১০১তম অধ্যায়: ওয়াশিংটন প্রাসাদের গোপন ষড়যন্ত্র

“好了， আব্বুস, বাকার যদিও একটা বোকা, তবুও সে আমাদের জন্য শেষ আশা রেখে গেছে, যদিও এই আশা সে নিজেও জানত না।” ওটুস যেন অনেক গোপন কথা জানে, আর এর সাথে তাদের মতো এই সমস্ত ঈশ্বরের দূতদের প্রাপ্ত ভিন্ন ভিন্ন ঐশ্বরিক অনুগ্রহের একটা সম্পর্ক আছে।

কিছু ঈশ্বরের দূত এমন শক্তিশালী শক্তি লাভ করেছেন, যার মাধ্যমে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী ‘দূত’-এ রূপান্তর হতে পারেন। এমনকি মার্কিন সামরিক বাহিনীকেও বিশাল পরিমাণ মানবশক্তি এবং বস্তুগত সম্পদ খরচ করতে হয়েছে তাদের হত্যা করার জন্য। আবার কিছু ঈশ্বরের দূত অতুলনীয় জ্ঞান লাভ করেছেন এবং বহু ক্ষতিকর জাদুর সাথে পরিচিত হয়েছেন, আর এই নিষিদ্ধ স্থানগুলোর বেশিরভাগই মূলত এভাবেই সৃষ্টি হয়েছে।

ওটুস হলেন সেই সমস্ত ঈশ্বরের দূতের মধ্যে একজন, যিনি প্রাচীন জাদু লাভ করেছিলেন। জাদুগুলোর মধ্যে জটিলতা থাকার কারণে, ঐশ্বরিক অনুগ্রহপ্রাপ্ত এই দূতদের মধ্যেও একেকজনের ক্ষমতা একেক রকম ছিল। আর ওটুস মূলত এমন কিছু মন্ত্র আয়ত্ত করেছিলেন যেগুলোর প্রায় কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।

তবে ঠিক এই কারণেই ওটুস জানতে পেরেছিলেন যে বাকার যে দুর্নীতির উৎস ডেকে এনেছিল, তা আসলে কী। সেটি ছিল খোদ সত্য ঈশ্বরের এক চিলতে নিঃশ্বাস! কেউ যদি কেবল এই নিঃশ্বাসটুকু আয়ত্ত করতে পারে, তবে এই অভিশপ্ত ঢাল ভেদ করে ফেলাটা নিশ্চিতভাবেই কোনো সমস্যা হবে না।

ওটুস এমন এক জায়গার দিকে ইঙ্গিত করলেন যা ইতিমধ্যে মানুষের নরকে পরিণত হয়েছে, ওয়াশিংটন ডিসি: “বাকার সেই বোকাটি ঈশ্বরের মূর্তি হারিয়ে ফেলেনি, বরং মূর্তিটি এবং সে নিজে—উভয়েই সত্য ঈশ্বরের কাছে নিজেদের উৎসর্গ করেছে। আর সেই দুর্নীতির উৎস কোনো সাধারণ জাদু নয়, বরং তা হলো সত্য ঈশ্বরের নিঃশ্বাস, আমাদের আশা এখানেই নিহিত।”

“সত্য ঈশ্বরের নিঃশ্বাস?!” আব্বুস এবং অন্য এক নারী দূত ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। তারা এমন ঈশ্বরের দূত যারা শক্তি অর্জন করেছেন, তাই উপলব্ধি এবং জাদুর ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা খুব একটা জোরালো নয়। স্বাভাবিকভাবেই তারা তাদের আরাধ্য সত্য ঈশ্বরের নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারেননি। তবে যদি সত্যিই কেউ পরিষ্কারভাবে সেই নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারত, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে সেই নিঃশ্বাসের সাথে মিশে বিলীন হয়ে যেত।

“যদি তাই হয়, তবে আমরা আর কিসের জন্য অপেক্ষা করছি? ওই অভিশপ্ত মানব সেনাবাহিনী তো একটানা আমাদের তাড়া করে বেড়াচ্ছে, এখন আমাদের প্রতিআক্রমণের পালা!” আব্বুস রাগে তার কালো পোশাক শক্ত করে চেপে ধরলেন। এই কিছুদিনে মানব সেনাবাহিনী এই চতুর কুলটো সদস্যদের সাথে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়, তা মোটামুটি আয়ত্ত করে ফেলেছে। সেটি হলো দূরপাল্লার নিখুঁত আঘাত ব্যবহার করা, যাকে সহজ কথায় বলা হয় কামানের গোলার নিচে ধুয়ে দেওয়া। একবার কোনো লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করা মাত্রই, তা মিসাইল হোক কিংবা কামানের গোলা—এই সমস্ত ঈশ্বরের দূতদের ওপর মারাত্মক ক্ষতিসাধন করতে পারে, যদিও তারা এখনও মানব জাতির সীমার মধ্যেই পড়ে।

