অধ্যায় একশ সতেরো: অভিশপ্ত হৃদয়
“আটানিস, আপনাদের সাহায্যের জন্য অশেষ ধন্যবাদ। আপনাদের যোদ্ধারা সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার।”
থর দ্রুত আটানিস ও অন্যদের লাইব্রেরিতে এসে উপস্থিত হলো এবং এগিয়ে গিয়ে আটানিসকে আলিঙ্গন করল।
“মিত্র হিসেবে এ আমাদের দায়িত্বই, থর।”
থরকে অভ্যর্থনা জানানোর পর আটানিস তার সঙ্গীকে পরিচয় করিয়ে দিল, “ইনি এক্সিকিউটর সেলেনডিস। আপনি চাইলে আমার সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড হিসেবেও ভাবতে পারেন।”
“আহ, এক সাহসী নারী যোদ্ধা।” সেলেনডিসের পোশাক-আশাক ও অন্যান্য যোদ্ধাদের মধ্যে কোনো তফাত না থাকায় থর অনুমান করে নিল যে সেও একজন যোদ্ধা। “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়া। কেবল আফসোস এই যে, আসগার্ডের ভ্যালকিয়ারিরা আজ এখানে নেই, নইলে আপনাদের মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক মিল খুঁজে পেতেন।”
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমার।” মিডগার্ডে আসার আগে সেলেনডিস আসগার্ডের ইতিহাস সম্পর্কে জেনেছিলেন, কিন্তু সেখানে ভ্যালকিয়ারিদের কোনো উল্লেখ ছিল না। তাই তিনি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভ্যালকিয়ারিরা কারা, আমি কি জানতে পারি?”
“আহ, আসলে ব্যাপার হলো, ভ্যালকিয়ারি বলতে কোনো নির্দিষ্ট একজন ব্যক্তিকে বোঝায় না।” থর মাথা চুলকে তার নতুন বন্ধুকে বুঝিয়ে বলল, “আমাদের সেনাদলে সর্বশ্রেষ্ঠ নারী যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত হয় ভ্যালকিয়ারি বাহিনী। তারা আসগার্ডের রক্ষাকর্তা এবং আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক শক্তি।”
“তবে বহু বছর আগে, সমস্ত ভ্যালকিয়ারি যুদ্ধে প্রাণ হারান। আর তারপর থেকে নতুন কোনো ভ্যালকিয়ারি জন্ম নেয়নি।”
এই ইতিহাস সম্পর্কে থরের নিজেরও খুব বেশি কিছু জানা ছিল না। আসগার্ডের ঐতিহাসিক দলিলে শুধু এটুকুই লেখা ছিল যে, কোনো এক অভিযানে গিয়ে সমগ্র ভ্যালকিয়ারি বাহিনী ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শত্রুর পরিচয় সেখানে ছিল না। তাই থর নিজেও তা জানত না।
“ব্যাখ্যার জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমার।”
সেলেনডিস মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে আটানিসের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“কোনো সমস্যা নেই, এসব তো কোনো গোপন বিষয় নয়।” থর হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। সেলেনডিস পিছিয়ে যেতেই তার নজর আবার আটানিসের ওপর পড়ল, “আটানিস, মহামান্য সেই সম্রাজ্ঞী কি এখন...?”
থর কী বলতে চাইছে, আটানিস তা অবিলম্বে বুঝে গেল। আসগার্ডের সাপেক্ষে আইরের সেই দিব্য অবতরণের ঘটনা হয়তো এক ঘণ্টাও পার হয়নি, কিন্তু মিডগার্ডের মানুষের কাছে ইতিমধ্যে দশ-বারো দিন কেটে গেছে। তাই আটানিস মিডগার্ডে ঘটে যাওয়া সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো সংক্ষেপে থরকে শুনিয়ে দিল।
“এ তো সত্যিই...”
এত বিশাল পরিমাণ তথ্যের মুখোমুখি হয়ে থর দারুণভাবে বিস্মিত হলো। একই সঙ্গে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন তার বাবা এতকাল একজন মানব নারীর প্রেমে পড়ার বিরুদ্ধে তাকে সতর্ক করে আসছিলেন। এই উপলব্ধি হতেই থরের প্রফুল্ল মন মুহূর্তের মধ্যে বিষণ্ন হয়ে পড়ল।
“তোমার কী হয়েছে, থর? কোনো সমস্যা নাকি?”
থরের মধ্যে স্পষ্ট হতাশা ও অবসাদ অনুভব করতে পেরে আটানিস জিজ্ঞেস করল, কিন্তু জেনকে নিয়ে কী ঘটেছে তা থর তাকে বলেনি বলে সে কারণটা বুঝতে পারল না।
“বড় কিছু না।”
থর মলিন মুখে হাসার চেষ্টা করে জোরপূর্বক প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, “তার মানে সেই দুষ্ট আধা-দেবতাটি এখনো মিডগার্ডে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছে?”
আটানিস একটু সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল, তবে আর কিছু না বলে উত্তর দিল, “হ্যাঁ। মিডগার্ডের সাধারণ মানুষজনের কথা ভেবে আমাদের নৌবহর ওই নির্দিষ্ট অঞ্চলে পূর্ণ মাত্রায় বোমাবর্ষণ করতে পারেনি, যার ফলে সেই অশুভ শক্তি পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়। তবে আমাদের হামলায় তার শক্তির সিংহভাগই ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। এখন তার অবশিষ্টাংশ দিয়ে আর যাই হোক, বড় কোনো বিপর্যয় ঘটানো সম্ভব নয়।”
থর তার হাতের হাতুড়িটা নাড়ল। যুদ্ধপ্রিয় থরের কাছে শক্তির অনেকটাই হারিয়ে ফেলা এমন একজন আধা-দেবতা ছিল একেবারে উপযুক্ত অনুশীলনের বস্তু। সে সঙ্গে সঙ্গে আটানিসের কাছে আবদার করে বসল, “মিডগার্ডে ফিরে যাওয়ার পর যদি আপনাদের স্ক্যানারগুলো একটু ব্যবহার করতে দিই...।”
“আপনি কি সেই আধা-দেবতাকে চ্যালেঞ্জ করতে চান?” আটানিস ভ্রু কুঁচকে আবার তা স্বাভাবিক করে বলল, “অবশ্যই পারেন, তবে এই বিষয়ে মহামান্য রাজমাতার অনুমতি নিতে হবে।”
“তাতে কোনো সমস্যা নেই। মা আমার এই ছোট্ট আবদার নিশ্চয়ই রাখবেন। এমন সুবর্ণ সুযোগ তো সহজে আসে না।”
থরের চোখের দৃষ্টিতে তখন যুদ্ধের আগুন জ্বলজ্বল করছে। একজন আধা-দেবতার দেখা পাওয়াটাই ভাগ্যের ব্যাপার, আর কেবল একটি অবশিষ্টাংশ নিয়ে বেঁচে থাকা আধা-দেবতা তো আরও দুর্লভ। বর্তমান থরের নিজের দশম স্তরের শক্তি অতিক্রম করার জন্য ঠিক এমন একটা যুদ্ধেরই প্রয়োজন ছিল, তাই ফ্রিগা তাকে অবশ্যই অনুমতি দেবেন।
মালেকিথ তার নিজের অদৃশ্য যুদ্ধজাহাজে চড়ে আসগার্ডের গোপন সুড়ঙ্গ পথ ধরে সভার্টালফেইম পৌঁছে গেল। এটি ডার্ক এলফ বা অন্ধকার এলফদের আদি নিবাস এবং এক মৃত ও জনশূন্য গ্রহ।
প্রায় দশ লক্ষ বছর আগে আসগার্ড এই গ্রহ দখল করে নিয়েছিল এবং এখানকার আদিবাসীদের অর্থাৎ ডার্ক এলফদের সম্পূর্ণ নির্মূল করেছিল। সভার্টালফেইম যদি আসগার্ডের নয়টি জগতের অন্যতম একটি না হতো, তবে হয়তো সেদিন আসগার্ডের বাইফ্রস্ট সরাসরি এই গ্রহটিকে গুঁড়িয়ে দিত।
