একশো তেইশ: মায়াবী সাপের বিষ

দোয়ান শিয়াও এক লাথি মারার পরেও বুকের ভেতরের আগুন মেটাতে পারল না। সে ঝং কিয়ানের মুখে আরও কয়েকবার লাথি মারল। ঝং কিয়ানের শরীরের ওপরের অংশ লাথির চোটে আক্ষরিক অর্থেই স্থানচ্যুত হয়ে গেল।

দাবাই নামের ঘোড়াটি দোয়ান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু দোয়ান শিয়াওয়ের ছোট সোনালী সাপটির ভয়ে সে এগোতে পারছিল না। কয়েকবার সে খুর তুলে তেড়ে আসার চেষ্টা করলেও দোয়ান শিয়াও তার হাতের হাতা ঝাপটে তাকে থামিয়ে দিচ্ছিল।

লাথি মারতে মারতে ক্লান্ত হয়ে দোয়ান শিয়াও পাশে বসে ভারী নিঃশ্বাস নিতে লাগল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে আবার উঠে দাঁড়াল এবং ঝং কিয়ানের মুখে লাথি মারতে শুরু করল। ঝং কিয়ানের মুখে থাকা তিনটি কাটা দাগের দিকে তাকালে তার বুকের ভেতর হিংসার আগুন জ্বলে উঠত। রূপ, বুদ্ধি, জ্ঞান—সব দিক থেকেই সে ঝং কিয়ানের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, শুধু তার ঘুষিটা ঝং কিয়ানের চেয়ে সামান্য নরম। তাহলে কেন রাজকুমারী এই জঘন্য দেখতে লোকটিকে পছন্দ করল? এর কারণ হলো, এই লোকটাই রাজকুমারীকে আগে বাগিয়ে নিয়েছে, আর তাকে বাধ্য করেছে কেবল দূর থেকে চেয়ে চেয়ে দেখতে।

রাজকুমারী এবং নিজের পছন্দের সবকিছুর ওপর দোয়ান শিয়াওয়ের দখলদারি প্রবল। ছোটবেলা থেকেই সে অতি আদরে বড় হয়েছে, এমন জেদি স্বভাব তার মজ্জায় মিশে গেছে যা কোনোভাবেই পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। সে একসময় স্নো উলফ ক্যাম্পের প্রধান হতে চেয়েছিল, কিন্তু তার চেয়েও যোগ্য দোয়ান হুন সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানোয় সে সফল হতে পারেনি। ফলে দোয়ান হুনের ওপরও তার বিদ্বেষ তৈরি হয়। দোয়ান রাজবংশের সদস্য হওয়ার কারণে সে সরাসরি দোয়ান হুনকে আক্রমণ করতে পারেনি, কিন্তু এই ক্ষোভ তার মনে পুষে রেখেছিল।

রাজার প্রিয়পাত্র হওয়ার পর তার এই উদ্ধত স্বভাব আরও লাগামহীন হয়ে ওঠে। যে দোয়ান হুনকে সবাই সমীহ করত, সেই দোয়ান হুনকে নিজের সামনে নতজানু হতে দেখে সে এক অদ্ভুত তৃপ্তি পেত। এই স্বভাবের কারণে যখন সে ক্ষমতার শীর্ষে থাকে, তখন সে নিজেকে হারিয়ে ফেলে। লিনডং শহরে কেউ তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে সে তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য সব রকম পথ অবলম্বন করত। গত কয়েক বছরে এমন অনেক রহস্যময় ঘটনা লিনডং শহরে ঘটেছে।

আর ঝং কিয়ান ছিল রাজপ্রাসাদের একজন সাধারণ দেহরক্ষী। দেহরক্ষীর মূল্য বলতে গেলে একজন দাসের মতোই, যাকে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়। আর এখন সেই দাস অস্বাভাবিক উপায়ে তার কাছ থেকে রাজকুমারীকে কেড়ে নিয়েছে। দোয়ান শিয়াওয়ের বদ্ধমূল ধারণা ছিল, পুরো লিনডং শহরে কেবল তার পক্ষেই অস্বাভাবিক উপায় অবলম্বন করা সম্ভব।

একজন দাস, যে কি না মরার যোগ্য ছিল, সে কিনা অস্বাভাবিক উপায় অবলম্বন করেছে—এটা এক বড় অপরাধ। তার ওপর সেই উপায়ের ফলে রাজকুমারী দোয়ান শিয়াওয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গেছে। ঝং কিয়ানের প্রতি দোয়ান শিয়াওয়ের ঘৃণা এখন হাড় পর্যন্ত পৌঁছেছে। আজ যদি ঝং কিয়ান বিষে নাও মারা যেত, তবুও দোয়ান শিয়াওয়ের লাথিতে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

দোয়ান শিয়াও ক্লান্ত হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে আবার লাথি মারতে শুরু করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাবাই অস্থির হয়ে উঠেছিল। সে খুর দিয়ে বালু খুঁড়ছিল এবং তার কপালে থাকা বেগুনি-সোনালী শিং থেকে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছিল।

দোয়ান শিয়াও আর লাথি মারল না। সে ঝং কিয়ানের হাতের কাছে গিয়ে নিচু হলো, উদ্দেশ্য ঝং কিয়ানের হাতে থাকা বাঘের হাড়ের তৈরি খঞ্জরটি কেড়ে নেওয়া। সে ভালো জিনিসের কদর বোঝে। এই খঞ্জরটি ঝং কিয়ানের কাছে ছিল, যা দিয়ে লোহা কিংবা পাথর অনায়াসেই কাটা যায়। সে কয়েকবার টান দিল, কিন্তু ঝং কিয়ান খঞ্জরটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তাই সে নিতে পারল না।

"মরার পরেও এত লোভ।" দোয়ান শিয়াও ঘৃণার সাথে ঝং কিয়ানকে একটি লাথি মারল। এরপর সে নিজের বুক পকেট থেকে একটি খাপ বের করল, যার ওপর একটি সোনালী সাপের প্রতিকৃতি খোদাই করা ছিল। এটি দেখতে রাজপ্রাসাদের বিশেষ কোনো অস্ত্রের মতো। তবে পার্থক্য হলো, রাজপ্রাসাদের সবকিছুর প্রতীক ছিল বাঘ, সাপ নয়। সে খাপ থেকে একটি চকচকে খঞ্জর বের করল। খঞ্জরটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, এমনকি হাতলেও রত্ন বসানো। এটি কোনো খুনের অস্ত্র মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো শিল্পকর্ম।

"আজ তোমাকে 'সর্পিল খঞ্জর' দিয়ে চিরে দিচ্ছি, এটাই তোমার ভাগ্য।" দোয়ান শিয়াও কুৎসিত হাসি দিয়ে ঝং কিয়ানের পাশে বসল এবং দুই হাতে খঞ্জরটি উঁচিয়ে ধরল। তার পরিকল্পনা ছিল খঞ্জরটি ঝং কিয়ানের কলার হাড়ের মাঝখানে বিঁধিয়ে পেট পর্যন্ত চিরে দুভাগ করে ফেলা। মনে হচ্ছিল, একমাত্র এভাবেই তার বুকের জ্বালা জুড়াবে।

দাবাই একটি দীর্ঘ চিৎকার করে উঠল। সে আর স্থির থাকতে পারল না। দোয়ান শিয়াওয়ের এই আঘাত ঝং কিয়ানের গায়ে লাগলে কোনো স্বর্গীয় শক্তিও তাকে বাঁচাতে পারবে না। যদিও দোয়ান শিয়াওয়ের থেকে বাঁচতে গিয়ে দাবাই কিছুটা দূরে ছিল, কিন্তু এখন সে দ্রুত ছুটে এল। তবে দোয়ান শিয়াওয়ের খঞ্জর চালানোর গতি এতই দ্রুত ছিল যে দাবাইয়ের পক্ষে সময়মতো পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে পড়ল।

দাবাই জানে সে বাঁচাতে পারবে না, তবুও সে চিৎকার করতে করতে ঝং কিয়ানের দিকে ছুটে গেল, যেন সেই চিৎকারে ঝং কিয়ানকে জাগিয়ে তুলতে চায়।

"ওকে বাঁচাতে চাও? কিছুক্ষণ পর তুমি নিজেকেই বাঁচাতে পারবে না।" দোয়ান শিয়াও খঞ্জরটি নিচে নামাতে নামাতে দৌড়ে আসা দাবাইকে ব্যঙ্গ করল।

হঠাৎ 'টিং' করে একটি শব্দ হলো। দোয়ান শিয়াও বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কোনো কিছু না ভেবেই একপাশে গড়িয়ে গেল, যার ফলে দাবাইয়ের খুরের নিচে পড়া থেকে সে রক্ষা পেল।

"লাথি মেরে খুব মজা পাচ্ছিলি, তাই না?"

