মূল কাহিনি ১২৯তম অধ্যায়: হৃদয়বিদারক

একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মর্মপীড়া

স্কুল, কলেজ কিংবা বিশ্ববিদ্যালয়—জীবনের প্রতিটি পর্যায়েই আমাদের চারপাশে কিছু ঘনিষ্ট বন্ধু থাকে। হয়তো ‘সদৃশ বস্তুর আকর্ষণ’ বা ‘সমমনাদের সাহচর্য’—এভাবেই মানুষ দলবদ্ধ হয়। কিন্তু সময়ের স্রোতে অনেক সম্পর্কই পথ চলতে চলতে হারিয়ে যায়। যেমনটা ঘটেছে ছিন শঙের ক্ষেত্রে। এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে ভালো সম্পর্কগুলো সেই বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের রুমমেটদের সাথেই টিকে আছে। এর পরেই আসে হাও লেই এবং মঙ ঝের নাম। হয়তো বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হওয়ার পর সবাই আলাদা হয়ে যাওয়া, কর্মজীবনের ভিন্ন ভিন্ন অভিজ্ঞতা এবং নতুন নতুন মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার কারণেই পুরোনো বন্ধুদের সাথে কথা বলার সেই স্বতঃস্ফূর্ততা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেছে।

সময় আর সমাজ আমাদের পুরোনো চেহারাটা বদলে দেয়, আর শেষমেশ আমরা এমন এক মানুষে পরিণত হই, যেমনটা হতে আমরা কখনোই চাইনি।

যাই হোক, শেষ পর্যন্ত ছিন শঙ হাও লেইয়ের ডাকে সাড়া দিয়েছিল। কারণ, হাও লেই আর মঙ ঝে তো আছেই, তাছাড়া ওরা তো তাকে স্বাগত জানাতেই এই আয়োজন করেছে। হয়তো সে নিজেই অহেতুক ছোট মনের পরিচয় দিচ্ছিল, হয়তো গতবার সবাই ব্যস্ত ছিল বলেই দেখা করা সম্ভব হয়নি, এবার তাই সময় করে উঠেছে।

খাওয়ার জায়গা ঠিক করা হয়েছিল লাওদং সাউথ রোডের ‘দাত্তান সি শি’-তে। এটি উ হাও-এর এক বন্ধুর মালিকানাধীন উচ্চমানের এক ক্যান্টোনিজ রেস্তোরাঁ। হাও লেই, মঙ ঝে, উ হাও এবং ঝাও শুয়েনের সাথে ছিন শঙ আর হান বিং—সব মিলিয়ে ছয়জন।

“আমি কি যাব? এটা কি ঠিক হবে?” দাত্তান সি শি যাওয়ার পথে হান বিং আলতো করে জিজ্ঞেস করল। ছিন শঙের বন্ধুদের আড্ডা, সেখানে সে একা বাইরের মানুষ, তাও আবার নারী, এতে সবাই হয়তো অস্বস্তিতে পড়বে। তার নিজেরও বিষয়টি ঠিক সুবিধাজনক মনে হচ্ছিল না।

রিংচেং সাউথ রোড ধরে গাড়ি চালানোর সময় ছিন শঙ নির্বিকারভাবে বলল, “অস্বস্তির কিছু নেই। সাধারণ একটা রাতের খাবার তো। তুমি অত ভেবো না, যদি অস্বস্তি লাগে তবে আগেই চলে আসতে পারবে।”

ছিন শঙ যখন বলেই দিয়েছে, হান বিং আর জেদ করল না। সে চায় না ছিন শঙ তাকে সংকীর্ণমনা ভাবুক। তাছাড়া তার মতো সুন্দরী নারী যেখানেই যায়, সেখানেই তো সবার নজর কাড়ে, এতে বরং ছিন শঙের সম্মানই বাড়বে।

সিয়ানের এই রিং রোডটি মূলত প্রাচীন শহরের প্রাচীরকে ঘিরে। শীতের রাত বড়, তাই অন্ধকারও নামে তাড়াতাড়ি। বাতি জ্বলে ওঠার সাথে সাথে প্রাচীরের ওপরের আলোও জ্বলে উঠল। লাল লণ্ঠন আর হলদে আলোর রেখা প্রাচীরটিকে রহস্যময় আর প্রাচীন করে তুলেছে, যেন এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো সেই প্রাচীন চাং-আন নগরীতে ফিরে গেছি।

প্যাসেঞ্জার সিটে বসে হান বিং জানালার বাইরে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল। অনেক আগে থেকেই সে সিয়ান আসার স্বপ্ন দেখত, কিন্তু সুযোগ হয়ে ওঠেনি। অথচ কল্পনাও করেনি যে, প্রথমবার সিয়ানে আসবে এমন এক পরিস্থিতিতে।

“রাতের এই প্রাচীরটা সত্যিই অপূর্ব। দিনের বেলা থেকে একদম আলাদা। এত দেরিতে এলাম বলে খুব আফসোস হচ্ছে,” হান বিং বিড়বিড় করে বলল।

ছিন শঙ হালকা সুরে বলল, “যদি এই শহরটা ভালো লেগে থাকে, তবে ভবিষ্যতে ঘন ঘন আসতে পারো।”

“হুম, সিয়ান সত্যিই ইতিহাস আর সংস্কৃতিতে ভরপুর এক শহর। আমি শহরটাকে ভালোবাসি। এখানে একটা স্থিতি অনুভব করা যায়। উপকূলীয় শহরগুলোর মতো আধুনিকতা হয়তো নেই, কিন্তু এর একটা নিজস্ব ঘ্রাণ আছে, যা অন্য কোথাও পাওয়া অসম্ভব।” ডিজাইনার হওয়ার সুবাদে হান বিং এসব প্রাচীন সংস্কৃতি থেকে সহজেই অনুপ্রেরণা খুঁজে পায়।

কথাটা শেষ করেই হান বিং আবার যোগ করল, “তবে আমার ভয় হয়, বারবার এলে ওয়াং আন্টি হয়তো বিরক্ত হবেন।”

ছিন শঙ হেসে বলল, “তা কেন হবে? তুমি এটাকে নিজের বাড়িই মনে করো। এরপর থেকে যখনই আসবে, সরাসরি বাড়িতে উঠবে, হোটেলে যাওয়ার দরকার নেই।”

“তুমি এমনটা ভাবছ, কিন্তু ওয়াং আন্টি তো আর তা ভাবছেন না। যদি না...” হান বিং ঘুরে ছিন শঙের দিকে তাকাল, তার চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক।

ছিন শঙ তেমন কিছু না ভেবেই জিজ্ঞেস করল, “যদি না কী?”

“যদি না আমি ওয়াং আন্টির পুত্রবধূ হই! তাহলে নিশ্চয়ই তিনি বিরক্ত হবেন না, বরং চাইবেন আমি যেন প্রতিদিন সিয়ানেই থাকি।” হান বিং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে খিলখিল করে হেসে উঠল, যেন ছিন শঙকে কোনো এক বড় ফাঁদে ফেলেছে।

ছিন শঙ হান বিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির ভান করে চোখ পাকাল। সে জানত, এই চপলা নারীর মুখে ভালো কিছু বেরোবে না। তবে একজন সুন্দরী নারীর এমন আদুরে রসিকতা ছিন শঙের মন্দ লাগছিল না।

আধ ঘণ্টা পর তারা লাওদং সাউথ রোডের দাত্তান সি শি-তে পৌঁছাল। এটি সিয়ানের অন্যতম দর্শনীয় স্থান, রেশম পথের সূচনাবিন্দু এবং প্রাচীন ট্যাং রাজবংশের সবচেয়ে সমৃদ্ধ বাণিজ্যিক এলাকা। সেই পুরোনো ভিত্তির ওপরই এখন নতুন করে গড়ে উঠেছে এই দাত্তান সি শি।

গাড়ি পার্ক করার পর হান বিং আর খেতে যেতে চাইল না। সে এখানেই একা ঘুরতে চায়, জায়গাটা তার বেশ ভালো লেগেছে। তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ছিন শঙকে একা ফেলে চলে গেল। ছিন শঙ অসহায় মুখে হান বিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নারী আর নিচুদের সামলানোই দায়!”

শেষমেশ ছিন শঙকে একাই হাও লেইদের সাথে দেখা করতে যেতে হলো।

রেস্তোরাঁটি উচ্চমানের ক্যান্টোনিজ খাবারের জন্য পরিচিত। প্রাইভেট রুমে চারজন পুরুষ বসে হাসাহাসি আর আড্ডা দিচ্ছিল। উ হাও আর ঝাও শুয়েনের সাথে ছিন শঙের অনেকদিন যোগাযোগ নেই, তবে হাও লেই আর মঙ ঝের সাথে তারা বেশ ঘনিষ্ঠ।

