প্রথম অধ্যায়, একান্নতম অধ্যায়: আমাকে করতে দেবেন?

আমার দ্বারা?

চিন An

শাইউচেংয়ের এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, জগতের অন্তраলে থাকা এক নম্র মহারথী, যাঁকে আবার শীর্ষস্থানীয় লাল-টুপি ব্যবসায়ী এবং এক নম্বর দালাল হিসেবেও অভিহিত করা হয়। যে মানুষটির সঙ্গে একই মদের টেবিলে বসে গ্লাস ঠোকাঠুকি করার জন্য কারও না হলেও অন্তত কয়েকশো কোটি টাকার মালিক হতে হয়, আর সরকারি পদমর্যাদাও হতে হয় অন্তত উপ-মন্ত্রণালয় স্তরের বা তারও ওপরে, সেই ছায়াচ্ছন্ন ও আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী মহারথীর জীবনেও এমন কিছু অজানা বেদনাদায়ক অধ্যায় রয়েছে, যা কেউ জানে না। তা হলো—একসময়ে রাজধানী কাঁপানো তাঁর স্ত্রীর রহস্যজনক মৃত্যু, এবং এর পরপরই অর্ধস্বর্গীয় স্তরের বলে পরিচিত তাঁর পিতার হঠাৎ করে নাতিকে সঙ্গে নিয়ে দূর-দূরান্তে চলে যাওয়া। এই ঘটনাগুলো তাঁকে বিশেষভাবে আঘাত করেছিল, আর এটিই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় রহস্য।

এর অনেক পরে, এই মহারথী কোনো এক ধনাঢ্য ও কুলীন পরিবারের কন্যার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, এবং তখন থেকেই তাঁর সৌভাগ্য উর্ধ্বমুখী হতে শুরু করে, আজ পর্যন্ত যার কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি। তবে এই প্রভাবশালী মহারথী যতই দূরে যান এবং যত উঁচুতে উঠুন না কেন, লোকে সবসময় তাঁর পিছু পিছু কথা বলে, কারণ তাঁর বংশরক্ষা করার কেউ নেই! প্রথম স্ত্রীর ঔরসে এক পুত্র ও এক কন্যা রয়েছে, কন্যাটি মন্দ নয়, কিন্তু পুত্রটি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ এবং আজও তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। পাড়ায় গুঞ্জন রয়েছে যে সে হয়তো বহু আগেই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে। পরবর্তী স্ত্রী যত প্রভাবশালী পরিবারেরই হোন না কেন, একটিও সন্তান জন্ম দিতে পারেননি, পেছনের দরজায় তাঁকে কম উপহাসের শিকার হতে হয়নি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি আরও বেশি করে নিরামিষ ভোজন এবং ধ্যান-জ্ঞান নিয়ে পুণ্যকর্মে মন দিয়েছেন।

এই বিশ বছরেরও বেশি সময়ে চিন An অনেক উপায়ে তাঁর পিতা ও পুত্রকে খোঁজার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কিছুতেই তাদের খুঁজে পাননি। তিনি ওই বৃদ্ধ মানুষটির ক্ষমতা সম্পর্কে জানতেন, তাই তাঁকে এত সহজে খুঁজে পাওয়াটা ছিল অত্যন্ত কঠিন। অবশেষে বিগত দুই বছর আগে কোনো এক বয়স্ক ব্যক্তির কাছ থেকে খবর পান যে বৃদ্ধ মানুষটি ইতিমধ্যেই স্বর্গবাসী হয়েছেন।

চিন An কিছু দুঃখ ও আক্ষেপ অনুভব করেছিলেন, आखिर তিনি তো তাঁর নিজের পিতাই ছিলেন। সম্পর্ক যতই তিক্ত হোক না কেন, পিতা তো পিতাই। জীবিতকালে পিতা সেবা পাননি, অথচ তিনি আর বেঁচে নেই—এই অনুভূতিটি যে কোনো সন্তানের পক্ষেই বেশ যন্ত্রণাদায়ক। তবে শেষ পর্যন্ত চিন An শান্তভাবেই তা মেনে নিয়েছিলেন।

পিতার খবর পাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই পুত্রের খবরও পাওয়া গেল। কিন্তু ওই ছেলেটি তার দাদার মতোই হঠাৎ করে উধাও হয়ে গিয়েছিল। তিনি নানা উপায়ে খোঁজখবর নিয়ে অবশেষে তার সন্ধান পান, এবং গত কয়েক মাস আগেই বিশ বছর ধরে দেখা না পাওয়া পুত্রের সঙ্গে তাঁর দেখা হয়। বলবেন না যে তাঁর মনে কোনো টান ছিল না, তা মিথ্যা হবে, आखिर সে তো তাঁর নিজেরই রক্ত।

