অধ্যায় ১৬০: হটসিলে বিক্রি হওয়া কোল্ড নুডলস এবং মিট বার্গার
“কاكাতুয়া, আর শুনলাম এই হুয়া শিয়াং লউ-এর পেছনের মালিক নাকি সেই অপসারিত ল্যুয়াং রাজপরিবার,”许长勤 বললেন, “কেউ জানে না তাদের আসল পরিচয় কী, তবে আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ রাখছি, যদি সত্যি কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”
তিয়ান শিয়াং লউ-এর ম্যানেজার শি উ মুচকি হেসে বললেন, “ছাং ছিং দিন দিন আরও পটু হয়ে উঠছে।”
许长勤 বললেন, “তাহলে তিন দিন পর, আমরা একসঙ্গে গিয়ে দেখে আসব নাকি?”
ম্যানেজার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “যাব, কেন যাব না, দেখি তো রাজধানী থেকে আসা এই রান্নাবান্নাগুলো আসলে কেমন আর কতটা আলাদা।”
……
তিন দিন পর, আকাশ পরিষ্কার আর রোদোজ্জ্বল এক সুন্দর দিন।
হুয়া শিয়াং লউ ভবনটি দুই তলা বিশিষ্ট।
নিচতলাটা অনেকটা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যান্টিনের মতো, প্রতিটি কাউন্টারের পেছনে দুজন করে খাবার পরিবেশনকারী দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাদের ঠিক পেছনেই অবিরাম ব্যস্ত হাতে রান্না করে চলেছেন বাবুর্চিরা।
দোতলাটা বিশেষ অতিথিদের জন্য নির্ধারিত ব্যক্তিগত কক্ষ, যেখানে ছোটখাটো জমায়েত সামলানো যায়।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছুর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত থাকায় ল্যুয়াং শি-র বুক তখন উত্তেজনা আর উৎকণ্ঠায় কাঁপছে।
বাইরে মানুষের কোলাহল, দলে দলে লোক এসে ভিড় জমিয়েছে, কেবল কড়া খোলার অপেক্ষা—পকেট থেকে টাকা বের করার জন্য সবাই প্রস্তুত।
দৃশ্যটা দেখে মনে হচ্ছিল এটা টাকা খরচ করার জায়গা নয়, বরং উপচে পড়া ধনসম্পদ উপার্জনের কোনো খনি।
দোতলার ব্যক্তিগত কক্ষে ল্যুয়াং পরিবারের বড় শরিকের সবাই উপস্থিত, এমনকি বৃদ্ধ ল্যুয়াং রাজাও অনেক সকালে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছেন প্রপৌত্রের ব্যবসায় হাত লাগাতে।
অন্য একটি কক্ষে উ ইয়ুন ইয়ুন বসেছিলেন; তিনি তখনো প্রসব-পরবর্তী মাসান্তের ঘরবন্দি দশায়, কিন্তু নিজের পরিবারের রেস্তোরাঁ চালুর সেই দৃশ্য দেখার তীব্র ইচ্ছায় তিনি এই ফুড লউ-এর দোতলায় নিজের জন্য একটি আলাদা কক্ষের ব্যবস্থা করেছিলেন। তার পাশেই রাখা ছিল জু মিং ছিং-এর ফরমায়েশে তৈরি একটি বিশেষ দোলনা চেয়ার।
তার ভেতরে শুয়ে ছিল এক মাসেরও কম বয়সী একটি ছোট্ট কন্যাসন্তান।
“বিকা, বড় হয়ে তুমিও তোমার দাদী আর তৃতীয় কাকুর মতো হতে শিখবে, বুঝেছ?”
