একশো সতেরো: প্রধান কমান্ডারের পদান্তর
পৃষ্ঠা (১/৩)
তুয়ান শিয়াও অট্টহাসি শেষ করে যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
“বড় সেনাশিবিরের তাঁবু খাটাও। সেনাপতি কখনোই সামনের সারিতে থাকে না। আমি পর্দার আড়াল থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করব।”
তুয়ান শিয়াওয়ের পেছনের এই বাহিনীটি অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের নিয়ে গঠিত। তুষার-নেকড়ে শিবিরে এই প্রবীণ যোদ্ধারা নিয়মিত যথেষ্ট কঠোর প্রশিক্ষণ পেত। বড় কোনো যুদ্ধ শুরু না হওয়া পর্যন্ত তাদের সামরিক শৃঙ্খলা ও বাহ্যিক সাজসরঞ্জাম দেখলে বেশ চমৎকারই মনে হতো।
এই সময় এক সেনাধ্যক্ষ এগিয়ে এসে আদেশ গ্রহণ করল। এক হাজারেরও বেশি সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে সে বড় তাঁবু খাটাতে চলে গেল।
তুয়ান শিয়াওও একদল লোকের পাহারায় তাঁবুর দিকে রওনা হলো—সেখানে বসে সে তার সৈন্যদের পরিচালনা করবে, যুদ্ধের কৌশল নির্ধারণ করবে।
বেশি দূর এগোতে না এগোতেই কাঠের বেড়ার দিক থেকে আসা গম্ভীর গর্জন তুয়ান শিয়াওকে অবিশ্বাসে ভরিয়ে দিল। সে যে সংবাদ পেয়েছিল, তা ছিল সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্য—হুবেন বাহিনীতে এখন মাত্র পাঁচ হাজারের মতো সৈন্য আছে। এত বিশাল আকারে অগ্রসর হচ্ছে দেখে কি তবে তারা নিজেদের পাঁচ হাজার সৈন্যকেই এখানে নিয়ে এসেছে?
এর অর্থ তো সামনে-পেছন কিছু না ভেবে নিজেদের সমগ্র শরীর শত্রুর সামনে উন্মুক্ত করে দেওয়া।
তুয়ান শিয়াওয়ের বুক আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু নিজের অনুমান সত্য কি না সে বিষয়ে এখনো নিশ্চিত ছিল না। তাই সে অপেক্ষা করে পরিস্থিতি দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
লোহার খুর মাটিতে পড়ে যে কম্পন তুলছিল, তা ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। বোঝা যাচ্ছিল, হুবেন বাহিনী তুষার-নেকড়ে শিবিরের অবস্থানের আরও কাছে চলে এসেছে। তুয়ান শিয়াও কাঠের বেড়াটির দিকে তাকিয়ে রইল। অত্যন্ত উঁচু এবং পুরু হলেও এই বেড়া কোনো অশ্বারোহী বাহিনীর আঘাতই সামলাতে পারবে না। অথচ এই বেড়াই যেন দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষের জীবন-মৃত্যুর সীমারেখা।
হুবেন বাহিনী এসে পৌঁছানোর আগেই তুয়ান শিয়াওয়ের চোখে আকাশে উড়তে থাকা এক অদ্ভুত প্রাণী ধরা পড়ল।
একশৃঙ্গ দেবঅশ্ব!
বড় সাদা অশ্বটি যত কাছে উড়ে এল, তুয়ান শিয়াও তত স্পষ্ট দেখতে পেল। এটি সত্যিই সেই একশৃঙ্গ দেবঅশ্ব, যেটি ঝেং চিয়ান তার অলৌকিক শক্তি প্রকাশের সময় প্রদর্শন করেছিল। এমন দেবঅশ্বের উপস্থিতি তার দাবির পক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছিল; ফলে ঝেং চিয়ান ভণ্ড—রাজার পাঠানো এই আদেশের বিশ্বাসযোগ্যতা অদৃশ্যভাবেই অনেকখানি কমে গেল।
তুয়ান শিয়াও আরও স্পষ্ট দেখতে পেল, একশৃঙ্গ দেবঅশ্বটির পিঠে বসে আছে সেই ঝেং চিয়ান—যার সঙ্গে স্ত্রী ছিনিয়ে নেওয়ার শত্রুতা তার হৃদয়ে গেঁথে আছে।
রাজকুমারী কখনোই তাকে কোনো গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তুয়ান শিয়াওয়ের কাছে রাজকুমারী ছিল তার মুঠোর মধ্যে থাকা সম্পদ—যাকে সে যেকোনো মূল্যে পেতে চায়। রাজা কথা দিয়েছিলেন, রাজকুমারী তাকে বিয়ে না করলেও একদিন সিংহাসন তার হাতে তুলে দেওয়া হতে পারে। কিন্তু তুয়ান শিয়াও ছিল পরিপূর্ণতাবাদী মানুষ। সে যে জিনিস পেতে চাইত, তাতে অন্য কারও স্পর্শ সে সহ্য করত না। কেবল কোনো জিনিস তার নিজের পছন্দ না হলে, মন ভালো থাকলে, দয়া করে অন্যকে দিয়ে দিতে পারত।
ঝেং চিয়ানকে নিশ্চিন্ত ও স্থিরভাবে বসে থাকতে দেখে তুয়ান শিয়াওয়ের মনে আতঙ্কের সঙ্গে প্রবল ক্রোধও জেগে উঠল। এত আগে নয়, এত পরে নয়—এই একশৃঙ্গ দেবঅশ্বটিকে ঠিক এই সময়েই আসতে হলো! যেন বিশেষভাবে তার বিরুদ্ধেই এসেছে।
তুষার-নেকড়ে শিবিরেও হইচই পড়ে গেল।
রাজার আদেশ অনুযায়ী তাদের ডেকে আনার কারণ ছিল দেবদূতের প্রতিশোধ নেওয়া। ঝেং পরিবারের সেই একমাত্র অবশিষ্ট উত্তরাধিকারী নাকি দেবদূতকে হত্যা করেছে এবং পরে দেবদূতের নাম ভুয়া পরিচয় হিসেবে ব্যবহার করেছে। এমন জঘন্য অপরাধ স্বাভাবিকভাবেই প্রবীণ সৈন্যদের মধ্যে সীমাহীন ক্ষোভ জাগিয়েছিল।
কিন্তু এখন একশৃঙ্গ দেবঅশ্ব এসে উপস্থিত হয়েছে, আর তার পিঠে বসে আছে সেই ব্যক্তি, যাকে রাজার আদেশে ভুয়া দেবদূত হিসেবে হত্যা করতে বলা হয়েছে। দেবঅশ্বের নিজস্ব আধ্যাত্মিক বোধ আছে। ঝেং চিয়ান যদি সত্যিই দেবদূতের হত্যাকারী হতো, তবে কোনো দেবঅশ্বই তাকে নিজের পিঠে চড়তে দিত না।
অন্যদিকে রাজার আদেশও মিথ্যা হতে পারে না। এই দুই পরস্পরবিরোধী ধারণা প্রবীণ সৈনিকদের মনে এমনভাবে পাক খেতে লাগল যে তারা আর স্থির থাকতে পারল না। অধৈর্য কয়েকজন মুখ ফুটে প্রশ্ন করেই ফেলল—
“শুনেছিলাম দেবদূতকে সে-ই হত্যা করেছে। তাহলে সে আবার দেবদূতের দেবঅশ্বে চড়ে আছে কীভাবে?”
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা আসলে কী?”
প্রবীণ সৈনিকেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। বাহিনীর মনোবল টলে গেল।
“কেউ আতঙ্কিত হয়ো না!”
তুয়ান শিয়াও দুনিয়া দেখা মানুষ ছিল। একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি হিসেবে এতটুকু পরিস্থিতিও যদি সে সামলাতে না পারত, তবে সত্যিই তা লজ্জার বিষয় হতো।
“ওই ঝেং পরিবারের জারজটি দেবঅশ্বে চড়েছে ঠিকই, কিন্তু দেবদূতকে হত্যা করার পর তাকে বশ করার কোনো উপায় সে খুঁজে পায়নি—এমনটা কি অসম্ভব?”
“তোমরা কি তবে রাজার বিচার নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছ? সৈন্যরা—”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তুয়ান শিয়াওকে ঘিরে থাকা প্রহরীদলের মধ্য থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল।
“যাও, দেবদূতের মৃতদেহটি বের করে আনো। আজ আমরা দেবদূতের প্রতিশোধ নিতেই এসেছি।”
কয়েকজন লাগাম টেনে ঘোড়াগুলোকে দ্রুত ছুটিয়ে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সাদা বর্গাকার ব্যূহের ভেতর থেকে একটি বিশাল পালকি উঠিয়ে আনা হলো। এই পালকিটিই একসময় রাজা শিবিরের প্রবেশদ্বারে এসে ঝেং চিয়ানকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত রেখেছিলেন। পালকিটির পর্দা বাতাসে দুলছিল। ভেতরে সত্যিই এমন একজন শুয়ে ছিল, যার চেহারা ঝেং চিয়ানের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। শুধু ঝেং চিয়ানের মুখের তিনটি দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন তার ছিল না। পালকির ভেতরে শুয়ে থাকা লোকটির শরীরে প্রাণের কোনো লক্ষণ ছিল না, অথচ মুখের রং ছিল উজ্জ্বল—মনে হচ্ছিল যেন কেবল ঘুমিয়ে আছে।
“দেবদূতের দেহই যখন প্রমাণ হিসেবে এখানে রয়েছে, তখন আজ তোমরা ভালোভাবে হত্যা করবে। ঝেং পরিবারের এই শেষ উত্তরাধিকারীকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে!”
তুয়ান শিয়াওয়ের মুখে আবারও হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল।
আসলে অন্তরের গভীরে তুয়ান শিয়াও এখনো ঝেং চিয়ানকে ভয় পেত।
শহরের দরজার বাইরে ঝেং চিয়ান যেভাবে তুষার-নেকড়ে শিবিরকে পরাজিত করেছিল, তা তার মনে গভীর অভিঘাত সৃষ্টি করেছিল। তাই এবার সে প্রথমে এই প্রবীণ সৈনিকদেরই সামনে ঠেলে দিতে চাইছিল। আর রাজার প্রহরীদলকে নিজের কাছেই রাখতে চেয়েছিল—তবেই তার মনে কিছুটা নিশ্চিন্তি আসত।
রাজার প্রহরীদলের শক্তি সে জানত বলেই এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে চলাফেরা করার সাহস করছিল। রাজার দেওয়া এই আশ্রয় ও সমর্থন না থাকলে এত দীর্ঘ সময় যুদ্ধক্ষেত্রে অবস্থান করার সাহস তার কখনোই হতো না।
যুদ্ধক্ষেত্র এমন এক স্থান, যেখানে যেকোনো মুহূর্তে কারও প্রাণ যেতে পারে। আর যাদের প্রাণ যাওয়ার কথা, তারা হলো এই সামান্য বোকাসোকা সৈনিকেরা। তুয়ান শিয়াওয়ের নিজের তো গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে—ভবিষ্যতে সে সিংহাসনে বসবে। সে কী করে এই নিচু শ্রেণির লোকদের মতো জনতার ভিড়ে গিয়ে মারামারি করতে পারে?
পঁচিশ হাজার বনাম পাঁচ হাজার—তুয়ান শিয়াওয়ের ধারণায় এই যুদ্ধে যেভাবেই লড়াই করা হোক, পরাজয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। কিন্তু ঝেং চিয়ানকে দেখার মুহূর্ত থেকেই নিজের এই ধারণা নিয়ে তার মনে সন্দেহ জন্মাল।
সেই সন্দেহ জন্মানোর পর সে সিদ্ধান্ত নিল, একেবারে চরম প্রয়োজন না হলে রাজার প্রহরীদলকে সহজে যুদ্ধে নামাবে না।
“তাড়াতাড়ি! মধ্যসেনার তাঁবু প্রস্তুত হয়েছে কি? আমি সেখানে গিয়ে পরামর্শসভা করব!”
একদল সৈনিকের ভিড়ে তুয়ান শিয়াও তাড়াহুড়ো করে সদ্য খাটানো মধ্যসেনার তাঁবুর দিকে ছুটে গেল।
উঁচু আকাশ থেকে ঝেং চিয়ান দূরবর্তী দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিল। বড় সাদা অশ্বটি কয়েকবার ডানা ঝাপটে কাঠের বেড়ার সামনে নেমে এল। পেছনে গর্জন করতে থাকা লোহার খুরের ওপর ছুটে আসা জীবন-মৃত্যুর সঙ্গীদের জন্য তারা অপেক্ষা করতে লাগল।
তুষার-নেকড়ে শিবিরের পাঁচটি বর্গাকার ব্যূহের মধ্যে তুয়ান হুনের মূল বাহিনী নিয়ে গঠিত দুটি ব্যূহ ছিল একেবারে পেছনে। তুয়ান হুন আগেই তাদের ছদ্মআক্রমণ করার নির্দেশ দিয়েছিল। তাই সামনের তিনটি সাদা যুদ্ধব্যূহ যখন সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন এই দুটি ব্যূহ অত্যন্ত ধীরগতিতে অগ্রসর হচ্ছিল।
এই সমস্ত দৃশ্য আরও দূরে ঘন জঙ্গলে ঢাকা একটি ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা তুয়ান ফেংয়ের চোখ এড়াল না। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন তুষার-নেকড়ে শিবিরের সর্বোচ্চ অধিনায়ক তুয়ান হুন।
তুয়ান হুন তুয়ান ফেংকে বলল, “কাকামশাই, এমন ভয়াবহ যুদ্ধে প্রধান সেনাপতি যদি বাহিনী ছেড়ে চলে যান, পরে এর কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে।” তার কণ্ঠে গভীর অনিচ্ছা স্পষ্ট ছিল।
তুয়ান ফেং প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললেন, “তুয়ান শিয়াও কি অনেক দিন ধরেই সামরিক ক্ষমতা হাতে নিতে চাইছিল না? এই সুযোগে তাকে একটু স্বাদ নিতে দাও।”
“কিন্তু আমার সেই দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য…”
“তুমি কি তোমার বাহিনীকে আগেই নির্দেশ দাওনি?”
“দিয়েছি। কিন্তু হুবেন বাহিনীর দিক থেকে যদি…”
“তুমি শুধু তোমার লোকদের স্থির রাখো, হুবেন বাহিনীর দিক থেকে কোনো সমস্যা হবে না। দেবদূত ঝেং চিয়ান তোমাকে খুঁজছে না, সে অন্য কাউকে খুঁজছে।”
“কিন্তু রাজপ্রাসাদের সামরিক প্রহরী যদি জোর করে বাহিনী সরিয়ে নেয়?”
তুয়ান ফেং যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তুয়ান হুনের মুখের দিকে তাকালেন। দীর্ঘক্ষণ কোনো নড়াচড়া না করে তিনি তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তুয়ান হুনের বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়তে লাগল।
অবশেষে তুয়ান ফেং ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুয়ান হুন, যুদ্ধক্ষেত্রে সামরিক আদেশ যথাযথভাবে পৌঁছায় না—এমন ঘটনা কি প্রায়ই ঘটে না?”
“আদেশ যথাযথভাবে না পৌঁছানোর ঘটনা ঘটে ঠিকই, কিন্তু তুষার-নেকড়ে শিবিরে এমনটা কখনো হতে পারে না।”
“তাহলে এবার তুষার-নেকড়ে শিবিরেও একবার এমনটা ঘটতে দাও।”
তুয়ান ফেং মাথা নাড়লেন।
এই ভ্রাতুষ্পুত্রটি বিশ্বস্ত, দয়ালু ও সৎ। তুষার-নেকড়ে শিবিরের সর্বোচ্চ অধিনায়ক হতে পেরেছে, কারণ তার মধ্যে অসংখ্য গুণ রয়েছে। কিন্তু তার একটি দুর্বলতা প্রায় প্রাণঘাতী—পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে বদলাতে সে জানে না। মনে হয়, এই অনমনীয়তাই যেন সৈনিকদের স্বভাবজাত বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়ায়।
তুয়ান হুন এভাবে কাজ করতে বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক ছিল না। কিন্তু তার কাকা ও মহারাজ তুয়ান ফেংয়ের ব্যাপারে তার স্মৃতিতে প্রায় কোনো ভুলের নজির ছিল না। মহারাজের কথা মানতেই হবে—মানলেও, না মানলেও। তার বাবা নিজে তাকে এই নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন।
তুয়ান হুন অনেক কষ্টে নিজের স্বভাবকে দমন করে পেছনের জঙ্গলের দিকে হাত নাড়ল। সামরিক বিদ্যালয়ের প্রশিক্ষকের মতো দেখতে একজন লোক দৌড়ে এল। তুয়ান হুন তার কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। লোকটি মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল এবং গাছপালার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুয়ান হুন।”
তুয়ান ফেং কিছুটা গভীর অর্থময় সুরে তাকে ডাকলেন।
“কাকামশাই।”
তুয়ান হুন এগিয়ে এসে মাথা নত করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে প্রস্তুত হলো। সে জানত, তুয়ান ফেং যখন এই সুরে তাকে ডাকেন, তখন নিশ্চয়ই কিছু শিক্ষা দিতে চলেছেন। আর সেই শিক্ষাগুলো যে অত্যন্ত কার্যকর, তা ইতিমধ্যেই বহুবার প্রমাণিত হয়েছে।
“বীর কাকে বলে?” তুয়ান ফেং জিজ্ঞেস করলেন।
“শত্রুকে সাহসের সঙ্গে হত্যা করা, বারবার অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করা!” তুয়ান হুন নিজের মনের কথাই বলল। উত্তেজনা প্রবলভাবে দমন করেও সে তা পুরোপুরি লুকোতে পারল না।
“আর?”
তুয়ান ফেং তার এই তরুণ ভ্রাতুষ্পুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আর… সকলের প্রতি ভালোবাসা, ন্যায়পরায়ণতা, অত্যাচার দমন করে দুর্বলদের রক্ষা করা।”
তুয়ান ফেং মাথা নাড়লেন।
“আর কিছু নেই?”
“বিশ্বস্ততা ও ন্যায়পরায়ণতা দুটিই রক্ষা করা, দেশের জন্য মৃত্যুবরণ করার শপথ নেওয়া!”
তুয়ান ফেং বারবার ধীরে ধীরে তুয়ান হুনের শেষ কথাটি আওড়াতে লাগলেন।
“তুমি কি জানো, বীর হওয়ার পূর্বশর্ত কী?”
“এটা…”
“বীর হতে চাইলে সবার আগে তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে!”
“কিন্তু কাকামশাই, মৃত্যুর মাধ্যমে নিজের পরবর্তী খ্যাতিকে অমর করে যাওয়াও তো বীরত্বেরই এক রূপ।”
“ইতিহাস মানুষই লেখে। ইতিহাসের সত্য কখনোই সম্পূর্ণভাবে পৃথিবীর সামনে প্রকাশিত হয় না।”
তুয়ান ফেং কথাটি তুয়ান হুনকে উপদেশ দেওয়ার মতো করে বললেন, আবার যেন নিজের মনেই এমন এক দ্ব্যর্থক সত্য উচ্চারণ করলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)