অধ্যায় ১২৯: গর্ত থেকে সাপকে বের করে আনা

চেন ইয়াং কাঁধে চিনির তৈরি ফলের কাঠি বা 'তাং হুলু'র ঝুড়িটি নিয়ে অত্যন্ত ধীরলয়ে লাও দং-এর পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। সে নানচিজি রাস্তার মোড় ঘুরে সেই রাস্তা ধরেই এগিয়ে চলল।

কাঁধে এই ঝুড়ি নিয়ে কোনো জরুরি কাজ থাকলেও দ্রুত দৌড়ানো সম্ভব নয়। কেউ কি কখনো দেখেছে কোনো গুপ্তচর চিনির ফলের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে রাস্তায় দৌড়াচ্ছে? ওটা তো পুলিশের তাড়া খাওয়া কোনো হকারের কাজ!

চেন ইয়াং মনে মনে সেই দোতলা বাড়িটির অবস্থান হিসাব করে একটি গলি দিয়ে ভেতরে ঢুকল। বেইজিংয়ের গলিগুলো মাকড়সার জালের মতো জটিল, একটু অসাবধান হলেই দিকভ্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

চেন ইয়াং নিজের দিক ঠিক করে নিয়ে আরেকটি ছোট গলির মোড় পার হলো। সে খুব ধীরে হাঁটছিল, কারণ শুধু ঝুড়ির ভারই নয়, বরং পথ হারিয়ে ফেলার ভয়ও ছিল তার। দ্বিতীয় গলির মোড়ে পৌঁছাতেই লাও দং তার পিছু পিছু চলে এল।

অবস্থানটি পুনরায় যাচাই করে চেন ইয়াং যখন আবার একটি ছোট গলিতে বাঁক নিল, তখন তার মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। সে দেখতে পেল গলির মাথায় সেই কাঙ্ক্ষিত দোতলা বাড়িটি। তবে বাড়ির সদর দরজাটি শক্ত করে বন্ধ।

চেন ইয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করল। চারপাশের পরিবেশ দেখে তার চোখ পড়ল একটি ছোট খাবারের দোকানের ওপর। তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল এবং সে সোজা সেই দোকানের ভেতর ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢুকেই সে তার চিনির ফলের ঝুড়িটি দেয়ালের পাশে রাখতে গেল।

ঝুড়িটি দেয়ালের কাছে নিতেই দোকানের এক কর্মচারী চিৎকার করে উঠল, "এই যে মশাই, করছেন কী? ওটা কি দেয়ালের পাশে রাখা যায়? চিনির রস লেগে গেলে কি আমার দেয়াল পরিষ্কার করে দেবেন?"

চেন ইয়াং মাথা তুলে তাকাল। সেই কর্মচারীটি আগে থেকেই বসে ঝিমোচ্ছিল, সে রেগেই কথাগুলো বলল। চেন ইয়াং খাঁটি শানডং উচ্চারণে বিড়বিড় করে বলল, "তাহলে কোথায় রাখব? বেইজিং শহরের নিয়ম তো দেখি অনেক!"

কর্মচারীটি অবজ্ঞার সুরে বলল, "অবশ্যই! এটা একসময় সম্রাটের রাজধানী ছিল, এটা কি আপনাদের গ্রামের মোড় ভেবেছেন? তাছাড়া নিজের রুটিরুজি কীভাবে রাখতে হয়, সেটা কি আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে? মাথা ঠিক আছে তো?"

লাও দং দূর থেকে দেখছিল চেন ইয়াং দোকানে ঢুকেছে, তাই সেও পিছু পিছু ভেতরে এল। চেন ইয়াংয়ের সঙ্গে কর্মচারীর ঝগড়া দেখে সে অবাক হলো। চেন ইয়াংকে সে যতটুকু চেনে, তাতে সে সাধারণ মানুষের সাথে এমন অহেতুক ঝগড়া করার পাত্র নয়। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে।

চেন ইয়াং তার দিকে তাকাতেই লাও দং তার ইশারা লক্ষ্য করল। যদিও সে ইশারার অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে দলের প্রধানের পিছু পিছু থাকাই যে বুদ্ধিমানের কাজ, তা সে জানত। লাও দং তখন গলা চড়িয়ে কর্মচারীকে বলল, "কী কী খাবার তৈরি আছে? জলদি আনো, আমার খুব জরুরি কাজ আছে!"

চেন ইয়াং হেসে ফেলল, লাও দং সত্যিই চতুর। সেও গম্ভীর মুখে বলল, "আমারও খুব জরুরি কাজ, জলদি খাবার দাও!"

কর্মচারীটি রাগে ফুঁসে উঠে হাত দিয়ে পথ আগলে দাঁড়াল, "যান, যান, এখান থেকে বিদায় হন। ঝগড়া করবেন না। এই রাস্তা দিয়ে সোজা গিয়ে গলির শেষ মাথায় একটা তেলের ঝোলের দোকান আছে, সেখানে যান।"

লাও দং চোখ পাকিয়ে বলল, "কোথায় খাব সেটা কি তোর কাছ থেকে শিখতে হবে? এই গ্রাম্য লোকটার কথা জানি না, তবে আমি এখানেই খাব!"

