অধ্যায় একশ দশ: শূন্যতায় ফিরিয়ে দেওয়া
সোনার আলোর ঝলকানি দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই তা চারপাশের সাইওনিক সমুদ্রকে প্রবলভাবে প্রকম্পিত করে তুলল, এবং স্বাভাবিকভাবেই তা দিব্য সিংহাসনে আসীন দেবতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
লোহান্না তাঁর বন্ধ চোখ দুটি মেলে ধরলেন। তাঁর দিব্যারোহণের পর থেকে পাঁচ হাজারেরও বেশি বছর পেরিয়ে গেছে। এই দীর্ঘ সময়ে লোহান্না নিজের মৌলিক নীতিগুলোকে সামলানোর পাশাপাশি শূন্যতায় ভেসে বেড়াতেন এবং অন্ধকারের গভীরে লুকিয়ে থাকা অশুভ দেবতাদের সাথে প্রকাশ্য ও গোপন সংঘাতে লিপ্ত হতেন।
স্টার্গট সাম্রাজ্য যখন সমান্তরাল মহাবিশ্বগুলো অন্বেষণ করছিল, তখন দেবতারাও অন্ধকার শক্তির সাথে অবিরাম লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। যুদ্ধের দেবী হিসেবে লোহান্না এই প্রতিটি লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে বিজয়ের কর্তৃত্ব অর্জন করে চলেছেন, যাতে মহাপ্রলয়ের যুদ্ধ শুরু হলে আরও বড় সুবিধা নিশ্চিত করা যায়।
আর এখন, লোহান্না বিভিন্ন যুদ্ধের গতিপ্রকৃতিকে নিজের নিয়মের মাধ্যমে প্রভাবিত করছেন। এই যুদ্ধগুলোর ফলাফল পরিবর্তন করার মাধ্যমে লোহান্না বিজয়ের ওপর নিজের দখল আরও দৃঢ় করছেন, যাতে সংশ্লিষ্ট নীতিগুলো সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনতে পারেন।
তবে এই মুহূর্তে সেই তীব্র সোনার আলো লোহান্নার চেতনাকে ফিরিয়ে এনেছে এবং একই সাথে সেই আলোর ভেতর থেকে তাঁর এক ভক্তের প্রার্থনা তিনি অনুভব করতে পেরেছেন।
লোহান্নার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, আর তাঁর হালকা ইশারায় সোনার আলোটি সরাসরি তাঁর সামনে এসে উপস্থিত হলো। সেই সাথে সাইওনিক সমুদ্রের সেই প্রবল কম্পনও লোহান্না শান্ত করে দিলেন।
ছিউ ইইচি গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করার পর তার চেতনা ধীরে ধীরে সেই শক্তির প্রভাবে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল। লোহান্নার তর্জনীর এক ছোঁয়ায় ছিউ ইইচির ক্ষয়প্রাপ্ত ও ভেঙে যাওয়া আত্মিক দীপ্তি রক্ষা পেল।
তার আত্মিক শক্তি মেরামত করতে করতেই লোহান্না ছিউ ইইচির আসার কারণ বুঝতে পারলেন। এমনকি তিনি নিজেও বিস্মিত হয়েছিলেন যে, কোনো অশুভ দেবতা কীভাবে মিদগার্দের জাদুকরী বাধার দেয়াল ভেদ করে নিজের অশুভ দেবতার নিঃশ্বাস বাইরে পাঠিয়ে দিল।
লোহান্না খুব ভালো করেই জানতেন যে সময় অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, তাই তিনি মনে মনে ইচ্ছা প্রকাশ করতেই তাঁর পিঠের পেছন থেকে একটি সোনার চক্র ছিউ ইইচির উপস্থিত হওয়ার জায়গার দিকে ছুটে গেল।
এই সোনার চক্রটির আকৃতি অনেকটা লোহান্নার মাথার পিছনের চক্রের মতোই। সেটি মূলত তিন বোনের স্নায়ু-গুচ্ছ ছিল, যা সর্বোচ্চ সংরক্ষক হিসেবে থাকার সময় খালা সমন্বয়ের ক্ষমতা রাখত। লোহান্নার দিব্যারোহণের পর, যুদ্ধের দেবী হিসেবে তাঁর আর খালা সমন্বয় করার প্রয়োজন ছিল না, তাই তিনি সেই চক্রটিকে যুদ্ধের চক্রে রূপান্তর করেছিলেন। ওই সোনার চক্রটি ছিল সেই যুদ্ধের চক্রেরই একটি রূপ।
এদিকে বাস্তব দুনিয়ায় স্টিভ এবং অন্যরা দেখতে পেলেন যে প্রার্থনা করার সময় ছিউ ইইচির শরীর ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। শেষ পর্যন্ত সে একটি নক্ষত্রের মতো সোনার আলোর গোলকে পরিণত হলো। এরপর সেই আলোর গোলকটি দ্রুত ছোট হতে লাগল এবং ছিউ ইইচি অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তিয়ালিং সিল নামক সেই গোপন রত্নটি শূন্যে ভাসতে লাগল।
"ছিউ ইইচি!" টনি সবার আগে ছিউ ইইচির অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার বিষয়টি লক্ষ করল। উদ্বেগের কারণে সে আর স্থির থাকতে না পেরে বলির বেদীর দিকে ছুটে যাওয়ার উপক্রম করতেই এক অপ্রত্যাশিত শক্তির ধাক্কায় ছিউ ইইচি দূরে ছিটকে পড়ল।
"টনি!" স্টিভ তার ঝলসে যাওয়া চোখ দুটো কোনোমতে খুলতেই দেখতে পেল টনিকে কেউ একজন ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে। সে ভেবেছিল বুঝি কোনো অন্ধকার কাণ্ডারি হামলা চালিয়েছে, তাই সে বেদীর দিকে নিজের ঢাল ছুড়ে মারতে উদ্যত হলো, কিন্তু ঠিক তখনই আবার সেই সোনার আলো জ্বলে উঠে তার কাজ থামিয়ে দিল।
অন্ধকার স্তম্ভের শক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ার কারণে পুরো ওয়াশিংটন শহরটাই ধীরে ধীরে অন্ধকারের গ্রাসে চলে যাচ্ছিল, কেবল ছিউ ইইচির বেদীটিই টিমটিম করে আলো ছড়াচ্ছিল। কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আলো হঠাৎ এত তীব্রভাবে বিস্ফোরিত হবে, তারপর হারিয়ে গিয়ে আবার জ্বলে উঠবে।
তাই উপস্থিত সবাই কমবেশি সেই উজ্জ্বল আলোর তীব্রতায় চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছিল। একমাত্র ওয়ার মেশিন এবং টনি তাঁদের মেটালিক শিরস্ত্রাণের সুরক্ষার কারণে এই আকস্মিক আলোর ধাক্কা থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন।
টনি আচমকা সেই শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গেলেও দ্রুত নিজের ভারসাম্য ফিরিয়ে নেয়। ঠিক সেই মুহূর্তেই সোনার আলো আবার জ্বলে উঠল এবং সে তার আক্রমণ থামিয়ে দিল।
সোনার আলো কুয়াশায় ঢাকা আকাশের বুক চিরে ওপরে উঠে গেল এবং পুরো ওয়াশিংটনকে ঘিরে থাকা স্বচ্ছ বেষ্টনীটিকে সক্রিয় করে তুলল। কালো স্তম্ভটি যেন এইবার বিপদ বুঝতে পেরেছিল; অসংখ্য কালো আঠালো পদার্থ মাটি ভেদ করে উঠে এল এবং অ্যাভেঞ্জার্সদের ও নিচু বেদীটিকে গিলে ফেলার জন্য তেড়ে এল।
তবে সোনার আলোটি প্রথম মুহূর্তেই এই বেষ্টনী ভেঙে ফেলার কোনো পরিকল্পনা করেনি। তাই বেষ্টনীর সংস্পর্শে আসার পর তা উল্টো প্রতিক্ষেপ বা রিবাউন্ডের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সোনার আলোর স্তম্ভটিকে সোজা মাটির দিকে চালিত করল। আকাশছোঁয়া এই সোনার স্তম্ভটি এর ভেতরে থাকা অ্যাভেঞ্জার্সদের কোনো ক্ষতি করল না, বরং তাদের পায়ের নিচের জমি perfectly পরিষ্কার করে দিল।
এর আগে ছিউ ইইচির তৈরি করা বরফের স্তরটিও সোনার আলোর স্তম্ভের বেষ্টনীতে পড়ে তারার কণার মতো মিলিয়ে গেল।
সোনার আলোর স্তম্ভের নিচে থাকা প্রত্যেকেই অনুভব করলেন যে তাঁদের শরীর এক অদ্ভুত উষ্ণতায় স্নান করছে, যেন তাঁরা মায়ের গর্ভে ফিরে গেছেন। যাঁদের সাইওনিক প্রতিভা ছিল, যেমন স্টিভ ও টনি, তাঁরা বিষয়টি আরও গভীরভাবে অনুভব করলেন। তাঁরা যেন অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন যে অত্যন্ত উষ্ণ একটি জগৎ তাদের খুব কাছে আবার খুব দূরে কোথাও অবস্থান করছে।
এই অনুভূতিটি ছিল ক্ষণস্থায়ী, কারণ সোনার আলোর স্তম্ভটি এবার তার দ্বিতীয় রূপান্তর শুরু করেছিল। ছিউ ইইচির তৈরি করা বেদীর ওপর একটি সোনার ঘূর্ণি ক্ষণিকের জন্য দেখা দিল, আর সেখান থেকে একটি সোনার চক্র বেরিয়ে এসে অন্ধকার স্তম্ভের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।
সোনার চক্রটির স্থায়িত্বকাল ছিল খুবই অল্প এবং তার গতিও ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। যদি টনির মেটালিক পোশাকে সবচেয়ে উন্নত সেন্সর লাগানো না থাকত, তবে সে এই সোনার চক্রের গতিবিধি টেরই পেত না।
আলোর গতির কাছাকাছি বেগে চলা সোনার চক্রটি চোখের পলকে অন্ধকার স্তম্ভের কাছে পৌঁছে গেল এবং সেটিকে মাঝখান থেকে কেটে ফেলল, আবার মুহূর্তের মধ্যে সোনার ঘূর্ণির জায়গায় ফিরে এল।
অন্ধকার স্তম্ভের অসংখ্য তন্তু মোচড়াতে শুরু করেছিল, আর ঠিক তখনই তা দুটুকরো হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই স্তম্ভটি পেছনে হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল এবং ধুলোর ঝড় তুলে দিল।
তবে অশুভ দেবতার নিঃশ্বাস এত সহজে দমানোর মতো নয়। অসংখ্য তন্তু কেটে যাওয়ার পরও আরও বহু তন্তু এসে তাদের সাথে যুক্ত হয়ে গেল এবং তারা মানুষের তৈরি স্তম্ভের রূপ ত্যাগ করে কেবল তন্তুর ওপর ভর করে পুনরায় একটি নতুন কালো স্তম্ভ তৈরি করে ফেলল।
সোনার চক্রের আক্রমণ যেন তন্তুগুলোর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি, আর তন্তুগুলো তাদের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। কালো দরজাটি ধীরে ধীরে আকার ধারণ করছিল, এবং অ্যাভেঞ্জার্সরা ওই মায়াবী দরজার ভেতর থেকে অসংখ্য অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিলেন।
তবে সোনার চক্রটি অশুভ দেবতার নিঃশ্বাসকে বিজয়ী হওয়ার আর কোনো সুযোগ দিল না। প্রথমবার প্রতিপক্ষকে কাটার পরেই সোনার চক্রটি অশুভ দেবতার নিঃশ্বাসকে বিশ্লেষণ করা শুরু করল এবং অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যেই সফল হওয়ার সেরা উপায়টি বের করে ফেলল।
ওয়াশিংটনকে ঘিরে থাকা বেষ্টনীটি ভেঙে ফেললে হয়তো প্রথম আঘাতেই অশুভ দেবতার নিঃশ্বাসকে তাড়িয়ে দেওয়া যেত, কিন্তু এর ফলে প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করা সম্ভব হতো না এবং সোনার চক্রটি নিজেও ফিরে যেত। সেই কারণেই প্রথম আক্রমণে বেষ্টনীটি ভাঙা হয়নি।
তবে প্রতিপক্ষের প্রায় সম্পন্ন হওয়া অতল গহ্বরের দরজাটির কথা মাথায় রেখে, সোনার চক্রটি শেষ পর্যন্ত সরাসরি বেষ্টনীটি ভেঙে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল। তাই স্তম্ভের হঠাৎ ভেঙে পড়া এবং পুনর্গঠন থেকে কেউ যখন ধাতস্থ হতে পারেনি, ঠিক তখনই সোনার চক্রটি আকাশে গিয়ে হাজির হলো এবং কোনো কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো একটি শব্দ অদ্ভুতভাবে সবার কানে এসে পৌঁছাল।
শব্দটি হওয়ার সাথে সাথেই সমস্ত কালো পদার্থ যেন রিওয়াইন্ড বা উল্টো দিকে চলার মতো দ্রুত সেই তন্তুগুলোর ভেতরে ফিরে গেল। আর অংকুরিত সেই অসংখ্য তন্তুও দ্রুত ছোট হতে শুরু করল, শেষ পর্যন্ত একটি কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে পেছনের অতল গহ্বরের দ্বারা গ্রাস হলো এবং সেই সাথে অতল গহ্বরের দরজাও চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।