অধ্যায় ১২১: ইজাকায়ার রক্তক্ষয়ী প্রান্তর
পেইচিং শহরের শীতের রাত বড়ই শুষ্ক। চারপাশ নিস্তব্ধ, কোথাও কোনো সাড়া নেই। আকাশে একটি বাঁকা হিমশীতল চাঁদ নিঝুম হয়ে ঝুলে আছে, মাটিতে তার আবছা আলোর রেখা।
ওয়াং দালং তার বড় ঠেলাগাড়িটি ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে। গাড়ির শব্দ কমানোর জন্য সে চাকাগুলোতে প্রচুর খড়ের দড়ি পেঁচিয়ে রেখেছে; যদিও তাতে শব্দ পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, তবে তা আর শ্রুতিকটু শোনাচ্ছে না।
হান দেমিন সবার আগে হাঁটছে। সে এই গলির পথঘাট ভালো চেনে, ছোটবেলা থেকেই এই গলিতে বড় হয়েছে সে, নিজের হাতের তালুর মতোই তার এলাকাটি নখদর্পণে। তাকে পথপ্রদর্শক হিসেবে পেয়ে তাদের নিরাপত্তার ঝুঁকি অনেক কমে গেছে।
ওয়াং শিয়াওলং হাঁটছে সবার পেছনে, সতর্ক দৃষ্টিতে ডানে-বামে তাকাচ্ছে। যতই নিরাপদ পরিবেশ হোক না কেন, যেকোনো সময় অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ ঘটতে পারে, আর শিয়াওলং সেই বিপদ মোকাবিলার জন্য সর্বদা প্রস্তুত।
লাও দং এবং এরহুজী তাদের তিনজনের থেকে বেশ কিছুটা পেছনে অনুসরণ করছে। তারা দূর থেকেই শিয়াওলংয়ের লাফিয়ে চলার অবয়বটি দেখতে পাচ্ছে। যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, তবে তারা দ্রুত সাহায্য করতে পারবে।
চেন ইয়াংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী এই অভিযানের কৌশল সাজানো হয়েছে। শহরের মধ্যে বিশেষ অপারেশনের জন্য এটি অত্যন্ত কার্যকর—সবাই একে অপরের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখছে, কিন্তু একই সঙ্গে তারা একটি শৃঙ্খলের মতো একে অপরের সাথে যুক্ত এবং একে অপরকে রক্ষা করছে। এমনকি কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও তারা দ্রুত সাড়া দিয়ে বিভিন্ন দিক থেকে সাহায্য করতে পারবে, যা শত্রুকে বিভ্রান্ত করে তুলবে।
চেন ইয়াং এবং শিয়াও উ সবার পেছনে আছে, লাও দং ও এরহুজীর থেকে প্রায় একশো মিটার দূরত্বে। এই দূরত্বটি যথেষ্ট বড়, এর চেয়ে বেশি হলে একে অপরকে সাহায্য করার মূল উদ্দেশ্যই ব্যাহত হতো।
তিনটি দল সফলভাবে লিউহাই গলিতে পৌঁছাল। তখন গভীর রাত। পেইচিংয়ের মানুষ তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে, অধিকাংশ মানুষই তখন স্বপ্নের রাজ্যে।
গলিটি ঘুটঘুটে অন্ধকার, বাঁকানো গলির ভেতরে চাঁদের আলো পৌঁছায় না। এমনকি দুজন মানুষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলেও শব্দ না করলে একে অপরকে চেনা কঠিন।
ইজাকায়া বা জাপানি সরাইখানার ঠিক উল্টো দিকের ভাজা কলিজা ও বাওজি দোকানটি অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। চেন ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা দেয়ালের সাথে মিশে রইল।
ইজাকায়ার ওপরের লণ্ঠনটি জ্বলছিল, মৃদু হলুদ আলো ছড়িয়ে। কিন্তু এই ঘোর অন্ধকারে সেই সামান্য আলোও যেন খুব উজ্জ্বল মনে হচ্ছিল।
লণ্ঠনটির দিকে তাকিয়ে চেন ইয়াং শিয়াও উ-কে বলল, "ওটা নেভাতে হবে, এই সামান্য আলোই আমাদের কাজ নষ্ট করে দিতে পারে।"
শিয়াও উ কিছু বলার আগেই একটি মৃদু শব্দ হলো, বাম দিকের লণ্ঠনটি নিভে গেল। চেন ইয়াং অবাক হয়ে দেখল, এরহুজীর হাতে একটি গুলতি, সে সেটি পূর্ণ শক্তিতে টানটান করে ধরে আছে। হাত ছাড়ার সাথে সাথে আরেকটি মৃদু শব্দ হলো, অন্য লণ্ঠনটিও নিভে গেল।
চেন ইয়াং বলল, "শিয়াও উ, দ্রুত!"
শিয়াও উ দ্রুত রাস্তা পার হয়ে সরাইখানার মূল দরজার সামনে গিয়ে বসল। দুই হাত দিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করতেই একটা হালকা শব্দের সাথে তালা খুলে গেল।
শিয়াও উ আলতো করে দরজাটি একটু ফাঁক করে নিশ্চিত হলো যে ভেতরে আর কোনো তালা নেই, তারপর পেছন ফিরে ইশারা করল।
চেন ইয়াং একদৃষ্টিতে উল্টো দিকের শিয়াও উ-র দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশ এতই অন্ধকার যে ভালো করে না দেখলে কিছুই বোঝা যায় না। অবশেষে শিয়াও উ-র ইশারা দেখতে পেয়ে সে নিচু স্বরে বলল, "চলো!" সে নিজে সামনে এগিয়ে কুঁজো হয়ে রাস্তা পার হলো।
লাও দং এবং অন্যরা চেন ইয়াংকে অনুসরণ করে রাস্তা পার হলো। শিয়াও উ স্লাইড করা দরজাটি হালকা করে টেনে ভেতরে ঢুকল, বাকিরাও তার দেখাদেখি ভেতরে গেল।
সবশেষে লাও দং ভেতরে ঢুকে পেছন থেকে আলতো করে দরজাটি বন্ধ করে দিল।
চেন ইয়াং এবং শিয়াও উ কুঁজো হয়ে সরাসরি সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল। দালং এবং এরলং সিঁড়ির পাশ কাটিয়ে বাম দিকের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লাও দং এবং এরহুজী সিঁড়ির ডান দিকে গিয়ে সেই পাশের ঘরের দরজায় অবস্থান নিল।
লাও দং এবং অন্যরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়চড় করল না। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ওপরতলায় আগে কাজ শুরু হবে, তারপর তারা নিচে ব্যবস্থা নেবে।
চেন ইয়াং এবং শিয়াও উ নিঃশব্দে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। সিঁড়ির ঠিক সামনেই দুটি বিশাল স্লাইডিং দরজা, স্পষ্টতই সরাইখানার মালিক এখানেই থাকে। এই ঘরের পাশে একটি ছোট দরজা আছে, ভেতরে কেউ আছে কি না জানা নেই।
চেন ইয়াং স্লাইডিং দরজার দিকে ইশারা করে নিজের দিকে নির্দেশ করল। এরপর শিয়াও উ-র দিকে তাকিয়ে মাটির দিকে ইশারা করল। শিয়াও উ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
চেন ইয়াং আলতো করে স্লাইডিং দরজাটি নিঃশব্দে খুলে ভেতরে ঢুকে গেল এবং ভেতর থেকে আবার দরজাটি আটকে দিল।
"পাদাত" শব্দে দোতলার করিডোরের আলো জ্বলে উঠল। শিয়াও উ চমকে গেল, পাশের ছোট দরজাটি খুলে গেল এবং একটি কিমোনো পরিহিত নারী বেরিয়ে এল।
শিয়াও উ-কে দেখে কিমোনো পরিহিত নারীটি খুব একটা আতঙ্কিত হলো না, বরং তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। তার ভঙ্গিটি যেন ইঁদুর দেখতে পাওয়া বিড়ালের মতো।
নারীটি তার বাহু এবং ঘাড় একটু ঝাকিয়ে হাড়ের মটমট শব্দ তুলল, তারপর কাঁধ একটু ঝুলাতেই কিমোনোটি সরে গিয়ে তার অর্ধেক কাঁধ বেরিয়ে পড়ল। কাঁধের ওপর রঙিন উল্কি আঁকা, যেন কয়েকটি ড্রাগন সেখানে খোদাই করা।
