অধ্যায় একশ পনেরো: অন্ধকার পরী

যদিও অন্ধকার এল্ফ এবং আসগার্ডের যোদ্ধাগণ একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে লড়াই করায় প্রোটসদের বিশাল নক্ষত্রবহর কোনো প্রকার ব্যাপক ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করতে পারছিল না, তবুও এই মুহূর্তটি টেমপ্লারদের জন্য যুদ্ধের গৌরবে নিজেদের সঁপে দেওয়ার এক মোক্ষম সময় ছিল।

ওয়ার্প রশ্মি দ্রুত একদল টেমপ্লারকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে এল, যারা অন্ধকার এল্ফদের বিরুদ্ধে চলমান লড়াইয়ে যোগদান করল।

অবশ্য, ক্যারিয়ারের যুদ্ধবিমানগুলোও এই যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট火力 সহায়তা প্রদান করতে সক্ষম ছিল, এবং অন্ধকার এল্ফদের মহাকাশযানগুলো ক্যারিয়ারের যুদ্ধবিমানগুলোর মতো এত agile বা ক্ষিপ্র ছিল না, তাদের বর্মের কথা না হয় বাদই দেওয়া গেল, যা যুদ্ধবিমানের অস্ত্রগুলোর সামনে যেন কেবল কাগজের মতো ভঙ্গুর ছিল।

অন্যান্য নক্ষত্রবহরগুলোও আসগার্ডকে এমন দৃঢ়ভাবে অবরুদ্ধ করে রেখেছিল যাতে কোনো অন্ধকার এল্ফ মহাকাশযান পলায়ন করতে না পারে।

তবে অন্ধকার এল্ফদের অদৃশ্যকরণ প্রযুক্তির নিজস্ব কিছু অনন্য বৈশিষ্ট্য ছিল, এমনকি প্রোটস সাম্রাজ্যের ডিটেক্টর বা অনুসন্ধান যন্ত্রগুলোও অন্ধকার এল্ফদের মাদারশিপের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে ব্যর্থ হচ্ছিল। ভোলাজুন এই অপেক্ষებით নতুন প্রযুক্তিটিকে ভেদ করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

অ্যানাটরিস ও অন্যান্যরা ইতিপূর্বে মন্দ দেবতার সাথে লড়াইয়ে অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করায় এখন সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই তারা তিনজন আর স্থলযুদ্ধে অংশ নেননি।

অ্যানাটরিস ও সেলেন্ডিস আসগার্ডের প্রধান নেতার সাথে সাক্ষাৎ করতে গেলেন, আর ভোলাজুন মাদারশিপের ভেতরেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যেখানে তিনি ফেজ টেকনিশিয়ানদের সাথে মিলে অন্ধকার এল্ফদের অদৃশ্যকরণ প্রযুক্তি বিশ্লেষণ করছিলেন।

অন্ধকার এল্ফদের এই অদৃশ্যকরণ প্রযুক্তি তাদের জন্মগত ক্ষমতার অংশ। যদিও প্রোটস সাম্রাজ্য এবং আসগার্ড কখনই অন্ধকার এল্ফদের রিয়েলিটি রত্ন বা বাস্তবতার রত্নের রক্ষক বলে স্বীকার করেনি, তবুও বাস্তব সত্য হলো অন্ধকার এল্ফদের উৎপত্তি সেই সত্য ও মায়ার প্রভু, ছয়টি আদি স্রষ্টার অন্যতম অ্যানিমিলেশন বা বিনাশ দেবতার সাথেই গভীরভাবে জড়িত।

সত্য ও মায়ার প্রভুর বংশধর হিসেবে মহাবিশ্বের অন্য যেকোনো জাতির চেয়ে ইথার কণা সম্পর্কে অন্ধকার এল্ফদের জ্ঞান ছিল সবচেয়ে বেশি। তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, অন্ধকার দেবতা আমুনের দ্বারা কলুষিত হওয়া প্রথম জাতিও ছিল এরাই।

