অধ্যায় ১৬৬: ভবিষ্যতের সর্বশ্রেষ্ঠ মদের দোকান
ঝু মিংকিংয়ের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল; তারা সবাই খর্বাকৃতি ও রুগ্ণ দেহের, কিন্তু হাতগুলো মোটা কড়া পড়া— দেখলেই বোঝা যায় তাদের কিছু বাস্তবিক দক্ষতা রয়েছে।
তিনি নকশাটি বের করলেন এবং তাদের সাথে নিয়ে পেছনের বাগানের পাশের একটি ফাঁকা জায়গায় এলেন।
সেখানে আগেই চাকরেরা ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল,青石瓦砖 (নীল পাথরের ইট ও টালি) স্তূপ করে রাখা হয়েছিল পুরো জমিতে, দেখতে বেশ নোংরা ও এলোমেলো লাগছিল।
ঝু মিংকিং নকশাটি বের করে সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বললেন এবং নির্মিত হতে যাওয়া জিনিসটির ব্যবহার সম্পর্কে বুঝিয়ে দিলেন। তখন কারিগররা বেশ স্বতঃস্ফূর্তভাবে জবাব দিল, “আমরা তৈরি করতে পারব!”
কাজ শুরু হওয়ার পর ঝু মিংকিং দূরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ওদিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি তিনি দুপুরের খাবার খেতেও নিজের ঘরে গেলেন না, বরং চাকরদের দিয়ে সেখানে টেবিল-চেয়ার আনিয়ে নিলেন এবং নিজেই তদারকির দায়িত্বে রইলেন।
“মাতা মহোদয়, কজন তরুণ কুমার ও কুমারী এদিকে আসছেন।”
ফেন তাও কথাটি শেষ করতেই লও শিও লাফাতে লাফাতে এসে পাশে বসল।
সে সদ্য শেষ হওয়া মার্শাল আর্ট অনুশীলনের কারণে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ফেলল এবং ওদিকের কারিগরদের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মা, আপনি এগুলো কী তৈরি করাচ্ছেন?”
“একটি সুস্বাদু খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছি।” ঝু মিংকিং নির্লিপ্তভাবে বললেন।
লও শিওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “হুয়া শিওয়াং রেস্তোরাঁর জন্য প্রস্তুত করছেন কি?”
ঝু মিংকিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল: “হ্যাঁ, আবার না-ও হতে পারে। আমি থিয়ান সিয়াং রেস্তোরাঁর ঠিক বিপরীতে আরও একটি হুয়া শিওয়াং দ্বিতীয় শাখা রেস্তোরাঁ খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“অ্যাঁ?” লও শিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে ওয়েন দাদার দিকে তাকাল, কিন্তু সেও পুরো বিষয়টি বুঝতে না পেরে ধোঁয়াশার মধ্যে ছিল; স্পষ্টতই কেউই এই খবরের বিষয়ে কিছু জানত না।
লও ফু-র মনে কৌতূহল জাগল, তাঁর মা সত্যিই কত ধনী!
সে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল এবং ইতস্তত করতে করতে নিজের হাতটি মায়ের কাঁধের ওপর রাখল, এরপর হালকা করে মালিশ করতে লাগল।
ঝু মিংকিংয়ের কণ্ঠস্বর থেমে গেল, তারপর তিনি আবার বলতে লাগলেন: “প্রথম শাখা রেস্তোরাঁর গ্রাহক সাধারণ সাধারণ মানুষ, আর দ্বিতীয় শাখা রেস্তোরাঁর প্রধান গ্রাহক হবেন কিছু প্রভাবশালী অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ীরা। তারা সবাই অত্যন্ত ধনী ব্যক্তি এবং তারাও থিয়ান সিয়াং রেস্তোরাঁর লক্ষ্যভুক্ত গ্রাহক।”
লও ফু-র মুখ আনন্দের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মা তাকে বারণ করেননি।
লও শিও মাথা নাড়ল: “আমি জানি, দ্বিতীয় দাদা তো বলেছেই, আমরাও থিয়ান সিয়াং রেস্তোরাঁর পদের খাবারগুলো তৈরি করে বিক্রি করব।”
সেসময় দেখা যাবে কে গ্রাহকদের বেশি আকর্ষণ করতে পারে, যে বেশি আকর্ষণ করতে পারবে সে তত বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারবে।
ঝু মিংকিং পিঠেট খেতে গিয়ে গলায় আটকে ফেললেন, তিনি দ্রুত এক কাপ জল পান করে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি তৃতীয় ছেলের দিকে তাকালেন।
স্পষ্টতই তিনি কিছুই বলেননি, কিন্তু তা সত্ত্বেও মানুষের মনে কেমন যেন অদ্ভুত ভয়ের অনুভূতি জাগছিল।
“এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন কেন?” লও শিও মাথা চুলকাল, তবে কি সে আবার কোনো বোকামিপূর্ণ কথা বলে ফেলেছে?!
“জগতের এক নম্বর রেস্তোরাঁ তৈরি করতে চাও?” ঝু মিংকিং অত্যন্ত শান্তভাবে এমন একটি কথা বললেন যা বজ্রপাতের মতো সবাইকে চমকে দিল।
লও শিও: ……
সে কি ঠিক শুনছে?
জগতের এক নম্বর রেস্তোরাঁ।
কথাটি অত্যন্ত হাস্যকর শোনাল, কিন্তু এই যে বুকটা দ্রুত ধপধপ করছে, এর মানে কী?
ফেন তাও, ওয়েন বাও লু, লও হুয়াই এবং লও ফু—এই চারজনের দৃষ্টি তীব্রভাবে নিবদ্ধ হলো, তারা শ্বাস আটকে রাখল, পাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা শুনতে না পায়।
ঝু মিংকিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল: “বিনা মিলে মিলে গেল, কিছুদিন আগে আকস্মিকভাবে একটি রান্নার বই হাতে পেয়েছি, যার মধ্যে এমন সব খাবার রয়েছে যা ন্যান সিয়াতে কখনো দেখা যায়নি। একটি রেস্তোরাঁ চালানো তো বটেই, তবে কেন আরও কয়েকটি চালাব না? যদিও লক্ষ্য অনেক বড়, কিন্তু আগামী কয়েক বছরের মধ্যে প্রতিটি প্রদেশ ও প্রতিটি শহরে যদি হুয়া শিওয়াংয়ের শাখা রেস্তোরাঁ থাকতে পারে, তবে কি হুয়া শিওয়াং সত্যিকারের অর্থে জগতের এক নম্বর রেস্তোরাঁ হয়ে উঠবে না?”
জগৎ অশান্ত হতে শুরু করলেই বিভিন্ন পক্ষের শক্তিগুলো নড়েচড়ে বসে, এটিই পুঁজি খাটিয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করার সঠিক সময়!
লও শিও থুতু গিলল, তার কলাপাতা ফুলে উঠল।
তার মা সত্যি সত্যিই কত বড় স্বপ্ন দেখতে পারেন।
তবে এই হঠাৎ করে জেগে ওঠা উত্তেজনা কিসের!
লও হুয়াইও কেবল কানে বাঁশির আওয়াজ শুনতে পেল, সে একটি কথাও বলল না, সোজা ঘুরে চলে গেল।
এবার ঝু মিংকিং হতবাক হওয়ার পালা!
লও শিও দ্রুত চিৎকার করে উঠল: “দ্বিতীয় দাদা, কোথায় যাচ্ছো?”
“থিয়ান সিয়াং রেস্তোরাঁর আসল রহস্য জানতে যাচ্ছি!”
এবং সেই সাথে আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়ার জন্যও।
মায়ের যখন এমন সুমহান উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে, তখন তাঁর এই ছেলেরও সারাদিন প্রাসাদে বসে থাকা সাজে না!
লও শিও দ্রুত তার পিছু নিল: “মা আমিও যাচ্ছি।”
ওয়েন বাও লুও বলল: “তাহলে আমি গিয়ে দোকান কিনে আনি।”
সেখানে কেবল লও ফু রয়ে গেল এবং অত্যন্ত সাবধানে মায়ের কাঁধ টিপে দিতে লাগল।
“থামো।” ঝু মিংকিং হঠাৎ করে বলে উঠলেন।
এরপর তিনি এক থলে রূপোর মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
তিনি বললেন: “তোমার বড় ভাবীর দেখাশোনা করার জন্য এটি তোমার অবদান, আগেই দেওয়ার কথা ছিল, এতদিন সুযোগ হয়নি, ভালো করে গুছিয়ে রেখে দিও।”
লও ফু-র ছোট মুখ লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জাবনতভাবে বলল: “এসব তো আমার করা উচিতই ছিল।” কথা বলার সময় তার চোখগুলো একবার সেই টাকার থলের দিকে চলে গেল, যা তার আসল মনকে প্রকাশ করে দিল।
সবাই এখন বড় বড় কাজে ব্যস্ত, কেবল সে-ই এখনও কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। মা হঠাৎ করে তাকে এই রূপোর মুদ্রাগুলো দেওয়ায় সে সত্যি কিছুটা অবাক হয়েছিল।
তবে তার চেয়েও বেশি ছিল আনন্দের চমক।
সে লুকিয়ে একটু খুলেই দেখল ভেতরে অন্তত পঞ্চাশ ল্যং রয়েছে।
সি—স—
ছয় মাসের মাসিক ভাতা!
“দুপুরের পর পড়াশোনা করতে হবে, ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” ঝু মিংকিং সরাসরি তাকে বিদায় করে দিলেন।
ক্ষণিকের মধ্যেই কারিগররা এসে খবর দিল, রোস্ট করার চুল্লি বা ওভেন তৈরি হয়ে গেছে।
ঝু মিংকিং তৎক্ষণাৎ উঠে দেখতে গেলেন।
দেখা গেল, ফাঁকা জমির ওপর ছোট একটি ঘর তৈরি করা হয়েছে, যার ওপরের অংশ টিনের তৈরি এবং একেবারে নিচে বাম ও ডান দিকে আরও দুটি গোল পাইপ রয়েছে, যা আগুনের আঁচ নিয়ন্ত্রণ করার কাজে ব্যবহার করা যেতে পারে।
“মাতা মহোদয়, আমরা ছোটরা আপনার সব চাহিদা অনুযায়ী এটি তৈরি করেছি।” কারিগররা সবাই পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল, এইমাত্র তৈরি হওয়া ওভেনটি নিয়ে তারাও বেশ কৌতূহলী ছিল।
এই জিনিসটি দিয়ে কি রোস্ট হাঁস তৈরি করা হয়?
জানি না শেষ পর্যন্ত এটি দেখতে কেমন হবে।
ঝু মিংকিং ওপর-নিচ ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং নিশ্চিত হয়ে তাদের মজুরি পরিশোধ করে পাঠিয়ে দিলেন। তবে যাওয়ার আগে তিনি তাদের বাড়ির ঠিকানা রেখে দিলেন, ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে তাদের ডেকে পাঠানো যাবে।
দুপুরের পরের রোদ তখনও বেশ প্রখর ছিল, রোদের তেজ সরাসরি মানুষের গায়ে এসে পড়ছিল, যা অস্বস্তিকর গরম তৈরি করছিল।
তবে ওভেন শুকিয়ে নেওয়ার জন্য এটিই একেবারে উপযুক্ত সময়।
এক বিকেল বেলার সময়ই যথেষ্ট ছিল।
ঠিক এই সময় কিছু প্রস্তুতিমূলক কাজ সেরে নেওয়া যাক।
মাত্র কয়েক দিন আগে অমর স্বর্গরাজ্যে বেঁচে থাকা হাঁসগুলোকে চাকরদের হাতে প্রক্রিয়াজাত করার জন্য দেওয়া হলো এবং সাথে তাদের নির্দেশ দেওয়া হলো হাঁসের শরীরে যেন হাওয়া বা বাতাস ঢুকিয়ে দেওয়া হয়।
এভাবে করলে তবেই রোস্ট হাঁসের চামড়া মুচমুচে ও সুস্বাদু হবে।
আর তিনি নিজেই রেড প্লাম এবং অন্যদের নিয়ে রোস্ট হাঁসের মশলা এবং সস তৈরির প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
ম্যালটোজ, চালের ভিনেগার, অমর স্বর্গরাজ্যের ঝরনার জল দিয়ে ক্রিস্পি স্কিন ওয়াটার বা মুচমুচে চামড়ার জল তৈরি করা হলো।
এরপর গরম জলের প্রক্রিয়াজাত করা হাঁসের ওপর একে একে সমভাবে তা মেখে দেওয়া হলো।
সর্বশেষ সেগুলো অমর স্বর্গরাজ্যে জল শুকানোর জন্য ঝুলিয়ে রাখা হলো।
যখন গোধূলি বেলা ঘনিয়ে এল, তখন রোস্ট হাঁসের প্যানকেক এবং অন্যান্য অনুষঙ্গও প্রস্তুত হয়ে গেল।
ওভেনের ভেতরে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল এবং কয়েকটি হাঁসও ওভেনের ভেতর ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।
এরকম অভিনব রান্নার পদ্ধতি কেউ কখনো দেখেনি, তাই সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে ভাবতে লাগল শেষ পর্যন্ত এর ফলাফল কেমন হবে।
ঝু মিংকিং জেড রত্নটি পরে নিলেন, অত্যন্ত সাবধানে নিজের একাগ্রতা একত্রিত করলেন এবং মনে মনে দুই শ ডিগ্রি উচ্চ তাপমাত্রার কথা জপতে লাগলেন।
এক ঘণ্টা পর সবার পেট ভীষণভাবে খিদেই কেঁদে উঠল, তারা কেবল পেস্ট্রি খেয়েই পেট ভরাতে বাধ্য হলো।
সর্বোপরি ঝু মিংকিংয়ের হাতের রান্নার কোনোদিন কোনো ভুল হয়নি, তাই কেউ এই সুস্বাদু খাবারটি হাতছাড়া করতে চাইল না।
“সময় হয়ে গেছে!”
ঝু মিংকিং হঠাৎ করে বলে উঠলেন।
চাকরেরা তৎক্ষণাৎ ঢাকনা খুলে ফেলল, নাকে এসে আঘাত করল মাংসের সুবাস। তারপর সেই ওভেন থেকে বের করা আস্ত রোস্ট হাঁসগুলোর দিকে তাকালে দেখা গেল, চামড়া তেলতেলে এবং সোনালী রঙ ধারণ করেছে, স্পর্শ করলে একটু শক্ত লাগে, কিন্তু আরেকটু চাপ দিলেই তৎক্ষণাৎ একটি মুচমুচে শব্দ বেজে ওঠে।
এক দেখাতেই বোঝা যায় এটি একটি দুর্লভ সুস্বাদু খাবার, যা দেখলেই মুখে জল চলে আসে।
হাঁসের মাংস টুকরো টুকরো করে কাটা হলো, দেখা গেল হাঁসের চামড়া এতটাই মুচমুচে যে গুঁড়ো হয়ে ঝরে পড়ছে, লও শিও লোভ সামলাতে না পেরে ঢোক গিলল।
সবার সামনে ছোট একটি করে কালো সসের বাটি, কিছু পেঁয়াজ ও শসার স্লাইস এবং ঝকঝকে ও স্বচ্ছ প্যানকেকের ছোট একটি প্লেট রাখা হলো।
ঝু মিংকিং নিজে করে দেখালেন, তিনি হাঁসের মাংস সসে ডোবাটালেন, তারপর কিছু সহায়ক সবজি তুলে নিলেন এবং মাংসের সাথে প্যানটিকে মুড়ে একটি রোল তৈরি করে কামড় দিলেন।