দোয়ান শিয়াও ওঠার আগেই তার কানে এল সেই কণ্ঠস্বর যা সে সবচেয়ে কম শুনতে চেয়েছিল। ঝং কিয়ান! এই কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই ঐশ্বরিক দূতের মতো ঝং কিয়ানের।

দোয়ান শিয়াও উঠে দেখল, ঝং কিয়ান মাটিতে বসে আছে, মুখ বালুতে মাখা। সে কিছুই করছে না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে আছে। হয়তো বিশ্রাম নেওয়ার কারণে তার চোখের সেই রক্তবর্ণ ভাব কেটে গেছে। চোখের সাদা অংশটি এখন অত্যন্ত স্বচ্ছ, যা তার কালো চোখ দুটিকে আরও গভীর করে তুলেছে।

"অসম্ভব! তুই মরিসনি কেন? তুই তো 'স্পিরিট স্নেক'-এর বিষে আক্রান্ত ছিলি, বেঁচে থাকা অসম্ভব! তুই মিথ্যে বলছিস!" দোয়ান শিয়াও এবার সত্যিই আতঙ্কিত। রাজার কথা অনুযায়ী, এই বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই। তবে কি রাজা তাকে মিথ্যে বলেছেন? না, এটা অসম্ভব। রাজা পৃথিবীর সবাইকে মিথ্যে বলতে পারেন, কিন্তু তাকে নয়।

"প্রথমে ভেবেছিলাম কিছু তথ্য জেনে নেব, তারপর তোর আচরণ দেখে প্রাণভিক্ষা দেব। কিন্তু এখন, তোর তথ্যের আমার আর প্রয়োজন নেই।" ঝং কিয়ান উঠে দাঁড়াল। তার সারা শরীর ঘিরে বেগুনি-সোনালী শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তিটি ছিল 'ব্যাটিয়ান গড ফরমেশন'-এর ক্ষমতার ফল। ঝং কিয়ান এবার খুবই সতর্ক, হয়তো আগের বিষক্রিয়ার কারণেই সে এমনটা করছে।

'স্পিরিট স্নেক' বা আত্মিক সাপ হলো অন্ধকার বনের গভীরের '万蛇谷' (万蛇谷)-এর এক বিশেষ প্রজাতি। এই উপত্যকা কীভাবে এল বা দেখতে কেমন, তা কেবলই এক কিংবদন্তি। এই বিষ বিশেষ করে তাদের ওপর প্রয়োগ করা হয় যারা শক্তির সাধনা করে। বিষ শরীরে ঢুকলে তা প্রথমে শক্তি ও চেতনাকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়, ফলে আক্রান্ত ব্যক্তির শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। এরপর বিষ মস্তিষ্কে ঢুকে চেতনাকে গ্রাস করে ফেলে।

ঝং কিয়ান বিষ আক্রান্ত হওয়ার পর তার শরীরে প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য ভালো যে তার মস্তিষ্কে 'ব্যাটিয়ান গড ফরমেশন' ছিল, যা বাইরের আক্রমণ থেকে তাকে রক্ষা করেছে। বিষটি হয়তো ভেবেছিল ঝং কিয়ানের চেতনাকেও সে গ্রাস করতে পারবে, কিন্তু আজ উল্টো নিজেই গ্রাস হয়ে গেল।

ঝং কিয়ান নিজের মুখ থেকে বালু ঝেড়ে ফেলল এবং বাঘের হাড়ের খঞ্জরটি কাপড়ে মুছে নিল। এসব করতে গিয়ে সে দোয়ান শিয়াওয়ের দিকে একবারও তাকাল না।

দোয়ান শিয়াওয়ের মনে এবার সত্যিকারের আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে মৃত্যুর এক শীতল ছোঁয়া অনুভব করতে পারল। এই অনুভূতি ঝং কিয়ান ইচ্ছা করে ছড়াচ্ছে না, বরং এটি ঝং কিয়ানের শরীরের সাথে মিশে আছে। দোয়ান শিয়াও জানে, তার সময় শেষ।

"না! তুই আমাকে মারতে পারিস না! আমি রাজার প্রিয়পাত্র, তুই আমাকে মারলে রাজা তোকে ছাড়বেন না! আমি দোয়ান লেইয়ের ছেলে, তুই কি আমাকে মারার সাহস করিস? লাকি টি হাউসের মালিক দোয়ান লু আমার খালাতো ভাই, তুই আমাকে মারতে পারিস না! তুই আমাকে মারার সাহস করবি না!"

ঝং কিয়ান তার পাগলাটে চিৎকার উপেক্ষা করল। সে শুধু তার রক্তে ভেজা ভারী সামরিক পোশাকটি ঠিক করল। "পোশাকটা আবার বদলাতে হবে। বড় ঝামেলা।" ঝং কিয়ান বলল।

দোয়ান শিয়াও মাটিতে বসে দুই হাত দিয়ে ভর দিয়ে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল। সে মৃত্যুর ছায়া আরও ঘনীভূত হতে দেখল, যা তার নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিচ্ছিল।

"তুই কার লোক, সেটা দিয়ে কিছু যায় আসে না।" ঝং কিয়ান পোশাক ঠিক করে মাথা তুলে চার হাত-পায়ে পেছনের দিকে সরে যাওয়া দোয়ান শিয়াওকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

"তারা যদি আমার কাছে না-ও আসে, তবুও আমি তাদের কাছে যাব। তুই নিশ্চিন্তে বিদায় নে।" ঝং কিয়ান হাসিমুখে বলল।