কিন্তু চিন An অনেক কিছু ভেবেছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই সেই পরিচয়ের বন্ধন স্বীকার করেননি। চিনের পরিবারের পুরুষমাত্রই বীরপুরুষ হয়ে থাকেন। যদি এখন থেকেই সম্পর্ক স্বীকার করে নেওয়া হয়, তবে এই ছেলেটিকে অনেক কিছুর মুখোমুখি হতে হবে। তার কি সেই ক্ষমতা আছে? তাই চিন An জানতে চেয়েছিলেন, সে ঠিক কী ধরনের মানুষ এবং চিনের পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার ক্ষমতা তার আছে কি না। এই কারণেই তিনি এতদিন সম্পর্ক স্বীকার করেননি।

তবে আজ রাতে, লোকমুখে আবার তাঁর সেই পুরনো খোঁচা শুনতে হলো, আর চিন An সত্যিই কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, তাঁর এই পদক্ষেপ কি সঠিক ছিল? তিনি কি অতিরিক্ত স্বৈরাচারী হয়ে উঠছেন? এর পরপরই গং-এর রিপোর্ট শুনে মদের নেশায় চিন An-এর রাগ চড়ে বসল। সাংহাইয়ে শিকড় গেড়ে বসা ইয়ান পরিবার, যারা শাইউচেংয়ের এই বিশাল বৃত্তে পা রাখার যোগ্যতাই রাখে না, তারা যদি সত্যিই তাঁর ছেলের গায়ে হাত তোলার সাহস করে, তবে তিনি তাদের কিছুতেই ক্ষমা করবেন না।

গং এই কথা শুনে মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন। এটা স্পষ্ট যে, প্রভু মুখে যতই ছেলের ওপর অসন্তোষ প্রকাশ করুন না কেন, মনের গভীর থেকে তিনি ছেলের পক্ষেই আছেন। একজন প্রকৃত পিতাই এমন হন—যিনি স্বাধীনতা দিতে পারেন, কিন্তু আপনার মাথার ওপরের আকাশটাকে ঠিক টিকিয়ে রাখতে পারেন।

তবে তারা কেউই জানত না যে, ঠিক এই মুহূর্তেই চিন শেন জীবন-মৃত্যুর এক চরম মুহূর্ত অতিক্রম করছে। শিয়ানের সেই সাধারণ ব্যাকগ্রাউন্ডের ছেলেটির যে এমন আকাশছোঁয়া ব্যাকগ্রাউন্ড থাকতে পারে, তা ইয়ান পরিবার কীভাবে কল্পনা করবে? তারা যদি সত্যিই জানতে পারত যে সে চিন An-এর পুত্র, তবে এই ক্ষোভ গিলে ফেলা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় থাকত না।

চিন শেন মুখোমুখি ফং হ্য-এর, আর ছাং পাচি মুখোমুখি চেন শু-এর। কেউই সাধারণ চরিত্র নন। ফং হ্য ছোটবেলা থেকেই ইয়ান পরিবারে বড় হয়েছে এবং ইয়ান চাওঝংয়ের ডান হাত হিসেবে তাকে গড়ে তোলা হয়েছে। সে বহু বিখ্যাত গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছে এবং সানডা ও থাই বক্সিংয়ে বিশেষ পারদর্শী। আর চেন শু-এর কথা বললে, তিনি তো সেই বৃদ্ধ মানুষটির দ্বারাই প্রশিক্ষিত হয়েছেন, তাঁর শক্তি কেমন, তা বলাই বাহুল্য।

নতুবা, ফং হ্য এবং চেন শু শুধু এই দু'জন মানুষ দূর-দূরান্ত থেকে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম সিচুয়ানে ছুটে আসত না, একমাত্র চিন শেনের মতো এই বড় বিপদকে নির্মূল করার জন্য।

সরাসরি চিন শেনের মুখোমুখি হওয়া ফং হ্য হাতে ধরে আছে এক বিশেষ ধরনের তৈরি করা কোদাল-সদৃশ ভারী ছুরি। ছুরিটিকে দেখতে কিছুটা রুক্ষ মনে হলেও এটি অত্যন্ত ধারালো, এর এক কোপে শরীরের চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে যাওয়া নিশ্চিত।

চিন শেন পিছপা না হয়ে সামনে এগিয়ে গেল। আজ রাতে সেও জীবনপণ লড়াই করবে। পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, কারণ চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল। যদি পরিস্থিতি অনুকূল থাকত, তবে চিন শেন কখনোই এত বেপরোয়া হতো না। তাই আজ রাতের লড়াইয়ে হয় তুমি মরবে, নয় আমি মরব—ফলাফল এই দুটির যেকোনো একটি। চিন শেনকে তার প্রাণপণে লড়তে হবে, কারণ সে বাঁচতে চায়, মরতে চায় না।

মাত্র পলক ফেলতে না ফেলতেই ফং হ্য চিন শেনের সামনে এসে হাজির হয়। তার হাতের ভারী ছুরিটি সরাসরি চিন শেনের মাথার ওপর নামিয়ে আনে। চিন শেন তাড়াহুড়ো করে শরীর পাশ কাটিয়ে খাদের দেওয়ালের সঙ্গে সেঁটে গিয়ে তা এড়িয়ে যায় এবং সরাসরি ফং হ্য-এর মুখের ওপর চড়াও হতে চায়। কিন্তু ফং হ্য কোনো সাধারণ চরিত্র নয়; সে সামান্য কবজি ঘুরিয়েই হাতের ছুরিটিকে অনুভূমিক করে ফেলে এবং মুহূর্তের মধ্যে চিন শেনের গলার দিকে চালিয়ে দেয়।

ফং হ্য সুবিধাজনক অবস্থানে থাকায় চিন শেনের আর প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগ থাকে না। সে কোমর বাঁকিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে তা এড়িয়ে যেতে বাধ্য হয়। ফং হ্য যখন দেখল প্রথমবার ব্যর্থ হয়েছে, তখন সে ছুরি টেনে আবার আক্রমণ করে। সেই ছুরির আঘাতে খাদের দেওয়াল থেকে আগুনের ফুলকি ছুটে বের হয়।

মাত্রই মাটিতে পা রাখা চিন শেন ঠিকমতো দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই ফং হ্য পিছু ধাওয়া করে আসে। এক চমৎকার তলোয়ার চালার কৌশলে সে কবজি ঘুরিয়ে এমন এক প্যাঁচ কষে যে চিন শেন তা একেবারেই আশা করেনি। চিন শেনের কাঁধের জামাটি সরাাসরি কেটে যায়। ভাগ্য ভালো যে চিন শেনের প্রতিবর্ত ক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তাই সামান্য চামড়া ছড়ে যাওয়া ছাড়া বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, নতুবা তার কাঁধটাই হয়তো অকেজো হয়ে যেত।

চিন শেন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কাঁধ চেপে ধরে ফং হ্য-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিল—ছেলেটা সত্যিই মারাত্মক! সাংহাইয়ে ফিরে আসার পর সে যত জনের মুখোমুখি হয়েছে, তাদের মধ্যে এটিই সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ।

"শুনেছি তুমি ইয়াং তেংকে হারিয়ে দিয়েছ এবং তাকে জীবন দান করেছ। এখন তো দেখছি, তুমিও এমন কিছু আহামরি কেউ নয়!" সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা ফং হ্য অবজ্ঞার সুরে বলল, সে চিন শেনকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

চিন শেন রাগে ফেটে পড়ে গালি দিল, "তোর মুণ্ডুু চিবিয়ে খাব! সাহস থাকে তো ছুরি ফেলে দিয়ে একা একা লড়। আমি যদি তোকে ভয় পাই, তবে আমি তোর নাতি!"

"বোকাদের মতো বাহাদুরি! আমি আজ তোর প্রাণ নিতে এসেছি, কোনো কুস্তি লড়তে আসিনি। যতটা সহজভাবে সম্ভব, কাজ শেষ করব।" ফং হ্য এই ফাঁদে পা দিল না। সে শুধু দ্রুত লড়াই শেষ করে কাজ গুটিয়ে সাংহাইয়ে ফিরে যেতে চাইছিল।

চিন শেনও রেগে গিয়ে তার জ্যাকেটটি খুলে ফেলে বলল, "আমার এই প্রাণটা নিতে চাস? তোর সেই যোগ্যতা নেই!"

কথা শেষ করেই চিন শেন আবার সামনের দিকে ছুটে গেল। একটু আগে সে কিছুটা রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে ফং হ্য-এর শক্তি যাচাই করছিল। এখন ফং হ্য-এর ক্ষমতা সম্পর্কে জানার পর, যদিও সে কিছুটা আঘাত পেয়েছে, কিন্তু চিন শেন বুঝতে পেরেছে কীভাবে তার মোকাবিলা করতে হবে।

অন্যদিকে, ছাং পাচি এবং চেন শু-এর লড়াই ইতিমধ্যে চরম আকার ধারণ করেছে। চেন শু-এর হাতের ভারী ছুরিটি রীতিমতো ঝড় তুলছিল। তাঁর শক্তি ছাং পাচির চেয়ে সামান্য কম হলেও তাঁর হাতে তো অস্ত্র রয়েছে! ছাং পাচি স্পষ্টতই অসুবিধায় পড়েছিল এবং ক্রমাগত কোণঠাসা হচ্ছিল। কিন্তু ছাং পাচি একটুও অধৈর্য না হয়ে চেন শু-এর ছন্দেই লড়ে যাচ্ছিল। যখন সে চেন শু-এর কৌশলগুলো বুঝে নিল, ঠিক তখন চেন শু যখন তাঁর উরুর দিকে ছুরি চালিয়ে দিলেন, ছাং পাচি হঠাৎ এক চতুর পিছনমুখী মোড় নিলেন এবং নিয়মবহির্ভূতভাবে তাঁর বাম পায়ের গোড়ালি দিয়ে সোজাসুজি চেন শু-এর ছুরির পেছনের অংশে এক লাথি বসিয়ে দিলেন। ছাং পাচির সেই শক্তির কথা আর বলতে হয় না; চেন শু অনুভব করলেন তাঁর হাতের তালু অসাড় হয়ে গেছে। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছাং পাচি বিদ্যুতের বেগে এক ডিগবাজি খেয়ে শূন্যে ভেসে সোজা এক লাথি চালিয়ে দিলেন। চেন শু তাড়াহুড়ো করে প্রতিহত করতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ছাং পাচির পা সরাসরি চেন শু-এর অস্ত্রধারী বাহুতে গিয়ে আঘাত হানল।

ছাং পাচির এই লাথিতে চেন শু-এর বাহুটি প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। চেন শু-এর শরীর জড়তার কারণে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, আর ছাং পাচি সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর প্রবল শক্তির বজ্রমুষ্টি চালিয়ে দিলেন। চেন শু আর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ না পেয়ে কেবল তাঁর বাম বাহু দিয়ে তা শক্তভাবে প্রতিহত করতে পারলেন।

একটি ভারী শব্দের সঙ্গে চেন শু ছাং পাচির আঘাতে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং কয়েকটি গোঙানির শব্দ করলেন। পরিশেষে ছাং পাচি চেন শু-এর বুকে এমন এক নির্মম লাথি মারলেন যে তিনি দু'মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং আর উঠতে পারলেন না।

এই রাউন্ডে ছাং পাচি জয়ী হলেন, এবং চেন শু শোচনীয়ভাবে হেরে গেলেন।

ফং হ্য বা চেন শু—কেউই শুধু চিন শেনের কথাই ভেবেছিল, ছাং পাচির উপস্থিতির কথা তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি। তারা ছাং পাচিকে চিনত না এবং জানত না যে ছাং পাচি এমন একজন অসাধারণ মার্শাল আর্ট বিশারদ। চেন শু যে তাঁর কাছে এভাবে হেরে যাবেন, তা কেউ ভাবতেও পারেনি।

ছাং পাচি শুরুতে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতার অভিনয় করেছিলেন এবং চেন শু সুবিধা পেয়েছিলেন। তিনি বরাবরই শক্তির সরাসরি মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে গেছেন। চেন শু ভেবেছিলেন এই লোকটির কিছুটা হাত-পা চালানোর ক্ষমতা আছে মাত্র, আহামরি কিছু নয়। কিন্তু ছাং পাচি যখন চেন শু-এর কৌশল আয়ত্ত করে ফেললেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই নিজের খেলার স্টাইল বদলে ফেললেন। বাস্কেটবলের আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষার পরিবর্তনের মতো, এক পলকেই তিনি প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে চলে গেলেন—কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই, তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণ ঘটালেন। চেন শু কিছুই বুঝে উঠতে পারেননি, আর যখন বুঝতে পারলেন, তখন তিনি মাটিতে সম্পূর্ণ ধরাশায়ী।

"ইয়ান পরিবার কি তোমাদের মতো খেলোয়াড়দেরই পাঠিয়েছে? সত্যি লজ্জাজনক! আমি তো ভেবেছিলাম আজ রাতে বুঝি এখানেই মরতে হবে," ছাং পাচি ঠাট্টার সুরে বললেন।

ছাং পাচির শেষের ওই লাথিটি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তিনি এমন জোরে মেরেছিলেন যে চেন শু দীর্ঘক্ষণ জ্ঞান ফিরে পাননি। তিনি নিশ্চিতভাবেই আঘাত পেয়েছিলেন, তবে আঘাত কতটা গুরুতর তা অজানা। এই মুহূর্তে তিনি মাটিতে পড়ে আছেন এবং উঠতে পারছেন না, এমনকি তাঁর মুখ দিয়ে রক্তও গড়িয়ে পড়ছে।

ছাং পাচির তুলনায় চিন শেনের অবস্থা বেশ জটিল। ফং হ্য-এর শক্তি সত্যি সত্যিই সাধারণ নয়। চিন শেন কোনো সুযোগই খুঁজে পাচ্ছিল না। ইতিমধ্যে তার শরীরে দুটি গুরুতর আঘাত লেগেছে—একটি বুকে, অন্যটি উরুতে, যেখান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে।

তা দেখে ছাং পাচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অগত্যা বললেন, "চিন শেন, একটু জিরিয়ে নেবে নাকি? এবার কি আমি শুরু করব?"