একশ ঊনিশতম অধ্যায়: ঝাঁপিয়ে আক্রমণ

ঝেং কিয়ান প্রথম ব্যক্তি ছিলেন যিনি তুষারবাঘ শিবিরের সামরিক কোষ্ঠকাঠিন্যের মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন। সামনের তিনটি সামরিক কোষ্ঠকাঠিন্য ইতিমধ্যে সংকুচিত হয়ে পূর্বের অর্ধেক আকারে সীমাবদ্ধ হয়েছে, তবে তীরের নোকগুলো ঘন ঘন ঝেং কিয়ান এবং হু বেন টিয়ান দলের সৈন্যদের দিকে নির্দেশিত ছিল।

তুষারবাঘ শিবিরের ২৫,০০০ জন সৈন্য পাঁচটি বিশুদ্ধ সাদা সামরিক কোষ্ঠকাঠিন্যে বিভক্ত ছিল। সামনের তিনটি কোষ্ঠকাঠিন্য ছিল পুনঃপ্রবেশকারী অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ও সৈন্যদের দ্বারা গঠিত। পিছনের দুইটি কোষ্ঠকাঠিন্য ছিল তুষারবাঘ শিবিরের শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা, যারা হু বেন টিয়ান দলের আক্রমণ দেখে এগিয়ে না গিয়ে চুপচাপ সরে যাচ্ছিল, সামনের তিনটি কোষ্ঠকাঠিন্যের সঙ্গে দূরত্ব ক্রমশ বাড়ছিল।

তুষারবাঘ শিবিরের সামনের তিনটি কোষ্ঠকাঠিন্য একটি পিন আকৃতিতে সাজানো হয়েছিল, হু বেন টিয়ান দলের আক্রমণকে জোরালোভাবে প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত।

এবার তারা সংখ্যায় অধিকতার উপর আত্মবিশ্বাসী হয়ে, দুআন হুনের ইচ্ছাকৃত বাধার কারণে, সমস্ত সামরিক কোষ্ঠকাঠিন্য ছিল এক ধরনের হালকা সৈন্য বাহিনী। বিভিন্ন সামরিক বাহিনীর সমন্বয় ছাড়া হালকা সৈন্যরা ভারী সশস্ত্র ঘোড়সওয়ার বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

তিনটি কোষ্ঠকাঠিন্যের সামনের একটি কোষ্ঠকাঠিন্য পিছনে সরে যেতে শুরু করলো, পিছনের দুইটি কোষ্ঠকাঠিন্য সামনে এগিয়ে, হু বেন টিয়ান দলের পাঁচ হাজার সৈন্যকে নিজেদের ঘেরাটোপে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এই ধরনের সামরিক অবস্থানের পরিবর্তন পূর্বেই সামরিক সভায় পরিকল্পিত ছিল। তিনটি কোষ্ঠকাঠিন্যের সৈন্যরা মনোযোগ দিয়ে দূরে দ্রুত আসা কালো ঘূর্ণিঝড়ের মতো একটি দৃশ্য দেখছিল। তবে তারা বুঝতে পারেনি যে, তুষারবাঘ শিবিরের দুটি শ্রেষ্ঠ বাহিনী হু বেন টিয়ান দলের পেছনে যেতে এবং তাদের পিছু হটতে বাধা দিতে পরিকল্পিত পথে এগোচ্ছে না।

অস্থায়ীভাবে নির্মিত কেন্দ্রীয় সামরিক তাঁবুতে, দুআন শিয়াওও যুদ্ধক্ষেত্রে পরিবর্তনগুলি লক্ষ্য করছিলেন। যাত্রা ও সামরিক বিন্যাসে তার বিশেষ দক্ষতা ছিল না, তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন তুষারবাঘ শিবিরের দুই শ্রেষ্ঠ বাহিনী কিছু অস্বাভাবিক করছিল।

“ওই দুইটি কোষ্ঠকাঠিন্য কী ঘটছে?” তিনি পাশে থাকা এক সামরিক অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন।

সেই অফিসারও সামরিক সভায় অংশগ্রহণ করেছিল এবং দুইটি শ্রেষ্ঠ বাহিনীর আচরণে অবাক হয়েছিল।

“পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের এখন হু বেন টিয়ান দলের পেছনে ফিরে যেতেই হতো। আমরা একটি কোষ্ঠকাঠিন্য দিয়ে হু বেন টিয়ান দলের আক্রমণ প্রতিহত করতাম, তারপর ঘেরাটোপ তৈরি করে এই পাঁচ হাজার সৈন্যকে ধ্বংস করতাম। কিন্তু এখন...” অফিসারও নির্দিষ্টভাবে বলার সাহস পাচ্ছিল না। দুআন হুনের অধীনে থাকা তুষারবাঘ শিবিরের পরিকল্পনা কী, সে বিষয়ে সে অনুমান করতে পারছিল না।

“সম্ভবত সমস্যা নেই। তাদের গতি দেখুন, তারা হয়তো বড় একটি বক্ররেখা অতিক্রম করে ঘেরাটোপ করছে,” দুআন শিয়াও স্বস্তির মুখভঙ্গি নিয়ে বললেন। পঁচিশ হাজার সৈন্য, কতজন মারা যাবে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূল বিষয় হলো শুধু ঝেং কিয়ানকে হত্যা করা, যাকে সে অপছন্দ করে, তাতেই বড় সাফল্য হবে। তখন শুধু সামরিক পরিবারের জন্য কিছু বেশি অর্থ দেওয়া হবে।

তার পাশে রাজপরিবারের অভিজাত রক্ষীদের কেউ কথা বলছিল না। দুআন শিয়াওর আদেশ না পেলে তারা একটুও সরেনি।

“জিয়াং চা দোকানের চা আনো। সময় এখনও অনেক আছে, ধীরে ধীরে চা উপভোগ করবো। এই দুদিন খুব ক্লান্ত হয়েছি, চা দোকানে যাওয়ার সময়ই পাইনি,” দুআন শিয়াও পাশে থাকা ব্যক্তিকে আদেশ দিলেন।

তৎক্ষণাৎ কেউ চামচ এবং চা নিয়ে এল, তবে চীতা ঝর্ণার পানি ও চা শিল্পীর অভাব ছিল, তাই দুআন শিয়াও যখন চা খাচ্ছিলেন তখন স্বাদ নিখুঁত লাগছিল না, যার ফলে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।

“তোমরা তো পাগল! এমন সাধারণ চা তৈরি করতে পারো না!” তিনি গ্রিন সাম্রাজ্যের রাজকীয় কারখানার বিশেষ চামচটি সামরিক অফিসারের মুখে মেরে বললেন, “তাড়াতাড়ি আবার তৈরী করো।” তার কণ্ঠস্বর যুদ্ধের উত্তেজনার মতোই দৃঢ় ছিল।

অফিসারের মুখে রক্ত ঝরছিল, সে আবার একটি চা তৈরি করলো, কিন্তু স্বাদে কোনো উন্নতি হয়নি। দুআন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে ঐ চা এক এক চুমুক নিয়ে যেন ওষুধ খাচ্ছেন তেমনি ধীরস্থিরভাবে পান করছিলেন।

“যুদ্ধক্ষেত্র দেখাশোনা করো, কোনো কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট দাও,” তিনি আরেকজন অফিসারকে আদেশ দিলেন, যিনি তাৎক্ষণিকভাবে চলে গেলেন।

চা খাওয়ার পর দুআন শিয়াওর মনোযোগ হারিয়ে গেল, তার বদলে ঘুমের আসক্তি বাড়ল। তিনি জড়িয়ে পড়লেন, একটা হাই কাশলেন।

“তোমরা ঠিকঠাক নজর দিও। আমি একটু ঘুমাবো। ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে তারপরই যুদ্ধ করব।”

কথা শেষ করে তিনি নিজে গাছের খাটে লম্বা হয়ে শুয়ে পড়লেন। পাশ থেকে শুয়ে, দুই হাত মুখের নিচে রেখে তিনি যেন এক শান্তিপূর্ণ সুন্দরী মায়ের মতো ঘুমিয়ে পড়লেন।

বাইরে যুদ্ধ ক্রমাগত তীব্র হচ্ছে।

একটি সাদা সামরিক কোষ্ঠকাঠিন্য পিছনে সরে যাচ্ছে, ঝেং কিয়ান প্রথম ব্যক্তি যিনি সেখানে ঢুকলেন। তিনি ডাবাইকে এক হাত দিয়ে তালি মারলেন, ডাবাইয়ের পাখা ঝাপটিয়ে সে বাতাসে উঠে গেল, সৈন্যদের তীরের নোক পেরিয়ে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়ে, মাথা ঠেকিয়ে কোষ্ঠকাঠিন্যের মধ্যে প্রবেশ করল।

ঝেং কিয়ান যখন ডাবাই থেকে লাফালাফি করছিলেন, তখনই সে নিজের কোমর থেকে বাঘের হাড়ের ছুরিটি বের করলেন, শীতল আলোয়, রক্তমাখা মাথাগুলো একে একে ঝরে পড়তে লাগল। যেন কেউ কোষ্ঠকাঠিন্যের মধ্যে বল ছুঁড়ছে।

কোষ্ঠকাঠিন্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।

পাঁচ হাজার সৈন্যের ঘন ঘন কোষ্ঠকাঠিন্যে ঝেং কিয়ান শুধু হাত বাড়ালেই একদলকে আঘাত করতে পারতেন। কেউ পেটে ছুরিকাঘাত পেল, কেউ মাথা কাটা হল, কেউ শরীরের অংশ ছুরিতে কাটা পড়ে ছিটকে গেল।

এক সময় কোষ্ঠকাঠিন্যে করুণ আর্তনাদ লেগে থাকল।

ঝেং কিয়ান মৃত্যুর জন্য উন্মুখ, তার চোখে মৃত্যুর অন্ধকার ছায়া ভাসছিল। তার চারপাশে ইতিমধ্যেই বড় একটি খালি স্থান তৈরি হয়েছে। একদল শতাব্দী প্রধান সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিল কোষ্ঠকাঠিন্যের মধ্যে থেকে একসাথে ঘোড়া ধরে লাঞ্চিত করতে।

এ সময় ঝেং কিয়ান তার “দিয়ালং ইউয়াং” নামক কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার চার হাত-পায় বেগুনি সোনালি আলো ঘিরে ধরল। সে ঘোড়ার পায়ের মাঝখানে সাঁতার কাটছিল, যেখানে যেখানে যাচ্ছিল মানুষ পড়ে যাচ্ছিল। কোষ্ঠকাঠিন্যের খালি স্থান ক্রমশ বড় হচ্ছিল।

ঝেং কিয়ানের আকস্মিক আক্রমণের কারণে ওই কোষ্ঠকাঠিন্য চলাচল বন্ধ করল, অন্য দুইটি কোষ্ঠকাঠিন্য সামনে এগিয়ে এসে সমান্তরাল অবস্থানে দাঁড়ালো।

এই সময় হু পরিবারের তিন ভাইও এসে পৌঁছালো। হু পরিবারের তিন ভাই সবাই উচ্চস্তরের যোদ্ধা, তাই তাদের শরীরে এবং কালো স্টীলের বর্শায় ঘেরা ছিল শক্তির আবরণ। এটি সবচেয়ে সহজপন্থী যুদ্ধপ্রণালী। শক্তি অসীম নয়, বিশেষত গোলমেলে যুদ্ধে, নিজেদের রক্ষার জন্য শক্তির একটি অংশ সংরক্ষণ করা প্রয়োজন।

হু পরিবারের তিন ভাইয়ের ঘোড়াগুলো ডাবাইয়ের মতো দক্ষ ছিল না, তারা কেবল শক্তিশালী আক্রমণের উপর নির্ভর করেছিল। হু পরিবারের কালো যুদ্ধঘোড়াগুলো লাফানোর উচ্চতা কম হওয়ায় ঘন ঘন তামাম রুপার বর্শায় ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যক্রমে হু পরিবার দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে একটি ফ্লিপ করে ঘোড়ার মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে পড়ল, যুদ্ধঘোড়া পড়ার আগে ঝেং কিয়ান পরিষ্কার করা খালি স্থানে অবতরণ করল।

হু ওয়েই এবং হু শিয়াও কিছুটা ভাগ্যবান ছিলেন, তাদের যুদ্ধঘোড়াগুলো তীরের নোক পেরিয়ে তুষারবাঘ শিবিরের প্রবীণ সৈন্যদের শরীরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল, কালো শক্তির বর্শা দুটো এলোমেলো করে ঘুরতে লাগল, বাইরের দিকে একটি ফাঁক তৈরি করল।

পাঁচ হাজার হু বেন টিয়ান দলের সৈন্যও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল, ফাঁকা স্থান তৈরি হওয়া কোষ্ঠকাঠিন্য তাত্ক্ষণিকভাবে এই পাঁচ হাজার কালো ঘূর্ণিঝড় দ্বারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এক পাঁচ হাজার মানুষের সাদা কোষ্ঠকাঠিন্য একক কালো ঘূর্ণিঝড় দ্বারা অনেক ছোট ছোট টুকরোতে বিভক্ত হয়ে নিজ নিজ কোষ্ঠকাঠিন্যে লড়াই করছিল।

অপরাজেয়!

ভারী সশস্ত্র ঘোড়সওয়ারদের বিরুদ্ধে হালকা সশস্ত্র সৈন্যদের তুলনায় প্রাথমিকভাবেই সৈন্যবিভাগে বড় সুবিধা ছিল, এখন হু বেন টিয়ান দল পুরোপুরি শ্রেষ্ঠ, আর এই প্রবীণ সৈন্যরা শুধু প্রশিক্ষণ পেয়েছে, কিন্তু রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেনি, মানসিক স্থিতিশীলতায় তারা হু বেন টিয়ান দলের সৈন্যদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

তুষারবাঘ শিবির বিভক্ত হওয়ার কিছুক্ষণ পর, কিছু সৈন্য পরিস্থিতি বুঝে অস্ত্র নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পালানোর চেষ্টা করল। তবে ধাওয়া করা শতাব্দী প্রধান তাদেরকে একটি গুলি দিয়ে আঘাত করল, মৃতদেহকে আকাশে তুলে ধরল।

ঝেং কিয়ান এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে পৌঁছাল। শতাব্দী প্রধানি তাকিয়ে দাঁড়ানোর আগেই তার মাথা ঝেং কিয়ানের ছুরির রুপোর রেখার সাথে মিলে আকাশে উড়ে গেল। উড়ন্ত অবস্থায় তার মাথা পালানোর সৈন্যের মাথার সমান উচ্চতায় ছিল, দুই মাথা দূর থেকে যেন নিঃশব্দে কথা বলছে। পার্থক্য ছিল, পালানোর সৈন্যয়ের চোখে ভয়, শতাব্দী প্রধানের চোখে অবিশ্বাস।

শতাব্দী প্রধান ঘোড়ায় চড়ে মাথা ছাড়া দেহটি পালানোর সৈন্যয়ের মৃতদেহ ধরে কয়েক পা এগিয়ে পড়ার পর হঠাৎ পড়ে গেল, তার মাথা অনেক পরে মাটিতে পড়ে অনেক দূরে গড়িয়ে গেল।

ঝেং কিয়ান শতাব্দী প্রধানকে হত্যা করার পর বিশ্রাম নিলেন না, বরং নিরন্তর মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়লেন। ডাবাই ঝেং কিয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থেকে চার পায়ে ধাক্কা মারছিল, এমনকি মাথার বেগুনি সোনালি শুঁড়টিও ব্যবহার করছিল। এই শুঁড়টি হয়তো রুপোর বর্শা ও কালো স্টীলের বর্শার চেয়ে শক্তিশালী ছিল, শরীর কাটলে শুধু হালকা সিসিং শব্দ হত। ধারালো দিক দিয়ে বাঘের হাড়ের ছুরির মতোই ছিল।

পাঁচ হাজার কালো ঘূর্ণিঝড়ের সামগ্রিক দলটি পাহাড় ধ্বংসের মতো এক আক্রমণ শেষ করে গতি ধরে অনেক দূরে এগিয়ে গেল। ঘোড়ার মাথা মোড়ে, পিছনের দল সামনে চলে এলো, নতুন আক্রমণ শুরু করল। এবার আক্রমণের লক্ষ্য বাম পাশে থাকা এখনও লড়াইয়ে না জড়ানো পাঁচ হাজার সাদা কোষ্ঠকাঠিন্য।

গত অভিজ্ঞতার কারণে, দুই কোষ্ঠকাঠিন্যের কমান্ডার দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে দুইটি কোষ্ঠকাঠিন্যকে একত্রিত করার চেষ্টা করছিল। ঘেরাটোপ পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় সৈন্য একত্রিত করে সংখ্যায় জয়লাভ করাই উত্তম।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হু বেন টিয়ান দল সুযোগ পেয়ে আর কখনো তাদের বিশ্রাম দিতে দেয়নি।

পাঁচ হাজার লোহার খুর গর্জন করে আক্রমণ শুরু করল।

এই অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ সৈন্যরা ঘোড়ার পায়ের শব্দ শুনে অভ্যস্ত ছিল, পাঁচ হাজার লোহার খুরের গর্জন তাদের কাছে তেমন ব্যাপার ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে, যেন সবকিছু চূর্ণ করার সেই লোহার খুরের শব্দ তাদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।

এটি এমন এক শব্দ যা সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে, তারা কি এই লোহার খুরের নিচ থেকে বেঁচে যেতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।