অধ্যায় একশো ছাব্বিশ: আবারও শিয়ান ফিরে আসা

অধ্যায় একশ ছাব্বিশ : আবার শিয়ানে ফেরা

এক পাত্র উৎকৃষ্ট পুয়ের চা, ছিন শেং মাত্র দুই কাপ পান করতেই এমনভাবে নষ্ট হয়ে গেল—ভাবলে বেশ আফসোসই হয়। বাইরে থেকে যাকে মনে হয়েছিল জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা অপরূপা ছিংআর, তার এমন খামখেয়ালি দিকও আছে, তা কে জানত! ছিন শেং তাই একই সঙ্গে অসহায় ও হাস্যকর অবস্থায় পড়ল।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ গৃহপরিচালক নিচে নেমে এলেন। সোফায় একা বসে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা ছিন শেংকে দেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “ছোট ছিন, ছিংআরকে রাগিয়ে দিয়েছ নাকি?”

“রং কাকা, ও-ই তো আমাকে জ্বালাচ্ছে,” ছিন শেং অসহায় গলায় বলল, যেন শিক্ষকের কাছে নালিশ করছে।

বৃদ্ধ গৃহপরিচালকের বয়স প্রায় ষাটের কাছাকাছি। চিয়াং শিয়েনপাং তাঁকে অত্যন্ত সম্মান করতেন। বহু বছর আগে তিনি চিয়াং শিয়েনপাংয়ের সঙ্গে সংগ্রাম করতে গিয়ে কিছু অশুভ শক্তি ও হিংস্রতার সংস্পর্শে এসেছিলেন, ফলে তাঁর পুণ্যও কিছুটা ক্ষয় হয়েছিল। চিয়াং শিয়েনপাংয়ের মতো তিনিও অবিবাহিত, নিঃসন্তান। অতীতে তিনি চিয়াং শিয়েনপাংকে কম সাহায্য করেননি; এমনকি তাঁর হয়ে দুবার গুলিও খেয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো, প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন। বয়স বাড়ার পর চিয়াং শিয়েনপাং আর তাঁকে বাইরে ছুটোছুটি করতে দিতে চাইতেন না। তিনিও স্থায়ীভাবে সবকিছু ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। তাই এই বাগানবাড়িতেই থেকে অবসরজীবন কাটাচ্ছিলেন, পাশাপাশি ঘরের কিছু ছোটখাটো বিষয়ও সামলাতেন। এবার চিয়াং শিয়েনপাংয়ের হয়ে প্রাচীন শিল্পবস্তুগুলোর ব্যবস্থা তিনিই করেছিলেন।

ছিংআরকে রং কাকা, চিয়াং শিয়েনপাংয়ের মতোই নিজের মেয়ের মতো দেখতেন। ছোট্ট মেয়েটিকে তিনি বরাবরই ভীষণ আদর করতেন। তাই হেসে বললেন, “ছিংআর নরম ব্যবহারে বশ হয়, শক্তিতে নয়। ওকে একটু আদর করে মানিয়ে নিতে হয়।”

“আমি ওর মেজাজকে প্রশ্রয় দিতে যাচ্ছি না। যা খুশি করুক,” ছিন শেং নাক সিটকে বলল।

কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর ছিন শেং আসল কথাটি মনে করল। সামান্য কুঁজো হয়ে থাকা রং কাকার দিকে তাকিয়ে বলল, “রং কাকা, চিয়াং কাকা হংকং গেছেন। আমার ভয় হচ্ছে, কেউ ছিংআরকে ক্ষতি করতে পারে। কিছু লোকের ব্যবস্থা করা দরকার কি না ভাবছিলাম। আমিও তো কিছু কাজে ব্যস্ত থাকব, সবসময় ওর সঙ্গে থাকতে পারব না।”

বৃদ্ধ গৃহপরিচালক মৃদু হাসলেন। ছিন শেংয়ের মুখে কড়া কথা থাকলেও ভেতরে সে যথেষ্ট কোমল—এ কথা তিনি বুঝতেন। বললেন, “এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। বুড়ো চিয়াং সব ব্যবস্থা করে গেছেন।”