আইয়ার জাগ্রত হওয়ার অনেক আগেই অন্ধকার দেবতা অন্ধকার এল্ফদের এই জাতিকে আবিষ্কার করেছিলেন এবং শূন্যতার প্রতি অন্ধকার এল্ফদের তীব্র সংবেদনশীলতাকে কাজে লাগিয়ে গোপনে এই জাতিকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করেছিলেন যে তারা এই বাস্তব জগতকে সম্পূর্ণ অর্থহীন বলে মনে করতে শুরু করে। তাদের বিশ্বাস ছিল যে একমাত্র এই বাস্তব জগতকে ধ্বংস করার মাধ্যমেই তারা বিনাশের কোলে ফিরে যেতে পারে।

আর প্রভাবে প্রভাবিত অন্ধকার এল্ফরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে স্বাভাবিকভাবেই এই বিশ্বাসকে বয়ে নিয়ে গেছে। ম্যালিকিথ এমনই একজন অন্ধকার এল্ফ নেতা যিনি এই চিন্তাধারার দ্বারা গভীরভাবে বিষাক্ত হয়েছিলেন।

তার রাজত্বকালে, অন্ধকার এল্ফরা ইথার কণা ব্যবহার করে সফলভাবে এমন একটি শক্তিশালী ঐশ্বরিক বস্তু তৈরি করেছিল যা পুরো মহাবিশ্বকে চরম অন্ধকারে নিমজ্জিত করতে সক্ষম ছিল। কিন্তু তার এই অপকর্ম তৎকালীন আসগার্ডের রাজা বোরের নজরে আসে। আসগার্ড অন্ধকার এল্ফদের পরাস্ত করে এবং এই বিপজ্জনক ইথার কণাকেও অবরুদ্ধ করে ফেলে।

ম্যালিকিথের কথা বলতে গেলে, অন্ধকার এল্ফদের পরাজয়ের পর তিনি অদৃশ্যকরণ প্রযুক্তি ব্যবহার করে তার অবশিষ্ট প্রজা নিয়ে সুবিশাল মহাবিশ্বে পালিয়ে যান এবং এর পর থেকে তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

অবশ্য প্রোটস সাম্রাজ্য এবং আসগার্ড জানত না যে তাদের দ্বারা একসময় অবরুদ্ধ সেই ইথার কণা ইতিমধ্যেই মন্দ দেবতার হাতে চলে গেছে, তাই তারা অন্ধকার এল্ফদের বর্তমান এই আকস্মিক আক্রমণের উদ্দেশ্য নিয়ে দারুণভাবে বিভ্রান্ত ছিল।

পথিমধ্যে চিন্তা করতে করতে অ্যানাটরিস রাজপ্রাসাদের এক ভৃত্যের পথপ্রদর্শক হিসেবে আসগার্ডের বর্তমান শাসক, স্বর্গীয় রানি ফ্রিগার সাথে সাক্ষাৎ করলেন: "হে সম্মানিত রানি মহোদয়া, প্রোটস সাম্রাজ্যের এক্সিকিউটর অ্যানাটরিস এবং সেলেন্ডিস আপনাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।"

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, সংকটের এই মুহূর্তে আপনারা সাহায্য বাড়িয়ে দিয়েছেন বলে আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ, অ্যানাটরিস।" ফ্রিগা অ্যানাটরিসের সামনে এগিয়ে এলেন এবং মাথা নেড়ে দুজনকে ধন্যবাদ জানালেন: "অন্ধকার এল্ফদের সম্পর্কে যাবতীয় তথ্য সংগ্রহ করা শেষ হয়েছে, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

একজন প্রজ্ঞাময় জাদুকর হিসেবে ফ্রিগা খুব ভালো করেই জানতেন যে অ্যানাটরিস ও অন্যরা কেন এই মুহূর্তে তার সাথে দেখা করতে মরিয়া হয়ে উঠেছে, তাই তিনি আগেই তার ভৃত্যদের বলে রেখেছিলেন তার সাজানো সমস্ত নথি যেন তার অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে আসা হয়।

তিনজন মিলে অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন, ফ্রিগা দুজনকে টেবিলের সামনে বসার নির্দেশ দিয়ে সবার আগে কথা শুরু করলেন: "অন্ধকার এল্ফদের এই হঠাৎ আক্রমণ নিয়ে আমরাও সমানভাবে বিভ্রান্ত। নাইন রিলমসের সেই বিরল যোগসূত্র হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি আছে, নিয়ম অনুযায়ী তাদের এত দ্রুত জেগে ওঠার কথা নয়।"

অ্যানাটরিস ধন্যবাদ জানিয়ে ফ্রিগার হাত থেকে নথিগুলো নিলেন এবং পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগলেন। আসগার্ডে প্রোটস সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রদূত হিসেবে তিনি আসগার্ড ও প্রোটস সাম্রাজ্যের বহু পুরনো ইতিহাস সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন, যার মধ্যে অতীতে ইথার কণা অবরুদ্ধ করার ঘটনাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

ছয়টি ইনফিনিটি রত্নের অন্যতম বাস্তবতার রত্ন বা রিয়েলিটি স্টোন হিসেবে ইথার কণাটিকে ধ্বংস করা বা মহাশূন্যে চিরতরে পাঠিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না। তাই তৎকালীন স্বর্গরাজ বোরের সামনে এই বিপজ্জনক ও অনির্দিষ্ট সময়ের বোমাটিকে কীভাবে সঠিকভাবে সংরক্ষণ করা যায়, সেটাই ছিল এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। অবশেষে দুই জাতির পণ্ডিতরা মিলে সাফল্যের সর্বোচ্চ হার বিশিষ্ট একটি পরিকল্পনা চূড়ান্ত করেন।

সেটি হলো ওয়ার্ল্ড ট্রি বা বিশ্ববৃক্ষের বিশেষ বৈশিষ্ট্যকে কাজে লাগিয়ে বিশ্ববৃক্ষের অভ্যন্তরে একটি স্বাধীন মাত্রা তৈরি করা এবং তার ভেতরে ইথার কণাটিকে অবরুদ্ধ করা। এর ফলে নিশ্চিত করা যেত যে ইথার কণাটি এই মহাবিশ্বেই থাকবে, অথচ কেউ কখনো তা আর নিজের আয়ত্তে আনতে পারবে না।

এই স্বাধীন মাত্রাটি তৈরি করতে গিয়ে তৎকালীন বোর তার প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিলেন, তবেই তিনি মিডগার্ড বা মধ্যপ্রসারিত পৃথিবীতে এই স্বাধীন মাত্রাটি সফলভাবে গড়ে তুলতে পেরেছিলেন। কিন্তু এর ফলে পরবর্তীতে তার জীবনের শেষ যুদ্ধে তার পতন ডেকে আনার পথও সুগম হয়েছিল।

এই মাত্রায় প্রবেশ করার একমাত্র উপায় হলো যখন নয়টি জগৎ এক সরলরেখায় মিলিত হবে এবং বিশ্ববৃক্ষ কেঁপে উঠবে, কেবল তখনই সেখানে সামান্য একটি ফাটল দেখা দেবে।

তাই ওডিন সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই মিডগার্ডের মাত্রিক পরিস্থিতির প্রতি গভীর নজর রাখতেন এবং মিডগার্ডের মাত্রিক নিয়মগুলোকে স্থিতিশীল রাখতে প্রায়শই স্পেস স্টোন বা স্থান রত্নটি সেখানে ছুড়ে দিতেন।