উপস্থিত সবার পারিবারিক পটভূমিই সিয়ানের মতো শহরে বেশ প্রভাবশালী। বিশেষ করে উ হাও আর ঝাও শুয়েন—তারা একপ্রকার ‘রিচ কিড’। মঙ ঝের বাবা সরকারি কর্মকর্তা। হাও লেইয়ের পরিবারে সামরিক ঐতিহ্য আছে, তাই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল। যদিও সে চাকরি ছাড়তে চায়নি, কিন্তু বাবার ইচ্ছা পূরণ করতে গিয়েই তাকে সেনাবাহিনীতে থাকতে হয়েছে, কারণ তাদের পরিবারের তিন প্রজন্মই সামরিক বাহিনীর সদস্য। তার বোনও এখন সেনাবাহিনীতে আছে, কিন্তু এসব তার আদর্শ ছিল না।

“লেই ভাই, শুনলাম তুমিও ছিন শঙের সাথে সাংহাই চলে গেছ? এখন কী করছ?” উ হাও একজন নামকরা প্লে-বয়। একসময় সে সু ছিনকে পেতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিন শঙের সাথে সু ছিনের সম্পর্কের কারণে তাকে হাল ছাড়তে হয়েছিল। তখন থেকেই তার মনে ছিন শঙের প্রতি ঈর্ষা। ছিন শঙ আর সু ছিনের বিচ্ছেদের খবরে উ হাও খুব খুশি হয়েছিল, সে ভেবেছিল এবার সুযোগ পাবে, কিন্তু সু ছিন তাকে পাত্তাই দেয়নি।

হাও লেই উ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “বন্ধুর ড্রাইভার হিসেবে কাজ করছি।”

“ধুর! লেই ভাই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? সাংহাইয়ে গিয়ে ড্রাইভারি করার কী দরকার ছিল? সিয়ানে থাকলে আমরা ভাইয়েরা মিলে তোমার জন্য ভালো কিছু একটা ব্যবস্থা করে দিতাম, সাংহাইয়ের চেয়ে অনেক আরামে থাকতে,” ঝাও শুয়েন গালি দিয়ে বলল। এই লোকটা খুব অভদ্র, লোকচক্ষুর আড়ালে ষড়যন্ত্র করতে ভালোবাসে। তার পরিবার কনস্ট্রাকশনের ব্যবসা করে, সে এখন কোটিপতি। দামী নীল রঙের মাসেরাতি গাড়ি চালায় আর সারাদিন মেয়ে নিয়ে ঘোরে। উ হাওয়ের সাথে তার বেশ সখ্যতা, ব্যবসায়িক লেনদেনও আছে।

উ হাও যোগ করল, “আমাদের সেনাবাহিনী থেকে আসা বীর কি না সাংহাইয়ে গিয়ে ড্রাইভারি করছে! জানি না কী ভেবে এসব করছ। বলো তো লেই ভাই, মাসে কত টাকা পাও? আমি তোমাকে দ্বিগুণ বেতন দেব। আমার এখানেও ড্রাইভার দরকার, আমার বর্তমান ড্রাইভারটা খুব আনাড়ি, তোমার ধারেকাছেও নেই।”

একসময় উ হাও আর ঝাও শুয়েন ছিন শঙ আর হাও লেইয়ের পেছনে পেছনে ঘুরত। এখন পরিস্থিতির পরিবর্তনে আর পারিবারিক সম্পদের জোরে তারা নিজেদের খুব বড় মনে করে। হাও লেই বা মঙ ঝের প্রতি তাদের কোনো শ্রদ্ধা নেই, তাদের কথাবার্তায় সবসময় নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করার প্রবণতা।

কথাগুলো হাও লেইয়ের খুব খারাপ লাগছিল, কিন্তু সে ধৈর্য ধরে বলল, “আমার হয়তো সেই ভাগ্য নেই। দেখা যাক, ভবিষ্যতে যদি আর কোনো উপায় না থাকে তখন দেখা যাবে।”

“ছিন শঙ এখনো আসছে না কেন? এত মানুষকে বসিয়ে রাখার সাহস তো কম নয়!” উ হাও নিজের হাতের দামী গ্লাসউটি ঘড়িটা দেখিয়ে বাঁকা সুরে বলল।

ঝাও শুয়েন হেসে বলল, “তুমি তো জানোই, সে তো সেই বিখ্যাত মেধাবী ছাত্র, যে সু ছিনের মতো সুন্দরী নারীকে পটিয়েছিল। তার তো একটু ভাব থাকবেই। তুমি কি মনে করো সে তোমার মতো সস্তা?”

