অধ্যায় একশ ষোলো: অন্ধকারের পতন

“হেলা আমার স্বামীর বড় মেয়ে।” ফ্রিগা কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, যেন কোনো এক অপ্রীতিকর স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছেন: “দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে তার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, যার কারণে আমার স্বামী তাকে বন্দी করতে বাধ্য হন—আশা ছিল সেই অন্ধকারের শক্তিগুলো একদিন পরিশুদ্ধ হবে।”

“তবে এখন মনে হয়, যুদ্ধের কোনো এক পর্যায়ে অন্ধকার দেবতার দ্বারা দূষিত হয়েছিল হেলা।” ফ্রিগা মাথা নাড়লেন, সেসময়ের ঘটনা খুব বেশি তিনি জানতেন না। সর্বোপরি হেলা তাঁর নিজের মেয়ে ছিলেন না, আর ওডিন সবসময়ই এই ইতিহাস লুকিয়ে রাখতেন। বর্তমান আসগার্ডে ওডিন ছাড়া প্রায় আর কেউ সেই অতীতের বিশদ বিবরণ জানে না।

আর্টানিস চিন্তামগ্ন হলেন। হেলা কে, তা এবার তাঁরও মনে পড়ে গেল। স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্য যখন সমান্তরাল মহাবিশ্বগুলো অন্বেষণ করছিল, তখন আসগার্ডের এই বড় রাজকুমারীর প্রতিও তাদের নজর পড়েছিল, আর সেই কারণেই নামটা আর্টানিসের কাছে এত পরিচিত ঠেকেছিল।

ফ্রিগার সংগৃহীত নথিপত্রেই ডার্ক এল্ফ বা অন্ধকার পরীমাত্রার অবশিষ্ট অংশগুলো নির্মূল করার অভিযানে ওডিনের সঙ্গে হেলার অংশগ্রহণের তথ্য ছিল, আর তাই এই চেনা মুখটি নিয়ে আর্টানিসের মনে কৌতূহল জেগেছিল।

যদিও এই ইতিহাস বইগুলোতে হেলা সম্পর্কে খুব কমই উল্লেখ আছে, কিন্তু একটু গভীরভাবে লক্ষ করলেই বোঝা যায় যে প্রায় প্রতিটি বড় যুদ্ধেই তাঁর উপস্থিতি ছিল, আর এমন একজন মানুষ তো নামহীন থাকার কথা নয়।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, এমন একজন ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে বাইরের কোনো লাইব্রেরিতেই কোনো তথ্য খুঁজে পাওয়া যায় না। আসগার্ডের লাইব্রেরির নিয়মিত পাঠক হিসেবে আর্টানিসের এ বিষয়ে কথা বলার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।

তবে হেলা যেহেতু ওডিনেরই মেয়ে, তাই এর পেছনে যতই জটিল বা পেঁচাল প্রক্রিয়া থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা তো অন্যের পারিবারিক ব্যাপার। তাই এই বিষয়ে আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করা আর্টানিসের পক্ষে সমীচীন হলো না।

তাছাড়া এই বইগুলোতে অন্ধকার পরীমাত্রাদের সম্পর্কেও তেমন কোনো বিবরণ নেই, যুদ্ধ পরিচালনার কিছু নথি ছাড়া আর কিছুই নেই সেখানে।

অথচ মনের গভীরে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস আর্টানিসকে বলছিল যে অন্ধকার পরীমাত্রা এবং হেলার মধ্যকার সম্পর্ক খুব শীঘ্রই উন্মোচিত হতে চলেছে।

স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের যোগদানে আসগার্ডের সেনাবাহিনী খুব দ্রুতই দিগ্বিদিক ছুটে বেড়ানো অন্ধকার পরীমাত্রাদের কচুকাটা করল। কিন্তু যে মাদারশিপটি বা মাতৃপোতটি আত্মপ্রকাশের পরেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার আর কোনো হদিশ মিলল না। অর্থাৎ ম্যালিকিথ কোনো এক উপায়ে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে।

এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। সর্বোপরি আসগার্ড তো বিশ্ববৃক্ষ বা ইগড্রাসিলের সর্বউচ্চ স্তরে অবস্থিত। সেখানে বাইফ্রস্ট বা রামধনু সেতু ছাড়াও অসংখ্য গোপন পথ রয়েছে। আর স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্যের পক্ষে আসগার্ডের সমস্ত গোপন পথ জানা অসম্ভব, কারণ ওগুলো তো সামরিক গোপনীয়তা।

