একশো সাত নম্বর অধ্যায়: মাটির অন্তর থেকে উত্থান

কথা শেষ হতেই, কিউ ইঝির তোলা বরফের প্রাচীর এক ঝলক নীল আলো হয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, আর এই আলোতে স্পর্শ করা সমস্ত সারিরা দৃঢ়ভাবে বরফে বন্দী হয়ে গেল।

দূরদর্শনে দেখা গেল, পুরো ভূগর্ভস্থ নর্দমাটি বরফ ও তুষারে আচ্ছাদিত, শুধু একমাত্র কেন্দ্রস্থলে থাকা মরদেহটি ছাড়া।

“দুর্ভাগ্য, তুমি অনেক দেরিতে জেগে উঠেছো, আমি ইতিমধ্যে সফল হয়েছি!” সারির হাসি সেই মরদেহ থেকে এসে পড়ল, আর যেই মরদেহ আগে নিষ্ক্রিয় ছিল, তা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং পিছিয়ে ফিরে স্টিভ ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল।

যদি টনি এখানে থাকত, সে অবাক হয়ে দেখত যে, এই মরদেহের চেহারা ঠিকই সেই দেবদূতের মতো, যিনি হুয়াফুর পতনের কারণ হয়েছিলেন, যদিও ওই দেবদূত হওয়া উচিত ছিল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে।

“বিদায় বলো!” দেবদূতের মুখাবয়ব এক ধরণের অদ্ভুত কৃমির মত নড়াচড়ার মধ্যে থেকে সারির চেহারায় রূপান্তরিত হলো, সে রহস্যময় কৌশল ব্যবহার করে সহজেই এই দেহকে এক অলৌকিক অস্ত্র রূপে রূপায়িত করল, এ থেকে সে হবে এই বিশ্বের অধিপতি।

সারির ডান হাত সামান্য উঠিয়ে এক অবিনশ্বর প্রতিরক্ষা পর্দা সৃষ্টি করল, যা স্টিভ ও অন্যান্যদের আক্রমণ আটকে দিল; গুলি, তীর বা বরফের শুল্লুক—কিছুই ঐ প্রতিরক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে পারল না।

পরবর্তীতে, যাঁরা বরফে আটকানো ছিল, তারা একে একে মুক্তি পেয়ে রক্তবাহিনী হয়ে সারির শরীরে মিলিত হল, আর তার শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে থাকল, স্টিভ ও তার দলকে চাপিয়ে পিছনে ঠেলে দিল।

“কি করব? আমাদের আঘাত তার ওপর কার্যকর হচ্ছে না।” নাটাশা বন্দুক নামিয়ে ফেলল, সে বিভিন্ন কোণ থেকে গুলি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অবিনশ্বর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি, দেখা যাচ্ছে তাদের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।

“আমরা আগে এখান থেকে চলে যাই।” কিউ ইঝি চিবিয়ে কথা বলল, সে আগেও ওই অদ্ভুত মরদেহ নিয়ে চিন্তা করছিল, নিজেকে ধোঁকায় ফেলা ছাড়া আর কিছু নয়, কিন্তু এ কারণেই সে জানতে পেরেছিল ওই মরদেহ আর এই শহর সম্পর্কিত সত্যটা।

বিশ্বাস করা কঠিন হলেও, টনি যা তথ্য দিয়েছিল এবং এখনকার তথ্য মিলিয়ে কিউ ইঝি নিশ্চিত হতে পারল, যে ওই অন্ধকার দেবদূত দ্বারা আহ্বান করা তথাকথিত দূষিত উৎস আসলে হল ‘অপদেবতার নিশ্বাস’।

সে তার পুনরুদ্ধার স্মৃতিতে যা ছিল তার দ্বারা জানা গেল, অপদেবতার নিশ্বাস অপদেবতার একটি অংশ, এবং অপদেবতাও প্রকৃত দেবতা, যিনি মহাবিশ্বের নিয়মে আবদ্ধ, সরাসরি বাস্তব জগতে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। তাই অপদেবতার নিশ্বাস আহ্বান করতে হলে সমপরিমাণ উৎসর্গ প্রয়োজন, যেমন আরেক অংশ অপদেবতার নিশ্বাস।

একবার অপদেবতার নিশ্বাস আহ্বান করা হলে তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, এমনকি অপদেবতার শ্রেণির সদস্যরাও নিজ হাতে আহ্বানকৃত অপদেবতার নিশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই তা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুযায়ী কাজ করে।

সাধারণত কেউ এমন অর্থহীন উৎসর্গ করে না, কারণ বর্তমান সময়ে অপদেবতার নিশ্বাস সাধারণত অপদেবতার পবিত্র বস্তু হিসেবে বিবেচিত, অর্থাৎ নিয়ন্ত্রিত পবিত্র বস্তু ধ্বংস না করে একটি অনিয়ন্ত্রিত অপদেবতার নিশ্বাস পাওয়া যায় না, যা লাভজনক নয়।

অপদেবতার পবিত্র বসু গুলো প্রাচীনকালে তৈরি ছিল, অধিকাংশ পবিত্র বস্তু ধ্বংস হয়েছিল কামাতেইজি ও লিংজিয়াও দলের দ্বারা।

হ্যাঁ, কিউ ইঝি অবশেষে নিজের কিছু পরিচয় স্মরণ করল এবং তার সংগঠন ‘লিংজিয়াও দল’ হিসেবে জানল, তবে এখন এসব নিয়ে চিন্তার সময় নয়, অপদেবতার নিশ্বাস মোকাবেলা করা সহজ ও জটিল উভয়।

অপদেবতার নিশ্বাস, যা মানুষের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, তাকে দূর করতে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাকে শূন্যতায় ফেরত পাঠানো। মহাবিশ্বের নিয়ম অনুযায়ী, প্রকৃত দেবতা বাস্তব জগতে উপস্থিত হতে পারে না, আর অপদেবতার নিশ্বাসের ভিতরে প্রচুর দেবত্ব শক্তি রয়েছে, তাই মহাবিশ্বের নিয়মকে যদি এই অনুপ্রবেশকারীকে লক্ষ্য করতে দেয়া হয়।

এবং এই অনুপ্রবেশকারীকে মোকাবেলার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো তার ‘কৃত্রিম পাসপোর্ট’ ছিঁড়ে ফেলা, যা এখন হুয়াফুর আকাশের উপর অদৃশ্য সীমানা হিসেবে বিরাজ করছে। অপদেবতার নিশ্বাস এই বিশ্বে প্রবেশ করার পর তার নিজস্ব ‘পাসপোর্ট’ তৈরী করেছে, এ কারণেই টনি প্রথমে হুয়াফুর থেকে পালাতে পেরেছিল।

এখন শুধু এই ‘পাসপোর্ট’ টুকু ভেঙে ফেললেই অপদেবতার নিশ্বাস মুহূর্তে বিতাড়িত হবে, আর এজন্য কেউ তার আহ্বান করে না, কে অবাস্তব বস্তু দিয়ে এই বিপদ ডেকে আনবে?

তবে এখন তারা স্পষ্টতই বিপদে পড়েছে, অপদেবতার সদস্যরা ইতিমধ্যেই অপদেবতার নিশ্বাসের বাহক পেয়েছে, এবং মনে হচ্ছে তারা কিছু কৌশল জানে, এক শহর রক্ত-মাংস নিঃশেষ করা অপদেবতার নিশ্বাস কিউ ইঝির পক্ষে প্রতিহত করা সম্ভব নয়।

সুতরাং কিউ ইঝি জেগে উঠে প্রথমে তাদের থামানোর চেষ্টা করেছিল, ব্যর্থতা বুঝে এখান থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“পলায়ন করতে চাও? থাকো, আমার উত্তরাধিকারী অনুষ্ঠানেই আরও কয়েক অতিথি প্রয়োজন।” সারির হাসি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, যদিও সে কৃতজ্ঞ এদের সাহায্যের জন্য, কিন্তু স্পষ্টতই সে তাদের ছাড়ার ইচ্ছা রাখে না।

“কি ঘটছে?! এটা অসম্ভব!” সারি রক্ত-মাংস শোষণ বন্ধ করে স্টিভদের ধ্বংস করার জন্য শক্তি ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল শোষণ বন্ধ হয়নি, বরং বাড়ছে, সে অনুভব করল তার সমস্ত অংশ নিজেকে ওই মরদেহে টেনে আনা হয়েছে, এমনকি হুয়াফুর সীমানায় রাখা অংশগুলোও।

“না!!!” সারি বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, তার সব অংশ ওই মরদেহের ভিতরে প্রবেশ করল, মরদেহ আবার মরদেহে পরিণত হল, শুধু সারির পরিবর্তিত মুখাবয়ব ছাড়া।

“খারাপ, দ্রুত চলে যাই।” কিউ ইঝি স্মৃতিতে এই পরিস্থিতি সম্পর্কিত তথ্য পেয়েছিল, যখন দেবদূত পর্যাপ্ত শক্তি ও রক্ত-মাংস অর্জন করে, তখন সে নরকের দরজা খুলতে চেষ্টা করে, অনবরত অপদেবতার দাসরা বেরিয়ে আসে এবং এই গ্রহ ধ্বংস হয়, আর অপদেবতার নিশ্বাস সমস্ত প্রাণী শোষণ করে তার মূল দেহের কাছে ফিরে যায়।

এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট, অপদেবতার নিশ্বাস পুরো শহরের দানবদের শোষণ করেছে, আর সামান্য অংশ বাকি ছিল, তাই পুরো শহরের দানবরা অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং শান্ত হয়ে গেছে, যতক্ষণ না এটি ওই উচ্চপদস্থ অপদেবতার রক্ত-মাংস শোষণ করেছে।

স্টিভরা হয়তো বুঝতে পারেনি কি ঘটল, কিন্তু কিউ ইঝি অনেক তথ্য পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে, তবে এখন ব্যাখ্যার সময় নয়, তাই তারা দ্রুত তাদের আগমনের পথে দৌড়ালো, কাছে একটি ভূ-পৃষ্ঠে যাওয়ার পথ ছিল।

মরদেহটি তাদের দ্রুত দৌড়ানোর পরও তাদের দিকে নজর দিল না, সারির রক্ত-মাংসের শক্তি বিশেষ হওয়ায় এটি অপদেবতার নিশ্বাসকে প্রায় দশ লাখ মানুষের রক্ত-মাংস প্রদান করেছিল, এবং এ শেষ ধাপটি এটি অতিক্রম করল।

অসংখ্য মোটা আঁচড় ভেদ করে বেরিয়ে এসে দ্রুত বিস্তার পেতে লাগল, অচিরেই পুরো ভূগর্ভস্থ স্থানটি আচ্ছাদিত করল, এরপর আঁচড়গুলি ভূ-পৃষ্ঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাধা ভেদ করে সহজেই পৃষ্ঠে পৌঁছাল।

এটি সিঁড়ি দিয়ে চলা দলকে কষ্ট দেয়, যেন তারা ভূমিকম্পের অভিজ্ঞতা পেল, তারা স্থির থাকতে পারল না, অসংখ্য পাথর পড়তে শুরু করল, সিঁড়ির কাঠামো দুর্বল হয়ে পড়ল, তারা দ্রুত সিঁড়ি এলাকা থেকে সরে গেল এবং আঁচড়ের সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে।