অধ্যায় ১০৮: অশুভ দেবতার ক্ষেত্র

কয়েকটি শুঁড় লতার মতো ওবেলিস্ক বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। শুঁড়গুলো যেখানেই স্পর্শ করছিল, সেটাই এক অদ্ভুত কালো পদার্থে ঢেকে গিয়ে এক ঘেন্না ধরানো দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

নিজের চোখের সামনে ওবেলিস্কের এই আমূল রূপান্তর দেখে স্টিভের ভেতরে যেন কিছু একটা ভেঙে গেল। সে আরও একবার মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল যে ওয়াশিংটন ডিসি এখন কেবলই অতীত।

শুঁড়ের ওপরে ওঠার গতি ধীর ছিল না। মোটে এক মিনিটের মধ্যেই তারা পুরো ওবেলিস্কটি ঢেকে ফেলল। এরপর সবচেয়ে উঁচুতে পৌঁছে শুঁড়গুলো আবার রূপ বদলাতে শুরু করল।

অগণিত ঘন কালো পদার্থ ওবেলিস্ককে কেন্দ্র করে পুরো শহরের দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তাদের গ্রাস করার উপক্রম হওয়া এই পদার্থ থেকে বাঁচতে সবাই লাফিয়ে দূরে সরে গেল।

চিউ ইঝি দ্রুত নিজের এবং সঙ্গীদের পায়ের নিচে এক স্তর বরফের স্ফটিক তৈরি করে তা ভাসিয়ে রাখল, যাতে কেউ ওই পদার্থের সংস্পর্শে না আসে।

কালো পদার্থটি তাদের কার্যক্রম চালিয়ে যেতে লাগল। পলক ফেলতে না ফেলতে স্টিভদের চোখের সামনের পুরো দৃশ্যপট কালো পদার্থে ঢেকে গেল। বাড়িঘর হোক কিংবা গাছপালা—সবকিছুর ওপরের অংশ ওই কালো স্তরে ঢাকা পড়ে গেল। পুরো শহরটি যেন নরকে পরিণত হয়েছে।

“এসব আসলে কী হচ্ছে?” স্টিভ দৃষ্টি ফিরিয়ে চিউ ইঝির দিকে তাকাল। সে地下 থাকতেই বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনকার পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায় তা এতক্ষণ মুলতবি ছিল।

সবার পায়ের নিচে বরফ দিয়ে তাদের রক্ষা করার পর চিউ ইঝি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং যা সে জানে, তা সংক্ষেপে সবাইকে জানাল।

“তার মানে এই সবকিছু এক দুষ্ট দেবতার এক টুকরো শক্তির উপস্থিতির কারণে ঘটছে? অবিশ্বাস্য!” নাতাশা বিস্ময় প্রকাশ করল, কারণ থর তো কখনো এত শক্তিশালী রূপ দেখায়নি।

অন্যরা যে সত্যিকারের দেবতা সম্পর্কে খুব বেশি জানে না তা সে বুঝল, তাছাড়া হাতে সময়ও কম ছিল, তাই চিউ ইঝি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করার সুযোগ পেল না: “একবার এই ফাঙ্গাল ম্যাট পুরো শহরকে ঢেকে ফেললে এই শহরটি একটি ডোমেনে পরিণত হবে। তোমরা এটিকে একটি স্বাধীন আধা-মহাকাশ হিসেবে ভাবতে পারো। এরপর এটি নরকের দ্বার উন্মুক্ত করে দেবে এবং অগণিত দানবকে মুক্তি দেবে।”

স্টিভ গম্ভীর মুখে বলল: “মনে হচ্ছে এই কাল্ট নেতাদের উদ্দেশ্য এটাই ছিল। ভাবতেই পারিনি যে তাদের কাছে এমন একটি গোপন অস্ত্র আছে। একবার তারা সফল হলে এর পরিণতি হবে ভয়াবহ।”

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? ওই অদৃশ্য বাধাটার ওপর কি হামলা চালাব?” দূরবর্তী লম্বা শুঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বাটন কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে প্রশ্ন করল, কারণ এর আগে তাদের সমস্ত আক্রমণ প্রতিপক্ষ সহজেই প্রতিহত করেছিল।

