অধ্যায় একশত তিন: দুই সুন্দরীর সঙ্গে সমবেত প্রতিদ্বন্দ্বিতা

“সে কীভাবে মারা গেল?” হু নিয়ু মুণ্ডপাত করল, মাথা উঁচু করে রানীকে তাকাল।

রানী হু নিয়ুর চোখ থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু হু নিয়ুর চোখ শান্ত নদীর মত, একটুও অস্বাভাবিকতা ছিল না।

এই পরিস্থিতিতে, কোনো অস্বাভাবিকতা না থাকা নিজেই সবচেয়ে বড় অস্বাভাবিকতা।

রানীর মনে স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এই মুহূর্তে হু নিয়ুর মনে মৃত্যুর সংকল্প দৃঢ়। এটা তো তার সঙ্গে ঝেং কিয়ানের আসার উদ্দেশ্যের সম্পূর্ণ বিপরীত। রানী ভাবেনি এই মেয়েটির চরিত্র এতটা কঠোর হবে। এতদিন যাওয়ার পরেও ঝেং কিয়ানের প্রতি এত অবিচল থাকা অবাক করার মতো।

“আমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে শতপাত লিয়েনের মায়াজালে বিভ্রান্ত হয়ে, চিন্তাশক্তি হারিয়ে মারা গেছে,” রানী বলল এবং এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“তো তাই,” হু নিয়ু মাথা নাড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা এই মানুষটি সাপ জাতির হাতে মারা যাওয়া উচিত ছিল না, না হলে হু নিয়ুর সমস্ত ত্যাগ অর্থহীন হয়ে যেত। এখন জানার পর যে ঝেং কিয়ান মারা গেছে, সে হতাশ হয়নি, বরং কিছুটা শান্তি পেয়েছে।

“হু রাজা, তুমি যদি তোমার পক্ষপাত ছেড়ে দাও, আমরা একসাথে কাজ করব, ভবিষ্যতে পুরো বাটিয়ান মহাদেশ আমাদের পায়ের তলায় থাকবে,” রানী এখনো এমন কিছু দিয়ে হু নিয়ুকে প্রলুব্ধ করছিল যা শুধুমাত্র পুরুষ এবং সে নিজে আগ্রহী ছিল।

হু নিয়ুর হাত-পা ধাতব শৃঙ্খলে আবৃত ছিল বারংবার। সে পাথরের প্রাচীরে ঝুঁকে ছিল, রানীর প্রতি কোনো মনোযোগ দেয়নি। ঝেং কিয়ানকে দেখে সে হাসল, তার গালে দুটি লাল দাগ পানির উপরে ছোট ছোট বৃত্তের মত।

“ঝেং কিয়ান, আমি কি ভালো ছায়া হতে পারিনি? আমি জানি তুমি এটা ভাবছ। তবে আর কিছু নয়, তোমাকে দেখতে পেয়ে ভালো লাগল।”

হু নিয়ু কোমল কণ্ঠে ঝেং কিয়ানের প্রতি বলল।

এই সময় ঝেং কিয়ানের মস্তিষ্কের প্রবেশদ্বারে এক ভয়ঙ্কর লড়াই চলছিল। বাশেন চুম তার সমস্ত রক্তধারা শক্তি নিয়ে চিন্তাশক্তি সেনাবাহিনীর একের পর এক আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়ছিল।

বাশেন চুম রক্তধারা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে মস্তিষ্কের প্রবেশদ্বারের গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে কঠোরভাবে রক্ষা করছিল। চিন্তাশক্তি সেনাবাহিনী কারো নির্দেশে সঠিকভাবে সংগঠিত হয়ে, ধাপে ধাপে আক্রমণ চালাচ্ছিল। সামনের সারির আক্রমণ শেষে তারা পিছিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিত এবং পেছনের সারি এগিয়ে আসত, যেন নদীর প্রবাহের মতো অবিরাম আক্রমণ। ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের আক্রমণের থেকে এর তফাৎ আকাশ-পাতাল।

চিন্তাশক্তি সেনাবাহিনী পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত অবস্থানে দাঁড়িয়ে থাকায় বাশেন চুম গভীর এক দমনের অনুভূতি অনুভব করছিল। যদি তারা এই রকম আক্রমণ চালিয়ে যায়, তার রক্ষা করা প্রবেশদ্বার ভেঙে পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

এক তৃতীয় পর্যায়ের বাশেন চুমের রক্তধারা শক্তি এবং এর মধ্যে নিহিত শক্তি ছিল তার সম্পদ। চিন্তাশক্তি রক্তধারা শক্তির তুলনায় কিছুটা এগিয়ে ছিল, এই শক্তিগুলো সব সময় চিন্তাশক্তির নিয়ন্ত্রণে ছিল।

বাশেন চুমের চিন্তাশক্তি সেনাবাহীর সাথে লড়াই করার শর্ত ছিল, সে প্রথমে এই রক্তধারা শক্তির চিন্তাশক্তির অধীনতা দূর করতে হবে। এত বড় বোঝা তার কাঁধে পড়ে।

একদিকে অবিরত চিন্তাশক্তির আক্রমণ, অন্যদিকে ক্রমান্বয়ে কমে যাওয়া ব্যবহারযোগ্য রক্তধারা শক্তি, বাশেন চুম আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছিল না।

শরীরের নিয়ন্ত্রণ, হু নিয়ুর কারণে ঝেং কিয়ানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হচ্ছিল।

“মূর্খ ছেলে, তুমি এখন জেগে উঠলেও কোনো লাভ নেই,” বাশেন চুম কেবল নিজের সামর্থ্য প্রয়োগ করল, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল। যা বলার ছিল বলল, যা করার ছিল করল। পরবর্তীতে যা কিছু ঘটবে, সে অন্তত তার শান্তি চায়। বাকি সব ছেড়ে দিল।

অবশেষে, বাশেন চুম রক্তধারা শক্তি নিয়ন্ত্রণে দুর্বল হয়ে পড়ল, আর কোনো শক্তি তার কাছে ছিল না। চিন্তাশক্তি সেনাবাহিনী যেন এই পরিস্থিতি আগেই জানত, আক্রমণ আরও প্রবল করল, বাশেন চুমকে একটুও বিশ্রামের সুযোগ দিল না।

“নাও, মূর্খ ছেলে,” বাশেন চুম একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রবেশদ্বার ছেড়ে ঝেং কিয়ানের শরীরের ভিতরে লুকিয়ে পড়ল, পরিস্থিতির পালাবদলের অপেক্ষায়।

চিন্তাশক্তি সেনাবাহিনী প্রবেশদ্বার ভেঙে মস্তিষ্কে ঢুকলে, শরীরের সমস্ত কার্যক্রম সক্রিয় হতে শুরু করল, আর ঝেং কিয়ান তখন তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।

এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন উপস্থিত তিন নারীর চোখে পড়ল।

হু নিয়ু তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাই ঝেং কিয়ানের শরীরের পরিবর্তন প্রথমে সে বুঝতে পারল। রানীর প্রতিক্রিয়া আসার আগেই সে ঝটপট ঝেং কিয়ানের পাশে গড়িয়ে পড়ে বসল, তার শরীর দিয়ে ঝেং কিয়ানকে ঢেকে রাখল, সতর্ক চোখে রানী ও ফং ইয়াওকে দেখল।

রানী আতঙ্কিত হলেন, শতপাত লিয়েনের মায়াজাল থেকে বের হওয়া মানুষ খুব কম। এই ঝেং কিয়ান কি রকম অদ্ভুত মানুষ? এমন প্রাচীন বিরল শতপাত লিয়েনের মায়াজালও তাকে পরাজিত করতে পারেনি?

যদি সে দেবতার দূত হয়, অন্যদের ঠকানো যায়, কিন্তু রানীকে নয়।

রানী যেই স্থানে ছিল, সে লুক্কায়িত পথের কার্যকারিতা ভাল জানত। এই লুক্কায়িত পথ, গ্রিন সম্রাট নিজে তদারকি করে তৈরি করেছিলেন, যা সব ধরনের সচেতন সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয়।

যেমন সাপ জাতির চুক্তিবদ্ধ বাশেনরা, তারা যদি থুয়ান থিয়ান পশুর সঙ্গে চুক্তি করেও লুক্কায়িত পথের একই স্তরে না থাকে, এই চুক্তির সংযোগ লুক্কায়িত পথ দ্বারা জোরপূর্বক বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

দূত হল দেবতার প্রতিনিধি, তাকে অবশ্যই দেবতার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে হয়। লুক্কায়িত পথে, দূতের সমস্ত সংযোগ বিচ্ছিন্ন থাকে, তাই দূত কেবল একটি ঠাট্টা ছাড়া কিছু নয়, যদি না দেবতা নিজে এসে খোঁজেন, তা আলাদা কথা।

কিন্তু রানী জানত, দেবতা খুব ব্যস্ত এবং অলস।

এখন ঝেং কিয়ান যা অবস্থায় জেগে উঠেছে, এমন পরিস্থিতিতে বলা যায় সে তার নিজস্ব ক্ষমতায় শতপাত লিয়েনের মায়াজাল দেহ থেকে বের করে দিয়েছে। এই খবর রানীর জন্য মোটেই সুখবর নয়, কারণ তার কাছে শতপাত লিয়েনের চেয়ে দুর্বল কোনো সুগন্ধি ছিল।

