অধ্যায় ১৩৭: বরফ স সরানো? খুব ক্লান্তিকর

চেন ইয়াং ছোট রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে একটি ছোট গলিতে মোড় নিলেন এবং নানচিঝু রাস্তার দিকে হেঁটে চললেন।
সময় তখনো বেশ সকালেই ছিল, তিনি শিয়াও উ-র ওখানে গিয়ে পরিস্থিতি একবার দেখে আসতে চান।
শিয়াও উ-র আজকের কাজ হলো তা লং ও আর লং ভাইদের সাথে নিয়ে অন্য একটি পয়েন্টে নজর রাখা।
কোনো বিশেষ পরিস্থিতি না থাকলে চেন ইয়াং শিয়াও উ-কে ফিরে আসতে বলার পরিকল্পনা করছেন, যাতে আজকের রাতের অভিযান শুরু করা যায়।
আজ রাতের অভিযান সম্পর্কে চেন ইয়াং দুটি পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছেন, যার একটি উচ্চপদস্থ কর্তারা তার অন্তর্ঘাত পরিকল্পনা অনুমোদন করার ওপর এবং অন্যটি না করার ওপর নির্ভর করবে।
উচ্চপদস্থদের কাছ থেকে জবাব পাওয়ার আগে এই বিষয়গুলো চেন ইয়াং শিয়াও উ সহ কাউকে জানাননি। শেষ পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার জন্য চেন ইয়াং দুপুর চারটায় উচ্চপদস্থদের উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন।
চেন ইয়াং সবেমাত্র গলিতে মোড় নিয়েছেন, এমন সময় দেখলেন দুজন মানুষ নানচিঝু রাস্তা থেকে ঘুরে এদিকে আসছে।
তাদের দেখে চেন ইয়াং কিছুটা চমকে গেলেন; তিনি তাদের চিনতে পেরেছেন, এরা দুজনেই তো রিউইচি রিউইয়াংয়ের সেই দুই দেহরক্ষী!
তারা এখানে কেন হাজির হলো? তবে কি তার নিজের কারণে? চেন ইয়াং এক পলক তাকিয়ে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলেন না। লোক দুটিও তার দিকে তাকাল না, বরং নিজেদের মধ্যে কথা বলতে বলতে চলতে লাগল।
চেন ইয়াং ডানে-বায়ে একবার দেখে নিলেন, কোনো গাড়ি বা মানুষ নেই, তখন তিনি কোণাকুণি রাস্তা পার হয়ে সড়কের পাশে রাখা একটি ফেরিওয়ালার ফলের ঝুড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
চেন ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য ছিল দিক পরিবর্তন করা এবং নিজের অবস্থান একটু বদলানো। এই সুযোগে বিচার করে দেখা যে লোক দুটির লক্ষ্য তিনি নিজে কি না।
"এগুলো কি জমে যাওয়া নাশপাতি?" চেন ইয়াং দোকানদারের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন।
"আহা, একদম জমে যাওয়া নাশপাতি।" কথা বলার ধরন শুনে মনে হলো দোকানদার রেহে এলাকার কাছাকাছি কোথাওকার মানুষ, কারণ সেখানের মানুষেরা "জিউ" শব্দটিকে উচ্চারণ করে "দৌ" হিসেবে।
চেন ইয়াং একটু ঝুঁকে হাত দিয়ে জমে যাওয়া নাশপাতিগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "দাম কত?" কথা বলার ফাঁকে চোখের কোণে তিনি সেই দুই দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কোনোই হিরোজি এবং হাসেগাওয়া কথা বলতে বলতে মোড় ঘুরিয়ে চলে গেলেন, একবারের জন্যেও সেদিকে চোখও ফেরালেন না।
"চারটি পয়সায় একটা, দশ পয়সায় তিনটে, নেবেন নাকি?"
"না নেব না, একটু দাম বেশি।" এই কথা বলতে বলতে চেন ইয়াং নাশপাতির দোকান ছেড়ে চলে গেলেন। তবে তিনি রাস্তা পার হলেন না, বরং এই পাশ দিয়েই গালির মুখের দিকে হেঁটে গেলেন এবং তখনই দেখলেন যে সেই দুই দেহরক্ষী ওশিমো হেসাবুরো উঠানের দরজায় কড়া নাড়ছে।
চেন ইয়াং ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন, পরিস্থিতির তেমন কোনো বড় বদল ঘটেনি, কেবল দুজন মানুষই তো বেড়েছে, যা হিসাবে না ধরলেও চলে। তারা কেন এখানে এসে পৌঁছাল, সেটা কোনো সমস্যা নয়, ইজাকায়া তো পুড়ে গেছে, যেই কারণেই হোক এই দুজন মানুষ তো রক্ষা পেয়েছে, আর সাধারণ গুন্ডা হিসেবে তাদেরও তো খাওয়া-দাওয়ার জন্য কোনো জায়গা খুঁজে নিতেই হবে!
তাদের দেখে চেন ইয়াংয়ের অন্য একজনের কথা মনে পড়ে গেল—যে মানুষটি তাকে আর শিয়াও উ-কে অনুসরণ করছিল। ইজাকায়া পুড়িয়ে দেওয়ার দিন সে সেখানে ছিল না, আর ঘটনার পরেও তাকে দেখা যায়নি, সে কোথায় পালিয়ে গেল?
চেন ইয়াং যখন শিয়াও উ-র ওখানে গিয়ে পৌঁছালেন, তখন সকাল প্রায় দশটা বেজে গেছে।

এটি দুয়ানকু গলি থেকে প্রায় কয়েকশ মিটার দূরে অবস্থিত বিংহিয়াও গলি, মাঝখানে আরও দুটি গলি পড়ে।
এই জায়গাটি মূলত সম্রাট মহাশয়ের বরফ জমানোর গুদাম ছিল। এখন যদিও সম্রাট নেই, তবে বরফাগারটি রয়ে গেছে, পেপিং শহরের অভিজাত ও ধনীদের তো আর বরফের কমতি লাগে না, তাদের বরফের প্রয়োজন তো থেকেই যায়।
গলির ভেতরে এখনো বরফ তৈরির দোকানগুলো টিকে আছে, সেখান থেকে বড় বড় বরফের চাঁই তৈরি করা হয়। প্রতিটি বড় বরফের চাঁইয়ের ওজন প্রায় পঞ্চাশ কেজি, যা বহন করা বেশ কঠিন, তাই এখানে বরফ বহন করার পেশার মানুষের সংখ্যা বেশ ভালোই রয়েছে।
শিয়াও উ এবং ওয়াং এরলং মোটা কালো কাপড়ের পুরোনো সুতির সোয়েটার ও প্যান্ট পরে হাত গুটিয়ে দেওয়ালের কোণে বসে ছিলেন, শিয়াও উ-র মুখে ঝাল ঝাল ঘাসের ডাল গোঁজা ছিল, তার পাশে তার মতো দেখতে আরও বেশ কিছু লোক বসে ছিল।
চেন ইয়াং হেঁটে এসে শিয়াও উ এবং ওয়াং এরলংয়ের মাঝখানে উবু হয়ে বসলেন এবং নিতম্ব দিয়ে একটু ধাক্কা দিয়ে ওয়াং এরলংকে সরিয়ে বললেন, "পাশে সরে বসো তো, দেখতে পাচ্ছো না জরুরি কথা বলছি, একটুও বুদ্ধিমত্তা নেই নাকি।"
ওয়াং এরলং মুখ বাঁকিয়ে একটু পাশে সরে বসলেন। আশপাশের অলস লোকগুলোও তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তাদের দিকে আরেকবার তাকালে ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়ার সন্দেহ তৈরি হতে পারে, যা নিয়মের বরখেলাপ।
"কী খবর?" চেন ইয়াং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়াও উ রাস্তার ওপাশের একটা বড় যৌথ উঠানের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, "ওই যে ওটা, ওই যৌথ উঠানটা, ভেতরে চারটে পরিবার থাকে।" এরপর একটু চোখ কুঁচকে বললেন, "ওই যে ওই পাশে দুজন, পায়ে নীল কাপড়ের জুতো পরা লোক দুটোই তো ওশিমো হেসাবুরোর অধীনস্থ চর।"
শিয়াও উ সামান্য চোখ ফিরিয়ে সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এমন এক জোড়া জুতোর দিকে ইশারা করলেন। বাকি সবাই পুরোনো সুতির জুতো পরে আছে, যার অধিকাংশই কালো, মাঝেমধ্যে একটা হয়তো ধূসর, কিন্তু নীল কাপড়ের জুতো পরা মানুষ কেবল ওই দুজনই।
চেন ইয়াং মৃদু হেসে উঠলেন, শিয়াও উ-র মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি ধীরেসুস্থে বললেন, "হাসো না, আজকের দিনটা তো বেশ ভালোই, কাল তো চামড়ার জুতো পরে এসেছিল।" চেন ইয়াংয়ের হাসি আর চেপে রাখা গেল না, তার কাঁধগুলো কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল।
"এই দাম কিন্তু রাতের খাবার সহ দাম। আমরা তো আগে এ কাজ করিনি, যদিও সবাই হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছি, তবু কাজের ধরন তো আলাদা।" শিয়াও উ-র গলা একটু উঁচুতে শোনা গেল, যেন তিনি চেন ইয়াংয়ের সাথে দাম-দর করছেন।
চেন ইয়াং মাথা নাড়লেন এবং শিয়াও উ-কে নিচু গলায় বললেন, "এই পয়েন্ট থেকে লোক উঠিয়ে নাও, কেবল ওই একটা পয়েন্টেই মন দিয়ে নজর রাখো।"
শিয়াও উ মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন, "হুম, মোটামুটি এই তো অবস্থা। কী করা যাবে? কখন কাজ শুরু করব, যত বেশি রাত হবে তত ঝামেলা বাড়বে।"
"আজকেই চলো, তুমি ওদের নিয়ে ফিরে যাও, বিকেলে ভালো করে বিশ্রাম নাও, মনকে চাঙা করো, অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত রাখো, রাতে অভিযান চালাব।" চেন ইয়াং একটু ভেবে বললেন।
"আর তুমি?" শিয়াও উ জিজ্ঞেস করলেন।
"আমার অন্য কিছু কাজ আছে, বিকেলে ফিরে যাব।" চেন ইয়াং বললেন।
শিয়াও উ মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। এখনকার শিয়াও উ বেশ কয়েকটি ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর অনেক পরিণত হয়েছেন। তিনি বুঝে গেছেন যে প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে, যা জিজ্ঞেস করা উচিত নয় তা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করা ঠিক নয়।
"老韩-কে (লাও হান) বলো দুটো বড় গাড়ি প্রস্তুত রাখতে, মানুষের চলাচলের জন্য ছটি বড় ড্রাম জোগাড় করতে, আর লুকানোর মতো কিছু জিনিসপত্রও যেন গুছিয়ে রাখে। সে নিজে যেন কোনো একটা উপায় বের করে, তবে আগেই বলে দিচ্ছি, পাথর ব্যবহার করা যাবে না! মানুষের ওপর চাপ পড়লে তো কষ্ট হবেই, তাছাড়া আসল কথা হলো জিনিসটা প্রচণ্ড ভারী।"
এই নির্দেশগুলো দিয়ে চেন ইয়াং দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "চলো, যত জলদি কাজ শেষ হবে তত ঝামেলা কমবে।"
"আমার আরেকটা ভাই আছে, তার জন্য একটু অপেক্ষা করতে হবে।" শিয়াও উ বললেন।

"সে কোথায় গেল?" চেন ইয়াং ডানে-বায়ে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে শিয়াও উ-কে জিজ্ঞেস করলেন।
"কেউ তাকে বরফ টানার কাজে ভাড়া করেছে, একটু পরেই ফিরে আসবে।" শিয়াও উ বললেন।
"সত্যি করে বলো তো, এই এক টুকরো বরফ টানলে কত টাকা পাওয়া যায়?" চেন ইয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"পাঁচটা পয়সা এক টুকরো, আমরা তো প্রায় একটা রূপোর ডলার আয় করে ফেলছি।" শিয়াও উ গর্ব করে বললেন।
"সর্বনাশ! এক টুকরো বরফ টেনে যা আয় হয়, তা দিয়ে একটা জমে যাওয়া নাশপাতি কেনা যায় মাত্র, এই শ্রমের দাম এত কম কেন!" চেন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ওয়াং দালং দেখে মনে হলো বরফ টানা শেষ করে ক্লান্ত শরীরে এই দিকেই হেঁটে আসছেন। দূর থেকেই তিনি চেন ইয়াং দেখতে পেয়ে কিছুটা চমকে গেলেন, তবে তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।
"কী ব্যাপার? আবার নতুন কাজ পেয়ে গেলে নাকি?" ওয়াং দালং শিয়াও উ-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।
"ঠিক ধরেছ, বড় ব্যবসা, এই মহাশয়ের সাথে যেতে হবে, চলো।" শিয়াও উ বললেন।
মাটিতে রাখা একটা ছেঁড়া কাপড়ের থলে তুলে নিয়ে তিনজনে মিলে চেন ইয়াংয়ের সাথে রওনা হলেন।
গলি ঘুরে আসার পর শিয়াও উ জিজ্ঞেস করলেন, "লাও ding কোথায়? তাকে তো দেখা যাচ্ছে না?"
"এর হুর সাথে অপেরা শেষ করে তো সে আগেই ফিরে গেছে, তাকে এখন কেন খুঁজছ?" চেন ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি ভাবছিলাম লাও ding-কে একটা কাপড় বদলে ওই বোকা দুটো ছেলেকে বরফ টানার কাজে ভাড়া করে দিতে, যাতে ওই দুই জারজ পরিশ্রমে মারা যায়।"
কথাটি শুনে চেন ইয়াং আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে অঝোরে হেসে উঠলেন।
সকলে মোড়ের মাথায় এসে পৌঁছালে চেন ইয়াং বললেন, "তোমরা কজন আগে ফিরে যাও, আমার কথা মতো সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখো।" এরপর শিয়াও উ-কে একপাশে ডেকে নিয়ে নিচু গলায় বললেন, "সব শেষ করার পর ছোট ভবনের ওখানে চলে এসো, তোমার সাথে কথা আছে।"
কথা শেষ করে চেন ইয়াং ঘুরে চংওয়েনমেন ইনার স্ট্রিটের দিকে হেঁটে গেলেন।
শিয়াও উ একটু অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর দালং দুই ভাইকে ডাক দিলেন, "চলো, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক, এই দুদিন বরফ টেনে সত্যি খুব ক্লান্ত হয়ে গেছি!"
শিয়াও উ ওয়াং দালং দুই ভাইকে নিয়ে চেন ইয়াংয়ের উল্টো দিকে রওনা হলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই এক গলির ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।