একশো সাত অধ্যায়: হায়, অকাল পক্ককেশ

টাইগার কিংয়ের ‘ব্রোকেন ভয়েড’ বা ‘শূন্য বিদীর্ণকারী’ আক্রমণটি সরাসরি ফেং ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। দশটি বাঘের নখর যেন বাতাসকে ছিঁড়ে ফেলছিল, যার প্রচণ্ড প্রভাব ছিল অত্যন্ত ভয়ানক।

霸气 (বা-চি) বা আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার বাদ দিলে, ফেং ইয়াওয়ের শারীরিক সক্ষমতা খুব একটা উল্লেখযোগ্য ছিল না। আর ‘ব্রোকেন ভয়েড’ এমন এক আক্রমণ ছিল যা তার মতো একজন চতুর্থ স্তরের বা-মাস্টারের পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব। সে সরে যাওয়ার আগেই সরাসরি আঘাতটি তার শরীরে গিয়ে লাগল, আর সে ছিটকে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে, রানীর দেওয়া ‘নাইন-টার্ন সোল-সাপ্রেসিং ইনসেনস’ বা ‘নয় আবর্তের আত্মা দমনকারী ধূপের’ প্রভাবে টাইগার গার্লের শক্তি তৃতীয় স্তরের বা-মাস্টারে সীমাবদ্ধ ছিল। তা না হলে, এই নখের আঘাতে ফেং ইয়াও হয়তো শুধু ছিটকেই পড়ত না, বরং তার অস্তিত্বই চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।

কিন্তু তৃতীয় স্তরের বা-মাস্টার টাইগার গার্লের এই নখের আঘাতও ফেং ইয়াওয়ের সহ্য করার মতো ছিল না। ছিটকে পড়ে যাওয়ার পর, সে কোনোমতে নিজের শরীর সোজা করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। এরপরই সে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সম্ভবত সে অচেতন হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝেং কিয়ানের লড়াইও সমাপ্তির পথে। ঝেং কিয়ানের পুরো শরীর হালকা বেগুনি-সোনালী বা-শক্তির এক পাতলা আবরণে ঢাকা ছিল; সে তিয়ান-স্বল্পদানব বা ‘সোয়ালো-দ্য-স্কাই বিস্ট’-এর পেট চিরে বেরিয়ে এল। দানবটি এক করুণ আর্তনাদ করল এবং তার বিশাল শরীর ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ঝেং কিয়ানের হাতে একটি ছোট সাতরঙা বল ছিল। বলটি কেবল একটি টেবিল টেনিস বলের সমান, সাতটি রঙের আভা এতে খেলা করছিল, দেখতে অত্যন্ত চমৎকার। ঝেং কিয়ান বলটি নিয়ে রানীর দিকে সামান্য দোলাল এবং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বিদ্রুপের হাসি।

রানীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, বিন্দুমাত্র রক্তিম আভা ছিল না তাতে; তার নিজের সাদা বা-শক্তির আবরণে তাকে অস্বাভাবিক অসুস্থ দেখাচ্ছিল।

“ঝেং কিয়ান, তুমি বড়ই নিষ্ঠুর।”

“আমি নিষ্ঠুর নই, তবে ভাবিনি তুমি আমাকে এত বড় উপহার দেবে।” ঝেং কিয়ান বলটিকে নিজের কাপড়ে ঘষে পরিষ্কার করল, যেন সেটিতে ধুলো লেগেছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা দানবটির শরীর মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত সাদা ধোঁয়ায় পরিণত হতে শুরু করল। ঝেং কিয়ান সেই ধোঁয়াকে জোর করে টেনে নিয়ে তার হাতের বলটিতে জমা করতে লাগল।

ঝেং কিয়ান খুব আগ্রহ নিয়ে দেখছিল কীভাবে সাদা বা-শক্তি বলের মধ্যে শোষিত হচ্ছে। মাঝে মাঝে সে তার দিকেও তাকাচ্ছিল, যে রানী এখন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

রানীর বা-শক্তি পুরোপুরি শোষণের পর, ঝেং কিয়ান বলটি তার কোমরের কাছে গুঁজে নিল। তারপর সে ধীরে ধীরে রানীর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“আমাদের হিসাব এবার চুকিয়ে ফেলার পালা,” ঝেং কিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