“সম্ভবত তা হবে না, লিগোল্লাস। আমি আগেই চেষ্টা করে দেখেছি, দানবের এই ব্যারিয়ার অ্যান্টার্কটিকার ভিনদেশি জায়গার মতো, আমাদের আক্রমণগুলোতে কোনো কাজ হবে না।” টনির কণ্ঠস্বর হঠাৎ ইয়ারপিসের মাধ্যমে ভেসে এল, আর এক পলকের মধ্যে আয়রন ম্যানের অবয়বও সবার সামনে এসে হাজির হলো।

“টনি! তুমি ঠিক আছো তো? হুট করে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল কেন?” নাতাশা চিন্তিত চোখে টনির পেছনের দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে দ্রুত দুটি অবয়ব এগিয়ে আসছে।

“আমি আগে একটা অদ্ভুত কুয়াশার চাদরে আটকে গিয়েছিলাম, তারপর কুয়াশাটা হঠাৎ উবে গেল। এরপর তোমাদের আলোচনা শুনতে পাচ্ছিলাম, তাই আর কিছু বলিনি।” টনি মাথা নাড়ল এবং অল্প দূরে থাকা কালো ওবেলিস্কটার দিকে একবার তাকাল।

“আসার পথে দেখলাম আকাশটা অদ্ভুত থেকে অদ্ভুততর হয়ে উঠছে, তাই আকাশের ব্যারিয়ারটা একটু পরীক্ষা করে দেখলাম। আমাদের আগের পাঠানো ভিডিওর মতো সমস্ত আক্রমণই ব্যর্থ করে দেওয়া হয়েছে।” টনি তার হেলমেটের ফেসপিস খুলে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে চিউ ইঝির দিকে তাকাল।

চিউ ইঝি কয়েক সেকেন্ডের জন্য চুপ রইল: “এই ব্যারিয়ার ভাঙার একটা উপায় আমার জানা আছে, তবে তোমাদের সাহায্য লাগবে।”

নাতাশার চোখ চকচক করে উঠল: “ইঝি, কী সেই উপায়?”

চিউ ইঝি চারপাশে একবার তাকাল এবং দেখল যে সদ্য অবতরণ করা ওয়ার মেশিন ও ফ্যালকনসহ সবাই একদৃষ্টি তাকিয়ে আছে তার দিকে। সে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল: “চিন্তা কোরো না, তোমাদের বিব্রতকর অবস্থায় ফেলব না।”

“এজন্য কি কোনো মূল্য চুকাতে হবে?” টনি একদৃষ্টিতে চিউ ইঝির দিকে তাকিয়ে রইল। জাদুর রহস্য সামান্য জানার পরই টনি গণিতের সূত্রের মতো নিয়মগুলো মনে গেঁথে নিয়েছিল, আর তার মধ্যে একটি নিয়ম সে খুব ভালো করেই জানত—বিনিময়ের সমতার নীতি।

পবিত্র শক্তির পথই হোক কিংবা অন্ধকার শক্তির পথ, কোনোটিই বিনিময়ের সমতার নীতি ছাড়া চলে না। বিশেষ করে অন্ধকার শক্তিগুলোর ক্ষেত্রে কেন এত রক্তবলি দেওয়া হয়, তার কারণ এই নিয়মটিই।

আর এই তথাকথিত দুষ্ট দেবতার শক্তির ব্যারিয়ার ভাঙতে চাইলে একটু ভেবেই বোঝা যায়, দেবতার সাথে জড়িত কোনো কিছুর মোকাবিলা করতে হলে কেবল দেবতাই ভরসা। তাই চিউ ইঝি যদি এই বিপদের সমাধান করতে চায়, তবে তা দেবতার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত হবেই।

তা সে ভালো দেবতা হোক কিংবা মন্দ দেবতা, তাদের শক্তি ব্যবহার করতে হলে বিশাল মূল্য চুকাতে হয়। কারণ স্বর্গ ও মর্ত্যের মধ্যকার ব্যারিয়ার কেবল মন্দ দেবতাদেরই আটকে রাখে না।

“ভয় পেও না টনি, আমি তো সবেমাত্র তোমাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি, এত সহজে তোমাদের ফেলে দেব না।” চিউ ইঝি টনি এবং স্টিভের দিকে চোখ টিপল, তার শীতল চেহারায় এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