ম্যালিকিথের হঠাৎ আক্রমণ আর হঠাৎ প্রস্থান দেখে মনে হচ্ছিল, ম্যালিকিথ ঠিক কোন গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে গেছে, তা আসগার্ডের নিজের পক্ষেও অজানা ছিল, আর তাই প্রতিপক্ষকে তারা পালিয়ে যেতে দেয়।

কিন্তু এই পরিস্থিতিতে মাদারশিপে থাকা ভোরাজুড় এবং মোরিও বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। অন্ধকার পরীমাত্রাদের এবারের আক্রমণের উদ্দেশ্য কী ছিল? তবে কি শুধু আসগার্ডের সংবেদনশীল স্নায়ুগুলোতে একটু উসকানি দেওয়া? কিংবা আসগার্ডের যুদ্ধক্ষমতা একটু ঝালিয়ে দেখা?

অবশ্য এমনটাও হতে পারে যে এর পেছনে কোনো অর্থই ছিল না। বিস্ময় কাটিয়ে উঠে ভোরাজুড় চিন্তামগ্ন হলেন। অর্থহীন কাজকর্ম অন্ধকার দেবতার অত্যন্ত প্রিয়। তাই ভোরাজুড় প্রবলভাবে সন্দেহ করছিলেন যে অন্ধকার পরীমাত্রাদের এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য ছিল কোনো এক অশুভ দেবতার আশীর্বাদ লাভ করা।

তবে এগুলো সবই স্রেফ অনুমান মাত্র। ভোরাজুড় তো আর কোনো ভবিষ্যদ্বক্তা নন, অজানা সময় অন্বেষণের চেয়ে লড়াই করতেই তিনি বেশি ভালোবাসেন। তাই এই অনুমানটুকু স্রেফ মনের মাঝেই সীমাবদ্ধ রাখলেন।

আসগার্ডের বাসিন্দারা অন্ধকার পরীমাত্রার আক্রমণ প্রতিহত করায় রাজপ্রাসাদের ভেতর ও বাইরে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সেই উল্বসিত জয়ধ্বনি শুনে আর্টানিস এবং ফ্রিগাও কিছুটা থমকে গেলেন এবং ভোরাজুড়ের মতোই তারাও এক ধরনের ধাঁধায় পড়ে গেলেন।

তবে ফ্রিগা দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন এবং ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে আর্টানিসের দিকে তাকালেন: “আমাকে একটু অন্যমনস্ক হতে হচ্ছে বলে ক্ষমা করবেন। আশা করি আজকের রাতের বিজয়োৎসবের সুরা অতিথিদের ভালো লাগবে।”

“এ তো আমাদের কর্তব্যই, মহামান্য রানি, আপনি আপনার কাজে যান।” আর্টানিস বইটি বন্ধ করলেন। অন্ধকার পরীমাত্রারা যেহেতু পিছু হটেছে, তাই এই বইগুলো নিয়ে গবেষণা করার জন্য আর তরাহুড়ো নেই।

ফ্রিগা তাঁর অনুচরদের নিয়ে দ্রুত প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন। ওডিন যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন পুরো পরিস্থিতি তাকেই সামলাতে হয়, তাই ইতিহাস বই নিয়ে আর্টানিসের সঙ্গে সময় কাটানোর মতো অবসর তাঁর ছিল না।

বাইরে যাওয়ার পথে উলসিত থরের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল ফ্রিগার। তিনি তৎক্ষণাৎ থরকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন।

থর বোকার মতো হাসতে হাসতে বারবার প্রতিশ্রুতি দিল যে সে স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্যের ভাইদের খুব ভালোভাবে আপ্যায়ন করবে। একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফ্রিগা প্রতিরক্ষামন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে রওনা হলেন।

লোকি তখন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে নেমে আসা স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্যের জলাট বা কট্টর যোদ্ধাদের সঙ্গে ভাব জমাচ্ছিলেন। যুদ্ধ শেষের পর থেকে তার দাদাকে আর কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। আসগার্ডের দ্বিতীয় রাজকুমার হিসেবে ফ্রিগার আসার আগে কূটনৈতিক দায়িত্ব তো তাকেই পালন করতে হবে।

