি না হতো বাঘ হাড়ের ছুরি, অন্য কোনো সাধারণ অস্ত্র দিয়ে এই শৃঙ্খল ছিন্ন করা অসম্ভব।
"জেং কিয়ান, তোমার মৃত্যু হলে কতই ভাল হতো। তবে সমস্যা নেই, আমার একটু সময় নষ্ট করছো মাত্র।" রাজবতী যখন দেখল জেং কিয়ান বাঘনিউয়ের বাঁধা শৃঙ্খল ছিন্ন করল, তবুও তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। কারণ বাঘ রাজার প্রতি তার একতরফা বিশ্বাস নেই, তিনি অবশ্যই একাধিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা রেখেছেন। এখন বাঘনিউ তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
বাঘনিউয়ের লোহার শৃঙ্খল ছিন্ন হয়ে সে উঠে দাঁড়িয়ে হাত-পা নাড়ালো। তার সামনে বিশাল ঢেউয়ের মত। কিন্তু পরিস্থিতি উপযুক্ত নয়, জেং কিয়ান, রাজবতী এবং ফং ইয়াও একে অপরকে ঘুরে দেখতে থাকে, তাদের এত সময় নেই।
বাঘনিউ এখন সম্পূর্ণ বিকশিত হলেও, তার শরীরে রাজবতী ইতোমধ্যে "নয়গুণ প্রশমিত আত্মার ধূপ" প্রয়োগ করেছে, যা জেং কিয়ান ময়দানের ঘোড়ার আসরে যে অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিল সেটিরই এক রূপ। ভাগ্যক্রমে, বশীকরণ দেবতা বৃত্তের সুরক্ষা থাকায়, জেং কিয়ান সাপজাতির প্রভাব থেকে মুক্ত থাকতে পেরেছিল।
জেং কিয়ান ময়দানের "নয়গুণ প্রশমিত আত্মার ধূপ" এর আক্রমণ থেকে বাঁচতে পেরেছিল, রাজবতী যখন এই খবর পেয়েছিল, ততক্ষণে তেমন গুরুত্ব দেননি। পৃথিবীর পৃষ্ঠে, যেখানে কোন গুহা বিভাজন নেই, জেং কিয়ানের মতো একজন দেবদূত হিসেবে অদ্ভুত গন্ধ থেকে বাঁচা খুব কঠিন নয়; তাছাড়া "নয়গুণ প্রশমিত আত্মার ধূপ" এরূপ ধূপের এক শাখা মাত্র।
তবে তিনি সরাসরি দেখেছেন, জেং কিয়ান তার নিজস্ব শক্তিতে সাদা পাতার ধূপের প্রভাব সহ্য করে তার সামনে পুনর্জীবিত হয়েছে, তাই রাজবতী দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে জেং কিয়ানের শরীরের গোপন রহস্য উন্মোচন করবে।
জেং কিয়ানের দেবদূতের পরিচয় বাদ দিলেও, সে মাত্র তৃতীয় স্তরের শাসক, অত্যন্ত সাধারণ। রাজবতী একজন ষষ্ঠ স্তরের শাসক, স্তরের পার্থক্য তিন, যা সম্পূর্ণ দমনাত্মক।
বাঘনিউ যদি পূর্ণ শক্তিতে থাকত, সে সপ্তম স্তরের শাসক হতো, রাজবতীর থেকে এক স্তর উপরে। কিন্তু "নয়গুণ প্রশমিত আত্মার ধূপ" তার শরীরকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছে, তাই তার বর্তমান শক্তি মাত্র তৃতীয় স্তরের শাসকের মতো।
রাজবতী বাঘনিউকে মাত্র তৃতীয় স্তরের শক্তিতে রেখেছেন, কারণ তিনি মূর্খপনা করতেন না, বুদ্ধিমানের মত মুরগির মার দিয়ে ডিম নেয়ার মতো কাজ করতেন না। উপরন্তু, এই ভূমির গুহাকে তিনি সাপের আস্তানায় পরিণত করেছেন, প্রতিটি স্তরে শক্তিশালী সাপ-জন্তু পাহারা দেয়, সবই তার নিয়ন্ত্রণে।
"বাঘ রাজা, আমি তোমাকে পরামর্শ দিব, হস্তক্ষেপ করো না।" রাজবতী বাঘনিউকে সদয়ভাবে সতর্ক করলেন।
বাঘনিউ হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিলো, জেং কিয়ানের পাশে দাঁড়াল।
জেং কিয়ান কথা বলার সময় তার দৃষ্টি কখনোই রাজবতী ও ফং ইয়াও থেকে সরেনি। সর্বদা সতর্ক থেকে, দ্রুত ভাবছিল কিভাবে নিরাপদে পালিয়ে যাবেন। এখন বাঘনিউকে উদ্ধার করাই সবচেয়ে জরুরি।
এ সময় বশীকরণ দেবতা হাতুড়ির সাহায্য চাওয়া যায়নি। তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে হলে কথা বলতে হয়, আর সামনে এই দুই সুন্দরী সাপের চোখ টিপে রেখেছে, তাই কোনো গোপন ব্যবস্থা কাজ করত না।
হঠাৎ জেং কিয়ান বাঘ হাড়ের ছুরি ধরে থাকা হাত দিয়ে বাঘনিউকে আঁটকে ধরে কোলে টেনে নিল। বাঘনিউয়ের পুরো শরীর তার বাহুর কোণে চলে এল।
সাপ জাতির এত বছর ধরে বাঘনিউ অনেক কষ্টে ঝড়ে গেছে। বাঘ শরীর তৈরি করার জন্য প্রতিদিন রাজবতী তার দেহ থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ রক্ত ও মাংস কেটে নিতো, গবেষণার জন্য।
যদিও রাজবতী তাৎক্ষণিক চিকিৎসা করাতো এবং বাঘনিউর পুনরুদ্ধার ক্ষমতাও খুব শক্তিশালী, তবুও এই দীর্ঘমেয়াদি কাটা-ছেঁড়ার ফলে বাঘনিউর ওজন ক্রমশ কমে গিয়েছিল। জেং কিয়ান যখন তাকে কোলে তুলল, তখন বুঝতে পারল তার শরীর অনেক হালকা হয়ে গেছে।

    পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
তার অন্য খালি হাতটি, নখের মতো আঙ্গুল দিয়ে বাঘনিউর বুকের শার্টের ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।
জেং কিয়ান বাঘনিউর শরীরের উষ্ণতা ও স্পর্শের নরম ভাব অনুভব করল।
এটি ছিল জেং কিয়ানের একবার ব্যবহার করা এক পদ্ধতি, এক কাঁধে দুই পাখি মারা। এখন সে চেষ্টা করল এক পাথরে তিন পাখি মারা। যদিও বাঘনিউর শরীর অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কিন্তু জেং কিয়ানের মনোযোগ আসলেই ছিল বিপদজনক সেই দুই সাদা সুন্দরী সাপের দিকে।
কিন্তু দ্রুতই জেং কিয়ানের মনোযোগ বাঘনিউর দিকে চলে এল। তার হৃদয়ে এক বিশাল ঢেউ উঠল। চোখ সরাসরি বাঘনিউকে তাকাল, কিন্তু মুখে ছিল বেদনায় ভরা অভিব্যক্তি।
বাঘনিউ তা পাত্তা দিল না, কেবল হাসল।
এই মেয়েটি জীবনের বাস্তবতা বুঝে না, জেং কিয়ানের এই কাজ সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না। সে তার বুকের দুইটি রত্নকে তার শরীরের সাধারণ অংশ মনে করত। সে ভেবেছিল এই কাজটা জেং কিয়ানের আলিঙ্গনের মতো স্নেহ প্রকাশ। তাই তার বিস্ময়ে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু জেং কিয়ান সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
যখন তার হাত বাঘনিউর বুকের শার্টের ফাঁক দিয়ে ঢুকল, তখন অন্য পাশে কোনো কিছুই স্পর্শ পেল না, পুরো ফাঁকা। তার হৃদয় দ্রুত ধক করে উঠল, সে অবিশ্বাসে কয়েকবার পরীক্ষা করল।
উত্তর নিশ্চিত ছিল। বাঘনিউর বুকের দুই রত্ন এখন একটিতে পরিণত হয়েছে। অন্য পাশে শুধু স্পর্শ দিয়ে অনুভব করা যায় একটি সামান্য স্ফীত অংশ, যা হল সেকারের দাগ।
জেং কিয়ানের রক্ত তার মাথায় গর্জন করতে লাগল, চোখ রক্তিম হয়ে উঠল।
পিছনে তাকালে, ফং ইয়াও মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে, আর রাজবতী যেন জেং কিয়ানের এই কাজ থেকে অবাক হয়নি, কারণ সে অনেক কিছু দেখেছে। জেং কিয়ানের এই কাজ তার কাছে শিশুর খেলা মাত্র।
রাজবতী হালকা হেসে উঠল, তার সাদা পোশাক বাতাস ছাড়াই নাচতে লাগল।
জেং কিয়ান বাঘনিউর একটি হাত ধরে নিজে পেছনে টেনে নিল।
"তুমি বলেছিলে, তুমি আমার আশ্রয়। আশ্রয় সবসময় পেছনে থাকে।"
রাজবতীর চোখের সামনে কালো ছায়া ঝলকালো। জেং কিয়ান আক্রমণ করল।
তার আঘাত অত্যন্ত দ্রুত, বাঘ হাড়ের ছুরি তার শরীরের অগ্রভাগের সঙ্গে মিশে গেল এবং পিঙ্ক-সোনালী আভা ছড়াতে লাগল।
রাজবতীর বশীকরণ শক্তি ইতিমধ্যে সক্রিয় ছিল, যদিও গোপন। জেং কিয়ানের গতি দ্রুত হলেও স্তরের পার্থক্য পাহাড়ের মতো বড়।
রাজবতী তার চোখে সব কিছু স্পষ্ট দেখছিল। বাঘ হাড়ের ছুরি স্পর্শ করার আগেই তার সাদা বশীকরণ শক্তি তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল।
জেং কিয়ানের ছুরিটি কেবলমাত্র স্পর্শ করল।

    পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
রাজবতীর রক্ষা শক্তি অত্যন্ত ঘন, বাঘ হাড়ের ছুরি শক্তি ছেদ করে ভিতরে ঢুকতে পারল না। অর্ধেকেরও কমে ঢুকতেই জেং কিয়ান পিছিয়ে গেল। রাজবতীর সাদা বশীকরণ শক্তি থেকে তৈরি আত্মবিশ্বাসী দৈত্য তার দিকে এগিয়ে এল।
দৈত্যটির মুখ ধাপে ধাপে খুলে বিশাল আকার ধারণ করল, তার আকার কয়েকজন মানুষের সমান। জেং কিয়ান দেখতে পেল তার গলায় সাদা বশীকরণ শক্তি দিয়ে তৈরি কয়েকটি পাখার মতো অংশ দ্রুত ঘুরছে। নিঃসন্দেহে, দৈত্যটির মুখে প্রবেশ করলে সেগুলি ঘুরে ঘুরে শিকারকে টুকরো করে দেবে।
রাজবতী ঠোঁটে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
এই সাদা পাখাগুলোর দ্রুত ঘূর্ণন তার ছয় স্তরের শাসক হবার পরিচয়। তার স্তরের নিচে কেউ বশীকরণ শক্তি থেকে এমন দৈত্য তৈরি করতে পারে না, তাছাড়া এই দ্রুত ঘূর্ণন সম্পন্ন সাদা পাখা নিয়ন্ত্রণও করতে পারে না।
যে কোনো কিছু সাদা পাখায় টুকরো হলে, তা তিনি তার নিজস্ব শক্তিতে রূপান্তরিত করেন। এমনকি যা রূপান্তর হয় না, তা ওই দৈত্যটির শরীরে রাখেন পরবর্তীতে রূপান্তরের জন্য।
"বাঘনিউ, জোরে ফিরে এসো!" জেং কিয়ান বাঘনিউকে ডাকল।
বাঘনিউ দুই হাত তুলে অপেক্ষা করল। জেং কিয়ান লাফিয়ে তার দুই হাতের ওপর পা রাখল, বাতাসে তার শরীর ঘুরিয়ে নিল।
"ঠেলো।"
বাঘনিউ তার দুই হাত শক্ত করে ঠেলল। জেং কিয়ান ওই ঠেলায় সাহায্য নিয়ে দৈত্যটির মুখের দিকে তীরের মতো ছুটে গেল।
জেং কিয়ান তার সমস্ত শক্তি জড়ো করল, একটুও সংরক্ষণ করল না। জীবন-মৃত্যুর এই লড়াইয়ে সে একদম ঝুঁকি নিয়েছে।
রাজবতী জেং কিয়ানের এগিয়ে আসা দেখে বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য কী।
সে ভুল করল।
রাজবতী দৈত্যটির নিয়ন্ত্রণে অভ্যস্ত, কখনো হারেনি। সে ভুলে গিয়েছিল, জেং কিয়ানের হাতে আছে বাঘ হাড়ের ছুরি, যা বশীকরণ শক্তি ভেদ করতে সক্ষম।
দৈত্যটি ফেরানোর সময় নেই, জেং কিয়ানের পিঙ্ক-সোনালী আভা ছড়ানো শরীর ইতোমধ্যেই দৈত্যটির মুখে ঢুকে গেছে, দ্রুত ঘুরন্ত সাদা পাখার দিকে আক্রমণ করল।
কয়েকটি সাদা পাখা ঘুরে ঘুরে একটি বিশুদ্ধ সাদা বৃত্ত গঠন করল, জেং কিয়ান দুই হাত উঁচু করল, ছুরিটি তার গভীর ঘৃণার সঙ্গে সাদা পাখার সঙ্গে ধাক্কা খেল।
সাদা পাখার কিছু অংশ ছুরায় টুকরো হয়ে গেল। জেং কিয়ান আক্রমণ অব্যাহত রাখল, পাখার ফাঁক দিয়ে দৈত্যটির অভ্যন্তরে ঢুকতে লাগল।
সাদা পাখার বাকি অংশ তার শক্তি ভেদ করে শরীরের ওপর আঘাত হেনেছে, কিন্তু সে তা অনুভব না করেই দৈত্যটির ভিতরে প্রবেশ করল।