টনির কথা বলার পর স্টিভও চুপ করে রইল। সেও নিশ্চয়ই বিনিময়ের সমতার নীতি সম্পর্কে জানে, তবে সে এবং টনি সবেমাত্র এই পথে পা রেখেছে, এই গভীর জ্ঞান সম্পর্কে তাদের জানাশোনা খুবই কম। তাই চিউ ইঝি যা বলছে তা সত্যি না মিথ্যে, সে নিজেও বুঝতে পারছে না।

অন্যদিকে টনি চিউ ইঝির অভিব্যক্তি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছিল। ডেটাবেজের সাথে মিলিয়ে তার আসল মানসিকতা বোঝার চেষ্টা করে সে যখন বুঝতে পারল যে মেয়েটি তাদের সাথে প্রতারণা করছে না, তখন নিজের মনের অস্বস্তি চেপে রেখে টনির গলায় আপসের সুর এল: “আশা করি আমার নতুন নিয়োগ করা এশিয়ান রাঁধুনিকে তোমার পছন্দ হবে।”

চিউ ইঝি সবাইকে নিয়ে হোয়াইট হাউসে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি ওবেলিস্ক থেকে খুব দূরে নয়, তাই সবাই এখনও ক্রমাগত মোচড়ানো সেই কালো ওবেলিস্কটি দেখতে পাচ্ছে।

“এটাই সেই জায়গা। এর আগে ওই দেবতার দূত এই জায়গাতেই মন্ত্র উচ্চারণ করেছিল।” টনি দলটিকে সেই জায়গায় নিয়ে এল যেখানে সে ওই দেবতার দূতের সাথে লড়াই করেছিল। যদিও জায়গাটি ইতিমধ্যেই কালো ফাঙ্গাল ম্যাটে ঢাকা পড়েছে, তবুও টনি ডেটা বিশ্লেষণ করে লক্ষ্যস্থল খুঁজে বের করতে পেরেছিল।

“দারুণ টনি, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” চিউ ইঝি টনির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল। টনি প্রাণপণে চেষ্টা করল তার ঠাট্টাটা আটকে রাখতে, শেষ পর্যন্ত আর তা প্রকাশ করল না।

এর আগেই চিউ ইঝি সবাইকে সংকট থেকে মুক্তির উপায় বুঝিয়ে বলেছিল। টনির অনুমানই ঠিক, সত্যি সত্যিই তা ছিল সত্য দেবতার কাছে প্রার্থনা।

দুষ্ট দেবতার শক্তির সংস্পর্শে আসার পর চিউ ইঝির মনে আপনাআপনিই সেই সম্পর্কিত স্মৃতিগুলো জেগে ওঠে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এই সমস্যার মুক্তির উপায়ও জেনে যায়।

তার কথা অনুযায়ী, সত্য দেবতার সাহায্য পেতে হলে তাদের একটি বেদি তৈরি করতে হবে এবং একটি বলিদান অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে হবে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো চিউ ইঝির হাতে থাকা উত্তরাধিকারের গোপন পবিত্র বস্তু—স্বর্গীয় আত্মা সীল (Tianyueling)।

স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পরই চিউ ইঝি জানতে পেরেছিল যে তার কাছে থাকা নেকলেসটি আসলে একটি স্টোরেজ ডিভাইস, যার ভেতরে রয়েছে তার স্পিরিচুয়াল কাল্টের সমস্ত পবিত্র বস্তু। আর সে নিজে কেবল স্পিরিচুয়াল কাল্টের圣女 বা সাধ্বীই নয়, বরং তেষট্টিতম প্রজন্মের কাল্ট প্রধানও বটে।

তাই বলিদানের সমস্ত সামগ্রী চিউ ইঝি তার নিজের নেকলেস থেকেই বের করে আনল। সেই মুহূর্তে টনির চোখ কেবল ওই স্টোরেজ ডিভাইসটার দিকেই আটকে ছিল, শেষ পর্যন্ত নাতাশা তাকে একটা কনুইয়ের ধাক্কা দেওয়ার পর তার হুঁশ ফিরল।