একশো উনিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দেবী

ফ্রিগার মুখের কথা থেকে আরতানিচ মোটামুটি একটা ধারণা পেলেন যে, আসগার্ডের এই জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী আদতে কেমন একজন মানুষ।

যুদ্ধের শুরুতে হেলা ছিলেন একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী। তিনি অত্যন্ত সাহসী ও যুদ্ধপটু ছিলেন এবং বহু বিদ্রোহী জাতিকে নিজে সৈন্য পরিচালনা করে পরাজিত করেছিলেন। ওদিনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর ছিলেন তিনি।

কিন্তু কে জানে কবে থেকে হেলা বদলাতে শুরু করেন। নয় রাজ্যের বিদ্রোহ দমন করার পর তিনি তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করেন বিশাল মহাবিশ্বের দিকে। তবে এগুলো অতটা বড় বিষয় ছিল না; ওদিনকে পুরোপুরি তার ওপর থেকে আশা ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছিল তার চরম নিষ্ঠুর পদ্ধতি এবং সম্পূর্ণ পতনমুখী মানসিকতা।

সে সময় হেলারের কাছে যদি কোনো মিশন সম্পন্ন করার জন্য সমস্ত আসগার্ডবাসীকে হত্যা করার প্রয়োজন হতো, তবে তিনি সেটাই করতেন। নিজের প্রজাদের জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করা এমন একজন শাসক কখনোই আসগার্ডের পরবর্তী নেতা হতে পারেন না।

তাই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর ওদিন তাকে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে, বাধ্য হয়ে নিজ হাতে হেলাকে হেলহেইমে নির্বাসিত করেন, যা হলো বিশ্ববৃক্ষের একেবারে তলদেশ।

সবার ওপরের স্তরে অবস্থিত আসগার্ডে জন্ম নেওয়া হেলার কাছে সবচেয়ে নিচের স্তরের হেলহেইমে বন্দী থাকা কেবল সবচেয়ে কষ্টদায়কই ছিল না, বরং তা তৎকালীন ওদিনের ইচ্ছারও প্রতিফলন ছিল।

হেলহেইমে হেলারের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় দমন করা হতো, যার সাথে হেলার পরিচয়েরও সম্পর্ক ছিল।

হেলা তো বটেই ওদিনের জ্যেষ্ঠ কন্যা এবং আসাসিন জাতির একজন সদস্য, তাই তিনিও বিশ্ববৃক্ষ থেকে শক্তি অর্জন করতে পারতেন। আর হেলহেইম হলো বিশ্ববৃক্ষের শেকড়, যা বিশ্ববৃক্ষ এবং বাহ্যিক শূন্যতার সবচেয়ে কাছাকাছি স্থান। বিশ্ববৃক্ষটি শূন্যতার মধ্যে নিজের শেকড় গেড়ে রেখেছে এবং মহাবিশ্বের তাপীয় মৃত্যু আসার প্রক্রিয়াকে বিলম্বিত করার জন্য অবিরামভাবে বাস্তব মহাবিশ্বকে শক্তি সরবরাহ করে চলেছে।

তাই একবার যদি বিশ্ববৃক্ষ ভেঙে পড়ে, তবে বাস্তব মহাবিশ্বও বাহ্যিক শূন্যতার সাথে তার শক্তির পথ হারিয়ে ফেলবে, যার ফলে পুরো মহাবিশ্বের আয়ু মারাত্মকভাবে কমে যাবে।

যদিও ওতালিস ফাটল অবিরামভাবে এথারিয় দিক থেকে শক্তি বিনিময় করে যাচ্ছিল, তবুও ওতালিয়ান ফাটলের তৈরি শক্তির পথ বিশ্ববৃক্ষ কর্তৃক সরবরাহ করা শক্তির মতো বড় ছিল না, তাই এটি বিশ্ববৃক্ষের ভূমিকা প্রতিস্থাপন করতে পারত না।

এটা স্পষ্ট যে, ওদিন হেলাকে হেলহেইমে বন্দী করার মধ্যেও এক ফোঁটা শেষ আশা রেখেছিলেন—এই আশায় যে তার কন্যা হেলহেইমে বসে গভীরভাবে আত্মোপলব্ধি করবে, নিজের আসল স্বরূপ ফিরে পাবে এবং এমনকি মৃত্যুদেবীর দেবত্ব স্বীকার করে নিয়ে হেলহেইমের শক্তি ব্যবহার করার সুযোগ পাবে।