এ কথা শুনে ছিন শেং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। নীরবে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ভালোই হলো।”

হুয়াইহাই মধ্য সড়ক থেকে বেরিয়ে ছিন শেং আগেই সিনসিনের সঙ্গে দেখা করার কথা দিয়েছিল। ফুতান বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে মেয়েটিকে দেখবে। সে ভেবেছিল, শাংহাই ফিরে আসার পর সিনসিনকে সময় দেওয়ার মতো আরও অবসর পাবে। কিন্তু কে জানত, এতদিনে তাদের দেখা হয়েছে মাত্র দুবার। মাঝে মাঝে এ কথা ভেবে ছিন শেংয়ের ভীষণ অপরাধবোধ হতো। মানুষ সবসময় দূরের লক্ষ্যকে অনুসরণ করে, পথের দৃশ্য উপভোগ করে, অথচ পাশে থাকা আপনজনদের কথা ভুলে যায়।

তবে সিনসিনের আচরণে ছিন শেং কিছুটা স্বস্তি পেত। মাঝে মাঝে একঘেয়েমি লাগলে দু-একটি কথা বলা ছাড়া সে তাকে আঁকড়ে থাকত না। ছোটবেলা থেকেই মেয়েটি খুব বুঝদার। কখনোই ধনী পরিবারের আদুরে মেয়েদের মতো বদমেজাজ দেখায়নি। এ কারণেই বাড়িতে বিপদ নেমে আসার পরও সিনসিন সেই চাপ সামলে নিতে পেরেছিল; অপরিচিত পরিস্থিতিতে ভেঙে পড়েনি। হয়তো ছিন শেংয়ের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হওয়ার কারণে, তার কথা ও আচরণের প্রভাব অজান্তেই মেয়েটির ওপর পড়েছিল।

ছিন শেংয়ের মনে পড়ল, দাদু একবার বলেছিলেন, এই মেয়েটির ভাগ্যে বিপুল ঐশ্বর্য লেখা আছে। সারাজীবন সে নিশ্চিন্তে থাকবে, বড় কোনো বিপর্যয়ের মুখোমুখি হবে না। আগে ছিন শেং কথাটি বিশ্বাস করত। কিন্তু লিন কাকার দুর্ঘটনার পর তার মনে হলো, দাদুও মাঝে মাঝে ভুল বলতে পারেন।

বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবনই প্রত্যেক মানুষের শেষ নির্ভার সময়। এই ক্যাম্পাস ছেড়ে বেরিয়ে পড়ার পর সবার কাঁধেই কমবেশি দায়িত্ব এসে চেপে বসে। কিছুদিন আগে সে একটি আবেগময় লেখা পড়েছিল। সেখানে বলা হয়েছিল—কিন্ডারগার্টেন যেন এক বিশাল বাগান, প্রাথমিক বিদ্যালয় এক শ্রেণির পৃথিবী, মাধ্যমিক বিদ্যালয় একদল মানুষের জগৎ, উচ্চবিদ্যালয় কয়েকজনের জগৎ, বিশ্ববিদ্যালয় দুজনের জগৎ, আর চাকরিজীবন একার পথচলা। মানুষ যে এভাবেই ধীরে ধীরে নিঃসঙ্গতার দিকে এগিয়ে যায়!

মাঝে মাঝে ছিন শেংয়ের নিজেরও বেশ নিঃসঙ্গ লাগে। হয়তো সবার জীবনই এমন। তবে অন্তত তার কয়েকজন বন্ধু আছে, যাদের সঙ্গে নির্দ্বিধায় সব কথা বলা যায়—হাও লেই, মেং ঝে, শিয়া তিং, ইউ কে ফেই এবং লাও ছাও।

শাংহাই ফিরে দ্বিতীয়বার ফুতান বিশ্ববিদ্যালয়ে এলেও ছিন শেংয়ের হাতে তারুণ্যের স্মৃতি রোমন্থন করার মতো সময় ছিল না। একসময় যারা তার প্রতি সদয় ছিলেন, সেই কয়েকজন শিক্ষক ও পরামর্শদাতার কাছেও যেতে পারেনি। তবে সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই যাবে।

সিনসিন বাস্কেটবল মাঠের পাশের সিঁড়িতে বসে ছিন শেংয়ের অপেক্ষা করছিল। হয়তো মাঠে একটি সুন্দরী মেয়ে উপস্থিত ছিল বলেই, বাস্কেটবল খেলতে থাকা ছেলেরা যেন উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। শরীরের সমস্ত হরমোন উজাড় করে খেলছিল, শুধু মেয়েটির দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য। বিশ্ববিদ্যালয়ে তো আর সবাই ধনী পরিবারের ছেলে নয়, যারা ইচ্ছেমতো একের পর এক প্রেমিকা বদলাতে পারে। অনেকের হয়তো চার বছর কেটে যায়, তবু কোনো প্রেমিকা জোটে না।

ছিন শেং সেখানে এসে পৌঁছাতেই ছেলেগুলোর মুখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল। তারা সবাই ধরে নিল, ছিন শেং সিনসিনের প্রেমিক। মনে হলো, আরেকটি সুন্দর ফুল গোবরের ওপর গিয়ে ফুটেছে। অবশ্য এমন ফুল তাদের মতো হতভাগ্য ছেলেদের কপালে জুটবে কী করে?

“এখানে বসে ঠান্ডা লাগছে না? তোমাকে খেতে নিয়ে যেতে চেয়েও বাইরে বেরোতে চাইছ না। কী ব্যাপার, তোমার ভাইয়ের টাকা বাঁচাতে চাইছ?” ছিন শেং কাছে এসে সিনসিনের চুলে হাত বুলিয়ে বলল।

সিনসিনের পরনে ছিল пухুর জ্যাকেট, হাঁটু ছোঁয়া বুট আর গলায় ধূসর মাফলার। সে ঘুরে ছিন শেংয়ের দিকে তাকাল। মনে হলো, সদ্য চুল ধুয়ে এসেছে; চুলে শ্যাম্পুর মিষ্টি গন্ধ। ঝলমলে হাসি দিয়ে বলল, “আমি দুপুরের খাবার খেয়ে ফেলেছি। এত বেশি খেয়েছি যে হাঁটতে বেরিয়েছি। আর শোনো, তুমি কি ভবিষ্যতে আমার মাথায় হাত বুলানো বন্ধ করতে পারবে? এতে আমার মনে হয়, আমি যেন চিরকালই ছোট্ট মেয়ে হয়ে আছি।”

“আমার সামনে তুমি তো বড় হওয়ারই নওয়া ছোট্ট মেয়ে,” ছিন শেং আনন্দিত গলায় বলল।

“হুঁ,” সিনসিন ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ছিন শেং হেসে বলল, “শেষবার তোমার অ্যাকাউন্টে যে টাকা পাঠিয়েছিলাম, নতুন পোশাক আর প্রসাধনী কেনার জন্য—সব কিনেছ?”

“দুটো পোশাক কিনেছি। প্রসাধনী কিনিনি। তোমার কি মনে হয় না, তোমার বোনকে এমনিতেই সাজগোজ ছাড়া বেশ সুন্দর লাগে? তার ওপর মেকআপ করলে তো নিজের সৌন্দর্যেই নিজে মুগ্ধ হয়ে মরতে হবে!” সিনসিন এমন নিষ্পাপ মুখে বলল যে তাকে দেখে সত্যিই মনে হলো বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল।

ছিন শেং চোখ বড় বড় করে বলল, “কতদিনই বা দেখা হয়নি, এর মধ্যেই তোমার মুখের জোর এত বেড়ে গেল?”

“কোথায়? কোনো বোনকে এভাবে কথা বলতে হয়?” সিনসিন ছিন শেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে অভিমানী গলায় বলল।

ছিন শেং সত্যিই তার সঙ্গে পেরে উঠত না। এই পৃথিবীতে তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ কে—এ প্রশ্নের উত্তর যদি দিতে হয়, তবে সিনসিন ছাড়া আর কেউ নেই। তারপর আছে লিন কাকা ও ওয়াং কাকিমা।

ছিন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে যে টাকা দিয়েছি, খরচ করতে কৃপণতা কোরো না। তোমার ভাই এখন ম্যানেজার হয়েছে। প্রতি মাসে কয়েক দশ হাজার বেতন পাই। তোমাকে আর নিজেকে চালানোর জন্য যথেষ্ট।”

“আহা, জানি তো! তুমি এত বকবক করো কেন?” সিনসিন দায়সারা ভঙ্গিতে বলল।

ছিন শেং যতই বলুক, সিনসিন সত্যিই কখনো সেভাবে টাকা খরচ করবে না। বাড়িতে আগেও যখন অর্থের অভাব ছিল না, তখনও সে অত্যন্ত মিতব্যয়ী ছিল। তা ছাড়া সে জানত, ছিন শেং নিশ্চয়ই শুধু ভালো খবরই বলবে, খারাপ খবর গোপন করবে। এমনকি তার নিজের খাওয়ার মতো কিছু না থাকলেও, সে কখনোই সিনসিনকে সামান্য কষ্ট পেতে দেবে না।

ছিন শেং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। এই মেয়েটি মনে মনে কী ভাবছে, তা কি সে বুঝতে পারে না?

“বিমানের টিকিট কিনে ফেলেছি। পরশু রাতে ফ্লাইট। সেদিন আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব। তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখো,” ছিন শেং ব্যবস্থা করতে করতে বলল। “আর শোনো, এবার আমরা দুজন, তোমার লেই দাদা আর এক সুন্দরী আপার সঙ্গে দুদিনের জন্য বেড়াতে যাচ্ছি।”

“ভাইয়া, তুমি কি নতুন প্রেমিকা পেয়েছ?” সিনসিন দুষ্টু হেসে বলল। সেই সুন্দরী আপাটি কে, তা জানার জন্য তার কৌতূহল স্পষ্ট।

ছিন শেং সিনসিনের কপালে টোকা দিয়ে বলল, “কীসব ভাবো তুমি! সে শুধু আমার এক বন্ধু। সেখানে গিয়ে কিন্তু উল্টোপাল্টা কিছু বলবে না, নইলে ফিরে এসে তোমাকে শায়েস্তা করব।”

“জানি তো,” সিনসিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

কিন্তু পরক্ষণেই আবার জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, সু ছিন আপার সঙ্গে তোমার এখন কেমন চলছে? কয়েক দিন আগে সু ছিন আপা আবার আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। আমাকে নিয়ে কেনাকাটা করতে গিয়েছিল, কয়েকটি পোশাক আর প্রসাধনীও কিনে দিয়েছে। আমি তোমাকে বলতে সাহস পাইনি। তুমি রাগ করবে না তো?”

ছিন শেং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সু ছিন প্রায়ই সিনসিনের কাছে আসে—এর অর্থ সে বুঝতে পারছিল না। সিনসিনের আগের কথায় সে জেনেছিল, শাংহাইয়ে পড়তে আসার এই দুই বছরে সু ছিন প্রায়ই তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে; প্রতিবার তাকে খাওয়াতে নিয়ে গেছে, পোশাক কিনে দিয়েছে, আরও নানা যত্ন করেছে।

যাই হোক, ছিন শেং অন্তর থেকে সু ছিনের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। অন্তত সে এখনও সিনসিনকে নিজের ছোট বোনের মতোই দেখে, ছিন শেংয়ের কারণে তার কাছ থেকে দূরে সরে যায়নি। এটাই সু ছিনের অন্তর্নিহিত সৌজন্য ও মমতার প্রমাণ।

“আমি আবার রাগ করব কেন? আমি আর সে—আমাদের সম্পর্ক এক জিনিস; তুমি আর সে—তোমাদের সম্পর্ক আরেক জিনিস,” ছিন শেং সহজভাবে ব্যাখ্যা করল।

সিনসিন আবার জিজ্ঞেস করল, “সু ছিন আপা বলল, তোমার সঙ্গে তার দেখা হয়েছে। কিন্তু তাকে দেখে মনে হলো, সে মোটেও খুশি নয়। ভাইয়া, আমার মনে হয় সু ছিন আপা খুব ভালো। প্রেমিক-প্রেমিকা হতে না পারলেও তোমরা বন্ধু তো থাকতে পারো। তোমরা কেউই তো একে অপরের প্রতি অন্যায় করোনি। এমন কী কথা আছে, যা বলা যায় না?”

“হয়েছে, এই বোকা মেয়েটা এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে কেন?” ছিন শেং নিতম্বে হাত ঠুকে উঠে দাঁড়াল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে আর এই প্রসঙ্গ বাড়াতে চায় না।

একসময় যারা পরস্পরকে গভীরভাবে ভালোবেসেছিল, বিচ্ছেদের পর তারা কি সত্যিই বন্ধু থাকতে পারে? মানুষ তো বলে, অতীত যেমনই হোক, একে অপরের জীবনে হস্তক্ষেপ না করাই হয়তো সবচেয়ে ভালো উপায়।

সিনসিনও উঠে দাঁড়াল। ছিন শেংকে অসন্তুষ্ট করার ভয়ে সে আর প্রসঙ্গটি তুলল না। হাতে থাকা ব্যাগটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “সেদিন কেনাকাটা করতে গিয়ে তোমার জন্য এই মাফলারটা কিনেছিলাম। বাইরে বেরোলে সঙ্গে নিও, ঠান্ডা লেগে যাবে না যেন।”

“এই বোনটাকে তাহলে বৃথা ভালোবাসিনি,” ছিন শেং তৃপ্ত মনে বলল। জিনিসটির দাম খুব বেশি না হলেও, এর পেছনের আন্তরিকতার মূল্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি।

উঠে দাঁড়িয়ে ছিন শেং সিনসিনের হাত ধরল। “চলো, আজ আমার কোনো কাজ নেই। তোমাকে নিয়ে একটু কেনাকাটা করি, ভালো করে খাওয়াই, আর আমাদের মায়ের জন্য কিছু উপহার কিনে বাড়ি ফিরি। আগেরবার খালি হাতে গিয়েছিলাম, এবারও যদি খালি হাতে যাই, ভয় হচ্ছে মা আমাকে দরজায় ঢুকতেই দেবেন না।”

সিনসিন তো ছিন শেংকে নিয়ে ঘুরতে যাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল। তাই আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। দুজনে নানজিং সড়কে গেল। কেনাকাটা করতে করতে দেখতে দেখতে অর্ধেক দিনেরও বেশি কেটে গেল। রাত ন’টা নাগাদ ছিন শেং তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল।

পরের দুদিনেও শুভজল প্রাসাদে তেমন কোনো ঘটনা ঘটল না। সেই ঘটনাটির শেষ পর্যন্ত অর্থদণ্ড দিয়েই নিষ্পত্তি হলো। অপর পক্ষ ক্ষমাও চাইল না। শোনা গেল, কয়েক ঘণ্টা আটক থাকার পরই তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

ছাং বাজি শিয়ানে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেনি। বরং শাংহাইয়ে থেকেই শুভজল প্রাসাদের দায়িত্ব নিল। এতে ছিন শেংও কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারল।

শেষ দিন বিকেলে ছাং বাজি ছিন শেংদের বিমানবন্দরে পৌঁছে দিতে গেল। প্রথমে তারা তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়া হান বিংকে নিতে গেল। এই আপাটি কাঁধে একটি ব্যাগ ঝুলিয়ে শুধু একটি রিমোয়া স্যুটকেস টেনে আনছিল। তবে ছিন শেং অনুমান করল, স্যুটকেসটির ভেতর ইতিমধ্যেই সবকিছু ঠাসাঠাসি করে ভরা।

সবশেষে তারা ফুতান বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে সিনসিনকে নিয়ে এল। সিনসিন যখন হান বিংকে দেখল, তখন তাকে ছিন শেংয়ের নারীদের মধ্যে জনপ্রিয়তার কথা স্বীকার করতেই হলো। এই সুন্দরী আপাটি সু ছিন আপার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।