তিরানবইতম অধ্যায়: সামুদ্রিক খাবার ধর্মসংঘ

“টনি স্টার্ক, তোমার কথা ও কাজের জন্য তোমাকে চড়া মূল্য দিতে হবে! এখন আমার ঐশ্বরিক শক্তির ঝলক দেখ!” বেশ কয়েকজনের রক্ত-মাংস শুষে নেওয়ার পর এই দেবদূতের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

তার রূপ অনেকটা আগের সেই কাল্ট সদস্যের মতো, যার কোমরের নিচ থেকে বেশ কয়েকটি শুঁড় গজিয়ে উঠেছে। তবে তার ওপরের অংশ এখনও ছিন্নভিন্ন কালো আলখাল্লায় ঢাকা এবং হাত দুটি আগের মতোই মানুষের হাতের মতো রয়ে গেছে।

“হে বন্ধু, তোমাদের এই সামুদ্রিক খাবারের চার্চের সদস্যরা কি সবাই এই একই কৌশল জানে? আমি এর আগে যাকে শেষ করেছিলাম, সেও দেখতে প্রায় তোমার মতোই ছিল।” টনি তার সামনে পরিচিত সেই কদাকার রূপটি দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল।

“দুঃসাহস! পবিত্র চার্চকে অপমান করার সাহস করলি তুই? আমি তোর আত্মাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!” টনির কথায় দেবদূতটি ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার পায়ের নিচে থাকা সবকটি শুঁড় একসাথে টনির দিকে তেড়ে এল।

“আমি আজকাল সামুদ্রিক খাবার পছন্দ করি না।” টনি হাত তুলেই দুটি ট্র্যাকিং মিসাইল ছুড়ে মারল। সে আগেই জার্ভিসকে নির্দেশ দিয়েছিল এই দেবদূতের বুক এবং মাথা লক্ষ্য করে লক করতে। সতর্কতার খাতিরে টনি এই একটু ভিন্নধর্মী দেবদূতের দুর্বল স্থানে আঘাত করার সিদ্ধান্ত নিল।

মিসাইল দুটির প্রচণ্ড আঘাতে দেবদূতটি হোয়াইট হাউসের দেয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ল। আমেরিকার সর্বোচ্চ ক্ষমতার এই ভবনটি টনির মিসাইলের আঘাতে ধসে পড়ার উপক্রম হলো।

দেবদূতটিকে আর নড়াচড়া করতে না দেখে টনি দ্রুত সেই বিপজ্জনক ভবন থেকে বেরিয়ে এল এবং সেখান থেকে পালিয়ে আসা রাষ্ট্রপতির কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

“মাননীয় রাষ্ট্রপতি, আমার মনে হয় আপনার এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত। হোয়াইট হাউস মেরামতের কাজ নিয়ে আমি...” টনির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পেছনের হোয়াইট হাউস থেকে একটি বিশাল গর্জন শোনা গেল।

শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, ধ্বংসস্তূপ থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া ধীরে ধীরে উঠে আসছে। সেটি ক্রমাগত বড় হচ্ছে এবং এখন প্রায় তিন তলা সমান উঁচু হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“ধ্যাত! তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও। এই সামুদ্রিক খাবারগুলো কি তেজস্ক্রিয় বিকিরণে আরও বড় হয়ে গেল নাকি?” পরিস্থিতি বেগতিক দেখে টনি দ্রুত হোয়াইট হাউসের ধ্বংসস্তূপের ওপর উড়ে গেল এবং এই দানবটির ওপর আক্রমণ শুরু করল।

একটি বড় লড়াই শুরু হতে চলেছে দেখে রাষ্ট্রপতি ট্যাং চুয়ান এবং তার উপদেষ্টারা দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন। ফিউরির পাঠানো সেই জেনারেলও সফলভাবে রাষ্ট্রপতিকে উদ্ধার করলেন। তাদের প্রধান লক্ষ্য এখন রাষ্ট্রপতিকে এয়ার ফোর্স ওয়ানে তুলে দেওয়া।

এই বিশাল দানবটি আসলে সেই আগের দেবদূত। তার বর্তমান রূপটি আরও বেশি জঘন্য ও অদ্ভুত। তার শরীরে মানুষের কোনো বৈশিষ্ট্যই আর অবশিষ্ট নেই; বরং এটি দেখতে অনেকটা দক্ষিণ মেরুর সেই শগথদের মতো, যা টনি আগে দেখেছিল।

তবে টনি নিশ্চিত যে এটি শগথ নয়। প্রথমত, এতে শগথের মতো কোনো মানসিক দূষণ নেই, আর দ্বিতীয়ত, শগথের মতো এটি ইচ্ছামতো শরীর পরিবর্তন করতে পারে না; এটি কেবল বিকৃত শুঁড়ের একটি দলা।

সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, এই দানবটি মানুষের গলায় কথা বলতে পারছে। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে টনির উদ্দেশ্যে গর্জে উঠল, “দুষ্ট আয়রন ম্যান, তুই আমার এই মহান শরীরকে আঘাত করার সাহস করলি! তোর কাজের জন্য তোকে চরম মূল্য দিতে হবে!”

“আমি বলছি, তোমরা এই সামুদ্রিক খাবারের দল কি কেবল এই একটাই কথা বলতে পারো? নাকি তোমরা আসলেই সামুদ্রিক খাবারে পরিণত হয়েছ, তাই তোমাদের মগজে কেবল নোনা জল ভরা?” টনি এই একই ধরনের কথা শুনে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টাল। সে সব সময় ভাবত এই কাল্ট সদস্যরা বোধহয় বোকা, কিন্তু বোকা হলে তারা এত বড় ষড়যন্ত্র করল কী করে?

“তুই কিছুই বুঝিস না! কেবল মহান ঈশ্বরই আমাদের বাঁচাতে পারেন। নিজের অহংকারে মগ্ন নির্বোধ, মরার জন্য তৈরি হ!” সেই দানবটির শরীর থেকে অসংখ্য শুঁড় বেরিয়ে এল। টনি তো আর তার আক্রমণ মুখ বুঝে সহ্য করবে না।

“এই অবস্থায় তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা কি কোনো শুঁড়-দেবতা বা অক্টোপাস-দেবতার উপাসনা করো?” টনি শুঁড়গুলোর আক্রমণ থেকে বাঁচতে বাঁচতে পাল্টা আক্রমণ করল। কিন্তু মিসাইল বা লেজার—কোনো কিছুই বর্তমান রূপের এই দেবদূতের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।

“অভিশপ্ত প্রাণী! তুই সত্য ঈশ্বরকে অপমান করার সাহস করলি!” দেবদূতের আক্রমণের গতি মুহূর্তের মধ্যে বেড়ে গেল, কিন্তু তা আয়রন ম্যানের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারল না। সে কেবল নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রাগে গর্জন করতে লাগল, আর তার ক্রোধে হোয়াইট হাউস পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

“বেশ, তুই মহান ঈশ্বরের দূতকে পুরোপুরি উত্তেজিত করে তুলেছিস। আমি তোকে দেখাব প্রকৃত ভয় কাকে বলে।” দেবদূতটি বুঝতে পারল আয়রন ম্যানকে মোকাবিলা করার ক্ষমতা তার নেই, তাই সে শুধু দাঁড়িয়ে মার খাচ্ছিল। কিন্তু রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়া তার মস্তিষ্ক হঠাৎ করেই ঠান্ডা হয়ে গেল।

এটি দেখে টনি বেশ অবাক হলো। এই কাল্ট সদস্যদের সাথে যোগাযোগের শুরু থেকেই তারা টনির চোখে ছিল উদ্ধত, অহংকারী ও খামখেয়ালি। তারা খুব সহজেই রাগের মাথায় ভুল করে বসত, যার ফলে টনি তাদের দুর্বলতা খুঁজে পেত। কিন্তু এই দেবদূতটি হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে যাওয়ায় টনি বেশ চমকে গেল।

“অসাধারণ! তোমাদের এই সামুদ্রিক খাবার চার্চে তোমার মতো মানুষ—না, দানব—আছে! অন্য কোনো পেশা বেছে নেওয়ার কথা ভাবছ না কেন? যেমন ধরো, সার্কাসের জোকার?” টনি দেবদূতের প্রতিক্রিয়ায় বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল এবং সময়ক্ষেপণ করতে লাগল, কারণ তার কোনো অস্ত্রই এখন কাজ করছে না।

“মানুষ, তোমার সাহস দেখে আমি মুগ্ধ। তুমি বারবার আমাদের পবিত্র চার্চকে উত্যক্ত করছ। এখন সময় এসেছে তোমার শাস্তি পাওয়ার।” দেবদূতের কণ্ঠস্বর খুব অদ্ভুত ছিল, যেন সে কোনো অজানা মন্ত্র পড়ছে। টনি খুব দ্রুত দেবদূতের শরীর থেকে আসা হুমকির আঁচ পেল।

“তুমি কি আগে মানুষ ছিলে না?” রূপান্তরের পর এই দানবদের বারবার ‘তোমরা মানুষ’ বলে সম্বোধন করা নিয়ে টনির খুব সন্দেহ ছিল। সে ভাবছিল, এরা কি নিজেদের গালি দেওয়ার সময় নিজেদেরও অন্তর্ভুক্ত করে না? নাকি এরা নিজেদের মানবিক পরিচয় পুরোপুরি অস্বীকার করেছে?

“তুমি ঈশ্বরের মাহাত্ম্য কোনোদিন বুঝবে না। কেবল আমাদের মতো নিষ্ঠাবান ভক্তরাই ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেতে পারি, অগ্রগামী হয়ে অমরত্ব লাভ করতে পারি।” দেবদূতের কণ্ঠস্বর এখনও উন্মাদনায় ভরা, যা টনিকে আরও বিদ্রূপ করতে প্ররোচিত করল।

“তুমি যদি অমরত্ব বলতে কাদামাটির দলা হওয়া বোঝাও, তবে আমার মনে হয় এই আশীর্বাদ আমার দরকার নেই।” সৌন্দর্যের পূজারি টনি এই কাল্ট সদস্যদের দানবে পরিণত হওয়াটা একদমই পছন্দ করত না। এটিই ছিল তার এই গোষ্ঠীটিকে ‘邪教’ বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন কাল্ট ভাবার অন্যতম কারণ। কারণ কোনো ঈশ্বরই নিশ্চয়ই তার ভক্তদের এমন কদাকার করে তুলবেন না, আর যদি তা-ই হয়, তবে সেই ঈশ্বর অবশ্যই শয়তান।

“অহংকারী আয়রন ম্যান, তুমি নশ্বর শরীরের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে কিছুই জানো না। আমার মনে হয় এতক্ষণ বকবক করে তুমি কেবল সময় নষ্ট করছিলে। সত্যি দুঃখজনক, আমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। বেরিয়ে এসো, ‘দুর্নীতির উৎস’! এই শহরকে অন্ধকারে ডুবিয়ে দাও!” দেবদূতের কথা শুনে টনির পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে দেখল দেবদূতের শরীর ছোট হতে হতে তিন তলা থেকে মাত্র এক মিটার উচ্চতার একটি ছোট দানবে পরিণত হলো।

“এইটুকু? তুমি যাকে ‘দুর্নীতির উৎস’ বলছিলে, সেটি এই জিনিস?” দেবদূতের মাথায় থাকা ছোট ফুলটি দেখে টনি হেসে ফেলল। সে ভেবেছিল ‘দুর্নীতির উৎস’ হয়তো কোনো ভয়ংকর কিছু হবে, অথচ তা রাস্তার ধারের সাধারণ একটি ফুল। জার্ভিসও এর মধ্যে কোনো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন শক্তি শনাক্ত করতে পারল না।

“যেহেতু...” ছোট হয়ে যাওয়া দেবদূতের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে টনির লেজার আক্রমণের শিকার হলো। আগে তার শরীর বিশাল থাকায় টনির অস্ত্র কাজ করছিল না, কিন্তু এখন সে ছোট হয়ে যাওয়ায় টনি আর তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল না।