ছেষট্টিতম অধ্যায়: কলুষতা প্রতিহত করা
তাই টনি বিকল্প পথ বেছে নিলেন। তিনি ‘অ্যান্টি-শগথ’ বর্মের সাথে একটি বিশাল ঢাল যুক্ত করলেন, যা শগথের আক্রমণ রুখে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট কার্যকর হবে বলে তার ধারণা।
এই অ্যান্টি-শগথ বর্মটিতে তিনটি পৃথক রিঅ্যাক্টর কোর বসানো হয়েছে, যা যথাক্রমে বর্ম, লেজার এবং ঢালকে শক্তি জোগায়। এটি নিশ্চিত করে যে, টনি একদিকে যেমন শগথের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারবেন, অন্যদিকে তাকে ধ্বংসও করতে পারবেন।
এছাড়া, বর্মটিতে অসংখ্য ভ্রাম্যমাণ লেজার ইমিটার বসানো আছে, যা থেকে সব দিক থেকে নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানা সম্ভব। শগথের পদার্থ গ্রাস করার ক্ষমতার কথা মাথায় রেখে, টনি এতে শিল্ডের একটি অসম্পূর্ণ গবেষণা থেকে প্রাপ্ত প্রযুক্তি যুক্ত করেছেন।
এটি হলো গ্র্যাভিটি রে বা মহাকর্ষ রশ্মি। শিল্ড মহাজাগতিক কিউব নিয়ে গবেষণা করার সময় উপজাত হিসেবে এটি পেয়েছিল। এটি মহাকর্ষ পরিবর্তন করে কৃত্রিম অভিকর্ষ তৈরি করতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, এর শক্তি খুব একটা বেশি নয়, তাই এটি কেবল মহাকাশযানে কৃত্রিম অভিকর্ষ বজায় রাখার কাজেই ব্যবহৃত হতো।
তবে টনি দ্রুতই বুঝতে পেরেছিলেন যে, শগথের বিরুদ্ধে এটি দারুণ কাজে দেবে। তাই তিনি শিল্ডের কাছ থেকে এটি ‘ধার’ করে নেন। ফিউরি বরাবরই টনিকে থামানোর ক্ষমতা রাখেন না, তাই তিনিও বাধা না দিয়ে বিষয়টি মেনে নেন।
“তোমার পরিণতির মুখোমুখি হও, শগথ!” টনি জানতেন নিচের এই দানবটি কোনো উত্তর দেবে না, তবুও তিনি নিজের স্লোগানটি চিৎকার করে বললেন—কে আর তাকে আটকাবে, তিনি তো অ্যাভেঞ্জার্সদের মধ্যে সেরা!
অ্যান্টি-শগথ বর্মটি পরার পর টনির আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। এমনকি আগে ঈশ্বরের দূতের রূপ নেওয়া সেই দানবটির সাথেও লড়ার কথা তার মাথায় এলো। তবে তিনি শগথকে হালকাভাবে নিলেন না; তিনি জানতেন, এই ভয়ানক দানবটি যদি একবার এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারে, তবে তা মানবজাতির জন্য কতটা হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।
তাই শুরু থেকেই টনি তার সব শক্তি প্রয়োগ করলেন। তিনি সব অস্ত্র চালু করে শগথের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং মহাকর্ষ রশ্মি ব্যবহার করে তাকে শূন্যে ভাসিয়ে তুললেন।
“এটাকেই বলে সব দিক থেকে আঘাত, এবার তোমার এই রোদ স্নানটা উপভোগ করো।” টনি কিছুটা কষ্ট করেই মহাকর্ষ রশ্মি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। শিল্ডের গবেষণাটি অসম্পূর্ণ ছিল বলেই এটি প্রায়ই সমস্যার সৃষ্টি করত এবং যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারের উপযোগী ছিল না। তবে টনি এটি পাওয়ার পর এর যাবতীয় তথ্য কপি করে জার্ভিসের সিস্টেমে আপলোড করে নিয়েছিলেন।
আলোর আড়ালে থাকা শগথের হিসহিস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। অ্যান্টি-শগথ বর্মের তীব্র আক্রমণে পুরো শগথ যেন একটি জ্বলন্ত বাতির মতো হয়ে উঠল। টনি যখন জয়ের দ্বারপ্রান্তে, তখন আলোর নিচে চাপা পড়া শগথ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।
টনি যদি শগথের ভাষা বুঝতেন, তবে তিনি এত নিশ্চিন্ত থাকতে পারতেন না। কারণ শগথ তার শেষ আদেশে বাকি শগথদের নির্দেশ দিয়েছিল যেন তারা এখানে না এসে সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে গিয়ে আরও বড় বিপর্যয় সৃষ্টি করে।
বুদ্ধিমান শগথ হিসেবে সে বুঝতে পেরেছিল যে, টাং চুয়ানকে ধ্বংস করা গৌণ বিষয়। আসল উদ্দেশ্য হলো দেবতাদের জন্য বলি উৎসর্গ করা। তাই আসার পথেই সে অসংখ্য শগথ ক্লোন ছড়িয়ে দিয়েছিল, যারা বাতাসের বেগে আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্তের দিকে উড়ে গিয়েছিল।
এ কারণেই তার লড়াই করার ক্ষমতা অনেকাংশে কমে গিয়েছিল। তবে শক্তি কমলেও সে তখনও একজন শক্তিশালী শগথ। তাই পরের মুহূর্তেই সে টনির প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করে টাং চুয়ানের দিকে এগোনোর চেষ্টা করল।
টনিও বসে থাকলেন না। তিনি শগথের শরীরের ওপর নিজের উদ্ভাবিত নতুন অস্ত্রগুলো পরীক্ষা করছিলেন, যেমন আর্ক জেনারেটর।
যেহেতু লেজার রশ্মি শগথের ওপর ব্যাপক প্রভাব ফেলছে, তাই তিনি ভাবলেন আর্ক ইলেকট্রিসিটিও হয়তো কাজ করবে। দুর্ভাগ্যবশত, তার কাছে শগথের কোনো নমুনা নেই, না হলে তিনি নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষা করে দেখতেন কেন শগথ এসব আঘাতে টিকে যায়।
তাই টনির অ্যান্টি-শগথ বর্মে তার পরিকল্পিত সব অস্ত্রই ছিল, যার মধ্যে আর্ক জেনারেটর ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়। শগথ যখন টনির লেজার ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করছিল, তখনই তার শরীরে নীল রঙের বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল।
আর্ক ইলেকট্রিসিটির প্রভাব শগথের ওপর কিছুটা হলেও পড়ল, যা টনিকে আরও কৌতুহলী করে তুলল। তিনি চেয়েছিলেন তখনই শগথের শরীর থেকে এক টুকরো অংশ কেটে নিয়ে গবেষণাগারে পরীক্ষা করতে।
বুদ্ধিমান শগথ বুঝতে পেরেছিল টনি তার ওপর পরীক্ষা চালাচ্ছে, তাই সে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে আটকে রাখা শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল। সে জানত, একবার মাটিতে ফিরতে পারলে টনি আর তাকে ধরতে পারবে না।
অবশেষে তার চেষ্টায় পরীক্ষামূলক মহাকর্ষ যন্ত্রটি অকেজো হয়ে গেল। শগথের নিচে থাকা লেজার টাওয়ারটি সরে যাওয়ার সময় পেল না এবং শগথের চাপে চাপা পড়ল। শগথ আবার মাটিতে নেমে এলো।
তবে তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন জার্ভিস সাথে সাথে টনিকে জানাল যে, শগথের নিচে চাপা পড়া টাওয়ারটি ধুলোয় মিশে যায়নি। টনি মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে গেলেন।
আন্টার্কটিকায় দেখা শগথটির সংস্পর্শে আসা মাত্রই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল, কেবল ক্যাপ্টেনের ভাইব্রেনিয়াম ঢালই তা রুখতে পেরেছিল। কিন্তু এই টাওয়ারটি ভাইব্রেনিয়ামের তৈরি ছিল না। এতেই টনি বুঝতে পারলেন, এই শগথটি আন্টার্কটিকার সেই দানবটির মতো অতটা শক্তিশালী নয়।
টনি দ্রুত বুঝে গেলেন, এই শগথটি তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে। হয়তো অন্য কোনো আক্রমণ তার জন্য আরও বেশি ক্ষতিকর হতে পারে। তাই তিনি সাথে সাথে তার ‘সবই যখন করে ফেলেছি’ পর্যায়ের গস গান এবং ক্ষেপণাস্ত্রগুলো চালু করে দিলেন এবং মাটিতে বৃষ্টির মতো গোলাবর্ষণ শুরু করলেন।
বুদ্ধিমান শগথ বুঝতে পারল টনি তার কৌশল ধরে ফেলেছে। তাই সে তার শরীর ভেঙে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং গোপনে পালিয়ে গেল।
হ্যাঁ, এটাই ছিল বুদ্ধিমান শগথের আসল পরিকল্পনা। একটি শগথ শাবক হিসেবে তার শক্তি পূর্ণবয়স্ক শগথের মতো ছিল না, ছিল না সেই শারীরিক প্রতিরোধ ক্ষমতা। তাই সে শুরু থেকেই সময়ক্ষেপণের চেষ্টা করছিল যাতে তার শক্তির একটি অংশ টাং চুয়ানের শরীরে প্রবেশ করানো যায়।
বুদ্ধিমান শগথ তার সংক্রমণের ক্ষমতা ব্যবহার করেই টাং চুয়ানকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আইরন ম্যানের সাথে সরাসরি লড়াই করা তার উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু腐化 বা পচনের জন্য সঠিক মুহূর্তের প্রয়োজন ছিল। শগথের শুঁড়গুলো অন্তত একটি আঙুলের সমান মোটা, মানে একটি ছোট সাপের কামড়ের মতো টাং চুয়ানকে আক্রান্ত করতে হতো।
তাই শগথ আইরন ম্যানের ক্ষেপণাস্ত্রের ধোঁয়া ও বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে টাং চুয়ানকে কামড় দেওয়ার পরিকল্পনা করে। এই পরিকল্পনাটি তৈরি হয়েছিল তথ্যের অসামঞ্জস্যতার ওপর ভিত্তি করে, তাই টনি এত সূক্ষ্মভাবে বিষয়টি ভাবতে পারেননি। কে জানত যে শগথ সাপের মতো কামড়ে সংক্রমণ ছড়ায়?
শগথের পরিকল্পনা সফল হলো। সে টাং চুয়ান এবং অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মানুষগুলোকে সংক্রমিত করতে সক্ষম হয়েছে। এটি নিশ্চিতভাবেই মানব সরকারের জন্য একটি বড় দুঃসংবাদ বয়ে আনবে।
এমনকি বিস্ফোরণে তার শরীরের বেশিরভাগ অংশ ধ্বংস হলেও, সামান্য মাংসপিণ্ড বেঁচে থাকলেই সে নিজেকে পুরোপুরি পুনর্গঠন করতে পারবে, তাই শগথ তার প্রাণের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল না।
বিস্ফোরণটি কেবল শগথকেই ধ্বংস করেনি, বরং আকাশ থেকে যুদ্ধবিমানগুলোর নামার জন্য একটি ফাঁকা জায়গাও তৈরি করে দিয়েছিল। হ্যাপি সফলভাবে বিমানটি অবতরণ করালেন, আর আশেপাশের সংক্রমিত নাগরিকদের বেশিরভাগই সৈন্যদের গুলিতে নিথর হয়ে পড়ল।