“আচ্ছা, হাও লেই, সাংহাইয়ে কি সু ছিনের সাথে তোমার দেখা হয়েছে?” উ হাও জিজ্ঞেস করল।

হাও লেই সত্যি বলল, “হ্যাঁ, হয়েছে।”

“ছিন শঙ ফেরার পর কি সু ছিনের সাথে দেখা হয়েছে?” উ হাও আবার জিজ্ঞেস করল।

হাও লেই সংক্ষেপে বলল, “হয়েছে।”

“বলো কী! তাদের প্রেম কি আবার দানা বাঁধছে?” ঝাও শুয়েন অবাক হয়ে উ হাওয়ের দিকে তাকাল, “ওহে উ, মনে হচ্ছে তোমার আর কোনো সুযোগ নেই।”

উ হাও পাত্তা না দিয়ে বলল, “তা বলা যায় না। এখন তো সুষ্ঠু প্রতিযোগিতা, কে যে শেষ পর্যন্ত জিতবে তা কে জানে!”

মঙ ঝে এসব কথায় অভ্যস্ত। সে তার স্ত্রীর সাথে ফোনে চ্যাট করায় ব্যস্ত। বাগদান হয়ে যাওয়ার পরও তাদের প্রেম যেন এখনো নতুন।

ঝাও শুয়েন উদ্দেশ্যমূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, “লেই ভাই, তোমরা দুজনেই তো সাংহাইয়ে আছো। ছিন শঙ এখন কী করছে? খুব বড় কিছু করে ফেলেছে নাকি? একসময় তো আমাদের মধ্যে সেই ছিল সবচেয়ে মেধাবী, শিক্ষকরা বলতেন তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

আসলে উ হাও আর ঝাও শুয়েন মঙ ঝের কাছ থেকে আগেই কিছু খবর জেনেছিল। যেমন, ছিন শঙের পালক বাবা লিন সি জেলখানায়। আগে হয়তো ছিন শঙ তাদের চেয়ে ভালো অবস্থানে থাকত, কিন্তু এখন অবস্থা ভিন্ন। ছিন শঙ সাংহাইয়ে শূন্য থেকে শুরু করছে, নইলে হাও লেই কেন ড্রাইভারের কাজ করবে?

“তোমরা যখন আসবে, তখন নিজেরাই জিজ্ঞেস করে নিও,” হাও লেই বিরক্ত হয়ে বলল।

মঙ ঝে মুখ তুলে উ হাও আর ঝাও শুয়েনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তোমাদের কি আর কোনো কাজ নেই?”

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েটার দরজা খুলে ছিন শঙকে ভেতরে নিয়ে এল। ছিন শঙ মৃদু হেসে বলল, “দুঃখিত, আসতে দেরি হয়ে গেল।”

মঙ ঝে আর হাও লেই দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল। উ হাও ঝাও শুয়েনের দিকে তাকিয়ে নাটকীয়ভাবে বলল, “ওরে বাবা, এ কার আগমন! আমাদের সেই বিখ্যাত মেধাবী ছাত্র! দুই বছরেরও বেশি সময় দেখা নেই, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”

ঝাও শুয়েন হেসে বলল, “তুমি নিজেকে কী ভাবছ? মেধাবী ছাত্র কি আর তোমার মতো লোকের সাথে যোগাযোগ রাখবে? আমরা দুজনে আজ লেই ভাই আর老মঙ-এর বদৌলতে এখানে বসার সুযোগ পেয়েছি।”

“তা ঠিকই বলেছ,” উ হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ছিন শঙ তাদের কথাগুলো শুনে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি যেমনটা ভেবেছিল ঠিক তেমনই। মানুষ সময়ের সাথে সাথে বদলে যায়। তাদের এই বিষাক্ত কথাবার্তা সত্যিই মর্মপীড়া দিচ্ছে।

হাও লেইয়ের খুব খারাপ লাগছিল। সে বুঝতে পারছিল, কেন উ হাও আর ঝাও শুয়েন আজ ছিন শঙের সাথে দেখা করতে চেয়েছে। গতবার যখন ছিন শঙ তাদের ডেকেছিল, তারা আসেনি। আসলে তারা জানতে চেয়েছিল ছিন শঙ এখন কেমন আছে। যদি ছিন শঙ খারাপ অবস্থায় থাকে, তবে তাকে অপমান করে মজা নেওয়া যাবে। আর যদি সে খুব ভালো অবস্থানে থাকে, তবে তো কোনো কথাই নেই, তারা আবার বন্ধুত্বের ভান করে সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করবে।

মানুষের মন আসলেই বড় অদ্ভুত আর স্বার্থপর।