অধ্যায় একশ কুড়ি: বিভিন্ন পক্ষের গতিবিধি

যখন বিশ্বরাজনীতির পরিস্থিতি দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল, তখন এতদিন ধরে কোনোমতে টিকে থাকা অর্টাস অবশেষে হাইলারের চেতনাকে বিভ্রান্ত করার একটি সুযোগ খুঁজে পেল। কু ইঝির আত্মত্যাগের খবর পাওয়ার পর থেকেই হাইলার মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন, আর তাঁর এই দুর্বলতাকেই লুফে নিয়ে বাড়িয়ে তুলল অর্টাস। সে হাইলারের মনে ক্রমাগত এই বলে বিষোদ্‌গার করতে লাগল যে, মহান সমুদ্র দেবতার উপাসনা করলেই কেবল কু ইঝিকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

মনের দিক থেকে দুর্বল হয়ে পড়া হাইলার এভাবেই অর্টাসের জালে জড়িয়ে পড়লেন, যদিও অর্টাসের এই পরিকল্পনাও খুব একটা মসৃণভাবে এগোয়নি। আটলান্টিক মহাসাগর থেকে আতানিস ও অন্যরা মহাশূন্যে লাফিয়ে সরে যাওয়ার পর, মিডগার্ডের রক্ষাকর্তা সংগঠন কামাতায়েজও ডার্ক ডাইমেনশনের সঙ্গে তাদের দীর্ঘ সংঘাতের অবসান ঘটিয়েছিল এবং প্রাচীন এক বা এনশেন্ট ওয়ান স্বাভাবিকভাবেই বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে এসেছিলেন।

মিডগার্ডে ফিরে আসার পর এনশেন্ট ওয়ানের প্রথম কাজ ছিল邪教徒 বা ডার্ক কালিস্টদের তৈরি করা সমস্ত নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলো চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া। এই নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলো মানববাহিনীর কাছে পার হওয়া অসম্ভব কোনো খাদ বা বাধা হলেও, এনশেন্ট ওয়ানের কাছে সেগুলোর সমাধান করা অত্যন্ত সহজ ছিল।

এদিকে অর্টাসের বলিদানের পরিকল্পনাও এনশেন্ট ওয়ানের নজরে পড়ে গিয়েছিল। তবে邪神 বা ডার্ক গডের সন্তানের অবশিষ্ট সামান্য কিছু ঐশ্বরিক শক্তির কারণে এনশেন্ট ওয়ানের অনুসন্ধান থেকে রক্ষা পেয়েছিল সে, নতুবা এতক্ষণে অর্টাসকেও বন্দি হতে হতো।

তবে এনশেন্ট ওয়ান অসাবধানতাবশত অর্টাসকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ার পর তার খোঁজে তল্লাশি আরও বাড়িয়ে দেন, কারণ ডার্ক গডের সন্তান কোনো ভালো জিনিস নয়। এই কারণে অর্টাস তার সমস্ত পূজার অনুষ্ঠান বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়। পর্যাপ্ত রক্তমাংসের জোগান না থাকায় ডার্ক গডের সেই সন্তান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত হাইলার ইতিমধ্যে তার মুঠোয় চলে এসেছিল, নতুবা অর্টাস বুঝতেই পারত না যে সে কী করবে।

কিন্তু এখন, হাইলারকে হাতে পাওয়া গেলেও ডার্ক গডের সন্তান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং রক্তমাংসের বলিদানও দেওয়া সম্ভব নয়। তাই অর্টাস বাধ্য হয়ে হাইলারকে অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে থাকার নির্দেশ দিল, যাতে উপযুক্ত সময় এলে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়।

এই সিদ্ধান্তে অর্টাস অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে পড়ল। কারণ বর্তমান মিডগার্ডজুড়ে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে এবং রক্তমাংসের জোগানের কোনো অভাবই নেই। যদি কামাতায়েজ চারদিকে তল্লাশি না চালাত, তবে তার শক্তি এতক্ষণে পুরোপুরি ফিরে আসত।

বিশ্বজুড়ে কামাতায়েজের এই ক্রমাগত ঘোরাঘুরির উদ্দেশ্য অবশ্যই কেবল অর্টাস ও তার দলবলকে ধরা ছিল না। কামাতায়েজের অন্য একটি উদ্দেশ্য ছিল সেই ছাইয়ে পরিণত হওয়া অর্ধদেবতা বা সেমি-গডটিকে খুঁজে বের করা। মন্দ প্রকৃতির অর্ধদেবতাদের কাছে বর্তমানের এই যুদ্ধক্ষেত্রগুলোই সবচেয়ে আকর্ষণীয় স্থান হওয়ার কথা, তাই প্রায় প্রতিটি যুদ্ধক্ষেত্রেই কামাতায়েজের জাদুকররা ওত পেতে বসে আছে।

মিডগার্ডে যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে, তাতে কামাতায়েজ খুব একটা হস্তক্ষেপ করেনি। এটি মানব ইতিহাসের বিবর্তনের একটি অবধারিত পর্যায়, এবং কামাতায়েজ এতে নাক গলাতে চায় না।

তবে তাদের কেউই এটা কল্পনা করতে পারেনি যে, ছাইয়ে পরিণত হয়ে অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেঁচে থাকা সেই অর্ধদেবতা বৈশ্বিক যুদ্ধক্ষেত্রগুলোতে ঘুরে বেড়ানোর পরিবর্তে সোজা নিউ ইয়র্কে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

একজন অন্ধকার দেবতার কাছে হয়তো পর্যাপ্ত রক্ত এবং আত্মা তার শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করতে পারত, কিন্তু সেগুলো তো কেবল সাধারণ মানুষের রক্তমাংস। তাই ঈশ্বরের সন্তানের শক্তির স্পন্দন অনুভব করার পর, ডার্ক গড বা সেই অন্ধকার দেবতা তার লক্ষ্য সেই সন্তানের ওপরই স্থির করল।

গর্ভধারিণী কোনো দেবতার সন্তানের চেয়ে পুষ্টিকর আর কী হতে পারে? তাছাড়া এই দেবতা সন্তানটি ইতিমধ্যে গুরুতর আহত এবং সংজ্ঞাহীন, যা এক মৃতপ্রায় আত্মার গ্রাস করার পক্ষে একদম উপযুক্ত।

একটি সদ্য জন্ম নেওয়া ঈশ্বরের সন্তানকে গ্রাস করলে তার পেছনের প্রকৃত ঈশ্বরের শত্রুতা অর্জন করতে হবে—কী লজ্জার বিষয়, এটি তো কেবল জন্ম না নেওয়া একটি শিশু মাত্র, আর ডাগন নিজেও তো একজন দেবতা বা ঈশ্বরের সন্তান।

তাই সবকিছুই খুব স্বাভাবিকভাবে ঘটল। ঢাল বা শিল্ড বন্ধ হওয়ার সুযোগ নিয়ে ডাগনের অবশিষ্ট আত্মা নিউ ইয়র্কে প্রবেশ করল এবং সুযোগ বুঝে শ্যারনের শরীরে ভর করল। ওই সংজ্ঞাহীন দেবশিশু হয়তো কোনো বিপদ টের পেয়ে জীবনের শেষ বাজি ধরে লড়াই করার প্রস্তুতি নিয়েছিল।

কিন্তু তার শক্তি জাগ্রত হওয়ার আগেই সে অভিজ্ঞ ডাগনের দ্বারা গ্রাস হয়ে গেল, এমনকি সামান্য শক্তির স্পন্দনও বাইরে প্রকাশ পেল না।

ডাগন এবং এই অজাত দেবশিশু মূলত একই উৎস থেকে উদ্ভূত, তাই একে অপরকে গ্রাস করা অত্যন্ত সহজ ছিল। এমনকি অর্টাসও টের পায়নি যে শ্যারনের গর্ভের দেবশিশু ইতিমধ্যে বদলে গেছে।

তবে পূর্বের সেই মহােদ্বন্দ্বে পাওয়া আঘাতগুলো সারাতে ডাগনের আরও কিছু সময় প্রয়োজন ছিল, তাই সে ক্ষত সারাতে গভীর ঘুমের ভান ধরে রইল। কারণ সে এনশেন্ট ওয়ানের শক্তিশালী উপস্থিতির কথা ঠিকই টের পেয়েছিল এবং বর্তমান অবস্থায় সে নিশ্চিতভাবেই সেই জাদুকরীর প্রতিপক্ষ নয়।

তাই যখন ম্যালিকিথ নয়টি জগত বা নাইন রিয়েলমস ঘুরে শেষ পর্যন্ত মিডগার্ডে এসে পৌঁছালেন, তখন তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে মিডগার্ড পূজার স্থান হিসেবে সত্যিই অত্যন্ত উপযুক্ত।

ভানাহেইম এবং আসগার্ড হলো দেবকুল বা এসগার্ডীয়দের নিজস্ব ভূমি, তাই ম্যালিকিথ সরাসরি এই দুটি জগতকে এড়িয়ে গেলেন।

আল্ফহেইম তার প্রত্যাশামতোই প্রমাণিত হলো। প্রকৃতিপ্রেমী এই আলো ঝলমলে এল্ফদের জন্মহার এতটাই কম যে তাদের জনসংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য।