নিজের মাতৃভূমিতে ফিরেও মালেকিথ কোনো শোক বা ক্ষোভ অনুভব করল না, কারণ সেই মহাযুদ্ধের মূল পরিকল্পনাকারী তো সে নিজেই ছিল। সভার্টালফেইমে বেঁচে থাকার যেটুকু আশা অবশিষ্ট ছিল, সে নিজের হাতে তা ধ্বংস করেছিল। মালেকিথের কাছে ওই সাধারণ প্রজাগুলো কেবল কামানের খোরাক ছাড়া আর কিছুই ছিল না, তার নিজের মহান স্বপ্নের তুলনায় তারা তো ধূলিসমকক্ষ।
আজ আবার এই রক্তরঞ্জিত মাটিতে পা রেখেও মালেকিথ অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করতে আসেনি, বরং বহু বছর আগে ফেলে যাওয়া একটি অত্যন্ত মূল্যবান বস্তু উদ্ধার করতেই সে এসেছে।
যেহেতু বাইফ্রস্ট ঠিক তার চোখের সামনে থেকে ইথার কণা ছিনিয়ে নিয়েছিল, তাই সেদিন পালিয়ে যাওয়ার সময় মালেকিথ আর সেই বস্তুটি নেওয়ার সাহস করেনি। সে সেটিকে মাটির গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল। সে ছাড়া আর কেউ সেই বস্তুর সঠিক অবস্থান জানত না।
মালেকিথ একটি ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করল এবং নিজের স্মৃতির পথ ধরে ফেলে যাওয়া চিহ্নগুলো খুঁজতে লাগল। কত বছর পেরিয়ে গেছে, তার গৌরবান্বিত রাজধানী আজ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। তাই সূত্র খুঁজে পেতে মালেকিথকে বেশ কিছুটা সময় ব্যয় করতে হলো।
তবে সে মোটেও তাড়াহুড়ো করছিল না। আসগার্ডের সংস্কৃতি ও অন্যান্য জগতের তুলনায় সেখানকার সময়ের ব্যবধানের অদ্ভুত হিসেব তার খুব ভালো করেই জানা ছিল। প্রতিটি বিজয়ের পর উৎসব উদ্যাপন করা আসগার্ডবাসীদের পুরোনো স্বভাব। আর তার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে আসগার্ড এখন নিশ্চয়ই কোনো বিজয় উৎসবে মেতে রয়েছে।
তাকে একমাত্র হুমকি দিতে পারে ওই বাইফ্রস্টের প্রহরী হেইমডাল। তবে ডার্ক এলফদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার চোখকেও ফাঁকি দিতে যথেষ্ট। তাই মালেকিথ যদি যথেষ্ট সাবধানে থাকে এবং কোনো বড় কোলাহল না করে, তবে কোনো বিপদের সম্ভাবনাই নেই।
খুব বেশি সময় লাগল না, গভীর আঁচড় কাটা একটা দেওয়ালচিত্র খুঁজে পেল মালেকিথ। সেটি তার নিজের হাতে রেখে যাওয়া চিহ্ন। ইথার কণার সাহায্যে বাস্তবতাকে পরিবর্তন করে এটি তৈরি করা হয়েছিল, তাই এতে কোনো মানুষের হাতের ছোঁয়ার কৃত্রিমতা ছিল না। স্বভাবতই আসগার্ডের কেউ সেটির দিকে নজর দেয়নি বা তা নষ্টও করেনি।
“পেয়েছি, ঠিক এখানেই।”
মালেকিথের শান্ত মনে অবশেষে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য দেখা দিল। এই ভাণ্ডারের ভেতরে সংরক্ষিত রয়েছে অসংখ্য অভিশপ্ত হৃদয়, যা দিয়ে অভিশপ্ত যোদ্ধা তৈরি করা হয়। এই অস্ত্রগুলোর দখল পেলে মালেকিথ পলকেই এক বিশাল অভিশপ্ত সেনা বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।