“ভুলেও তোমার বাবার মতো হওয়ার চেষ্টা কোরো না!” উ ইয়ুন ইয়ুন খুব গম্ভীর মুখে ফিসফিস করে শিখিয়ে দিলেন।
মনে হলো মা-র কথাটি সে বুঝতে পেরেছে, ছোট্ট মেয়েটি খিলখিল করে হেসে তার জবাব দিল।
ডং—
নিচতলা থেকে ভেসে এল একটা ঢাকের আওয়াজ।
সকাল আটটা বেজে গেছে।
ল্যুয়াং শি তাড়াতাড়ি মুখের হাসি সংবরণ করে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লোকজনকে দরজা খুলতে নির্দেশ দিলেন।
“দাদা, মা, বড় দাদা, মেজো দাদা, ছোট বোন,” তিনি সবার দিকে এক এক করে তাকালেন, “আমি নিচে কাজের তদারকিতে গেলাম, আপনারা নিজেদের মতো আরাম করুন। আজ যদি কোনো ত্রুটি হয়ে থাকে, অন্য দিন আমি নিজে সবাইকে নিয়ে ভোজসভার আয়োজন করব।”
এই রসাত্মক অথচ বিনীত কথাটি শুনে ল্যুয়াং ফু হেসে ফেললেন; তৃতীয় দাদাকে দিন দিন যেন সত্যিকারের একজন মালিকের মতো দেখাচ্ছে।
হুয়া শিয়াং লউ-এর বাইরে সাধারণ মানুষ তখন চরম অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিল, আর তাদের ঠিক পেছনেই এসে দাঁড়িয়েছিল কিছু অভিজাতদের পালকি ও বাহন।
সবাইয়ের চোখের আড়ালে সেই অভিজাতরা ধীরে ধীরে ভিড় থেকে সরে গিয়ে হুয়া শিয়াং লউ-এর শান্ত পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
যদিও এতে তাদের আভিজাত্য ক্ষুণ্ন হচ্ছিল, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে আজ কেবল কিছু সাধারণ ব্যবসায়ী ও ক্রেতারাই ভিড় করেছে।
ল্যুয়াং শি রেস্তোরাঁর সামনের দিকের মালিক হিসেবে পেছনের দরজায় অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন, আর ওয়েন বাও লু তখন কর্মীদের দিয়ে রেস্তোরাঁর মূল ফটক খুলিয়ে দিলেন।
ঠিক যেন এখনই সবাই একসঙ্গে হুড়মুড় করে ঢুকে ওয়েন বাও লুকে পিষে ফেলবে—এমন পরিস্থিতি দেখে আগে থেকেই সতর্ক থাকা কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে তাদের বাইরে আটকে দিল।
“আমাদের কেন ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না?”
“ঠিক তো, কথা কি তবে রাখলেন না আপনারা?”
চারপাশের হট্টগোলের মাঝে ওয়েন বাও লু বেশ কয়েকবার কিছু বলতে গেলেও প্রতিবারই তার কথা কেটে দেওয়া হলো।
শেষ পর্যন্ত এক কর্মী দরজার পাশের একটা বড় টেবিলের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে জোরে ঢাকঢোল পিটোলে তবেই চারপাশ কিছুটা শান্ত হলো।
তখন ওয়েন বাও লু অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেলেন: “সবাই দয়া করে এক লাইনে দাঁড়ান, আজ হুয়া শিয়াং লউ-এ যারাই প্রবেশ করবেন, প্রত্যেকেই আকর্ষণীয় উপহার জিতে নেওয়ার সুযোগ পাবেন।”
বোধহয় প্রথম পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চায় না, তাই মানুষ আবারও গাদাগাদি করে দাঁড়াল, কেউ একচুলও পেছনে সরতে রাজি নয়।
ওয়েন বাও লুর কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
সে বুঝল দুনিয়ায় মানুষের লোভের গভীরতা সে এখনো ঠিকমতো বুঝতে পারেনি।
এটাই তবে অর্থের আসল ক্ষমতা!
তখন সে চেঁচিয়ে বলল, “সবাই নিজেদের নিরাপত্তার কথা ভেবে শান্ত থাকুন!” আসলে সবার আগে ঢুকলেই যে সবার আগে খাবার অর্ডার করা যাবে, এমন কোনো কথা নেই।
এ কথা বলেই সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, আর কর্মীরাও তাকে অনুসরণ করে সরে এল পলকে।
এক পলকে পথ সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।
সাধারণ মানুষগুলো প্রথমে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে রইল, তারপর তীব্র বেগে ভেতরে ছুটে এসে যে যার মতো টেবিলে আসন গ্রহণ করে অর্ডার দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
“মহাশয়, খাবার অর্ডার করতে হলে আপনাদের নির্দিষ্ট কাউন্টারে যেতে হবে।” একজন কর্মী তৎক্ষণাৎ রেস্তোরাঁর নতুন অর্ডার দেওয়ার নিয়মটি বুঝিয়ে দিল।
তখনই সবার নজর গেল চারপাশের অভিনব সাজসজ্জার দিকে।
প্রতিটি কাউন্টারের ওপর ছবি ও লেখার মাধ্যমে খাবারের বিবরণ দেওয়া আছে, সঙ্গে স্পষ্ট করে দামও উল্লেখ করা হয়েছে।
অবশ্য অক্ষরজ্ঞানহীন কেউ হলে মুখে মুখেই জিজ্ঞেস করে জেনে নেওয়ার ব্যবস্থা ছিল।
“বাওজি! আমি একটা বাওজি নেব!”
বুদ্ধি করে যারা সবার আগে দৌড়েছিল, এমন এক তরুণ সঙ্গে সঙ্গে ভাপা বান বাওজির কাউন্টারে পৌঁছে দুই পয়সা দিয়ে একটা সবজির বাওজি কিনে ফেলল।
“অভিনন্দন মহাশয়, আপনি হুয়া শিয়াং লউ-এর উদ্বোধনী দিনের প্রথম গ্রাহক!”
ডং—
ঢাকটি আবার বেজে উঠল, আর এক কর্মী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
“অন্যান্য সম্মানিত অতিথিরা দয়া করে নিরাশ হবেন না, হয়তো সৌভাগ্যবান বিজয়ী পরবর্তী জনই আপনি হবেন!” পাশ থেকে আরেক কর্মী সুর মেলাল।
দুজনের সমবেত ঘোষণায় মুহূর্তের মধ্যে সেই মৃদু হওয়া উত্তেজনার আগুন আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
যেহেতু দশ পয়সা খরচ করলেই লটারিতে জেতার সুযোগ মিলছে, তাই কী খাবেন তা বেশ ভেবেচিন্তেই বেছে নেওয়া উচিত।
“আরে, এই লাংপি জিনিসটা কী গো দেখতে তো বেশ সুন্দর লাগছে!”
“মহাশয়, আমাদের এই লাংপির স্বাদ একবার পেলে ভুলবেন না, এর সঙ্গে যদি একটা রোউজিয়া মো অর্থাৎ মাংসের স্যান্ডউইচ নেন, তবে স্বাদের তুলনা হয় না!” ব্যক্তিগত কক্ষের বাইরের বেয়ারাটি মুচকি হেসে বলল।
মালিক তো আগেই বলে রেখেছেন, যত বেশি বিক্রি হবে, তাদের কমিশন তত বেশি মিলবে।
তাই প্রাণপণ শক্তি দিয়ে অন্তত শ’-খানেক বাটি তো বিক্রি করতেই হবে।
কেউ কেউ আবার কাউন্টারে সাজানো লাংপি তৈরির ছাঁচটি দেখল, আর রোউজিয়া মো-র ভেতরে উপচে পড়া মাংসের টুকরোগুলো দেখে জিভে জল চলে এল।
“দাম কত?”
“আপনার প্রতি সম্মান জানিয়ে বলছি, লাংপি আট পয়সা, রোউজিয়া মো সাত পয়সা, মোট পনেরো পয়সা।”
“উফ— একটু তো বেশিই দাম!”
“মহাশয়, সত্যি বলছি একদম বেশি নয়। একবার মুখে দিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন, তা ছাড়া দশ লিয়ান রূপোর বড় পুরস্কার জেতার সুযোগ তো রয়েছেই, নিজের পছন্দের খাবার খেতে এত কৃপণতা কেন?”
সেই দশ লিয়ান রূপো যেন ঠিক একটা গাজর ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে খরগোশের সামনে, যার টানে এই লোভী দলটা অবলীলায় ফাঁদে পা দিচ্ছে।
“বেশ, একটা দিন তো!”
“ঠিক আছে, মহাশয়! আমার ওপর ভরসা রাখুন, ছোট বাবু কথা দিচ্ছে এই লাংপি আর রোউজিয়া মো আপনাকে একটুও নিরাশ করবে না।”
বেয়ারার হাত দুটো কী দ্রুতই না চলছে, দেখতে দেখতে সুস্বাদু খাবারগুলো টেবিলে এসে হাজির হলো।
যে লোকটি সবার আগে অর্ডার করেছিল, সে চোখের সামনে রত্নের মতো উজ্জ্বল আর হরেক রঙের খাবারটার দিকে তাকিয়ে পরম কৌতূহলে প্রথম গ্রাস মুখে তুলল।
টক-মিষ্টির চমৎকার ভারসাম্য, অসাধারণ এক সতেজ স্বাদ।
তারপর সে কামড় দিল রোউজিয়া মো-তে; মাংসের সুস্বাদু ঝোল ততক্ষণে মুচমুচে রুটির ভেতর চুইয়ে পড়েছে, মাংসগুলো মিহি করে কাটা, আর তার সঙ্গে মেশানো রয়েছে টাটকা সবুজ শাকপাতার ক্রাঞ্চ।
মুখের ভেতর মাংসের সুবাসের সঙ্গে শাকের সতেজতা মিশে একাকার।
পরম তৃপ্তি!
লোকটির মুখ সুস্বাদু খাবারে ভরে গেল, এতটাই আনন্দিত যে তার পা দুটো পর্যন্ত আনন্দে কেঁপে উঠল।
“কেমন লাগল?”
কেউ একজন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না।
এই দৃশ্য দেখে অন্যেরা কি আর মানে বুঝতে বাকি রাখে?
তাই তারাও একে একে এই অভিনব খাবারটির অর্ডার দিয়ে বসল।
মুখের ভেতর পুরতেই বোঝা গেল, এর স্বাদ সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
অন্যান্য কাউন্টারের সামনেও লোকজনে গিজগিজ করছে, ঝোলঝাল মিশ্রিত নুডলসের সুবাস আর হরেক রকমের কড়াইয়ের রান্নার গন্ধে মনে হচ্ছিল যেন সাক্ষাৎ স্বর্গে এসে পড়েছে মানুষ।
দাম কিছুটা বেশি হলেও খাবারের পরিমাণ বেশ ভারী, বেশ পুষিয়ে দেওয়ার মতো।