তবে ওডিন যা জানতেন না তা হলো, বাইফ্রাস্ট বা রামধনু সেতুর বিস্ফোরণের মুহূর্তেই পুরো বিশ্ববৃক্ষ কেঁপে উঠেছিল, আর মন্দ দেবতা ন্যাইয়ার্লাথোটেপ সেই সুযোগেই অবরুদ্ধ স্থানে প্রবেশ করে রিয়েলিটি স্টোনটি দখল করে নিয়েছিল।

রিয়েলিটি স্টোন হাতে পাওয়ার পর ন্যাইয়ার্লাথোটেপ স্বাভাবিকভাবেই মহাবিশ্বের গভীর অন্ধকারে ঘুমিয়ে থাকা সেই অন্ধকার এল্ফদেরও জাগ্রত করেছিলেন। রিয়েলিটি স্টোন পাওয়ার পর ন্যাইয়ার্লাথোটেপ এই অন্ধকার এল্ফদের অস্তিত্ব সম্পর্কেও জানতে পারেন এবং ব্যক্তিগতভাবে তাদের জন্য একটি রণমঞ্চ প্রস্তুত করে দেন।

অন্ধকার ত্রিমূর্তি দেবতার একজন হিসেবে ন্যাইয়ার্লাথোটেপের সবচেয়ে বিখ্যাত বৈশিষ্ট্য ছিল তার নাটক দেখতে পছন্দ করা। তিনি সবচেয়ে বেশি উপভোগ করতেন নশ্বর মানবদের একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই এবং নানা ধরণের কূটকৌশল বা আকস্মিক ঘটনা। কথিত আছে যে যখনই কোনো যুদ্ধ বা অশান্তি নেমে আসত, তখনই বিশৃঙ্খলাপ্রিয় এই মন্দ দেবতা সেখানে আকৃষ্ট হতেন, আর একবার এই মন্দ দেবতার আগ্রহ তৈরি হলে তিনি তার আশীর্বাদ বর্ষণ করতেন এবং এই যুদ্ধকে আরও বিশাল পরিসরে এবং আরও বেশি প্রাণক্ষয়ের দিকে পরিচালিত করতেন।

আর যুদ্ধ মানেই বিশৃঙ্খলার পাশাপাশি মৃত্যু, তাই ত্রিমূর্তির অপর এক মন্দ দেবতার সাথে ন্যাইয়ার্লাথোটেপের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ট এবং ন্যাইয়ার্লাথোটেপের দৃষ্টি আকর্ষণকারী ব্যক্তিদের প্রার্থনা শুনতে এবং তাদের করুণার সাথে উদ্ধার করতে তিনি ভীষণভাবে ইচ্ছুক ছিলেন।

যেমনটি বর্তমানের অন্ধকার এল্ফদের ক্ষেত্রে ঘটেছে, ন্যাইয়ার্লাথোটেপ নিজেই যখন অন্ধকার এল্ফদের জন্য মঞ্চ তৈরি করে দিয়েছিলেন, তখন সেই মন্দ দেবতাও বহু পূর্বে কলুষিত হওয়া এই জাতির দিকে নজর দেন এবং নিঃশব্দে নিজের আশীর্বাদ সম্পন্ন করেন, আর এই আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর যুদ্ধটিকে পরম কৌতূহলে পর্যবেক্ষণ করতে থাকেন।

অন্ধকার এল্ফদের নথিগুলো উল্টাতে উল্টাতে অ্যানাটরিস কৌতূহলী হয়ে ভুরু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ফ্রিগার বইয়ে এমন একটি অদ্ভুত নাম দেখতে পেলেন যা তার কাছে কিছুটা চেনা চেনা মনে হচ্ছিল।

"হে সম্মানিত রানি মহোদয়া, হেলা কে?" অ্যানাটরিস বইয়ের সেই নামটি আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে ফ্রিগার দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। আর হেলার নাম শুনতেই ফ্রিগার চেহারার রঙ মুহূর্তে বদলে গেল।