চেন ইয়াং আরও উচ্চস্বরে বলে উঠল, "তোর সাহস তো কম নয়! আমি এখানেই খাব, কোথাও যাব না।"

তাদের ঝগড়ার চিৎকারে আশেপাশের বাসিন্দা ও ব্যবসায়ীরা উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল। চেন ইয়াং তার চোখের কোণ দিয়ে সেই বন্ধ দরজাটির ওপর নজর রাখছিল। কিছুক্ষণ পর দরজাটি সামান্য ফাঁক হলো। একটি মাথা বেরিয়ে এসে এদিক-ওদিক তাকাল। সেই চোখগুলোতে ছিল শীতল ও নিষ্ঠুর দৃষ্টি। যখন সে দেখল যে কেবল কিছু লোক ঝগড়া করছে, তখন সে কোনো শব্দ না করেই দরজাটি আবার বন্ধ করে দিল।

চেন ইয়াং তখন হাত নেড়ে কর্মচারীকে বলল, "ধুর, অহেতুক বকবক করিস না! যা আছে জলদি খেতে দে, খেয়েই চলে যাব।"

লাও দং বুঝল নাটক শেষ করার সময় হয়েছে। সে উপদেশ দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "যুবক, তোমার ব্যবহার ঠিক নয়। সিনিয়র হিসেবে আমি তোমাকে দুটো কথা বলি।" কর্মচারীটি বিরক্ত হয়ে বলল, "আপনি কে? এখান থেকে যান তো!"

লাও দং হেসে বলল, "দোকানদার কি এখানে নেই? তিনি থাকলে কি তুমি এমন ব্যবহার করতে পারতে?" দোকানদারের কথা শুনে কর্মচারীর তেজ কিছুটা কমল।

লাও দং মাথা দুলিয়ে বলল, "দেখলে তো? দোকানদার নেই বলেই এত সাহস। এই পেশায় থাকতে হলে কাজের প্রতি পরিশ্রমী হতে হয়, ঝগড়া করে নয়। নয়তো বিপদে পড়বে।"

চেন ইয়াং মনে মনে খুশি হলো। এই দলের সবাই বেশ দক্ষ। লাও দং-এর মতো মানুষ অনায়াসে একা মিশন চালাতে পারে। তার মনে পড়ল এর হু-এর কথা, যে কিনা বেইজিংয়ের গলির 'জীবন্ত মানচিত্র' হয়ে উঠেছে। চেন ইয়াং জানত, এই গুপ্তচর দলটির প্রতিটি সদস্যই অত্যন্ত মূল্যবান এবং তাদের সঠিক কাজে ব্যবহার করাই তার লক্ষ্য।

কর্মচারীটি লাও দং-এর শাসানিতে ভয় পেয়ে গেল। সে নরম সুরে বলল, "মশাই, আপনারা বড় মানুষ। কী খাবেন বলুন, দোকানের সব খাবার আপনাদের জন্য হাজির।"

লাও দং হেসে বলল, "এই তো ভালো কথা। এক বাটি পেঁয়াজের কুচি দেওয়া নুডলস দাও।" চেন ইয়াংও একই খাবার অর্ডার করল। কর্মচারীটি রান্নাঘরে চলে গেল।

লাও দং চেন ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। চেন ইয়াং ইশারায় সেই বাড়ির দিকে দেখিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক সেই বাড়িটাই।"

নুডলস আসার আগেই চেন ইয়াং দেখল, অন্য কোনো হোটেল থেকে একজন কর্মচারী খাবারের বাক্স নিয়ে সেই বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। চেন ইয়াং ফিসফিস করে লাও দং-কে বলল, "ও খাবার দিয়ে গেল। ওর ওপর নজর রাখো, দেখো ও কোন হোটেলের।"

সেই হোটেলের কর্মচারীটি দরজায় নক করল। ভেতর থেকে সেই রোগা লোকটি খুব সতর্কভাবে দরজা সামান্য ফাঁক করে খাবার নিল এবং বদলে একটি খালি বাক্স ধরিয়ে দিল। দরজাটি মুহূর্তেই আবার বন্ধ হয়ে গেল। খুব দ্রুত হওয়ায় চেন ইয়াং ভেতরটা দেখার সুযোগ পেল না।

চেন ইয়াংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। খাবার দিয়ে যাওয়া ছেলেটি চলে যাচ্ছিল। চেন ইয়াং নিচু স্বরে বলল, "লাও দং, দ্রুত যাও! ওকে অনুসরণ করো, দেখো ও কোন হোটেলের। তারপর যেকোনোভাবে তাদের একটি খালি খাবারের বাক্স জোগাড় করো।"

লাও দং মাথা নেড়ে ছেলেটির পিছু নিল। এদিকে দোকানের কর্মচারীটি দুই বাটি নুডলস নিয়ে বাইরে এল। একজনকে না দেখে সে অবাক হয়ে বলল, "একজন চলে গেল? এখন এই বাড়তি নুডলস কে খাবে?"

চেন ইয়াং বলল, "ও জরুরি কাজে গেছে। তুমি বাটিটা রেখে যাও, আমিই দুটোই খেয়ে নেব, টাকা দিয়ে দেব।"

কর্মচারীটি বাধ্য হয়েই বাটি দুটো সামনে রাখল। চেন ইয়াং নুডলস দেখতে দেখতে কর্মচারীকে বলল, "এক কাজ করো না, আমি যতক্ষণ খাচ্ছি, তুমি আমার এই ঝুড়িটা একটু ধরে রাখো? আমি খুব দ্রুত খেয়ে নেব।"

কর্মচারীটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বসে পড়ল এবং ঝুড়িটি ধরে রইল। চেন ইয়াং নুডলস খেতে খেতে তার চোখের আড়াল দিয়ে সেই রহস্যময় বাড়ির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগল।