একশো ষোলো: তাৎক্ষণিক বক্তৃতা
“ভাইগণ। তোমাদের মধ্যে অনেকেই হয়তো এখন শুধু আমাকে দেবদূত হিসেবে মনে রাখো। দেবদূত এই পদটি ছেড়ে, আমি একজন জীবন্ত মানুষ, তোমাদের মতোই, রক্তমাংসের, অস্থিসন্ধিযুক্ত! ভালো করে মনে রাখো, আমার নাম জেং ছিয়ান! আমি লিনডং শহরের জেং পরিবারের একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি!”
মঞ্চের নিচে নীরবতা।
সেনারা মনে জটিল অনুভূতির ঢেউ বইতে লাগল।
জেং ছিয়ান! লিনডং শহরের জেং পরিবারের একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি!
সেনাপতিরা গোপনে নামটি উচ্চারণ করল। তাদের তলোয়ার ও বন্দুকের শিকল曾染 জেং পরিবারের রক্তে। দেবদূত বলে ডাকায় তারা অনেকদিন ধরে জেং ছিয়ানের নাম ভুলে গিয়েছিল। কিন্তু এখন তারা জানল, তাদের শিকলভরা রক্তের দাগ সময়ের সাথে মুছে যাবে না।
“আমি আজ এখানে দাঁড়িয়েছি, জেং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী হিসেবে, হুবেন দলীয় সদস্য হিসেবে! আমার কাঁধে,” জেং ছিয়ান তার নিজের কাঁধে থাপ থাপ দিয়ে বলল, “আমি দুই হাজারেরও বেশি হুবেন দলের ভাইয়ের জীবন বহন করছি! ওরা তোমাদের ভাই, এবং সেইসাথে আমার, জেং ছিয়ানের ভাইও!”
সেনাপতিরা স্পষ্ট মনে রেখেছিল যে, এই জেং ছিয়ান নামক তরুণ দেবদূত সম্প্রতি ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার চত্বরের সামনে প্রতিটি নিহত সৈন্যের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করেছিলেন। এটি ছিল সর্বোচ্চ সম্মান, এবং সৈন্যদের কাছে এটি ছিল সর্বোচ্চ গৌরব।
“ভাইগণ, রাজা বলেছে আমার দেবদূত পরিচয় নকল,” জেং ছিয়ান হঠাৎ কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করে বলল, “তোমরা কি আমাকে নকল মনে করো?”
মঞ্চের নিচে সৈন্যরা একে অপরকে দেখল। কিছুক্ষণ পর কেউ চিৎকার করল, “দেবদূতই দেবদূত, অন্যরা না মানুক, আমরা মানি!”
“হ্যাঁ, আমরা মানি!” অন্যরাও সাড়া দিল।
এরপর আরও অনেকেই একসাথে চিৎকার করল, “দেবদূত! দেবদূত!”
হুবেন দলের সেনাপতিরা হাতে হাতে উক্কোলো ফোঁটা বন্দুক তুলে চিৎকার করছিল। আরও বেশি মানুষ এই সুরের সাথে মিলিত হল। উক্কোলো বন্দুকের শিকল তৈরি হল এক বিশাল অস্ত্রশৃঙ্খল।
জেং ছিয়ান হাত নেড়ে এই প্রচণ্ড স্রোত শান্ত করল।
“ঠিক আছে। তোমরা আমার জেং পরিবারের রক্তক্ষয়কারী, কিন্তু এই শত্রুতা তোমাদের ওপর নয়। এই শত্রুতা আমি যাদের থেকে আদেশ পেয়েছি, তাদের ওপর মনে রাখব!”
“দূরে নয়, সেখানে সেউলাং রেজিমেন্টের পঁচিশ হাজার সৈন্য আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। শীঘ্রই আমরা পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে তাদের পঁচিশ হাজারের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করব। আমি এক প্রশ্ন করতে চাই,” জেং ছিয়ানের কণ্ঠস্বর ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, “তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?”
এক জন হাজার সেনা প্রধান বন্দুক তুলে বলল, “মরেও পালাবো না!”
হুবেন দলের সৈন্যদের রক্ত জেং ছিয়ানের প্রশ্নে উত্তেজিত হল। হুবেন দলের সৈন্যদের মধ্যে পালানো নেই, শুধুমাত্র মরার পথ আছে।
“মরাই, পালাবো না!”
“হুবেন দলে কোনো দুর্বল লোক নেই!”
“যুদ্ধ করে না জিতলে, শির শাস্তি!”
সকলেই গলা চেপে চিৎকার করল। মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রের শব্দ ভিড়ের মতো গর্জে উঠল।
জেং ছিয়ান আকাশের দিকে চেঁচিয়ে হাসতে লাগল।
“হাহাহাহা...” তার কণ্ঠস্বর মাঠ জুড়ে বাজল, সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
“ভাল। তোমরা সবাই দুর্দান্ত। আমি জানতাম হুবেন দলে কোনো কৃপণ নেই! হুবেন, মদ আছে?”
“আছে!”
“দিয়ে দাও!”
হুবেন তার হাতে ইশারা করে সৈন্যদের একটি দল কয়েকটি বড় মদের ড্রাম নিয়ে মাঠের উচ্চ মঞ্চের নিচে নিয়ে এলো। এক সেনাপতি দুটি পাত্র নিয়ে ড্রামের মধ্যে থেকে দুই পাত্র পূর্ণ মদ নিয়ে মঞ্চে থাকা জেং ছিয়ান ও হুবেনকে দিল।
“হুবেন, এবং সকল ভাইগণ,” জেং ছিয়ান মদ ধরে অপেক্ষা করল যতক্ষণ না পাঁচ হাজার সৈন্য সবাই মদ পেল। পাঁচ হাজার হাত পাঁচ হাজার পাত্র মদ তুলে।
জেং ছিয়ান আকাশের দিকে পাত্র তুলে বলল,
“আসো, আমরা সবাই একসাথে এই পাত্রটি ভাগাভাগি করি।”
পাঁচ হাজার পাত্র একসঙ্গে উঠল।
“মদ সুন্দর, রাতের আলোয় ঝলমল করছে, বাজছে সেতার, ঘোড়ার পিঠে দ্রুত, মাতাল হয়ে শত্রুর মাঠে শুয়ে থাকো, প্রাচীন কালে যুদ্ধ করে কতজন ফিরে এসেছে? আসো, ভাই, পান করি!” জেং ছিয়ান মাথা ঠেলে, মুখটা বড় করে, হাতে থাকা পাত্র উল্টে মদ জলপ্রপাতের মতো মুখে ঢেলে দিল, কিছু মদ তার মুখে ছিটকে গেল। তার গলায় নড়াচড়া, বড় বড় বাকল নিয়ে মদ খেতে লাগল।
এক পাত্র শেষ করে জেং ছিয়ান মুখ মুছল।
“চমৎকার! চমৎকার!” সে চিৎকার করল।
হুবেনও হাসতে লাগল।
“চমৎকার! চমৎকার!”
জেং ছিয়ান ও হুবেন একই সঙ্গে পাত্র মঞ্চের মাটিতে জোরে ফেলে দিল, ভাঙা থালা ছড়িয়ে পড়ল, যেন刚刚 মুখে ঢালা মদের মতো।
হুবেন তার উক্কোলো বন্দুক তুলে মাথার ওপর তুলে ধরল।
“ভাইগণ, ঘোড়ায় উঠো! আজ আমরা আনন্দের সঙ্গে এক যুদ্ধ করব!”
পাঁচ হাজার কালো হেলমেট ও কালো বর্মধারী সৈন্য একসঙ্গে তাদের নেতা অনুসরণ করে পাত্র ভাংগার পর ঘোড়ায় উঠল।
“লক্ষ্য, সেউলাং রেজিমেন্টের ঘাঁটি, যাত্রা শুরু!” হুবেন বন্দুকের শিকল সেউলাং রেজিমেন্টের দিকে নির্দেশ করল। পাঁচ হাজার ঘোড়সওয়ার ধীরে ধীরে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
পাঁচ হাজার লোহার খুর দ্রুত দৌড়ে, গর্জন তুলল, জলে ঢেউয়ের মতো সেউলাং রেজিমেন্টের দিকে ছুটে গেল।
সেনাপতিরা পুরোপুরি মাঠ থেকে বের হয়নি, তখনই দূরের আকাশ থেকে এক ঝাঁকন শব্দ এল। সবাই মাথা তুলে দেখল এক সাদা রঙের অলৌকিক ঘোড়া বিশাল ডানা মেলে আকাশ থেকে দ্রুত নামছে। তার মুণ্ডের সামনে বাঁকানো বেগুনি সোনালী শিং ফুটে উঠেছে।
এটাই ছিল দা বাইয়ের রূপান্তরিত একক শিং বিশিষ্ট পবিত্র জন্তু।
“হু” “হু” ডানাগুলোর গর্জন বাতাসে গুঁড়িয়ে মাঠে নামল দা বাই।
একক শিং বিশিষ্ট পবিত্র জন্তু আবারও উপস্থিত হল। রাজার গুজব স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে পড়ল। সৈন্যদের মনোবল বেড়ে গেল।
জেং ছিয়ান দ্রুত দা বাইয়ের পিঠে উঠল।
“ভাই, আমি আগে যাচ্ছি!”
“ঠিক আছে, চতুর্থ ভাই, আমি পরে আসছি। আজ আমাদের ভাইরা দেখাবে কে বেশি শত্রু মেরে!” হুবেন আবার হাসতে লাগল। মঞ্চ থেকে নেমে কালো ঘোড়ায় উঠে, পিঠে হাত মেরে, ঘোড়াটি দ্রুত আঘাত পেয়ে চিৎকার করে কয়েকবার লাফিয়ে সামনে গিয়ে দৌড় দিল।
“দা বাই, আমাদেরও চলতে হবে।” জেং ছিয়ান দা বাইয়ের গলা ছুঁয়ে বলল।
দা বাই আবার চিৎকার করে ডানা মেলে কয়েকবার উঠানামা করে সৈন্যদের মাথার উপর দিয়ে কাঠের বেড়ার দিকে উড়ে গেল।
কাঠের বেড়ার অন্য পাশে সেউলাং রেজিমেন্ট প্রস্তুত ছিল।
একরঙা সাদা ঘোড়া, রূপা বর্ম, এবং রূপা বন্দুক নিয়ে পঁইশ হাজার সৈন্য চারটি বিশাল চতুর্ভুজ গঠন করেছিল, এক অপরাজেয় মহিমা। সবচেয়ে সামনের চতুর্ভুজে সোনালী পট্টি হাতে ধরা দুওয়ান শিয়াও দাঁড়িয়ে ছিল।
দুওয়ান শিয়াও চারপাশ দেখে এক ধরনের সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
“জেং ছিয়ান, এবারও বেঁচে নেই? আমি তোমার সঙ্গে একই বংশের হব!” দুওয়ান শিয়াও হেসে বলল।
পরের মুহূর্তে দ্রুত আসা বার্তা বাহকের দিকে তাকিয়ে মুখ ঝলমল করল। বার্তা বাহক এসে ঘোড়া থামানোর আগেই মাটিতে পড়ে গেল।
“দুওয়ান হুন এখনও আসেনি?” দুওয়ান শিয়াও জিজ্ঞাসা করল।
“জানাই হলো, দুওয়ান মহাশয়কে রাজা ডেকেছেন, এখনো ফিরে আসেননি।”
“এই দুওয়ান ফং, বুড়ো হয়ে গেছে! দুই বাহিনীর লড়াই শুরু হতে চলেছে, সে প্রধান কমান্ডারকে ডেকে নিয়েছে! আমি যখন রাজপ্রাসাদে যাব, তাকে অবশ্যই সামরিক ভুলের জন্য শাস্তি দেব। হুম!”
“দুওয়ান মহাশয়ের আরও কিছু কথা আছে রাজা প্রশাসকের জন্য।”
“কি কথা? দ্রুত বলো!”
“দুওয়ান মহাশয় বলেছেন, তিনি অনুপস্থিত থাকাকালীন সেউলাং রেজিমেন্টের কমান্ড রাজা প্রশাসকের হাতে।”
“আমি?!” দুওয়ান শিয়াও অবাক হল।
সে গোপনে অভিশাপ দিল, কিন্তু উত্তেজনাও ছাড়তে পারল না। সেউলাং রেজিমেন্ট, পঁইশ হাজার সৈন্য, এখন তাদের জীবন-মৃত্যু তার একক হাতে, এই উপলব্ধি তার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।
“হাহা, জেং ছিয়ান? হুবেন দল? আমার সেউলাং রেজিমেন্টের লোহার খুর ও রূপা বন্দুকের নিচে তোমরা পিপঁড়ের মতো? হাহাহা...”
দুওয়ান শিয়াওর অহংকার অযৌক্তিক নয়। এবার রাজা প্রাসাদের রক্ষী বাহিনী তাকে দিয়েছিল। এই বাহিনী কত শক্তিশালী তা অন্যরা জানে না, কিন্তু দুওয়ান শিয়াও ভালো জানে। সবাই প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের বাহুবল, যারা শক্তি সাগর অতিক্রম করলেই তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়।
সেউলাং রেজিমেন্টের দুওয়ান হুন এবং হুবেন দলের হুবেন মাত্র প্রথম স্তরের বাহুবল। জেং ছিয়ানও বাহুবলের স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু দুওয়ান শিয়াওর চোখে, যতই শক্তিশালী হোক, সামরিক কমান্ডারের চেয়ে শক্ত হবে না, সর্বোচ্চ প্রথম স্তরের বাহুবলের সমান।
আর পঁইশ হাজার সেউলাং সৈন্য নিয়ে এই যুদ্ধ, তার কাছে নিশ্চিত বিজয়।
জেং ছিয়ানের মৃত্যুর কথা, রাজকুমারীর অধিকার পাওয়ার কথা, এবং লিনডং শহরের সর্বোচ্চ সম্মানের সিংহাসনের কথা ভাবতে ভাবতে দুওয়ান শিয়াওর মুখে অসুস্থ লাল রঙের ছায়া পড়ল।
“আমার, সবকিছু আমার। হাহাহা।” দুওয়ান শিয়াও পকেটে থাকা সোনালী পট্টি উন্মত্তভাবে ঘুরিয়ে নিল।