কিন্তু ওদিনের ভাবনা স্পষ্টতই ব্যর্থ হয়েছিল। মৃত্যুদেবী হেলাই যখন হেলহেইমে বন্দী হলেন, তখন দীর্ঘ সময়েও তিনি নিজের আত্মাকে ফিরে পেলেন না; বরং হেলহেইম ও শূন্যতার মধ্যকার গভীর যোগাযোগের কারণে তিনি অন্ধকার দেবতাদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করলেন এবং প্রকৃত অর্থেই অন্ধকারের একটি অংশে পরিণত হলেন।

হেলার কাছে কেবল চরম অন্যায় আর অসন্তোষ অনুভূত হচ্ছিল। তার নিজের বাবা কেবল তার পরবর্তী আদর্শের কারণে তাকে দেশ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, এটি ছিল একেবারে অগ্রহণযোগ্য। বহু বছরের বন্দিদশা এই অসন্তোষ ও ক্ষোভকে পুরোপুরি ক্রোধ ও হন্তারক ইচ্ছায় রূপান্তর করেছিল।

অন্ধকার দেবতাদের প্রভাবও হেলারের ওপর ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছিল এবং তারা মাঝে মাঝে আসগার্ডের কিছু খবর হেলারের কাছে নিয়ে আসত, যা হেলারের মনকে আরও বেশি বিকৃত করে তুলত।

এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল অবশ্যই ওদিনের বড় রাজকুমার, যিনি বজ্রপাতের ক্ষমতার অধিকারী সেই থর।

হেলার চোখে থর ছিলেন তার নিজের শুরুর দিকের মতো—তিনি কেবল আসগার্ডের জন্য তার নিজের আগের অস্ত্রই ব্যবহার করছিলেন না, বরং ছিলেন অত্যন্ত সরল মনের। এটি ক্রমেই বিকৃত হতে থাকা হেলারের মধ্যে তীব্র ঈর্ষা ও ঘৃণার জন্ম দিত।

সবকিছুর পরও, থরের দিকে তাকালে হেলারের নিজের পুরোনো অতীতের কথা মনে পড়ে যেত। তিনিও তো ঠিক এভাবেই ওদিনের জন্য জীবনের বাজি রেখে লড়াই করেছিলেন, কিন্তু আজ তার সমস্ত গৌরব কেড়ে নেওয়া হয়েছে এবং তিনি এই জনমানবহীন শূন্য জগতের একমাত্র বন্দীতে পরিণত হয়েছেন।

যখনই এই কথা তার মনে আসত, হেলার খুব ইচ্ছে করত আসগার্ডে ছুটে গিয়ে ওই চোখের কাঁটা ভাইকে হত্যা করতে। তিনি ওদিনকে জানাতে চাইতেন যে কেবল তিনিই আসগার্ডের একমাত্র উত্তরাধিকারী।

দুঃখের বিষয় হলো, ওদিন এখন প্রায়শই ওদিন-নিদ্রায় ডুবে থাকলেও, তার মতো শক্তিশালী এক অর্ধ-দেবতার তৈরি করা আস্তরণ হেলা ভাঙতে পারতেন না। আর হেলহেইমের সাথে শূন্যতার যোগাযোগ যতই গভীর হোক না কেন, এটি তো শেষ পর্যন্ত নয়টি রাজ্যের একটিই। তাই অন্ধকার দেবতারা সরাসরি এসে হেলার বন্দীদশা ভেঙে দিতে পারত না।

হেলার বন্দীদশা ভাঙতে হলে এবং কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই তা করতে হলে ওদিনকে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করতে হতো, তাকে তার অর্ধ-দেবতার শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য করতে হতো এবং ওদিনের মহাপ্রয়াণ ত্বরান্বিত করতে হতো। একমাত্র এভাবেই ওদিনহীন আসগার্ড আর হেলার প্রতিপক্ষ হয়ে থাকতে পারত না।

তাই সেই অন্ধকার এলভেরা, ম্যালিকিস সহ কেউই জানত না যে তাদের সকলের ভাগ্য অনেক আগেই অন্ধকার দেবতারা নির্ধারণ করে রেখেছে—আর তা হলো হেলারে মুক্ত করার সামনের সারির পদাতিক সৈন্য হওয়া।

আর অন্ধকার এলভগুলোর তথাকথিত পরিকল্পনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনো বাস্তবায়িত হওয়ার ছিল না। মহাবিশ্বকে চরম অন্ধকারে নিমজ্জিত করা আদতে অন্ধকার দেবতার পক্ষ থেকে অন্ধকার এলভদের দেখানো এক মায়ার জাল মাত্র।

