অধ্যায় একশো একষষ্টি: এক বিশাল ঘটনা
ত্রিস তিন-চোখা কালবিলম্ব না করে কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল এবং লাও শিয়াং-এর নির্দেশমতো কালো ব্যাগে ভরে ষোলোটি "বোমা" গুছিয়ে দিল।
লাও শিয়াং একনজর দেখেই বুঝতে পারল, জিনিস ঠিক সেটাই, একবিন্দু এদিক-সেদিক হয়নি। সে হেসে হেসে বিড়বিড় করে বলল, "এই হাউ এর বেশ হাতযশ আছে বলতে হবে, একবার চেখেই বুঝতে পেরেছে কোনটা কী জিনিস, বেচারা সত্যিই বেশ কষ্ট করেছে।"
ত্রিস তিন-চোখা হাউ এর কথা শুনে কথাবার্তায় সুর মিলিয়ে বলল, "তা তো বটেই, পুরো তিয়ানচিয়াও এলাকায় এমন কোনো খাবার বা জিনিস কি আছে যা হাউ-এবাবু দেখেননি বা খাননি? আমাদের কারোরই কোনো জিনিস তাঁর জাদুকরি চোখের আড়ালে থাকতে পারে না।"
লাও শিয়াং-এর কাজ সফলভাবে হাসিল হওয়ায় মেজাজও বেশ ফুরফুরে ছিল। সে হঠাৎ ত্রিস তিন-চোখার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলে উঠল, "বেশ, কত টাকা দিতে হবে বলো!"
ত্রিস তিন-চোখা তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "আরে না না, কী বলছেন! হুজুর যখন খুশি ব্যবহার করুন, কম পড়লে আবার এসে নিয়ে যাবেন।"
লাও শিয়াং চোখ পাকিয়ে বলে উঠল, "কী সব আজেবাজে বকছ? তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম কত দাম? আমরা কি এমন লোক নাকি যারা খেয়েদেয়ে টাকা দিই না?"
"আসলে টাকা তো লাগবে না, তবে..." ত্রিস তিন-চোখা একটু লজ্জার সুরে কথা শেষ না করেই থেমে গেল।
"যা বলার পরিষ্কার করে বলো, তোমার ওই ভীতুর মতো চেহারাটা দেখেছ? এই সামান্য ব্যাপারেই এত ফন্দিফিকির আঁটছিলে!" লাও শিয়াং চরম অবজ্ঞার সুরে বলল।
"ওই, মানে ওই ইউয়ান চিনপাও, সে আর আমাকে এসে উত্ত্যক্ত করবে না তো?" ত্রিস তিন-চোখা তোতলায় তোতলায় প্রশ্ন করল।
"এখন ভয় পাচ্ছো বুঝি? একটু আগে তো বেশ বীরত্ব দেখাচ্ছিলে!" লাও শিয়াং একটু টিটকিরি দিয়ে বলল, তারপর চরম ঘৃণার সুরে যোগ করল, "নিশ্চিন্ত থাকো, আর কোনো সমস্যা হবে না। সে যদি আবার কখনো আসে, আমার নাম নিও—গোপনচর বিভাগের শিয়াং ইয়ামানওয়াং!"
কথা বলতে বলতে লাও শিয়াং লম্বা পা ফেলে সেখান থেকে প্রস্থান করল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ত্রিস তিন-চোখা তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বারবার মাথা নোয়াতে লাগল আর চিৎকার করে বলতে লাগল, "আপনার যাওয়ার পথ শুভ হোক! সাবধানে যান!"
ভোরসকালেই লাও শিয়াং কালো কাপড়ের পুঁটলি হাতে পুলিশের থানার তির্যক বিপরীতের সেই 'লুঝু হুওশাও' নামক খাবারের দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল।
মোটা সোটা দোকানদার কেবলই কপাট খুলেছিল, তখনও ব্যবসার খাতা খোলা হয়নি। লাও শিয়াং-কে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ ডেকে উঠল, "আরে বাপরে, শিয়াং警官 (পুলিশ অফিসার), আজ তো দেখছি আপনি একেবারে প্রথম কাস্টমার।"
লাও শিয়াং পুঁটলিটা অবলীলায় টেবিলের ওপর রেখে বলল, "পুরোনো নিয়মে এক বাটি লুঝু আর দুটো রুটি দাও।"
"বেশ হুজুর, একটু অপেক্ষা করুন।" দোকানদার যদিও পেপিং শহরে তিন পুরুষ ধরে বসবাস করছে, তবুও তার কথা বলার ভঙ্গিতে এখনও খাঁটি শানতুং প্রদেশের টান রয়ে গেছে। দোকানদারের ভাষায়, একেই বলে শেকড় না ভোলা।
দোকানে নতুন একজন সহকারী যোগ হয়েছে, বয়স মোটে চল্লিশের কোঠায় হবে। যদিও বেশ শুকনো-পাতলা চেহারা, তবে বেশ চটপটে মনে হয়।
"আর্ লি, শীঘ্র শিয়াং অফিসারকে খাবারটা দিয়ে আয়। তোর মতো এই ছোট লেবারটার চোখের পলক পর্যন্ত পড়ে না নাকি!" মোটা দোকানদার গজবজ করতে করতে বলল।
আর্ লি নামের সেই সহকারীটি টু শব্দটি না করে হাত বাড়িয়ে লুঝু বাটিটি লুফে নিল এবং সেটা লাও শিয়াং-এর সামনে রেখে আগের মতোই নির্বাকভাবে অন্যদিকে চলে গেল।
লাও শিয়াং মৃদু হেসে কাঠি হাতে তুলে নিয়ে চটপট শব্দ করে খেতে শুরু করল। লাও শিয়াং বড্ড ভোরে চলে এসেছে, দোকানে তখন আর কোনো ক্রেতা ছিল না, কেবল সে একাই বসে আছে। মোটা দোকানদারও ফুরসতে ছিল, তাই সে এলোমেলো নানা বিষয়ে লাও শিয়াং-এর সঙ্গে গল্প জুড়ে দিল।
"শিয়াং অফিসার, আজ এত ভোরে হাজির হলেন যে? নাকি আমার হাতের লুঝু খাওয়ার জন্য মনটা বড় আনচান করছিল?" দোকানদার মুখভর্তি হাসি নিয়ে বলল।
লাও শিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তোমার এই ছাইপাঁস লুঝু কেবল এই জায়গাতেই চলে বলেই টিকে আছে, অন্য কোনো এলাকায় নিয়ে গেলে উপোস করে মরতে হতো। আমাদের এই পাড়ায় যেহেতু খাবারের কোনো হকার বসার জো নেই, তাই কেবল তোমার দোকানটাই একটু আলো ছড়াচ্ছে।"
"এ বিষয়ে আমি আপনার সঙ্গে তর্ক জুড়ব না। অন্তত এটুকু তো মানবেন যে আমার জায়গাটুকু তো সুবিধাজনক জায়গায় রয়েছে, তাই না?" দোকানদার তাতে একটুও রাগ না করে অমায়িক হেসে বলল।
আর্ লি মুখে কোনো টু শব্দ করল না, ভিড়ের মধ্যেও গেল না। সে সবচেয়ে বাইরের একটা টেবিলে বসে বাইরের ক্রমশ জমজমাট হয়ে ওঠা রাস্তার দিকে তাকিয়ে শূন্যদৃষ্টিতে কী যেন ভাবতে লাগল।
লাও শিয়াং তার দিকে একবার ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকিয়ে মোটা দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, "কয়েক দিন বাদে দেখলাম নতুন লোক ভিড়িয়েছ দেখছি! এ আবার কে?"
দোকানদার মুচকি হেসে বলল, "দোকানে বেজায় কাজের চাপ তো। অনেক দিন ধরে কোনো ভালো লোক পাচ্ছিলাম না। এ হলো আমার এক আত্মীয়ের মাধ্যমে ঠিক করা একজন শ্রমিক, বাড়ি পাওতিংয়ে। পেপিংয়ে কাজ খুঁজতে এসেছে, তাই আমি তাকে রেখে দিয়েছি।"
লাও শিয়াংও হেসে ফেলে বলল, "তুমি যদি এর চেয়েও কম মজুরি দাও, তবে বোধ হয় এই লোককেও ধরে রাখতে পারবে না।"
"প্রথম তিন মাস কোনো মজুরি দেওয়া হবে না! এটাই আমাদের নিয়ম।" দোকানদার বেশ গম্ভীর গলায় বলল।
লাও শিয়াং একটু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে হিসাব চুকিয়ে দিল। পকেট থেকে রুমাল বের করে মুখ মুছতে মুছতে সহকারীটির উদ্দেশে বলল, "ওহে ছোট মিয়া, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—দেখতে তো বেশ ভদ্রসভ্যই মনে হচ্ছে, বলো তো তুমি কি 'কুবেন কুয়ানচি' পড়েছ?"
আর্ লি একটু থমকে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লাও শিয়াং হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করে বসবে। সে লাও শিয়াং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "অল্পস্বল্প কিছু অক্ষর চিনি, নিজের নামটা লিখতে পারি। আপনি ওই যে কী যেন একটা বইয়ের নাম বললেন, ওটা আমি পড়িনি।"
"হা হা হা!" লাও শিয়াং অট্টহাস্য করে উঠল, তারপর বলল, "তোমাকে একটা কাজের কথা শিখিয়ে দিই—'কুবেন কুয়ানচি'-র প্রথম অধ্যায়ের নাম হলো 'চেং প ক তে ইউ ইয়ান', সেখানে এটাই শেখানো হয়েছে যে নিজের পেটের ভাইকেও বিশ্বাস করা চলে না! আর দোকানদার তো ছাই, তাই নিজের পাওনা টাকা বুঝে নেওয়ার সময় অবশ্যই তা আদায় করে নেবে।"
কথা শেষ করে লাও শিয়াং হো হো করে হাসতে হাসতে পুঁটলি হাতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে আসতেই সামনে পড়ে গেল গুপ্তচর বাহিনীর অভ্যন্তরীণ লজিস্টিক বিভাগের লাও তু, যিনিও খেতে আসছিলেন। তাঁর সঙ্গে সামান্য সৌজন্য বিনিময় করে লাও শিয়াং সোজা পুলিশ থানার দিকে হাঁটা লাগাল।
লাও শিয়াং যখন নিজের কার্যালয়ে প্রবেশ করছিল, তখন পেছন থেকে জুতোর আওয়াজ শুনতে পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সিঁড়ির মোড় থেকে ঠিক তখনই লাও ফান ঘুরে আসছে।
লাও শিয়াং লাও ফানকে দেখতে পেয়ে সামান্য শ্লথ গতিতে এগিয়ে গেল এবং ডেকে উঠল, "লাও ফান, এত ভোরে!"
লাও ফান মুখ নিচু করে হাঁটছিল, হঠাৎ কেউ ডেকে ওঠায় চমকে মুখ তুলল। দেখল লাও শিয়াং দাঁড়িয়ে আছে, সে তক্ষণাৎ মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলে থমকে দাঁড়িয়ে বলল, "সুপ্রভাত, শিয়াং গ্রুপ লিডার।" কথাগুলো অত্যন্ত মার্জিত হলেও তার মধ্যে স্পষ্ট একটা দূরত্বের সুর ছিল।
লাও শিয়াং মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল লাও ফানের এগোবার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই, তাই সে নিজেই আগেভাগেই নিজের অফিসে ঢুকে পড়ল। সে জানত যে তার এবং লাও ফানের মধ্যে আগের মতো সেই পারস্পরিক বোঝাপড়া আর বেঁচে নেই। মনে হচ্ছে এখন থেকে কাজেকর্মে ছাড়া বাকি সব বিষয়ে তারা একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অচেনা কেউ হয়ে থাকবে।
লাও শিয়াং নিজের মনের ভাব সংবরণ করে সোজা ইউ চিনহোর কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেল। ঘরের ভেতর কেউ ছিল না, সে সবেমাত্র নিজের টেবিলের দিকে ফিরে যাবে এমন সময় অভ্যন্তরীণ বিভাগের চেং ইয়েনওয়েন হেঁটে এসে তাকে বলল, "শিয়াং গ্রুপ লিডার, আপনাকে খুঁজছিলাম। ইউ সেকশন চিফ বলেছেন, আপনি পৌঁছানো মাত্রই যেন সোজা রিসেপশন রুমে গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করেন।"
লাও শিয়াং অত্যন্ত পরিপাটি সাজগোজে সেজে থাকা এই সুন্দরী রমণীর দিকে তাকিয়ে শুধু মাথা নাড়ল। চেং ইয়েনওয়েন একটু রসিকতার সুরে বলে উঠল, "এখনও যাচ্ছেন না তো কেন? তবে কি আমাকেই পৌঁছে দিতে হবে?" বলতে বলতে সে খিলখিল করে হেসে উঠল।
লাও শিয়াং এই সদ্য বদলি হয়ে আসা বরফসুন্দরীর দিকে তাকিয়ে রইল, যার পারিবারিক পটভূমি অত্যন্ত গভীঁর বলে শোনা যায় এবং যিনি সচরাচর কারোর সামনেই হাসেন না। সে মনে মনে ভাবল, আজ কি তবে পশ্চিম দিক থেকে সূর্য উঠেছে? এই সুন্দরী হঠাৎ এত ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে কেন?
লাও শিয়াং কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল সামান্য হেসে সেখান থেকে ঘুরেই চলে গেল। চেং ইয়েনওয়েন তার রসিকতায় কোনো সাড়া না পেয়ে মুখে সামান্য অসন্তুষ্টির ভাব ফুটিয়ে তুলল, তবে মুহূর্তেই তা কাটিয়ে স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং ইউ চিনহোর পাশের ছোট অফিসকক্ষে ঢুকে পড়ল। এই অফিসকক্ষটি বিশেষভাবে তার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে। পুরো গোপনচর বিভাগে ইউ চিনহো ছাড়া একমাত্র এই সুন্দরীরই নিজস্ব আলাদা অফিসকক্ষ রয়েছে।
লাও শিয়াং রিসেপশন রুমে পৌঁছে দেখল দরজাটা সামান্য ভেজানো রয়েছে। তবুও সে দরজায় কড়া নাড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে ইউ চিনহোর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "ভিতরে এসো।"
লাও শিয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখতে পেল সেখানে আওকি কোওফুও উপস্থিত রয়েছে। সে একটু থমকে গিয়ে দ্রুত অভিবাদন জানাল। আওকি কোওফু অত্যন্ত সংযতভাবে মাথা নাড়ল।
ইউ চিনহো বেশ খুশিমজাজে হাসিমুখে বসে আছেন এবং আওকি কোওফু-র মুখও হাসিতে উজ্জ্বল। দেখে মনে হচ্ছিল দুজনের মধ্যে বেশ জমে উঠেছে।
"আরে লাও শিয়াং, এসো এসো, তাড়াতাড়ি বসো। আজ আমরা দুজনে মিলে একটা বড় সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলব!" ইউ চিনহো লাও শিয়াং-কে ঢুকতে দেখে দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বলে উঠলেন।