নিডাভেলিয়ারে অস্ত্র তৈরির ওস্তাদ বামন বা ডোয়ার্ফ জাতির বসবাস, কিন্তু এই ডোয়ার্ফদের জনসংখ্যাও খুব কম হওয়ায় ম্যালিকিথ এই জগতটিও বাদ দিলেন।

জোটুনহেইম হলো তুষার দানবদের বাসস্থান। এখানকার জনসংখ্যা ওপরের জগতগুলোর তুলনায় বেশ ভালোই বলা চলে, তবে তুষার দানবরা বেশ শক্তিশালী, তার ওপর আসগার্ড এই জায়গার ওপর কড়া নজর রাখে। তাই এখানে কোনো আচার-অনুষ্ঠান করা অত্যন্ত বিপজ্জনক।

মুসবেলহেইম হলো অগ্নির জগত, এখানকার প্রাণীর সংখ্যাও কম নয়। কিন্তু তুষার দানবদের মতোই এখানকার বাসিন্দারা শক্তিশালী, তার ওপর সুর্তুরের মাথার ওপর সর্বদাই রাগ্নারকের খড়্গ ঝুলছে। তাই এখানে বলিদানের আয়োজন করা সবচেয়ে খারাপ সিদ্ধান্ত হতো।

আর হেলহাইম? সেটিকে ওদিন সিল করে রেখেছেন, সেখানে প্রবেশ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। তাই শেষ পর্যন্ত ম্যালিকিথ এবং তার দলবল মিডগার্ডেই এসে পৌঁছাল।

মিডগার্ডে পৌঁছানোর পর ম্যালিকিথ প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন যে জোতুনহেইম বা মুসবেলহেইমে জোরপূর্বক আক্রমণ করবেন কি না। কিন্তু যখন তিনি মিডগার্ডের মানুষের সংখ্যা দেখলেন এবং মানুষের শক্তি সামান্য পরীক্ষা করে দেখলেন, তখন তিনি আনন্দে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

অবশ্য এখানকার ম্যালিকিথ এনশেন্ট ওয়ানের শক্তির কোনো আভাস পাননি, এবং তিনি যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, তখন মিডগার্ডে এনশেন্ট ওয়ান ছিলেন না। তাই কামাতায়েজ সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।

অন্যদিকে এনশেন্ট ওয়ানের কাছে ম্যালিকিথের আগমন মানব সমাজের জন্য বড় কোনো হুমকির কারণ হয়ে দাঁড়াবে না বলেই মনে হয়েছিল। তাছাড়া ম্যালিকিথ যেহেতু প্রযুক্তিনির্ভর পথ অনুসরণ করছেন এবং ডার্ক ম্যাজিক বা অন্ধকার জাদুকরী বিদ্যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তিনি সেদিকে খুব একটা মনোযোগ দেননি।

এটি ইথার বা রিয়ালিটি স্টোন-এর বৈশিষ্ট্যের সঙ্গেই সম্পর্কিত। ছয়টি ইনফিনিটি স্টোন হলো মহাশূন্যের সৃষ্টির মূল সূত্র বা নিয়মের ঘনীভূত রূপ এবং বস্তুগত মহাবিশ্বের অস্তিত্বের ভিত্তি। ইনফিনিটি স্টোন সম্পর্কিত সমস্ত ভবিষ্যৎবাণী, অন্বেষণ এবং পরিবর্তনমূলক জাদু এখানে কোনো কাজ করে না।

এমনকি ইনফিনিটি স্টোন ব্যবহার করে অন্য কোনো ইনফিনিটি স্টোনকে পরিবর্তন করাও অসম্ভব। আর ইনফিনিটি স্টোনগুলোকে কখনোই পুরোপুরি ধ্বংস করা যায় না; দৃশ্যমান আধার ধ্বংস হয়ে গেলেও প্রাকৃতিক নিয়ম বা সূত্রের ঘনত্বের কারণে তারা পুনরায় আত্মপ্রকাশ করবে।

এই কারণেই এনশেন্ট ওয়ানের মতো শক্তিশালী জাদুকরীও যখন ইথার সম্পর্কিত তথ্য অনুসন্ধান বা ভবিষ্যৎ দর্শনের চেষ্টা করেছিলেন, তখন তাঁর তথ্যেও ত্রুটি দেখা দিয়েছিল।

তাই ম্যালিকিথ ও তাঁর সঙ্গীরা বুঝতেই পারেননি যে তারা মৃত্যুর দুয়ার ঘুরে এসেছেন। তাদের কাছে জীবন্ত ও প্রাণপ্রাচুর্যে ভরপুর এই গ্রহটি এতই নিখুঁত ছিল যে তাদের বহুদিনের সুপ্ত বাসনা অবশেষে পূরণ হতে চলেছে।