অধ্যায় ১৬১: লটারি
थोड़ा संपन्न लोग खाना खाने के बाद ही इस स्वाद और बनावट के दीवाने हो गए। किसी ने तुरंत एक और हिस्सा खरीद लिया, तो कोई बिना रुके दूसरे कमरों की तरफ दौड़ पड़ा ताकि दूसरे व्यंजनों को चख सके।
जिन लोगों की आर्थिक स्थिति थोड़ी कमज़ोर थी, उन्होंने सीधे पाँच सब्जी वाले बान खरीदे ताकि घर ले जाकर परिवार के साथ मिलकर खा सकें।
लेकिन आने-जाने वालों में लियांग्पी और रोउ जिया मो के यहाँ सबसे ज़्यादा भीड़ थी।
खासकर अंत तक, लगभग हर किसी के हाथ में एक रोउ जिया मो होता था, और जगह न मिलने पर भी वे खड़े-खड़े कमरे में ही खाकर खत्म करते थे।
"लॉटरी!"
पहला व्यक्ति बाहर जाने वाला आ गया।
कर्मचारी ने बहुत ही स्पष्ट रूप से एक बड़ा लकड़ी का बक्सा बाहर निकाला, जिसके अंदर अनगिनत कागज़ रखे हुए थे। इसे तैयार करने में कर्मचारियों का काफ़ी समय और ऊर्जा लगी थी।
"ग्राहक महोदय, कृपया।" वेन बाओलू ने मुस्कुराते हुए कहा।
आसपास के लोग भी तमाशा देखने के लिए तुरंत घेरकर खड़े हो गए।
"दाझांग, जल्दी करो, फूँक मारो और भगवान से प्रार्थना करो कि वे कोई शॉर्टकट दे दें।" किसी ने हँसी-मज़ाक में ज़ोर से कहा।
दाझांग नाम के व्यक्ति ने वास्तव में वैसा ही किया, फिर आँखें बंद करके लकड़ी के बक्से से कागज़ की एक पर्ची निकाली।
उसकी साँसें तेज़ हो गईं। जब उसने उस पर बने अंडे को देखा, तो हालाँकि उसने मन बना लिया था, फिर भी वह निराशा को रोक नहीं पाया।
"ईं~"
"दाझांग की किस्मत अच्छी नहीं है।"
कुछ लोग ऐसे थे जिन्हें तमाशा देखने में मज़ा आता था, "तुम लोग यह तो जानते ही हो कि दाझांग की किस्मत हमेशा से खराब रही है। अगर वह लॉटरी जीत जाता है, तो मैं घुटनों पर बैठकर उसे दादा कहकर पुकारूँगा।"
इन लोगों की बातों से उत्साहित होकर दाझांग ने मन ही मन फैसला कर लिया—रुको ज़रा, वह कल फिर आएगा, और जब वह जीत जाएगा, तो इस आज्ञाकारी पोते से अपने लिए दादा कहलवाएगा!
"ग्राहक महोदय, इसे संभालकर रखिए।"
एक कर्मचारी ने आगे बढ़कर एक अंडा बढ़ाया।
दाझांग ने जब हथेली के आकार के उस अंडे को देखा, तो उसका चेहरा थोड़ा हैरान रह गया: "यह अंडा है?"
यह तो बिल्कुल बत्तख के अंडे जितना बड़ा था!
"बिल्कुल, यह हमारे छोटे से स्टोर का खास हुआश्यांग अंडा है, और इसका स्वाद बाकी अंडों से कहीं ज़्यादा स्वादिष्ट होता है।" कर्मचारी मुस्कुराते हुए प्रचार करने लगा।
"अरे, यह तो वाकई अजीब बात है, इस दुकान में ऐसी कितनी ही चीज़ें हैं जो पहले कभी नहीं देखी गईं।"
"दाझांग, जल्दी से वापस जाकर चखकर देखो, और अगर स्वादिष्ट हो तो हमें बताना मत भूलना।"
दाझांग ने यह सुनकर हँसते हुए डाँटा, "जल्दी मत करो, थोड़ी देर में तुम सबको भी मिलेगा।"
यह बात सुनते ही उसने आसपास के लोगों को नाराज़ कर दिया, क्योंकि इसका मतलब तो यही था कि वे लोग लॉटरी नहीं जीत पाएंगे।
"वाह रे दाझांग, तू तो हमारा मज़ाक उड़ाने की हिम्मत भी करने लगा!"
"मारना मत, मेरे हाथ में अभी भी अंडा है, और अगर यह टूट गया, तो मैं तुम लोगों से इनाम माँगूँगा।" दाझांग ने जल्दी से जवाब दिया, और फिर उसकी तेज़ नज़रों ने देखा कि लॉटरी वाली तरफ फिर से कुछ हो रहा है: "जल्दी करो, किसी ने लॉटरी निकाली है।"
इस आवाज़ ने तुरंत सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया।
दूसरा विजेता घोषित हुआ, और वह भी एक अंडा ही था।
"ऐ..." सबने अफसोस जताया, लेकिन सभी ने मन बना लिया था, क्योंकि बड़े पुरस्कार तो गिने-चुने ही हैं, जीतना इतना आसान थोड़े ही है।
फिर भी, हुआश्यांग रेस्तरां की इस जीवंत और गुलज़ार माहौल ने गुआन शहर में एक अलग ही रौनक जोड़ दी थी।
और इस समय दूसरी मंजिल के एक निजी कमरे में, लुओ शियाओ ने भी रसोइयों को हर कमरे में खाना परोसने का निर्देश दिया।
हर कमरे में व्यंजन एक जैसे थे, लेकिन उनकी किस्में इतनी ज़्यादा थीं कि पूरा मेज़ भर गया था, और अभी भी लगातार परोसा जा रहा था।
"माँ, ये खाने की चीज़ें हमारे रोज़ के खाने से कितनी अलग हैं।" यह बात झाओ झी की बेटी, शियाओ शुयू ने कही, जो आज पूरे दस साल की हो गई थी और खाने-पीने की उम्र में थी।
झाओ झी ने अपनी बेटी के हाथ को थपथपाया, और वेटर के जाने के बाद ही उसने कहा, "तो फिर सबको चखकर देखो, अगर तुम्हें पसंद आया, तो मैं आगे से किसी को भेजकर अक्सर मँगवा दूँगी।"
"शुक्रिया माँ।"
यही नज़ारा अलग-अलग कमरों में देखने को मिल रहा था।
इनमें महिलाओं और बच्चों को सबसे ज़्यादा पसंद आने वाली चीज़ थी हुआश्यांग रेस्तरां की मीठी दुकान की खास बिंगफेन (बर्फ़ीला पकवान)।
किस्में ज़्यादा नहीं थीं, लेकिन हर एक का स्वाद अलग था, और उसमें ताज़ा फलों के टुकड़े भी डाले गए थे, जो दिखने में खूबसूरत और स्वादिष्ट लग रहे थे।
यहाँ तक कि पुरुष भी इसे देखकर खुद को रोक नहीं पाए और एक मँगवा लिया।
"दूसरे चाचा, इन्होंने वास्तव में बहुत तैयारी कर रखी है।" जू चांगचिन ने खट्टा-मीठा बिंगफेन का एक कौर खाते हुए मन ही मन फिर से आह भरी—राजधानी से आया यह खाना वाकई बहुत लुभावना है।
जू प्रबंधक का चेहरा कुछ खास अच्छा नहीं था।
खाना भले ही स्वादिष्ट था, लेकिन अंत में हाथ में आने वाला पैसा ही सबसे ज़्यादा लुभावना होता है।
हालाँकि यह तो खुलने का पहला दिन था, आगे देखना होगा।
"सब कुछ नोट कर लो, वापस जाकर देखना कि क्या हम इसे बना सकते हैं।"
उन्होंने सीधे अपने पास खड़े रसोइया से कहा।
हालाँकि ये छोटे-छोटे स्नैक्स थे, लेकिन अगर इन्हें दोबारा बनाना हो, तो कड़ी मेहनत और शोध करने में काफी समय और प्रयास लगेगा।
"किंगकिंग, लोगों की पसंद और आत्मीयता बहुत तेज़ी से बढ़ रही है।" छोटी क्षेत्र आत्मा (界灵) हँसते-हँसते बोली।
झु मिंगकिंग के होंठों के कोने भी हल्के से ऊपर उठ गए। यह रेस्तरां पैसे कमाता है या नहीं, इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ता।
जब तक नाम कमाया जा सकता है और ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को अंदर आने के लिए प्रेरित किया जा सकता है, तब तक वही सबसे अच्छा है।
हालाँकि स्पेस में सब्ज़ियों और फलों के प्रकार अभी भी कम हैं, इसलिए आगे चलकर फल और सब्ज़ियों के बीज तलाशने के काम को और तेज़ करना होगा।
झु मिंगकिंग ने रेस्तरां से बहुत ज़्यादा उम्मीदें नहीं लगाई थीं, लेकिन हुआश्यांग रेस्तरां ने उसे जो रिटर्न दिया, वह वाकई अतुलनीय था।
खासकर खुलने के तीसरे दिन, दूसरा पुरस्कार किसी ने जीत लिया।
विजेता एक गरीब छात्र था।
उस समय वह भी हुआश्यांग रेस्तरां के उस भोजन को चखना चाहता था जिसके बारे में हर कोई बात कर रहा था।
दोपहर का खाना खाने के बाद उसे पैसे कमाने के लिए किताबें छापने घर वापस जाना था, और वह लॉटरी में भी हिस्सा नहीं लेना चाहता था।
यह तो शुक्र है कि कर्मचारी ने उसे खास तौर पर याद दिलाया, वरना वह शायद इन पाँच ताएल चाँदी को गँवा देता!
"मैंने... पाँच ताएल चाँदी जीत ली?" छात्र को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ।
कर्मचारी भी बहुत ईर्ष्या महसूस कर रहा था, उसने सिर हिलाकर कहा, "हाँ, पैसे यहीं हैं, युवा मास्टर इसे किसी भी समय ले जा सकते हैं।"
मेज़ पर चाँदी का एक सिल्ल रखा हुआ था, जिसकी चमक आँखों को चौंधिया रही थी।
किसी ने ईर्ष्या से कहा, "जल्दी ले लो, अगर तुम्हें नहीं चाहिए, तो मुझे दे दो।"
आसपास के लोगों के शोर मचाने पर छात्र को होश आया, और उसने तुरंत उसे अपनी जेब में रख लिया—"हाहा, मेरी माँ के इलाज के लिए पैसे मिल गए।"
इतना कहकर वह तेज़ी से बाहर की तरफ भागा।
"अरे, यह तो लगता है विद्वान गली का लियू छात्र है।"
"क्या तुम उसे जानते हो?" किसी ने उत्सुक होकर पूछा।
"क्यों नहीं, आज ही सत्रह साल का हुआ है, सुना है पढ़ाई में बहुत तेज़ है, बस उसकी एक बीमार माँ है..."
भीड़ में तरह-तरह की चर्चाएँ होने लगीं, और जल्द ही यह खबर गली-मोहल्ले में फैल गई।
डैनियू ने बगल में बैठे सुस्त पड़े दाझांग को देखा और तमाशा देखने वाले अंदाज में सांत्वना दी, "बस भी करो, मैंने तुमसे पहले ही कहा था कि तुम्हारी किस्मत में यह नहीं है, देखो, बिना बात के तीन दिन तक बेकार में पैसे बर्बाद कर दिए।"
तभी किसी का ध्यान कोने में बैठे दाझांग पर गया, और वे सिर हिलाकर आह भरने से खुद को रोक नहीं पाए।
वह लगातार तीन दिनों तक यहाँ खाने आया, सिर्फ एक अनिश्चित पुरस्कार के लिए, और इन तीन दिनों में सचमुच दाझांग ही इकलौता ऐसा व्यक्ति था।
दाझांग ने अपने हाथ में पकड़े हुए दस वेन (तांबे के सिक्के) को कसकर भींच लिया, मन ही मन दाँत पीसे और एक तरफ चल पड़ा: "मुझे पाँच बान दे दो।"
"अभी भी हार नहीं मान रहा है।"
"आम तौर पर तो बहुत सीधा-सादा आदमी है, कहीं उस पर किसी की बुरी नज़र तो नहीं पड़ गई।"
दाझांग ने उनकी तरफ तिरछी नज़र से देखा और मन में सोचा—तुम लोग क्या जानो, यह पैसे तो उसकी पत्नी ने खास तौर पर बान खरीदने के लिए दिए थे।
वैसे भी उसकी पत्नी को हुआश्यांग रेस्तरां के बान बहुत पसंद हैं, कहीं और से भी तो खरीदने ही थे, कम से कम यहाँ मुफ्त में एक अंडा तो मिल जाता है।
और इन दो दिनों में उनके घर में रोज़ अंडे का एक बर्तन बनता है, जिसका स्वाद सचमुच लाजवाब होता है।
अगर हुआश्यांग रेस्तरां अभी अंडे नहीं बेच रहा होता, तो वह यकीनन हर रोज़ सिर्फ यहीं के अंडे खाता।
पाँच बान पैक करवाने के बाद, दाझांग फिर से काउंटर के पास आया: "कर्मचारी भाई, लॉटरी!"