আগের লড়াইয়ের কারণে রানীর মনের রাগ চরমে ছিল, বা-শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। ঝেং কিয়ানকে ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি অবচেতনভাবেই পিছিয়ে যেতে লাগলেন।

ঝেং কিয়ানের কোমরের নিচের অংশ নতুন করে তৈরি হয়েছে, তাই তার প্যান্টটিও কাঁটার আঘাতে ছিঁড়ে কেবল একটি টুকরো কাপড় হিসেবে কোমরে ঝুলে ছিল। তাকে রানীর দিকে এগোতে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো কামুক নরপিশাচ যেন এক নিরস্ত্র অসহায় নারীর দিকে এগিয়ে আসছে।

ঝেং কিয়ান দুষ্টু হেসে উঠল, তার হাতে ধরা বাঘের হাড়ের তৈরি ছোরাটি চকচক করছিল।

রানী এক কদম এক কদম করে পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, ঝেং কিয়ানের সেই ভয়ংকর হাসি দেখে তিনি নিজের বুক জড়িয়ে ধরলেন। হঠাৎ পায়ের নিচে কিছু একটা আটকাতে তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

“ঝেং কিয়ান, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না,” রানী হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

“সেটা পরীক্ষা করে দেখলেই হবে,” ঝেং কিয়ান তার দিকে আরও এগিয়ে গেল, হাসির তীব্রতা আরও বাড়ল।

তার পূর্বজন্মে সে একজন খুনি ছিল, শত্রুকে কীভাবে তিলে তিলে মারতে হয়, তা তার ভালোই জানা ছিল। এখন যেহেতু ‘বা-হেভেন ডিভাইন ফর্মেশন’-এর সহায়তায় সে এই লড়াই জিতেছে, তাই বিনোদনের অংশ হিসেবে রানীকে কষ্ট দেওয়া তার কাছে আনন্দের কাজই ছিল।

হঠাৎ রানীর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা ফেং ইয়াওকে দেখতে পেলেন। অচেতন ফেং ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে তখনও রক্ত লেগে ছিল।

“আমি বলেছি, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না!” রানী যেন খড়কুটো পাওয়ার মতো ফেং ইয়াওকে দেখে আবার ঝেং কিয়ানের ওপর চিৎকার শুরু করলেন।

ঝেং কিয়ান তার সাথে আর কোনো কথা বাড়াতে চাইল না, সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই হঠাৎ চোখের সামনে একটি সাদা ছায়া ধেয়ে এল।

ঝেং কিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল যে, সেই সাদা ছায়াটি আসলে ফেং ইয়াওয়ের শরীর। ফেং ইয়াওকে ছুড়ে দেওয়ার পর রানী নিজেই উল্টোদিকে দ্রুত দৌড় দিলেন, সপ্তম তলায় যাওয়ার বের হওয়ার পথের দিকে।

“সরে দাঁড়াও!” টাইগার গার্ল চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ঝেং কিয়ান দেখল ফেং ইয়াওয়ের শরীরের চারপাশে সাদা বা-শক্তির এক স্তর অত্যন্ত দ্রুত আবর্তিত হচ্ছে।

ঝেং কিয়ান দ্রুত কোমর থেকে সেই ছোট বলটি বের করল এবং হাত বাড়িয়ে ফেং ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে আসা শরীরটিকে স্পর্শ করল। বলটি সাথে সাথে উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল এবং ফেং ইয়াওয়ের শরীরে জড়িয়ে থাকা সেই সাদা বা-শক্তি পুরোপুরি শুষে নিল।

“বড়ই বিপদ ছিল,” ঝেং কিয়ান বলল। কিন্তু রানীর দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

“রানী সত্যিই খুব নিষ্ঠুর।” টাইগার গার্ল তার আসল রূপ ফিরে পেল, ‘ব্রোকেন ভয়েড’ ব্যবহারের পর সে আবার মানুষে পরিণত হলো।

“হ্যাঁ, নিজের মানুষের সাথেই এমন নৃশংস আচরণ করতে পারে।”

ফেং ইয়াওয়ের শরীর ঝেং কিয়ানের পায়ের কাছে পড়ল। টাইগার গার্ল নিচু হয়ে অচেতন ফেং ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“যদি সে এখনই আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাত, তাহলে কি তুমি আহত হতে?” টাইগার গার্ল জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না। এই মুহূর্তে আমার শরীরের এই বা-শক্তি আসলে আমার স্বাভাবিক অবস্থা নয়। যদি সে সত্যিই বিস্ফোরণ ঘটাত, তবে একজন চতুর্থ স্তরের বা-মাস্টারের冲击 তরঙ্গ খুবই শক্তিশালী হতো, আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না যে আমি তা পুরোপুরি সামলাতে পারতাম কি না।”

“তুমি সরে গেলে না কেন?”

“প্রথমত, তখন আর সরার সময় ছিল না; দ্বিতীয়ত, আমি কেন সরব? রানী যখন তাকে মারতে চেয়েছিল, আমি চেয়েছি তাকে বাঁচিয়ে রাখতে। তাছাড়া, তাকে বাঁচিয়ে রাখলে গোয়েন্দা তথ্য পাওয়ার একটি মাধ্যম হিসেবে সে ভবিষ্যতে সাপের বংশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আমার অনেক কাজে আসবে।”

“হুম, তুমি সত্যিই সব দিক ভেবে রেখেছ।” টাইগার গার্ল ঝেং কিয়ানের বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারল না। সেই সংকটময় মুহূর্তে সে বুঝতে পেরেছিল যে রানী যখন ফেং ইয়াওকে ছুড়ে দিয়েছিল, তখন তিনি কোনো এক চক্রান্ত করেছিলেন। ফেং ইয়াওয়ের পিঠে আঘাত করার সময় রানীর হাতের সাদা বা-শক্তি অস্বাভাবিক বেশি ছিল, টাইগার গার্লের পক্ষে তা লক্ষ্য না করা কঠিন ছিল।

“তবুও তাকে পালিয়ে যেতে দিলাম,” ঝেং কিয়ান আক্ষেপের সাথে বলল।

“যাওয়ার সুযোগ আবার আসবে।”

টাইগার গার্ল নিজেও খুব হতাশ ছিল যে রানীকে ধরতে পারেনি। লিনডং শহরের সাপের বংশের প্রতিটি কাজের পেছনে রানীর হাত ছিল। এতে বোঝা যায় সাপের বংশে তার অবস্থান খুব একটা নিচে নয়। যদি এই সূত্র ধরে এগোতে পারা যায়, তবে তা হবে একটি ভালো পথ।

ঝেং কিয়ান এবং টাইগার গার্ল কেউই ভাবতে পারেনি যে রানী এত বেশি নৃশংস হতে পারেন। বাঁচার জন্য তিনি ফেং ইয়াওয়ের শরীর দিয়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতেও দ্বিধা করলেন না। একজন চতুর্থ স্তরের বা-মাস্টারের বিস্ফোরণ থেকে বাঁচতে হলে ঝেং কিয়ানের পক্ষে রানীকে ধরার কোনো অবকাশই থাকত না।

“টাইগার গার্ল, তোমার চুল?” ঝেং কিয়ান হঠাৎ সামনে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

টাইগার গার্ল তার চুলগুলো ঝাড়া দিল এবং পিঠের ওপর থেকে সামনে নিয়ে এল।

তার চুল এখন সম্পূর্ণ তুষারের মতো সাদা হয়ে গেছে।

টাইগার গার্ল হাসল। সে বিভ্রান্ত ঝেং কিয়ানের দিকে তাকাল।

“কিছু হয়নি। আগে থেকেই জানতাম এমনটা হবে।”

“কেন?”

“আমার শরীরে রানীর দেওয়া ‘নাইন-টার্ন সোল-সাপ্রেসিং ইনসেনস’ আছে, বা-শক্তি ব্যবহার করলেই এমনটা হয়।”

“তাহলে তুমি বা-শক্তি ব্যবহার করলে কেন? আমার পেছনে আড়াল হয়ে থাকতে পারতে না? কেন তোমাকে সামনে আসতে হলো?” ঝেং কিয়ানের কণ্ঠস্বরে উদ্বেগের বদলে রাগ বেরিয়ে এল, সে তিনবার চিৎকার করে বলল।

টাইগার গার্ল ভাবতে পারেনি ঝেং কিয়ান হঠাৎ রেগে যাবে, সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। সে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো ভুল করে ফেলা ছোট শিশু, নিজের সাদা চুলের ডগাগুলো আঙুলে পেঁচাতে লাগল।

ঝেং কিয়ান এক লাফে এগিয়ে গিয়ে টাইগার গার্লকে জড়িয়ে ধরল।

খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরল সে।

টাইগার গার্ল অনুভব করতে পারল ঝেং কিয়ানের কাঁধের সূক্ষ্ম কাঁপন।

রানীর হাতে প্রতিদিন রক্ত দেওয়া ও মাংস কাটার যন্ত্রণায় টাইগার গার্লের শরীর এখন অত্যন্ত হালকা হয়ে গেছে। এই হালকা শরীরটি ঝেং কিয়ানের আবেগপ্রবণ মনকে আরও বেশি নাড়া দিল, যেন টাইগার গার্লের সব ব্যথা এখন ঝেং কিয়ানের নিজের শরীরে স্থানান্তরিত হয়েছে।

ঝেং কিয়ানের মনটা বারবার ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

“টাইগার গার্ল, আমাকে ক্ষমা করো।” ঝেং কিয়ানের গলায় কান্না জড়ানো সুর, সে তার ফুঁপিয়ে ওঠা কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার কাঁধ থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া কাঁপন তাকে পুরোপুরি ধরিয়ে দিল।

টাইগার গার্লের হাত দুটো ঝেং কিয়ানের হঠাৎ জড়িয়ে ধরায় কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না। এখন ঝেং কিয়ানের কথা শুনে সে আলতো করে হাত দুটো তার পিঠের ওপর রাখল।

টাইগার গার্ল ঝেং কিয়ানকে শান্তভাবে স্পর্শ করছিল, কিছুই বলল না।

‘কিছু হয়নি’—এই কথাগুলো কি এখন বলা উচিত? টাইগার গার্লের মনে হলো এই কথাগুলো এখন বললে তাতে অনেক হালকা একটা ভাব থাকবে।

যেহেতু কী বলবে বুঝতে পারছিল না, তাই সে কিছুই বলল না, সে আসলে এমন বাচালও ছিল না। কোনো কথা না বললেও সে খুব আনন্দ অনুভব করছিল।

কেন এই আনন্দ, তা সে জানত না, তবে সে সত্যিই খুব খুশি ছিল।

ঝেং কিয়ানের বুকের ভেতরটা খুব উষ্ণ। এটা কততম বার? এই উষ্ণ অনুভূতিটা বড় চমৎকার। টাইগার গার্লের চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল।

তার হাত দুটো ঝেং কিয়ানের পিঠে একবার উপরে নিচে চলছিল, আবার ঝেং কিয়ানের শরীরের কাঁপন থামানোর জন্য হালকা চাপড় দিচ্ছিল। চোখ বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে তার হাত দুটোও থেমে গেল এবং নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।

“টাইগার গার্ল, টাইগার গার্ল।” ঝেং কিয়ান সাথে সাথে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল। সে টাইগার গার্লের শরীর নাড়াতে লাগল এবং ডাকতে লাগল।

টাইগার গার্ল কোনো সাড়া দিল না, তার মুখে ছিল সেই তৃপ্তিময় হাসি। তার গালের দুটি ছোট টোল, যা দেখতে পানির ঘূর্ণির মতো, সেই তৃপ্তি এবং প্রশান্তিকে পুরোপুরি প্রকাশ করছিল।

ঝেং কিয়ান তাকে জোরে জোরে নাড়াতে লাগল।

সে খুব আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এবার আতঙ্কটা ছিল সত্যিকারের, এতে কোনো কৃত্রিমতা ছিল না।

সে টাইগার গার্লকে মাটিতে শুইয়ে দিল এবং নিজের শরীরে দ্রুত হাতড়াতে লাগল।

“ওষুধ কোথায়, ওষুধ কোথায়।” ঝেং কিয়ান তার পোশাকের ভেতর খুঁজতে লাগল।

রানীর রেখে যাওয়া সেই সাতরঙা বলটি ছাড়া তার কাছে আর কিছুই ছিল না। নিজের কাছে ওষুধ না পেয়ে সে অস্থির হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল, আর তখনই তার চোখে পড়ল অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ফেং ইয়াওয়ের দিকে।