তাছাড়া ক্যাওসের পুত্র নিয়ালারতোতেপকে তো এইলের অবতারের মোকাবেলা করার জন্য রিয়েলিটি রত্ন বা বাস্তবতার রত্নের শক্তি ব্যবহার করতে হবে, আর অন্ধকার এলভদের পরিকল্পনার শেষ ধাপেও রিয়েলিটি রত্নের শক্তির প্রয়োজন ছিল। তাই এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কোনো সুযোগই ছিল না।

তবে বর্তমানের ম্যালিকিস এই বিষয়টি জানতেন না। ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার থেকে জন্ম নেওয়া তিনজন অভিশপ্ত যোদ্ধাকে পাওয়ার সাথে সাথেই ম্যালিকিস তাদের নিয়ে দ্রুত অন্ধকার এলভের মূল জাহাজে ফিরে আসেন। তাদের পরবর্তী সময়ে একটি জনবহুল রাজ্যে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল এবং সেখানকার প্রাণীদের সাহায্য নিয়ে অন্ধকার মাতার শক্তি ডেকে এনে পরিকল্পনা শুরু করার কথা ছিল।

আর নয়টি রাজ্যের মধ্যে কেবল মিডগার্ডের জনসংখ্যাই ছিল সবচেয়ে আশ্চর্যজনক। তবে ম্যালিকিস দশ লক্ষ বছর আগেই নিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়েছিলেন, তাই সে সময় মিডগার্ডে বহু প্রাণী থাকলেও বুদ্ধিসম্পন্ন জীবনের সংখ্যা অন্য বড় রাজ্যগুলোর তুলনায় অনেক কম ছিল। তাই জাহাজে ওঠার পর ম্যালিকিস প্রথমে নয় রাজ্যের অন্য কোথাও ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নেন।

প্রথম গন্তব্য হিসেবে ম্যালিকিস অবশ্যই আলফেইমকে বেছে নিয়েছিলেন, যা হলো এলভদের মাতৃভূমি, অথবা বলা যায় আলোর এলভদের মাতৃভূমি। অন্ধকার এলভদের চিরশত্রু হওয়ায় ম্যালিকিস অত্যন্ত আগ্রহের সাথেই তার বেদি সরাসরি আলফেইমে স্থাপন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এলভদের সেই করুণ প্রজনন ক্ষমতার কথা চিন্তা করে, এমনকি দশ লক্ষ বছর কেটে যাওয়ার পরও ম্যালিকিস তাতে খুব একটা আশা দেখছিলেন না।

এদিকে মিডগার্ডে, স্টারসিল সাম্রাজ্যের舰队 বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী দুষ্ট দেবতাকে ধ্বংস করার পর, সমস্ত রাজ্যকে হুমকিতে ফেলা সেই অদ্ভুত সমুদ্রের পানিও অবশেষে সরে গিয়েছিল। তবে দুষ্ট দেবতার অবশিষ্টাংশ এখনো রয়ে গেছে বিবেচনা করে স্টারসিল সাম্রাজ্য প্রতিরক্ষা ম্যাট্রিক্সের ট্রান্সমিশন চ্যানেল বন্ধ করেনি।

দুর্ভাগ্যবশত, মানব সাম্রাজ্য সংকট সাময়িকভাবে কেটে গেছে বলে নিশ্চিত হওয়ার সাথে সাথেই অভ্যন্তরীণ সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে। শক্তিশালী শত্রুর উপস্থিতির কারণে যে সমস্ত বিরোধ জোরপূর্বক চেপে রাখা হয়েছিল, তার সবই এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে ওঠে।

বিশেষ করে পাঁচটি দেশ, কিংবা বলা যায় চারটি দেশের ক্ষেত্রে—তাদের হাতে শক্তির উৎসের নিয়ন্ত্রণের অধিকার ছিল। এর অর্থ হলো, পারমাণবিক বোমার প্রতিরোধ ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পাওয়ার আজকের দিনেও তারা সহজেই অন্য দেশগুলোর জীবন-মরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে অন্য দেশগুলোও পক্ষ বেছে নিতে বাধ্য হয়। পক্ষ নির্বাচনের বিষয়টি প্রায় পুরোপুরিই নির্ধারিত হয়েছিল তাদের আগে পরিকল্পিত প্রতিরক্ষা বিন্যাস অঞ্চলগুলোর ওপর ভিত্তি করে।