নববইতম অধ্যায়: মেধা যাচাই

ইনসাইট প্রজেক্টের ব্যর্থতা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভাজনের কারণে আয়রন ম্যান টনি স্টার্ক ক্রমশ এই বিশ্বাসে অটল হয়ে ওঠেন যে, কেবল পরম যুক্তিযুক্ত যন্ত্রই মিদগার্দকে সঠিকভাবে রক্ষা করতে সক্ষম। এই ভাবনা থেকেই তিনি অলট্রন প্রজেক্টের ওপর গবেষণার গতি বাড়িয়ে দেন।

বর্তমানে অ্যাভেঞ্জার্সরা পূর্ব আমেরিকার নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলো পরিষ্কার করার দায়িত্বে নিয়োজিত। সেনাবাহিনী দূরপাল্লার কামানের গোলা ব্যবহার করে সেই অঞ্চলগুলোকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেও, ধ্বংসপ্রাপ্ত সেই নিষিদ্ধ এলাকাগুলো ভেতরে প্রবেশ করা প্রাণীদের গিলে খাচ্ছিল। উপায়ান্তর না দেখে তারা অ্যাভেঞ্জারদের শরণাপন্ন হয়।

তবে বিষয়টি নিয়ে অ্যাভেঞ্জার্সরাও বেশ সংকটে পড়েছিল। কারণ, বর্তমানের অ্যাভেঞ্জারদের অধিকাংশই মূলত শারীরিক শক্তিনির্ভর লড়াইয়ে দক্ষ। থর সুদূর আসগার্ডে অবস্থান করছেন, আর একমাত্র যিনি জাদুর মতো কিছু ব্যবহার করতে পারেন, সেই কু ইঝি-র স্মৃতি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি। এই পরিস্থিতিতে টনি ভাবতে বাধ্য হন যে, তাকে কি বিজ্ঞান ও জাদু—উভয় ক্ষেত্রেই দক্ষ হয়ে উঠতে হবে?

এমন সংকল্প নিয়ে টনি তার আশেপাশে থাকা একমাত্র ‘জাদুকর’ কু ইঝিকে ছাড়ার পাত্র ছিলেন না। তাই তিনি সাহসের সাথে প্রস্তাব করে বসলেন যে, তিনি কু ইঝিকে গুরু হিসেবে বরণ করতে চান। তার এই অভাবনীয় সিদ্ধান্তে বাকিরা হতবাক হয়ে গেলেন।

“টনি, আমার মনে হয় না এর কোনো প্রয়োজন আছে। তুমি জিনিয়াস হলেও এত অল্প সময়ে জাদু শিখতে পারবে না।” টনির বন্ধু রোডসও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। মার্কিন রাজনীতির বিভাজনে হতাশ হয়ে তিনি সেনাবাহিনী ত্যাগ করে পুরোপুরি অ্যাভেঞ্জার্স জোটে যোগ দিয়েছেন।

“হাহ? তুমি কী বলছ?” টনি একটু নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “কীসের আবার ‘যদিও আমি জিনিয়াস’? আমার চেয়ে বড় জিনিয়াস আর কে আছে?”

রোডস ঢোক গিলে বললেন, “নিঃসন্দেহে তুমি একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী জিনিয়াস। কিন্তু মিসিসিপি নদীর পানি যেমন প্রশান্ত মহাসাগরে মিশবে না, তেমনি বিজ্ঞান আর জাদু দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পথ। টনি, এই চিন্তা বাদ দাও।” রোডস মাথা নাড়লেন; স্পষ্টতই টনির জাদু শেখার ইচ্ছাকে তিনি কেবল একটি কৌতুক হিসেবেই দেখছিলেন। তাছাড়া, জাদু এতকাল লোকচক্ষুর আড়ালে ছিল, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ শর্ত রয়েছে।

টনি ভ্রু কুঁচকে টেবিল থেকে কু ইঝির প্রিয় গ্রিন টি-র কাপটি নিয়ে রোডসের দিকে এগিয়ে দিলেন। তারপর কু ইঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু আটলান্টিক আর প্রশান্ত মহাসাগরের পানি তো একে অপরের সাথে মিশে যায়, মৌলিকভাবে তারা তো একই। তাছাড়া তুমি তো কখনো জাদু শেখোনি, কী করে জানলে যে তা শেখা কঠিন? তাই না, শিক্ষক কু?”

কু ইঝি গ্রিন টি হাতে নিয়ে নিচু স্বরে ধন্যবাদ জানালেন। তিনি সবেমাত্র চুমুক দিতে যাবেন, এমন সময় টনির মুখে ‘শিক্ষক কু’ সম্বোধন শুনে কাশতে শুরু করলেন, “খক খক খক, টনি, তুমি কী বলছ?”

টনি দ্রুত একটি তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি প্রাচ্যের মানুষ গুরুকে চা উৎসর্গ করে শিষ্যত্ব গ্রহণ করে। গুরু চা পান করলেই নাকি শিষ্যত্ব গ্রহণ হয়ে যায়। তুমি তো আমার চা পান করেই ফেলেছ।”

কু ইঝি তোয়ালে নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে হতভম্ব হয়ে টনির দিকে তাকালেন, “মিস্টার স্টার্ক, শিষ্যত্বের চা এভাবে পান করতে হয় না। আমাদের মঠের নিয়ম হলো, প্রয়োজন...”

কথা বলতে বলতে কু ইঝি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি তার কপালে হাত চেপে ধরলেন; শিষ্যত্ব নিয়ে আলোচনার মুহূর্তেই তার স্মৃতিতে কোনো এক মৃদু আলোড়ন তৈরি হলো।

“মিস কু? আপনি ঠিক আছেন তো?” নাতাশা দ্রুত কু ইঝিকে ধরে ফেললেন। এমন দৃশ্য তিনি আগেও দেখেছেন, সম্ভবত কু ইঝির স্মৃতি ফিরে আসছে।

টনি পরিস্থিতি বুঝে নাতাশাকে ইশারা করলেন কু ইঝিকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। মনে হচ্ছে, তার শিষ্যত্ব গ্রহণের প্রচেষ্টা বেশ সফল!

কু ইঝির কেবল স্মৃতি ফিরে আসছিল, তাই কিছুক্ষণ বসে থাকার পরই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। এই স্মৃতি পুনরুদ্ধারের ফলে তিনি বুঝতে পারলেন কীভাবে তার বাকি স্মৃতিগুলো ফিরিয়ে আনা সম্ভব। এতদিন কেবল বিশেষ কোনো ঘটনার সংস্পর্শে এলেই তার অতীত মনে পড়ত, কিন্তু টনির এই শিষ্যত্ব গ্রহণের আবদার তাকে মনে করিয়ে দিল যে, অতীতে তিনিও বোধহয় এমন কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

স্বাভাবিকভাবেই, টনি যখন ভেতরে ঢুকলেন, তিনি কু ইঝির কাছ থেকে অপ্রত্যাশিত এক উত্তর পেলেন, “মিস্টার স্টার্ক, আপনি কি সত্যিই শিখতে চান?”

টনির মুখের সেই অস্থির ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তিনি জানতেন আগের চা পানের ঘটনাটি আনুষ্ঠানিক ছিল না, কিন্তু তিনি যে বিজ্ঞান ও জাদু উভয় ক্ষেত্রেই পারদর্শী হতে চান, তা ছিল সত্য। নিজের প্রখর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি কু ইঝির অভিপ্রায় দ্রুত বুঝে নিলেন।

টনি মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “এই সাম্প্রতিক শয়তানি কর্মকাণ্ড আমাকে জাদুর শক্তির ভয়াবহতা সম্পর্কে পূর্ণ ধারণা দিয়েছে। প্রাচ্যে একটি প্রবাদ আছে—শত্রু ও নিজেকে জানলে যুদ্ধে হারার ভয় থাকে না। আমি যদি জাদুর স্বরূপই না জানি, তবে তাদের মোকাবিলার উপায় বের করব কীভাবে?”

কু ইঝি মৃদু মাথা নাড়লেন। এতদিন টনির সাথে কাটানোর পর তিনি তার চরিত্র সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই নৈতিকতার পরীক্ষায় টনি উত্তীর্ণ হয়েছেন বলা যায়।

কু ইঝি উঠে দাঁড়িয়ে টনির সামনে এলেন। তিনি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন। তার হাতের মাঝখানে বেশ কিছু নীল রঙের সুতোর মতো রেখা ফুটে উঠল। সেগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ও সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একটি সুন্দর ফুলের আকার ধারণ করল। ফুলটির গায়ে রহস্যময় ও অজানা কিছু চিহ্নের খোদাই ছিল, যা হৃদস্পন্দনের মতো জ্বলে উঠছিল।

“এটি资质 (যোগ্যতা) যাচাইয়ের একটি জাদুকরী বিন্যাস। কেবল যাদের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির সম্ভাবনা আছে, তারাই এটি জ্বালাতে পারবে।” কু ইঝি সবাইকে তার হাতে থাকা সেই জ্বলজ্বলে নীল স্ফটিক ফুলের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। আগের স্মৃতি থেকে তিনি এই প্রাথমিক পরীক্ষার পদ্ধতিগুলো আয়ত্ত করে নিয়েছেন।

“কী অদ্ভুত আর সুন্দর সৃষ্টি!” নাতাশা একজন গোয়েন্দা হলেও একজন নারী হিসেবে এমন সুন্দর জিনিসের প্রতি তার আকর্ষণ ছিল স্বাভাবিক। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি এটি ছুঁতে পারি?”

“অবশ্যই।” কু ইঝি ফুলটি নাতাশার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। নাতাশা সতর্কতার সাথে সেটি হাতে নিলেন, পাশে টনির ‘এটি আমার জিনিস’ বলে চেঁচামেচি করা সত্ত্বেও তিনি সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না।

কু ইঝির হাত থেকে সরার সাথে সাথে ফুলের আলো নিভে গেল। নাতাশা কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন, ভয় পেলেন যে তিনি হয়তো কোনো ক্ষতি করে ফেলেছেন, “এটা কি ঠিক আছে? আমার কি তবে কোনো যোগ্যতা নেই?”

কু ইঝি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কারো যদি প্রয়োজনীয় যোগ্যতা না থাকে, তবে এই ‘আধ্যাত্মিক ফুল’ জ্বলে উঠবে না।” তিনি কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “ভয়ের কিছু নেই, এটি বেশ মজবুত।”

“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আমার জাদুকরী হওয়ার ভাগ্য নেই।” নাতাশা ফুলটি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টনির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে মিষ্টি হাসলেন, “যাক টনি, প্রতিভা জিনিসটা তো জন্মগত।”

টনি সেটি হাতে নিলেন। তার হৃদয়ে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করছিল। তিনি জানতেন না কু ইঝির বলা সেই প্রতিভা তার আছে কি না। নিজেকে সবসময় জিনিয়াস বলে পরিচয় দেওয়া টনির জন্য এটি ছিল এক বিরল স্নায়ুচাপের মুহূর্ত।

আধ্যাত্মিক ফুলটি টনির হাতে আসার পর চারপাশের সবাই যেন নিশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল। যদি টনিরই যোগ্যতা না থাকে, তবে অন্যদের ক্ষেত্রে তা প্রায় অসম্ভব। কারণ, তাদের মধ্যে টনিই তো সবচেয়ে বুদ্ধিমান।

ভাগ্যদেবী যেন শেষ মুহূর্তে টনির প্রতি সদয় হলেন। কয়েক সেকেন্ড অন্ধকার থাকার পর টনির হাতে ফুলটি আবার জ্বলে উঠল। যদিও কু ইঝির হাতের মতো উজ্জ্বল নয়, তবুও এটি প্রমাণ করল যে টনি যোগ্যতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন।

“হাহ, আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি কেন অকৃতকার্য হব?” টনির মুখে সেই পরিচিত হাসি ফিরে এল। তিনিও ভাবেননি যে তার জাদুকরী বা আধ্যাত্মিক প্রতিভা আছে। মনে হচ্ছে ভাগ্য আজও তার পক্ষেই আছে।