এই কট্টর যোদ্ধাদের সঙ্গে আলাপচারিতা চালাতে গিয়ে লোকির অদ্ভুতভাবে মনে হচ্ছিল যেন তিনি একদল হাল্কের মুখোমুখি হয়েছেন। সর্বোপরি তাদের শক্তির উৎস হলো রাগ, তাই বরাবরই দক্ষ কূটনীতিবিদ হিসেবে পরিচিত লোকি হঠাৎ করে যেন কিছুটা শব্দসংকটে পড়ে গেলেন।

তবে সৌভাগ্যবশত এই কট্টর যোদ্ধারা বিষয়টিকে অতটা গায়ে মাখেনি, কারণ কট্টর যোদ্ধাদের সাধনা সত্যিই রাগকেই শক্তির উৎস হিসেবে ব্যবহার করে। স্টারপ্রোটোকল সাম্রাজ্য যখন টেমপ্লেট বা ধর্মযোদ্ধাদের সাধনার পথ আবিষ্কার করে, তখন ধর্মতত্ত্ববিদরা দেখতে পান যে মানসিক শক্তির বা সিওনিক শক্তির উত্থান-পতন সবসময়ই আবেগজনিত হিল্লোলের সঙ্গে জড়িত। এই তীব্র আবেগগুলোই মানুষের ভেতর থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারে, আর এভাবেই জন্ম হয়েছে কট্টর যোদ্ধাদের।

এই কট্টর যোদ্ধারা নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে যুদ্ধের ময়দানে নিজেদের সবসময় রাগান্বিত অবস্থায় ধরে রাখে, এবং যুদ্ধের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে তাদের ক্ষোভের মাত্রা স্তরে স্তরে জমতে থাকে, যার ফলে লড়াইয়ের উত্তাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তিও ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে থাকে।

এই আবেগগুলো কেবল কট্টর যোদ্ধার নিজস্ব শক্তিকেই জাগিয়ে তোলে না, বরং খালা বা মহাজাগতিক সংযোগের সঙ্গে অনুরণনের মাধ্যমে কট্টর যোদ্ধার রাগ কালার মাঝে থাকা অগণিত প্রোটোকলবাসীর সঞ্চিত আবেগকে ডেকে আনে এবং ফলস্বরূপ কালার সমর্থন লাভ করে।

তবে এতে করে একজন কট্টর যোদ্ধা তার নিয়ন্ত্রণের সীমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তি অর্জন করে ফেলে, তাই একজন ধর্মযোদ্ধার প্রথম পাঠই হলো নিজের রাগকে নিয়ন্ত্রণ করা, নিজের আবেগ যেন তাকে চালিত করতে না পারে সেদিকে খেয়াল রাখা। আর কালার শক্তি ব্যবহার করার সময় আরও বেশি সতর্ক থাকা দরকার, কারণ সেই অগণিত আবেগ অত্যন্ত বিপজ্জনক।

এর চেয়েও উচ্চ স্তরের উচ্চপদস্থ ধর্মযোদ্ধাদের কথা যদি বলা যায়, তবে তারা যে আবেগগুলো নিয়ন্ত্রণ করেন তা আরও সূক্ষ্ম। ধর্মযোদ্ধারা যদি রাগের মধ্যেও যুক্তি ধরে রাখতে পারেন, তবে উচ্চপদস্থ ধর্মযোদ্ধারা যুক্তির মধ্যেও রাগ বজায় রাখেন। প্রায় কেউ-ই একজন উচ্চপদস্থ ধর্মযোদ্ধার মনকে ধ্বংস করতে পারে না, কারণ তাদের মন ইতিমধ্যে শত পরীক্ষণের মধ্য দিয়ে ইস্পাতকঠিন হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে ডার্ক টেমপ্লেট বা অন্ধকার ধর্মযোদ্ধাদের সাধনার পথ সাধারণ ধর্মযোদ্ধাদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। কালার তুলনায় শূন্যতা বা ভয়েডের শক্তি আরও বেশি বিপজ্জনক এবং ভীতিকর। তাই অন্ধকার ধর্মযোদ্ধারা শূন্যতার সঙ্গে অনুরণিত হওয়ার ঝুঁকি নেন না। তবে প্রবল শক্তি অর্জন করতে হলে তাদের অবশ্যই শূন্যতার কাছাকাছি যেতে হবে, অথচ অতিরিক্ত তীব্র আবেগ মানুষকে শূন্যতা থেকে দূরে ঠেলে দেয়।

তাই অন্ধকার ধর্মযোদ্ধারা সবসময় নির্বিকার মুখে থাকেন। শূন্যতার মাঝে কোনো কম্পন তৈরি না হয়, সে জন্য তারা নিজেদের আবেগ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন।