অধ্যায় ১৩৫: বদলি ব্যবস্থা

জেংসিংঝাইয়ের দোকানের তরুণ কর্মচারীটি আগের কয়েকদিনের মতোই উৎফুল্ল মনে হাতে খাবার বাক্স নিয়ে নানচিজি大街 ধরে দ্রুত পায়ে হাঁটছিল। চোখের পলকে সে ছোট গলিটার দিকে মোড় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল, যেখানে তার প্রতিদিন খাবার পৌঁছে দেওয়ার কথা।

এই বাড়ির বাসিন্দারা বেশ অদ্ভুত। তারা বাড়িতে রান্নাবান্না করে না, বরং প্রতিদিন তিনবেলা খাবার তাদের রেস্তোরাঁ থেকেই অর্ডার করে। সকালে থাকে ডালের জাউ, ভুট্টার রুটি আর আচার; দুপুরে মাংসের সাথে茭 শাক, ভাজা ডিম আর প্রধান খাবার হিসেবে নুডলস। রাতের খাবারের প্রয়োজন হয় না, সম্ভবত তারা দুপুরের বেঁচে যাওয়া খাবারই খায়। জাপানিরা চালের ওপর কড়াকড়ি আরোপ করায় কেউ প্রকাশ্যে ভাত বিক্রি করার সাহস পায় না, তাই খাবারের তালিকায় সব সময়ই ময়দার তৈরি খাবার থাকে।

তরুণ কর্মচারীটির মনে মাঝে মাঝে কৌতূহল জাগে, এত দিন ধরে একই খাবার খেয়ে তাদের বিরক্তি আসে না? তবে এতে তার কিছু আসে যায় না, কেউ টাকা দিচ্ছে আর সে কাজ করছে—এটাই তো নিয়ম।

আজ সে খুব খুশি। একটু আগে রেস্তোরাঁ থেকে বেরোনোর সময় কেউ একজন তাকে থামিয়ে খাবার বাক্সে কী আছে তা দেখতে চাইল। প্রথমে সে ভেবেছিল কোনো ভবঘুরে তার সাথে মজা করছে। কিন্তু লোকটা ফালতু কৌতুহল মেটাতে চায়নি, বরং পকেট থেকে দুই মাও পয়সা বের করে দিল। সে শুধু এক নজর দেখতে চেয়েছিল। দুই মাও পয়সা! এত টাকা দিয়ে সারাদিন সূর্যমুখী বীজ কিনে খাওয়া যায়। এমন ভালো সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন? এক নজর কেন, তিন-চারবার দেখলেও তার আপত্তি ছিল না।

ছেলেটি প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু লোকটা সরাসরি তার হাতে টাকাটা গুঁজে দিল। সে দ্রুত খাবার বাক্স খুলে লোকটিকে দেখাল এবং সে যেন মত বদলে না ফেলে, তাই দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। দুটি গলি পার হওয়ার পর সে থামল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু হাতের মুঠোয় থাকা দুই মাও পয়সা তাকে মনে করিয়ে দিল যে সবই সত্যি। সে একটু ভেবে স্থির করল, এই কথা কাউকে বলা যাবে না। দোকানের নিয়ম অনুযায়ী, শিক্ষানবিশদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা থাকলেও বেতন দেওয়া হয় না, এমনকি গ্রাহক বকশিশ দিলেও দোকানের মালিক তার অর্ধেক নিয়ে নেয়। তাই দোকানে জানাজানি হলে তার দুই মাও পয়সা অর্ধেক হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

এই ভেবে সে আবার খুশি মনে লাফাতে লাফাতে মোড় ঘুরল। কিন্তু কথায় আছে, অতি আনন্দে বিপদ আসে। সে মোড় ঘুরতেই খেয়াল না করে একজনের সাথে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। হাতের খাবার বাক্সটা ছিটকে গেল আর সে নিজেও উল্টো দিকে পড়ে গেল।

লাও ডিং ছেলেটির সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর তাকে সোজা হয়ে পড়ে যেতে দেখে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল। লাও ডিংয়ের ধাক্কাটা বেশ জোরালো ছিল, কিন্তু উপায় ছিল না। জোরালো ধাক্কা না দিলে খাবার বাক্সটা ছিটকে পড়ত না, আর না ছিটকে পড়লে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যেত।

লাও ডিং হেবেই প্রদেশের টানে বলল, "এই ছোট ছেলে, রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় হুঁশ থাকে না? চোখ কোথায় ছিল?"

ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আপনিও তো রাস্তা দেখেননি, আমি একা কি ধাক্কা খেতে পারি?"

"শেষ, এবার মনে হয় আমাকে গ্রামে ফিরে যেতে হবে, এখন কী হবে!" ছেলেটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে খাবার বাক্সটা তুলতে গিয়ে দেখল সব খাবার মাটিতে পড়ে নষ্ট হয়ে গেছে। সে আবার কাঁদতে শুরু করল।

"আরে, সকাল সকাল কী ঝামেলা! শোনো বাপু," লাও ডিং কোমর থেকে দুটি তামার মুদ্রা বের করে বলল, "কাঁদিস না, তোরও কষ্ট হচ্ছে। এই টাকাটা নে, বলিস আমি ধাক্কা দিয়েছি তাই ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি। দ্রুত গিয়ে আরেকটা খাবার নিয়ে আয়।"

ছেলেটি এমন পরিণতি আশা করেনি। সে দ্রুত টাকাটা নিয়ে লাও ডিংকে কুর্নিশ করে বলল, "আপনি খুব ভালো মানুষ, আপনাকে ধন্যবাদ।" এই বলে সে দৌড়ে রেস্তোরাঁর দিকে ছুটল।

লাও ডিং ছেলেটিকে নানচিজি大街-এর মোড় ঘোরা পর্যন্ত দেখে পাশের গলিতে ইশারা করল। অমনি এরহুজি একই রকম আরেকটি খাবার বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি সেই বাড়ির দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"দাদা দরজা খুলুন, খাবার নিয়ে এসেছি," এরহুজি কড়া নাড়ল।

চেন ইয়াং দূর থেকে এরহুজির দরজা খোলার দৃশ্যটা পর্যবেক্ষণ করছিল। সে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যাতে ভেতরটা কিছুটা দেখা যায়। ভেতর থেকে খটখট পায়ের আওয়াজ এল। এরহুজি দুই হাতে বাক্স নিয়ে অপেক্ষা করছিল।

দরজার খিল খোলার শব্দ হলো, একটা মাথা বেরিয়ে এল এবং খাবার বাক্স নিতে হাত বাড়াল। এরহুজি এক ধাপ এগিয়ে বলল, "আমিই ভেতরে দিয়ে আসি, বাক্সটা ভারী।" এই বলে সে দরজা ঠেলার চেষ্টা করল।

ভেতর থেকে সেই মাথাটি বলল, "দরকার নেই, আমি নিয়ে যাচ্ছি। আগে তো এভাবেই হতো, আজ লোক বদল হলো কেন?"

"আমি ভেতরে দিয়ে আসি, আমাদের কাজে নিয়ম আছে, ফাঁকি দেওয়া যাবে না।" এই বলে এরহুজি আরেক ধাপ এগিয়ে যেতেই পা পিছলে ভারসাম্য হারিয়ে ভেতরে পড়ে গেল।

এরহুজি চিৎকার করে উঠল, "মা গো!" হাতের খাবার বাক্সটা ছিটকে গেল। দরজা খোলা থাকা ব্যক্তিটি বেশ চটপটে, সে একপাশে সরে যেতেই বাক্সটা ভেতরে উড়ে গেল। এরহুজি নিজেও গড়াগড়ি খেয়ে ভেতরে পড়ল। সে যন্ত্রণায় গোঙাতে গোঙাতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।

"আমার মাগো, হাড়গোড় ভেঙে গেল মনে হয়," এরহুজি কোমর ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাক্সটা কুড়াতে গেল আর চোরা চোখে বাড়ির নকশাটা দেখে নিল।

"কী হয়েছে?" ভেতর থেকে ক্ষীণকায়, বিষণ্ণ চেহারার এক লোক বেরিয়ে এসে দরজা খোলা লোকটির দিকে তাকাল।

দরজা খোলা লোকটি বলল, "খাবার আনতে আসা ছেলেটা পা পিছলে পড়ে গেছে।"

এরহুজি তোড়জোড় করে ছড়িয়ে থাকা ডাল আর ভুট্টার রুটিগুলো বাক্সে ভরতে ভরতে বলল, "দুঃখিত, খুবই দুঃখিত। খাবারগুলো নষ্ট হয়ে গেছে, আমি আবার নিয়ে আসছি।"

ক্ষীণকায় লোকটি খাবার বাক্সটা খুলে দেখল, ঠিক প্রতিদিনের মতোই সকালের নাস্তা। সে দরজা খোলা লোকটিকে বলল, "দ্রুত ওকে বের করে দাও!" এরপর সে মূল ঘরের দিকে চলে গেল, ভেতর থেকে সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার আওয়াজ পাওয়া গেল।

লোকটি এরহুজিকে বের করে দিয়ে দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দিল। এরহুজি গলির মোড়ে এসে লাও ডিংয়ের সাথে মিলিত হলো এবং ভাঙা খাবার বাক্সটা নিয়ে নানচিজি大街-এর দিকে চলে গেল।

চেন ইয়াং তখনও দোকানের কর্মচারীর সাথে আড্ডা দিচ্ছিল। আড্ডার নেশায় কর্মচারীটি চেন ইয়াংকে চা বানিয়ে দিল আর এক প্লেট সূর্যমুখী বীজও সামনে রাখল। চেন ইয়াং আরামে বীজ চিবোতে চিবোতে আর চা খেতে খেতে কর্মচারীর বীরত্বের গল্প শুনছিল। কর্মচারীটি তার ২২ বছর বয়সের গল্প শোনাচ্ছিল, কীভাবে সে একটি রান্নাঘরের ছুরি নিয়ে একদল গুণ্ডা শিশুকে ভয় দেখিয়েছিল। চেন ইয়াং এই গতিতে বেশ সন্তুষ্ট ছিল, সে আন্দাজ করল, গল্প শেষ হতে হতে তার কাজও শেষ হয়ে যাবে।

যখন কর্মচারীটি তার প্রথম প্রেমিকার গল্প শুরু করল, ঠিক তখনই রেস্তোরাঁর আসল কর্মচারীটি দ্বিতীয়বার খাবার নিয়ে হাজির হলো। আবারও সেই একই মাথা দরজা খুলল। সে খাবার নিয়ে আসা ব্যক্তিকে বদলাতে দেখে একটু অবাক হলো, কিন্তু কিছু বলল না। সে শুধু বলল, "পরের বার সাবধানে হাঁটবি, পড়ে যাস না যেন!" এই বলে সে খাবার বাক্সটা নিতে হাত বাড়াল।

রেস্তোরাঁর কর্মচারীটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও খাবার দেওয়ার সময় স্বভাববশত বলল, "জি, জি, পরের বার সাবধান থাকব। আজ আপনাদের ক্ষুধার্ত রাখার জন্য দুঃখিত।"

লোকটি আর কোনো কথা না বলে বাক্সটা নিয়ে একটি খালি বাক্স ধরিয়ে দিল এবং দরজা বন্ধ করে দিল। রেস্তোরাঁর কর্মচারীটি মাথা নাড়তে নাড়তে দেয়াল ঘেঁষে রেস্তোরাঁর দিকে ফিরে গেল।

চেন ইয়াং হাতের বাকি বীজগুলো প্লেটে ফেলে হাত ঝেড়ে বলল, "নিখুঁত কাজ, কোনো ফাঁক নেই!"

এই বলে সে দোকানের কর্মচারীকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। কর্মচারীটি দৌড়ে দরজার কাছে গিয়ে ডাকল, "চতুর্থ ভাই, আর একটু বসতেন? সাবধানে যাবেন, আবার আসবেন কিন্তু!"

কথাগুলো শোনার সময় মনে হচ্ছিল যেন তারা কত দিনের পুরনো পরিচিত গ্রাহক।