একশ একাদশ অধ্যায়: দুই হাজার একশ ত্রিশটি সম্মতি স্বর
জেং চিয়ান পিছন থেকে আসা হু লিয়াংকে দেখল। হু লিয়াং এখন ঘাম মুছে ফেলেছে, আবার শান্ত মেজাজে হেসে জেং চিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
জেং চিয়ান বুঝতে পারল হু লিয়াং তার কাজ করার কারণটি ধরেছে।
“হু ওয়ে, তুমি কি শেষবার ঘোড়ার মাঠে দেখা অদ্ভুত জন্তুগুলো মনে আছে?”
“অবশ্যই মনে আছে।”
“সেদিন তুমি কি তাদের শরীরে রক্ত দেখেছিলে?”
“উহ...” হু ওয়ে তখনই স্মরণ করল, শেষবার ঘোড়ার মাঠে যে অদ্ভুত জন্তুগুলো ছিল, যাদের ঘোড়ার মুখ আর মানুষের চার হাত-পা ছিল, যখন জেং চিয়ান তাদের কেটে ফেলেছিল, তখন কোনো রক্ত বের হয়নি।
অন্যদিকে, এই ভূগর্ভস্থ भूलভূমির রক্ষাকারী অদ্ভুত জন্তুদের রক্ত খুব বেশি এবং বিষাক্ত।
“হু লিয়াং, তুমি কি এই রক্তের কথা বলছ?”
“ঠিক তাই। আমি এই মাত্র বুঝতে পেরেছি। ভাবিনি দেবদূত এত আগে থেকেই এর অস্বাভাবিকতা বুঝে গেছেন।”
জেং চিয়ান কিছু বলল না, শুধু শান্তভাবে এই দৃশ্যটি দেখল।
আসলে সে এই বিষয়টি উন্মোচন করতে চায়নি। এই মৃতদেহগুলো পোড়ানো তাদের পুরনো নিয়মের বিরুদ্ধে। আর এই নিয়ম ছিল হু বেন দল-এর জন্য একটা মানসিক ভিত্তি। হু বেন দলের অধিকাংশ সদস্য লিনডং শহরের পূর্বাঞ্চলের হু মেন-এ বসবাসকারী সরাসরি বা পার্শ্ববর্তী আত্মীয়। নিয়ম তাদের মাথার ওপর আকাশের মতো।
নিয়ম ভঙ্গ মানে আকাশ ভেঙে পড়া। তারা একেবারে মেনে নেবেন না।
জেং চিয়ান এই মৃতদেহগুলো পোড়ানোর কারণ ব্যক্ত করতে চায়নি, কারণ গভীরভাবে জানত এই নিয়মের গুরুত্ব, তাই একা কাঁধে এই অপরাধ বহন করতে চেয়েছিল। কিন্তু হু লিয়াং এই গোপন তথ্য ফাঁস করে দিল।
হু লিয়াং হু বেন দলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি, নিয়ম-কানুন তার কাছে অমূল্য নয়। সে বিশ্বাস করে তথ্য, যুক্তি ও মূল্যায়নে। যা লাভজনক, তাই করে। যেমন এই সময়ে, সে জেং চিয়ানের আচরণ দেখে কিছুটা অবাক হয়ে, গভীরভাবে ভাবার পর বুঝল গোপন রহস্য।
এই অদ্ভুত জন্তুদের রক্ত বিষাক্ত। যদি এই মৃতদেহগুলো হু বেন দল বা হু মেন-এ নিয়ে যেত, তাহলে পুরো হু মেনের জন্য তা এক বিশাল বিপর্যয় হতো।
হু পরিবারের তিন ভাই একে অপরকে অবাক চোখে দেখল। তারা সাপ জাতির ব্যাপারে খুবই অজ্ঞ ছিল, ভাবতে পারেনি যে এমন অদ্ভুত জন্তুদের মৃত্যু সত্ত্বেও সাপ জাতি তাদের ভূমিকা বিন্যাস করে রেখেছে।
“পুড়িয়ে ফেলো,” জেং চিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গোপন ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে মেনে নিল, আর জোর করবে না।
হু ওয়ে মূর্তির পাশে জড়ো হওয়া হু বেন দলের সৈন্যরা একসাথে এগিয়ে এল।
“দেবদূত, পুড়াতে পারব না...” কণ্ঠে বেদনা, হৃদয়কে কাঁপিয়ে দেয়।
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্যে অনেকেই এখনও বেঁচে থাকা হু বেন দলের সঙ্গীদের পরিচিত ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়া ঠিক আছে, তারা এই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু সম্পূর্ণ দেহ রেখে তাদের পিতৃভূমির পাহাড়ে সমাহিত হওয়া ছিল তাদের ইচ্ছা।
এই বেঁচে থাকা সৈন্যরা একসাথে প্রিয় সঙ্গীদের মৃতদেহের পাশে পড়ে গেল, জেং চিয়ানের সামনে নত হল।
হু পরিবারের তিন ভাইও আবেগাপ্লুত হলেন। তারা হু বেন দলের সর্বোচ্চ কমান্ডার, এই মুহূর্তে তাদের উচিত যথাযথ মর্যাদা প্রদর্শন করা।
“ভাইয়েরা, ভাইয়েরা...” হু ওয়ে জেং চিয়ান ও নত হওয়া সৈন্যদের মাঝে এসে দাঁড়াল।
“আমি জানি, তোমরা সবাই চাই এই মৃত ভাইরা শান্তিতে শুয়ে থাকুক। কিন্তু তারা বিষাক্ত হয়েছে, তাই তাদের মাটির উপরে নিয়ে যাওয়া যাবে না। এখানে পুড়িয়ে না দিলে কী বিপদ ঘটবে, কেউ জানে না।”
জেং চিয়ান হঠাৎ হু ওয়ের সামনে এক ধাপ এগিয়ে এল, চোখ ভরা জল দিয়ে তাকিয়ে থাকা সৈন্যদের উদ্দেশ্যে বলল,
“মৃতদেহগুলো এখানে পুড়াতে হবে। দায়িত্ব আমার! তোমাদের যদি রাগ বা শত্রুতা থাকে, আমাকে দাও।”
জেং চিয়ান হু ওয়ের মতো চিৎকার করল না, তবে কথায় ছিল এক ধরনের সম্মান ও কর্তৃত্ব।
দেবদূতের কথা শুনে হু বেন দলের কেউ অপমান বোধ করলেও আর কিছু করতে পারল না। তারা চোখ মুছল, একে অপরকে সাহায্য করে পাশে সরল।
“হু লিয়াং, বাকি কাজ তোমার।” জেং চিয়ান চুপচাপ সব দেখছে হু লিয়াংকে বলল।
হু লিয়াং মাথা নাড়ল।
হু বেন দলের ভিড়ের মধ্যে হাত নাড়তেই এক দল দ্রুত বেরিয়ে এলো।
তথ্য বিভাগে তাদের নিজস্ব একটি বিশেষ বাহিনী আছে। এটি হু বেন দলের এক প্রান্তিক, উচ্চ প্রশিক্ষিত দল। তারা সাধারণ অফিসারদের চেয়ে বেশি আনুগত্যশীল। তারা শুধু হু লিয়াং-এর আদেশ শুনে কাজ করে।
এ থেকে বোঝা যায় হু লিয়াং-এর হু বেন দল এবং পুরো হু মেনে অবস্থান।
এই দল মৃতদেহগুলোকে সাদা কাপড়ে ঢেকে একসাথে জমা দিতে শুরু করল।
দুই হাজারেরও বেশি মৃতদেহ একটি বিশাল পিরামিডের মতো গড়ে উঠল, হু ওয়ে মূর্তির সামনে প্লাজার মধ্যে।
এত বড় মৃতদেহ পোড়াতে সাধারণত উঁচু কাঠের স্তূপ তৈরি করতে হয়, কিন্তু ভূগর্ভস্থ ভুলভূমিতে এমন কিছু নেই। তবে তথ্য বাহিনী আগুন জ্বালানোর তেল-তোপসহ আনুষঙ্গিক জিনিস সঙ্গে নিয়ে এসেছে, যা তারা সবসময় বহন করে।
তারা তেল স্তর স্তর করে মৃতদেহের ওপর ঢালল। হু লিয়াং নিজে আগুন লাগিয়ে মৃতদেহের স্তূপে ছুড়ে দিল। আগুনে উচ্চ শিখা উঠে গেল।
বেঁচে থাকা হু বেন দলের সৈন্যরা কাঁদতে লাগল। এই মৃতদেহগুলো জেং চিয়ানের জন্য মারা গেছে, কিন্তু তার এক বাক্য তাদের স্বজনদের শেষকৃত্য থেকে বঞ্চিত করল। তাদের অনুভূতি জটিল; একদিকে বুঝে যে দেবদূত সবাইকে রক্ষা করতে চেয়েছেন, অন্যদিকে প্রিয়জনের মৃত্যুর বেদনা তাদের হৃদয় খেয়ে ফেলছে।
জেং চিয়ান পা বাড়িয়ে আগুনের পাশের দিকে গেল। আগুনের তাপ তার মুখ ঝলসিয়ে দিল।
হঠাৎ সে আগুনের স্তূপের সামনে পড়ে গেল, তিনবার মাথা নিল। প্রতিবার তার কপালের লালচে দাগ মাটি ছুঁয়ে রক্ত ঝরল।
“দেবদূত!” হু পরিবারের তিন ভাই একসাথে চমকে উঠল।
হু লিয়াং চুপচাপ থাকলেও সম্মান দেখাল। তার হিসাব মতে, এই কাজ যদিও লজ্জাজনক, তবে মানুষের মন জয় করেছে। লাভ বেশি ক্ষতির থেকে। জেং চিয়ানের ভাবনা তার বিবেচনার বাইরে।
হু পরিবারের তিন ভাই চিৎকার করে একই সঙ্গে আগুনের সামনে পড়ে গেল।
“হু ওয়ে, হু শিয়াও, হু মেন,” জেং চিয়ান আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা তিনজন হু বেন দলের অফিসার, কিন্তু...” জেং চিয়ানের হাত জোর দিয়ে আগুনের দিকে দেখাল।
“এই ভাইরা, যারা আমার জন্য মারা গেছে, তাদের গুরুত্ব তোমাদের থেকে কম নয়। প্রত্যেক ভাই একটি জীবন।” সে কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমার কাঁধে একসঙ্গে দুই হাজারের বেশি ভাইয়ের জীবন। প্রত্যেক ভাই আমার কাছে সম্মান পাবে।”
হু পরিবারের তিন ভাই আগুন থেকে ছড়িয়ে পড়া গরমে ঝিমিয়ে পড়া জেং চিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হল।
“হু লিয়াং,” হু ওয়ে পিছন ফিরেও না দেখে ডাকল।
হু লিয়াং হু ওয়ের সংকেত বুঝে নিজের দলের একজনকে হাত দিল। একজন কালো বর্মধারী অফিসার একটি তালিকা নিয়ে এল।
হু লিয়াং তালিকা নিয়ে হু ওয়ের পেছনে গেল।
“এই ভুলভূমি অভিযানে মোট ২৬ জন অফিসার এবং ২১০৫ জন সৈন্য মারা গেছে। মোট ২১৩১ জন। দলনায়ক দেখুন।” হু লিয়াং বলল এবং তালিকা বাড়াল।
“প্রয়োজন নেই। দুই হাজার একশত ত্রিশ জন। দেবদূত, আপনি কী করবেন?” হু ওয়ে জেং চিয়ানের দিকে তাকাল।
“হু ওয়ে, হু শিয়াও, হু মেন, এই দুই হাজারের বেশি সৈন্য আমার জন্য মারা গেছে। তোমাদের আমার সঙ্গে থাকতে হবে না।”
“আমরা হু বেন দলের সর্বোচ্চ কমান্ডার, আমরা অবশ্যই ঝুঁকি নেব। আয়!”
“হাঁ!” একজন অফিসার দৌড়ে এসে হু ওয়ের পেছনে দাঁড়াল।
“গণনা করো!”
“ঠিক আছে! প্রস্তুত হও নত হয়ে শ্রদ্ধা জানাতে, এক, দুই, তিন...” অফিসার নির্দোষ মুখে গণনা শুরু করল।
জেং চিয়ান ও হু পরিবারের তিন ভাই ওই অফিসারের গণনার সাথে তাল মিলিয়ে আগুনের দিকে মাথা নত করল। চারজনের কপাল একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, একসাথে শব্দ করল।
“পাঁচশো... পাচশো এক, পাচশো দুই, পাচশো তিন...” অফিসারের ঠোঁট একটু কাঁপল। সে দেখল হু বেন দলের চারজন শীর্ষ কমান্ডারের সামনে মাটিতে রক্তের লাল দাগ, যেন চারটি লাল ফুল আঁকা।
হু বেন দলের সৈন্যরাও অবাক। আগে যে তাদের মধ্যে জেং চিয়ানের জন্য ক্ষোভ ছিল, তা এখন আর নেই। ইতিহাসে তারা কখনো দেখেনি এমন এক কমান্ডার, যিনি সৈন্যদের জীবন এত মূল্যবান মনে করেন।
একজন সফল সেনাপতির পেছনে অসংখ্য যুবকের জীবন ফুরিয়ে যায়, যদি প্রতিটি সৈন্যের জন্য সেনাপতি মাথা নত করে, তাহলে সে আর যুদ্ধ করত না। এটা ছিল প্রচলিত ধারণা। কিন্তু আজকের দেবদূত তাদের দেখালেন যে প্রত্যেক সৈন্যের জীবন কতটা মূল্যবান এবং শ্রদ্ধার যোগ্য।
“আমি অন্যকে সম্মান করি, অন্যরাও আমাকে সম্মান করবেন।”
সৈন্যরা চারজন কমান্ডারের দিকে এবং দুই হাজারেরও বেশি ভাইয়ের মৃতদেহের দিকে পড়ে গেল, একসঙ্গে গণনা শুরু করল।
“এক হাজার একশো দশ, এক হাজার একশো এগারো...”
তারা এই বিশেষ অনুষ্ঠানেই অংশ নিল, যা জেং চিয়ান দুই হাজারেরও বেশি মৃত সৈন্যের জন্য আয়োজন করেছিলেন।