অধ্যায় ১৫৩: চেন নংয়ের হাতে মিষ্টি আলু তুলে দেওয়া

রূম মিংছিং খামারে মধ্যাহ্নভোজ সেরে তবেই চেন নংকে নিজের কক্ষে ডাকলেন।
তাঁর মুখভঙ্গি বেশ রহস্যময় ছিল।
চেন নং অত্যন্ত কৌতূহলী হলেও শিষ্টাচার বজায় রাখতে কোনো ত্রুটি করলেন না।
রূম মিংছিং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে তুললেন: “চেন মহাশয়, এভাবে সম্মান জানালে আমি লজ্জিত হব। আপনাকে এখানে ডেকেছি কারণ একটি বস্তু আপনার হাতে সঁপে দিতে চাই।”
চেন নং আসন গ্রহণ করে তার সাদা দাড়ি হাত বুলিয়ে ঠিক করলেন এবং কাঠের টেবিলের ওপর রাখা ছোট রত্নকাঠের বাক্সটির দিকে তাকালেন, যা তালাবন্ধ ছিল।
এটি কি তবে সোনা-দানা বা মুদ্রা?
কিন্তু সেটির জন্য তো আলাদা করে তাকে ডাকার প্রয়োজন ছিল না।
ছোট বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল ভেতরে রয়েছে কিছু লাল রঙের পিণ্ডের মতো বস্তু, আকারে ছোট-বড় বিভিন্ন রকমের; কোনোটির উপরিভাগ মসৃণ আবার কোনোটি এবড়োখেবড়ো...
দেখতে মনে হয় না এটি কোনো পরিচিত উদ্ভিদের ফল।
চেন নং ওগুলো হাতে তুলে নিয়ে ওপরের ধুলোবালি ঝেঁকে ফেললেন এবং নাকে নিয়ে গন্ধ নিলেন, বেশ অদ্ভুত একটা সুবাস।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন: “এটি কী ধরনের খাদ্যবস্তু?”
রূম মিংছিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন: “এই বস্তুটির নাম রাঙাআলু বা মিষ্টি আলু, এটি ভিনদেশি জিনিস। যদি ঠিকমতো চাষ করা যায়, তবে প্রতি মণে হাজার কেজি ফলন পাওয়া সম্ভব।”
বাক্যের শেষ চারটি শব্দ তিনি অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে উচ্চারণ করলেন, যা যেন অপর পক্ষের হৃদয়ে কোনো বোমা পড়ার মতো আঘাত হানল।
চেন নংয়ের ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল এবং তিনি মুখ তুলে তাকালেন, তার চোখে বিস্ময়ের সাইক্লোন বইছে।
রূম মিংছিং মৃদু মাথা নাড়লেন, “আমার কথা একশো ভাগ সত্যি। তবে এই জিনিসটি নিয়ে আমার গবেষণা গভীর নয়, তাই চাষবাসের ব্যাপারটি আপনাকে নিয়েই করতে হবে এবং অনেক ঝক্কি পোহাতে হবে।”
চেন নংয়ের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল: “夫人-এর এত বড় কৃপা আমি মাথা পেতে নিলাম। এই বৃদ্ধ জীবনের ঝুঁকি নিয়েও এর গোপনীয়তা রক্ষা করবে।”
সেসময় তিনি তো কেবল এমন এক ফসলের বীজ উদ্ভাবন করেছিলেন যা থেকে প্রতিরে প্রতি একরে সাত-আট শিল ফলন হতো, তাতেই জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের নজরে পড়ে হেনস্থার শিকার হতে হয়েছিল তাকে।
মিষ্টি আলুর কথা যদি বাইরের লোক জেনে যায়, তবে পুরো নানসিয়া রাজ্যে এক বিরাট ঝড় বয়ে যাবে!
এই মুহূর্তে চেন নং উপলব্ধি করতে পারলেন যে রূম夫人 তাঁর ওপর কতটা গভীর আস্থা স্থাপন করেছেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন: “এই অদ্ভুত বস্তুটির কথা আর কেউ কি জানে?”
রূম মিংছিং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: “চেন মহাশয়, আপনার অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি ইতিমধ্যে খামারের চারপাশে কড়া পাহারা বসিয়েছি। অতীতে আপনার সঙ্গে যা ঘটেছে, তার পুনরাবৃত্তি এখানে আর হবে না।”
চেন নং মিষ্টি আলুগুলোকে এমনভাবে ধরেছিলেন যেন ভেঙে যাওয়ার ভয়ে হাত কাঁপছিল। তিনি দ্রুত সেগুলোকে আবার সাবধানে বাক্যে বন্দি করলেন।
“আমার এই আয়ুষ্কালের মধ্যে এমন ঈশ্বরপ্রদত্ত বস্তু দেখতে পেলাম, যদি এটি দিয়ে সাধারণ মানুষের দুঃখ দূর করতে পারি, তবে এই বৃদ্ধের আর কোনো আফসোস থাকবে না। আমি কেবল夫人কে নিয়েই ভাবছি, যদি আপনার পেছনে শক্তিশালী কোনো সমর্থন বা আশ্রয় না থাকে, তবে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবেন?”
রূম মিংছিংয়ের মুখের ভাব সামান্য পাল্টে গেল, এরপর তিনি হেসে ফেললেন: “আমাকে নিয়ে আপনার মোটেও চিন্তা করতে হবে না। যদি আমার পর্যাপ্ত আত্মবিশ্বাস না থাকত, তবে আমি এই জিনিস কখনোই সবার সামনে আনতাম না।”
মিষ্টি আলুর ব্যাপক উৎপাদনের জন্য সময়ের প্রয়োজন।
তিনি তো চাইলে প্রথমে নিজেরা খেয়েপরে আত্মনির্ভরশীল হতে পারেন। তাছাড়া গুয়ানচেং বেশ দূরবর্তী এলাকা, আর চাষবাসের বিষয়টিতে তো রাজধানী শহরের অভিজাতরা খুব একটা নজর দেয় না।
সত্যিই যদি কেউ গোপন রাখতে চায়, তবে তিন-পাঁচ বছর কোনো সমস্যাই হবে না।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিন-পাঁচ বছর পর নানসিয়া রাজ্য আদৌ টিকে থাকবে কি না, তা নিয়ে আসলেই সন্দেহ রয়েছে।
...
রূম夫人কে খামার থেকে বিদায় জানানোর পর, চেন নং এবং তাঁর পত্নী একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। স্বামীর চোখে ছিল রোমাঞ্চ ও উত্তেজনার আভা, আর স্ত্রীর চোখে ছিল সদ্য এত বড় একটা খামারের দায়িত্ব নেওয়ার পর অনভিজ্ঞতার ভীতি।
“আপনার চেহারার এমন হাল কেন?” চেন-পত্নী দেখলেন তাঁর স্বামীর আচরণ বেশ অস্বাভাবিক এবং ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই আছে।
ইদানীং তাদের পরিবারে তো এমন কোনো খুশির বড় ঘটনা ঘটেনি।
চেন নং রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “তুমি তোমার শাকসবজি চাষের দিকে মন দাও, রূম夫人কে যেন কোনোভাবে হতাশ না করো। আমাকে নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না।”
তিনি কিছু বলতে চাননি দেখে চেন-পত্নী দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে নাক সিঁকিয়ে বললেন, “এখন তো আমারও দেখভাল করার একটা খামার আছে, তোমার ব্যাপারে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় আমার নেই।”
কথা শুনে চেন নং খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “ঠিক ঠিক, ভবিষ্যতে আমার পত্নী একজন ব্যস্ত মানুষ হয়ে উঠবেন, তবে আমাকে কিন্তু অবহেলা করতে পারবে না!”
দুজন হাসতে হাসতে খামারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শহরে ফেরার পথে ঘোড়ার গাড়িতে বসে রূম মিংছিং ও ওয়েন বাও লু একটি চারণভূমি কেনার বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।
আসলে তাদের নজর পড়েছে গুয়ানচেং শহরের ভেতরের সেই খোলা জমিটুকুর ওপর।
কিন্তু কীভাবে কারো নজরে না পড়ে জমিটি নিজের কব্জায় আনা যায়, তা নিয়ে ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার।
“ও হ্যাঁ, আমি লক্ষ্য করেছি খামারের চারপাশে আরও অনেক কৃষিজমি রয়েছে। সুযোগ পেলে জমির মালিকদের সঙ্গে কথা বলতে হবে, যদি সেগুলোকে কিনে নেওয়া যায় তবে সবচেয়ে ভালো হয়।”
ওয়েন বাও লু অবাক হয়ে বললেন: “এক হাজার বিঘার খামার কি যথেষ্ট নয়?”
রূম মিংছিং মৃদু হেসে বললেন: “যথেষ্ট নয়। ভবিষ্যতে গুয়ানচেংয়ে যত খালি জমি পাওয়া যাবে, তা আগে তোমার নামেই কিনে রাখবে।”
দুটো খামার আর চারপাশের ওই জমি মিলিয়েও তো দুই হাজার বিঘা হবে না।
চেন নংয়ের সঙ্গে যে সমস্ত উদ্বাস্তু এসেছিল, তাদের বসবাসের জন্য তিনি আগেই বিচারক ওয়াং-এর মাধ্যমে রেজিস্ট্রি করিয়ে নিয়েছেন।
তবে জঙ্গল পরিষ্কার করে জমিটার আযোগ্য করে তোলা একদিনের কাজ নয়।
তিনি কিছু লোকজনকে চাষবাসের কাজে লাগাবেন, আর খাদ্যশস্য তো যত বেশি হয় ততই মঙ্গল।
ওয়েন বাও লু সামান্য মাথা নাড়লেন এবং সিন পরিবারের পাঠানো চিঠির কথা স্মরণ করে বললেন: “সিন পরিবার থেকে চিঠি এসেছে, তারা খাদ্যশস্য কিনতে চায়। আমাদের হাতে কি অতিরিক্ত শস্য আছে?”
রূম মিংছিং গাড়ির জানলা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে দেখতে অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন: “আমার কাছে শস্য কবে ফুরোলো? মিং পরিবারের নামে বাইরে প্রচার করে দাও, যারা শস্য কিনতে চায়, তারা যেন সোজা ইউঝৌ প্রাদেশিক শহরে এসে মাল তুলে নেয়।”
ওয়েন বাও লু ভীষণ অবাক হলেন: “...আপনি কি তবে প্রাদেশিক শহরের দিকে ব্যবসা প্রসারিত করতে চান?”
“প্রাদেশিক শহর তো কেবল লোকদেখানোর একটা ছুতো মাত্র, গুয়ানচেংই হলো আমাদের মূল ঘাঁটি।” রূম মিংছিং বললেন।
যথেষ্ট শক্তি অর্জনের আগে নিজের আসল শক্তি বা ঘাঁটি কখনো উন্মুক্ত করতে নেই।
তাছাড়া, প্রাদেশিক শহরে তো হুয়াই প্রিন্সের প্রাসাদও রয়েছে।
তারপরেও যদি কেউ গোলমাল পাকানোর চেষ্টা করে, তবে তা এত সহজ হবে না।
আর হুয়াই প্রিন্সের প্রাসাদ মিং পরিবারের খাদ্যশস্যের প্রতি লোভী দৃষ্টি দেবে কি না—যদিও বর্তমানে মিং পরিবারের কিছুটা খ্যাতি রয়েছে, তবে রাজপ্রাসাদের সেই উচ্চতার তুলনায় তা এখনও অনেক দূরে।
সত্যিই যদি তেমন দিন আসে।
তবে সমস্যা যখন সামনে আসবে, তখন তার সমাধানও বেরিয়ে আসবে।
“বাও লু।” রূম মিংছিং গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিয়ে পাশে বসা যুবকের দিকে তাকালেন। তিনি লক্ষ্য করলেন ছেলেটি ইদানীং আবার গুটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। সেই যে কথা ছিল সমগ্র দেশের ১ নম্বর ধনী ব্যবসায়ী হওয়ার, তবে কেন সে তার মতো একজন মাঝপথে এই ব্যবসায় নামা আনাড়ির পিছুটানে আটকে থাকবে?
“তুমি সম্পূর্ণ সাহসিকতার সঙ্গে সামনে এগিয়ে যাও, যেকোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে। আমরা কাউকে ভয় পাই না, বড়জোর লুন হুয়াইকে দিয়ে সব সামাল দেবো!”
নিজের সহজলভ্য পালক পুত্রকে কাজে লাগাতে রূম মিংছিং একটুও দ্বিধাবোধ করলেন না।
সেসময় তো নিজস্ব সেনাবাহিনীও থাকবে, তখন আবার কিসের ভয়?
যদিও ভবিষ্যতের এই বিদ্রোহী নেতা এই মুহূর্তে বাড়িতে বসে জি ইয়াংয়ের কঠোর প্রশিক্ষণে কাবু হয়ে মরার অবস্থা।
ওয়েন বাও লু-এর মনে অবশ্য অনেক পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু একদিকে গুয়ানচেংয়ের পারিপার্শ্বিক পরিবেশ তাকে আষ্টেপৃষ্টে বেঁধে রেখেছিল, অন্যদিকে লুন পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন।
যদি সত্যিই কারো রোষানলে পড়ে যান...
কিন্তু夫人কে দেখে তো মনে হয় না তিনি এ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত।
হতে পারে, এটা স্রেফ তার নিজেরই অতিরিক্ত ভাবনা?
“তাহলে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” তিনি বললেন।
রূম মিংছিং সজোরে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন: “চেষ্টা করা নয়, একেবারে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। তোমার মনে যা ভাবনা আসবে আমাকে জানাবে, পরিকল্পনা যৌক্তিক হলে আমরা তা বাস্তবায়ন করব।”
ওয়েন বাও লু-এর মনে যেন কেউ এক ফোঁটা আশার আলো জ্বেলে দিল। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন: “ওই চারণভূমির বিষয়টি আমি ব্যবস্থা করতে পারব। যদি আপনি সত্যিই সেটি কিনতে চান, তবে আমার বার্তার অপেক্ষা করুন।”
রূম মিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বুঝতেই পেরেছিলেন এই ছেলেটি নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখছে। দেখলেন তো, একটু উসকে দিলেই কীভাবে সব বেরিয়ে এল।
“বেশ, যদি এই কাজটি ঠিকঠাক সম্পন্ন করতে পারো, তবে ওই চারণভূমির সম্পূর্ণ দায়িত্ব তোমার ওপরই ন্যস্ত থাকবে!”
কথা শুনে ওয়েন বাও লুয়ের মুখমণ্ডল আনন্দে উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এটি তো তিন হাজার বিঘার একটি বিশাল চারণভূমি! এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব তার হাতে থাকা মানে কার্যত আধা গুয়ানচেংয়ের অর্থনীতি তার মুঠোয় চলে আসা—অবশ্য যদি চারণভূমিটিকে লাভজনক করে তোলা যায়।
“আমি কোনোভাবেই夫人কে নিরাশ করব না!” তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তবে, হয়তো কিছুটা সময় লাগতে পারে।”
রূম মিংছিং হেসে উঠলেন: “ভালো কাজের জন্য কিছুটা সময় তো লাগবেই!”