একই সঙ্গে, রানী ঝেং কিয়ানের সচেতনতা ফিরে পাওয়ার কারণ জানতে গভীর আগ্রহী। এই রহস্য জানলে তার জন্য বা সাপ জাতির জন্য বড় অর্জন হবে।

যদি এটা সফল হয়, সে সাপ জাতির মহিমান্বিত ইতিহাসে স্থায়ী হবে। যদি সাপ জাতির বড় পরিকল্পনা সফল হয়, তার নাম সময়ের সঙ্গে কিংবদন্তিতে পরিণত হবে।

রানী এই ভাবনায় হৃদয়গ্রাহী হয়ে উঠল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

সে এগিয়ে আসল, কিন্তু হু নিয়ুর কালো-সাদা বাশেন শক্তি তার চারপাশে ঘোরাঘুরিতে লিপ্ত হয়ে উঠল। ঝেং কিয়ানের চোখ ধীরে ধীরে খুলল।

ঝেং কিয়ানের প্রথম দৃশ্য ছিল শক্তভাবে বাঁধা হু নিয়ু। সে তখন বাশেন শক্তিতে আবৃত ছিল এবং আগ্রাসী রানী ও ফং ইয়াওকে ধরাধরি করছিল।

ঝেং কিয়ান উঠল, হু নিয়ুর পাশে দাঁড়াল। হু নিয়ুর গোল মুখ ফ্যাকাসে হয়ে, চিবুক সরু হয়ে যাওয়ায় তার হৃদয় ব্যথিত হল।

সে দাঁড়াল, চোখে তীব্র ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে রানী ও ফং ইয়াওকে দেখল।

এখন সে তার অতি সংক্ষিপ্ত অরক্ষিত সময় পার করে ফেলেছে, দেহের সমস্ত ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে।

“তোমাদের ধন্যবাদ আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য। যদি আমি নিজে খুঁজতাম, হয়ত এত সহজে খুঁজে পেতাম না। হাহাহা,” ঝেং কিয়ানের মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, মুখের অভিব্যক্তি রহস্যময়।

আসলে ঝেং কিয়ান দুইজন উচ্চ পর্যায়ের বাশেনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবে কিনা, সে নিজেও জানে না। তবে এমন পরিস্থিতিতে, পারুক বা না পারুক, তাকে লড়াই করতে হবে। কিছু কাজ পুরুষের গর্ব।

ঝেং কিয়ান হু নিয়ুর সামনে এগিয়ে এল, মুখোমুখি হল ষষ্ঠ পর্যায়ের বাশেন রানী এবং চতুর্থ পর্যায়ের বাশেন ফং ইয়াওর। এই দুই নারী যেকোনো একজনই তাকে সহজে পরাজিত করতে পারত। এখন তার বিরুদ্ধে দুইজন উচ্চশ্রেণীর রূপসী সাপ যুদ্ধরত, শক্তির পার্থক্য অনেক।

হু নিয়ুকে খুঁজে পেতে ঝেং কিয়ান যে যত্ন নিয়েছিল, তা খুব কম মানুষ জানত। কিন্তু সে জানত হু নিয়ুকে পাওয়া তার জন্য কতটা জরুরি।

জন্মের পর যা কিছু হয়েছে, সবই তার পরিচিতদের জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করেছে, আর এই ঝামেলা ঝেং কিয়ানের ঋণ।

বাহিরে ঘুরতে গিয়ে, ঋণ শোধ করতেই হবে। সময় যত বাড়বে, সুদের পরিমাণ তত বাড়বে। হু নিয়ু যত বেশি সময় সাপ জাতির বন্দী থাকবে, তার মানসিক বোঝা তত ভারী হবে, হয়তো সে আর শোধ করতে পারবে না।

এখন ভালো হয়েছে, সে শুধু মৃতভান করেছে, আর রানী সহজেই তাকে এই বিপজ্জনক ভূগর্ভস্থ লুক্কায়িত পথে নিয়ে এসেছে। হু নিয়ুকে দেখতে পেয়ে, যদিও মারা যাক, তাও সে হতাশ হবে না।

ঝেং কিয়ানের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দুই নারী খুব সুন্দরী। পুরো শরীর সাদা পোশাকে তারা আরও প্রাণবন্ত সৌন্দর্য এনে দিয়েছে। যদি ঝেং কিয়ান জানত না তারা বিষাক্ত, হয়তো তার মনোযোগ হারিয়ে ফেলত।

“দুর্ভাগ্য, দুর্ভাগ্য,” ঝেং কিয়ান ফং ইয়াওর বড় বুকের দিকে তাকিয়ে, তারপর সুষম গড়নের রানীর দিকে তাকিয়ে, দুঃখ প্রকাশ করল। সাথে তার কোলে থেকে বাঘের হাড়ের ছুরি বের করল। হু নিয়ু ঝেং কিয়ানের ছুরিটা দেখে খুশিতে হেসে উঠল।