তাই শেষ পর্যন্ত হুঁশ ফিরে পাওয়া সেনাবাহিনী আর কাছাকাছি থেকে লড়াই করার জন্য কোনো সৈন্য পাঠায়নি, বরং উপগ্রহ বা স্যাটেলাইটের সাহায্যে এই অদ্ভুত পোশাকের异教লোকদের চিহ্নিত করছে। অবশ্য, এই ধর্মীয় গোঁড়াদের দলটি ব্যাপক গোলাবর্ষণের মুখে পড়ার পর দ্রুত নিজেদের লুকিয়ে ফেলেছিল, আর যে ধর্মীয় গোঁড়ারা জাদু ব্যবহার করতে পারে, তারা একে একে জাদু ব্যবহার করে নিজেদের আড়াল করে নেয়।

আব্বুস একজন শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির ক্ষমতা অর্জনকারী হওয়ায় পালিয়ে বেড়ানো থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারেননি। তিনি প্রথমে একটি ছোট শহরে একটি বিশাল বলিদানের আয়োজন করেছিলেন, কিন্তু আকাশ থেকে নেমে আসা একটি মিসাইলের কারণে তা পণ্ড হয়ে যায়। তার প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে তিনি সেই আক্রমণেই মারা যেতেন।

কিন্তু মিসাইলটি ঠেকিয়ে দেওয়ার বিষয়টি সেনাবাহিনীর নজরে পড়ে যাওয়ায়, সেনাবাহিনী তাকে জীবন্ত ধরে গবেষণা করার জন্য হন্যে হয়ে খুঁজছিল। এটি আব্বুসকে ভীষণভাবে রাগান্বিত করেছিল, কিন্তু নিরাপত্তার স্বার্থে তাকে পালিয়ে বেড়াতে হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত, একটা মিসাইল ঠেকানো মানে এই নয় যে তিনি অনেকগুলো মিসাইল ঠেকিয়ে দিতে পারবেন।

সারির মনের মধ্যে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, আব্বুসের দুর্ভাগ্যের কথাও তিনি কিছু কিছু শুনেছিলেন। তার মতে, আব্বুস এবং বাকার একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ, দুজনই নির্বোধ। মানুষের তাড়া খেয়ে তারা পালিয়ে বেড়াচ্ছে, যা ঈশ্বরের দূত হিসেবে তাদের চরম অপমানজনক।

সারির ক্ষমতা ছিল ফোঁটা ফোঁটা রক্ত থেকে পুনর্জন্ম লাভ করা। তার শরীরের প্রতিটি ফোঁটা রক্ত একটি করে ছায়া রূপ নিতে পারে এবং যতক্ষণ পর্যন্ত অন্তত একটি ছায়াও বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ তার মৃত্যু হবে না। তাই মানব সেনাবাহিনীর চোখে প্রায়ই এমনটা ঘটত যে, তিনজন মানুষকে ধ্বংস করার পর হঠাৎ করেই ছয়জন হাজির হয়েছে। এটি শুধু অপ্রতিরোধ্যই ছিল না, বরং অত্যন্ত লোমহর্ষকও বটে। অনেকের কাছেই সারি ছিলেন একজন ঈশ্বরের মতো অস্তিত্ব।

তিনি এবার এখানে এসেছিলেন এই কারণে যে, তিনি এখানে একটি অস্বাভাবিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন। তাছাড়া ওটুসের আহ্বানের কারণে তিনি তার চলমান হত্যাযজ্ঞের পরিকল্পনা বাতিল করে দিয়েছিলেন।

অন্য যে নারী ঈশ্বরের দূত ছিলেন, তার নাম শ্যারন। তিনি যে ক্ষমতা আয়ত্ত করেছিলেন তা দিয়ে তিনি সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর—এই সমস্ত প্রাণীকে গোপনে মানুষের ওপর আক্রমণ করার জন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। তবে সামরিক বাহিনী যখন ব্যাপক মাত্রায় বিষ প্রয়োগ করে প্রাণী নিধন শুরু করে, তখন শ্যারনের ক্ষমতাও ধীরে ধীরে অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ে। তাই তিনি সরাসরি আত্মগোপন করেন। সৌভাগ্যবশত, শ্যারন সবসময় আড়ালেই থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতেন, তাই সামরিক বাহিনী শ্যারনের চেহারার কোনো তথ্য পায়নি। তবে শ্যারনের লুকিয়ে থাকার পথও প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল।

অন্যদিকে, এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র ইনসাইট প্রজেক্ট সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হওয়ার পর, তিনটি হেলিক্যারিয়ার একের পর এক ডুবে যায় এবং পরবর্তীতে এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি. ভেঙে দেওয়া হয়। তবে সামরিক বাহিনী খালি হাতে ফেরেনি; ইনসাইট প্রজেক্টের কারণে সৃষ্ট গুরুতর পরিণতির কথা বলে সামরিক বাহিনী অত্যন্ত কঠোরভাবে ইনসাইট স্যাটেলাইটের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় এবং এই উপগ্রহগুলো ব্যবহার করেই ধর্মীয় গোঁড়াদের গতিবিধি সন্ধান করতে থাকে।

আর এখন, ইনসাইট স্যাটেলাইটটি দেখতে পেল যে চারজন ধর্মীয় গোঁড়া শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি অদ্ভুতভাবে ওয়াশিংটন ডিসি-র নিষিদ্ধ অঞ্চলে একত্রিত হয়েছে এবং হিসাব অনুযায়ী তারা ওই নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করতে চলেছে। এই বিষয়টি অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকেই ধাঁধায় ফেলে দিয়েছিল।

এটা মনে রাখা দরকার যে, যখন থেকে সামরিক বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে ধর্মীয় গোঁড়া সংগঠনগুলোকে নির্মূল করতে শুরু করে এবং তাদের সমস্ত অনুসারীদের মূল থেকে উৎখাত করতে শুরু করে, তখন থেকেই একসময়ের শক্তিশালী এই সংগঠনটি ভেঙে পড়তে শুরু করে। যদিও তারা বহু পুঁজিপতি এবং সরকারি উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করত, তবুও নানা উপায়ের প্রভাবে সামরিক বাহিনীর এই অভিযান অত্যন্ত পুঙ্খানুপুঙ্খ ছিল।

বর্তমান সময়ে ধর্মীয় গোঁড়াদের বেশিরভাগ সদস্যকেই হত্যা করা হয়েছে এবং অল্প কয়েকজন পালিয়ে বেড়াচ্ছে। আর ওয়াশিংটন ডিসিতে ছুটে যাওয়া এই চারজন ধর্মীয় গোঁড়া ব্যক্তি ঠিক সেই শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাই, যাদেরকে সামরিক বাহিনী জীবিত ধরা পড়া বন্দীদের মুখ থেকে বহু কষ্টে খুঁজে বের করেছিল। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, তারাই ছিল সংগঠনের বেঁচে থাকা শেষ শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি।

“তাহলে কি এটাই আপনাদের এখানে আসার কারণ? আপনারা চান আমরা ওই নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করি?” টনি অত্যন্ত অবিশ্বাসের চোখে সাহায্য চাইতে আসা সামরিক প্রতিনিধির দিকে তাকালেন। তিনি এবং স্টিভ সবেমাত্র চীনা ভাষা শেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কেউ এসে তাদের সেই কাজে ব্যাঘাত ঘটাওয়াল।

“আমি দুঃখিত মিস্টার স্টার্ক, তবে আপনিই একমাত্র নথিভুক্ত ব্যক্তি যিনি ওয়াশিংটন ডিসির নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে সফলভাবে পালিয়ে আসতে পেরেছিলেন। তাই এই কাজটি আপনাদের ওপরই ছেড়ে দিতে হচ্ছে। ধর্মীয় গোঁড়াদের শীর্ষস্থানীয়রা ওয়াশিংটন ডিসিতে একত্রিত হয়েছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন অভিসন্ধি রয়েছে।” যিনি এসেছিলেন তিনি ছিলেন একজন সদ্য পদোন্নতি পাওয়া কর্নেল। তিনি এই মুহূর্তে অত্যন্ত তোষামোদ ভরা চোখে টনির দিকে তাকিয়ে আছেন।

“আপনারা কেন সরাসরি পরমাণু বোমা ফেলে দিচ্ছেন না? এমনিতেই তো ওই জায়গাটা ধ্বংস হয়ে গেছে।” টনি তার হাতের মোবাইল স্ক্রিনটি নামিয়ে রেখে অত্যন্ত গম্ভীরের সাথে অপরপক্ষের দিকে তাকালেন। সামরিক বাহিনী কি সবসময় পরমাণু বোমা ফেলতে ভালোবাসে না?

“আসলে, আমরা ইতিমধ্যেই চেষ্টা করেছি, কিন্তু ওয়াশিংটন ডিসির নিষিদ্ধ অঞ্চলটি অন্যান্য নিষিদ্ধ অঞ্চলের মতো নয়। আমাদের দূরপাল্লার অস্ত্রগুলো সেখানে কোনো ক্ষতিই করতে পারছে না। সমস্ত দূরপাল্লার অস্ত্র নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করার সাথে সাথেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, স্যাটেলাইট মনিটরিংয়েও কোনো বিস্ফোরণ দেখা যায় না, আর বাইরের বিস্ফোরণও ওয়াশিংটন ডিসির ভেতরের অংশে কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না। এগুলো আমাদের পরীক্ষার তথ্য।” কর্নেল টনির হাতে একটি পরীক্ষামূলক প্রতিবেদন তুলে দিলেন। টনি সেটি হাতে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে, প্রতিবেদনে ওয়াশিংটন ডিসিতে আঘাত হানার বিভিন্ন পদ্ধতির কথা বর্ণনা করা হয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনোটিই সফল হয়নি।

“আচ্ছা, আমি বুঝতে পেরেছি।” টনির মুখাবয়বও অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি জানেন যে, কাল্ট লিডারদের একত্রিত হওয়া কোনো ভালো লক্ষণ হতে পারে না। তারা যা-ই করার চেষ্টা করুক না কেন, নিজেরা গিয়ে তাদের থামিয়ে দেওয়াটাই এখন একমাত্র কাজ।