নারীটি উদ্ধত ভঙ্গিতে শিয়াও উ-র দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন কোনো শিকারকে দেখছে যা নিজেই মৃত্যুর মুখে এসেছে। সে তার দুই হাত ক্রস করে নাড়াচাড়া করল, আবারো মটমট শব্দ হলো। মনে হচ্ছিল সে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী, এমনকি সাহায্য চেয়ে চিৎকার করারও প্রয়োজন বোধ করল না।
শিয়াও উ সে চিৎকার করে ফেলবে ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু নারীটি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, দ্রুত ঘুরে ডান হাত দিয়ে মাথার ওপর হাত রাখল। পরক্ষণেই তার চুল ঝরনার মতো খুলে পড়ল এবং তার হাতে চলে এল একটি চকচকে কালো হেয়ারপিন।
নারীটির মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, সে দুই হাতে হেয়ারপিনটি ধরে শিয়াও উ-র গলার দিকে সজোরে চালানোর চেষ্টা করল, তার চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক।
শিয়াও উ না সরে ডান পা তুলে একটি নিখুঁত কিক করল। ভঙ্গিটি সহজ মনে হলেও গতি ছিল প্রচণ্ড আর আঘাত ছিল জোরালো। লাথিটি সরাসরি নারীটির পেটে লাগতেই সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে পেছন দিকে পড়ে গেল।
শিয়াও উ সুযোগ বুঝে নারীটির লম্বা চুল ধরে সজোরে নিচের দিকে আছাড় দিল। 'ধপ' করে শব্দে সে কাঠের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
শিয়াও উ দ্রুত তার ওপর উঠে বসে এক হাত দিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার চিবুক ধরে মোচড় দিল। একটা হালকা 'কড়' শব্দ হলো, নারীটির ঘাড় একপাশে বেঁকে গেল।
শিয়াও উ উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বিড়বিড় করল, "মারামারি করতে এসেছ, মারামারি করো, এত নাটক করার কী দরকার? অহেতুক জীবনটা দিল।"
ওপরতলার শব্দ নিচে পৌঁছে গিয়েছিল। 'ধড়াম' শব্দে সিঁড়ির ডান দিকের দরজা খুলে গেল। একটি খালি গায়ে বিশালদেহী লোক বেরিয়ে এল। লাও দং সাথে সাথে তার মুখ চেপে ধরল এবং ডান হাতের ছোরাটি তার পাঁজরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। লোকটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কয়েকবার ছটফট করে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। লাও দং তাকে টেনে দেয়ালের পাশে ফেলে দিল।
আরেকটি বিশালদেহী লোকও বেরিয়ে এল, সেও খালি গায়ে। জাপানি ভাষায় কিছু বলার আগেই সে থেমে গেল, তার চোখ উল্টে গেল। এরহুজী দেখল সে আর নড়ছে না, তখন হাত ছেড়ে দিল। লোকটির দেহ গড়িয়ে একপাশে পড়ে গেল। এরহুজী গালি দিয়ে উঠল, "শালা, লোকটা তো বেশ ভারী।"
"সব শেষ?" ওপাশ থেকে দালং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল। মেঝেতে তখন আরেকজন পড়ে ছিল, যে ছিল দিনের সেই অহংকারী ওয়েটার।
স্লাইডিং দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল, চেন ইয়াং বেরিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, "কাজ শেষ? শেষ হয়ে থাকলে দালং তোমরা দুজন বাইরে গিয়ে হান দাদাকে বলো গাড়ি নিয়ে আসতে, অনেক মালপত্র! জলদি করো!"
দালং এবং তার ভাই সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই হান দেমিন ভেতরে ঢুকে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
চেন ইয়াং এবং শিয়াও উ নিচে নেমে জাপানিদের মরদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, "অদ্ভুত, সব ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না।"
শিয়াও উ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী অদ্ভুত? কী হয়েছে?"
চেন ইয়াং বলল, "তিনজন লোক কম আছে।"
শিয়াও উ আরও অবাক হয়ে বলল, "তিনজন কম? কারা?"
"সেই দুই দেহরক্ষী, আর যে লোকটা দিনে আমাদের অনুসরণ করছিল," চেন ইয়াং উত্তর দিল।
"তারা কি নিচে নেই?" শিয়াও উ এই কথা বলে মনে মনে আবার গণনা করে দেখল, "সত্যিই তো, তিনজন কম।" কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "তারা কি বাইরে গেছে?"
চেন ইয়াং মাথা নাড়ল, "বাদ দাও, জলদি পরিষ্কার করো, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে।" তারপর সে ওপরের দিকে নিচু স্বরে ডাকল, "হান দাদা, ফাইলগুলোর দিকে খেয়াল রেখো, একটাও যেন খোয়া না যায়।" ওপর থেকে হান দেমিন নিচু গলায় সম্মতি জানাল।
চেন ইয়াং লাও নিংয়ের দিকে ফিরে বলল, "লাও নিং, ওপরে গিয়ে হান দাদাকে সাহায্য করো, ওখানে খুব মূল্যবান জিনিস আছে।"
লাও নিং সম্মতি জানিয়ে ওপরে উঠতে উঠতে জিজ্ঞেস করল, "মূল্যবান জিনিস? কী এমন জিনিস?"
চেন ইয়াং তার কথায় কান না দিয়ে নিচে শিয়াও উ-দের তল্লাশি চালাতে বলল। বারের ভেতর থেকে নগদ টাকা আর রৌপ্য মুদ্রাগুলো তারা কালো ব্যাগে ভরে ফেলল। কিছুক্ষণ পরেই ওপর থেকে লাও নিংয়ের চাপা আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর তার রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কি সর্বনাশ! একটা সরাইখানার মালিকের কাছে এত কিছু এল কোত্থেকে! এবার সত্যিই কপাল খুলে গেছে।"
এরহুজী কৌতূহলী হয়ে সিঁড়ির নিচ থেকে উঁকি দিল। সে লাও নিংকে চেনে, সে সাধারণত খুব শান্ত প্রকৃতির মানুষ। আজ কেন সে এত অস্থির হয়ে উঠল, তা বুঝতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরেই লাও নিং নিচে নেমে এল। তার হাতে আর কাঁধে খড়ের দড়ি দিয়ে বাঁধা লম্বা লম্বা সব বস্তু। সে এরহুজীর পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গিয়ে বলল, "সরো, আমার রত্নগুলোর গায়ে যেন ধাক্কা না লাগে।"
এরহুজী জিনিসগুলো দেখে কী তা আন্দাজ করতে পারল। সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে তার কথা জড়িয়ে গেল, "এ, এ, এগুলো কি আসল জিনিস?"
লাও নিং তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "ফালতু কথা না বলে সাহায্য কর।"
এরহুজী সাথে সাথে রাজি হয়ে এগিয়ে গেল এবং দড়ির ওপর দিয়েই পরম মমতায় হাত বুলিয়ে দেখতে লাগল। লাও নিং বলল, "জলদি বাঁধতে সাহায্য কর, ফিরে গিয়ে এগুলো জড়িয়ে ঘুমোলেও কেউ মানা করবে না।"
চেন ইয়াং ও তার সঙ্গীরা তাড়াহুড়ো করে সব গুছিয়ে গাড়িতে তুলে ফেলল। সব বাঁধা শেষ হলে ওপরে একটি বড় কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল।
গাড়ি টানার দায়িত্বে রইল ওয়াং দালং, শিয়াওলং সামনে থেকে সাহায্য করছে। লাও নিং ঠেলাগাড়ির পাশ থেকে এক চুলও নড়ল না।
দলটি দেশংমেন ভেতরের রাস্তার দিকে এগিয়ে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।