অরণ্যের রাজধানী

প্রাথমিক সশস্ত্র সংঘাতের পর বিশ্ব পরিস্থিতি শান্ত হয়ে আসে। সমস্ত প্রকাশ্য প্রতিরোধ ও যুদ্ধ ধীরে ধীরে থিতিয়ে পড়ে, কেবল পানির নিচে লুকিয়ে থাকা স্রোতের মতো ষড়যন্ত্রগুলো অব্যাহত থাকে।

সর্বোপরি, চারটি প্রধান দেশের হাতে শক্তির মূল নিয়ন্ত্রণ থাকায়, বিদ্রোহী শক্তিগুলো খুব দ্রুতই দূরদূরান্ত থেকে নিক্ষিপ্ত আক্রমণের স্বাদ পেয়েছিল। অথচ তাদের নিজস্ব আক্রমণগুলো সেই শক্তিশালী ঢাল ভেদ করতে পারেনি, যা মূলত সুনামি ঠেকানোর জন্য তৈরি করা হয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবেই, এমন নিরাশাপূর্ণ যুদ্ধের দ্রুত অবসান ঘটে। যদিও চার পরাশক্তির মধ্যে পারস্পরিক অনাস্থা ও দ্বন্দ্ব রয়ে গিয়েছিল, তবুও এবারের যুদ্ধে তাদের মধ্যে একধরনের অঘোষিত বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল। আড়ালে গোপন তৎপরতা বন্ধ না হলেও, পুরো পৃথিবী বাহ্যিকভাবে শান্তির অবস্থায় ফিরে আসে।

শান্তি ফিরে আসার পর দেশগুলোর ওপর তৈরি হওয়া সেই বিশাল প্রতিরক্ষামূলক ঢালও সরিয়ে নেওয়া হয়। ঢালটি সুরক্ষার জন্য ভালো হলেও তা বিভিন্ন দেশের মধ্যকার বাণিজ্য ও পারস্পরিক যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছিল, যা বহু বহুজাতিক কোম্পানির জন্য ছিল মারাত্মক ক্ষতিকর। তাই যুদ্ধ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই ঢাল নিষ্ক্রিয় করে দেওয়া হয়।

এই যুদ্ধের পর ওয়াকিবহাল মাত্রই বুঝতে পেরেছিল যে ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। অতীতের এক পরাশক্তি ও বহু আঞ্চলিক শক্তির যুগ পেরিয়ে বিশ্ব এখন চার পরাশক্তির সমতাভিত্তিক যুগে প্রবেশ করেছে। এমনকি কিছু বিশেষজ্ঞের মতে, বিশ্ব খুব দ্রুতই একটি একক রাজনৈতিক কাঠামোর অধীনে ঐক্যবদ্ধ হতে চলেছে।

কেউই তো ভুলে যায়নি এই যুদ্ধের মূল কারণ কী ছিল। মহাবিশ্বের গভীর থেকে আসা এক অশুভ শক্তি এই গ্রহের দিকে লুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ভবিষ্যতের আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধে যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে হলে কেবল একটি ঐক্যবদ্ধ মানব সরকারই সফল হতে পারে। যদি আগের মতো প্রতিটি দেশ আলাদাভাবে লড়াই চালিয়ে যায় এবং নিজেদের গোপন প্রযুক্তির অস্ত্রগুলো লুকিয়ে রাখে, তবে ভবিষ্যতের পরিস্থিতি বেশ খারাপের দিকে যেতে পারে।

তাই চার দেশের শীর্ষ নেতারাও ইদানীং গোপনে ঘন ঘন বৈঠকে মিলিত হচ্ছেন। মানবজাতির ভবিষ্যতের স্বার্থেই তারা একটি ঐক্যবদ্ধ সরকার গঠন করতে বদ্ধপরিকর।
—————
তবে প্রতিটি দেশেরই নিজস্ব স্বার্থ ও উচ্চাশা রয়েছে। ভবিষ্যৎ ঐক্যবদ্ধ সরকারে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে চাওয়ায় মানবজাতির ভাগ্য নির্ধারণকারী এই গোপন বৈঠকগুলো এখনও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি।

ঠিক এই সময়েই ম্যালিকিথ মিডগার্কে পদার্পণ করল। সব দেশের ঢাল তুলে নেওয়ায় ম্যালিকিথ তার চেয়ে বহুগুণ উন্নত প্রযুক্তির স্টার্লিং সাম্রাজ্যের অবজারভেশন স্টেশন বা পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রগুলোর নজরে পড়েনি।

বিশ্ববৃক্ষের বা ইগড্রাসিলের পথ নির্দিষ্ট থাকায় ম্যালিকিথ সোজাসুজি উত্তর ইউরোপের একটি অঞ্চলে এসে উপস্থিত হলো।

ম্যালিকিথ বিশ্বাস করত না যে মানবজাতির শক্তি তার জন্য কোনো হুমকি হতে পারে, তবুও হেইমডালের দৃষ্টি ছিল তার গলার কাঁটার মতো। তাই সে পুরো যাত্রাপথেই তার জাহাজের অদৃশ্যকরণ বা স্টেলথ সিস্টেম চালু রেখেছিল।

মিডগার্কে প্রচুর প্রাণের অস্তিত্ব টের পেয়ে উদ্ধত ম্যালিকিথ অবিলম্বে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য জনবহুল একটি শহর বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। অবশ্য অভিযানের কথা আগেভাগে ফাঁস হয়ে যাওয়া এড়াতে সে প্রবেশপথের দেশটিকে এড়িয়ে সরাসরি ভাল্লুক দেশের রাজধানীর দিকে উড়ে চলল।

ম্যালিকিথ যে এই দিকটায় রওনা হয়েছিল, তার কারণ ভাল্লুক দেশের রাজধানীটি সমগ্র ইউরোপের সবচেয়ে জনবহুল শহর। পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতি সামান্য যাচাই করার পর সে সেই শহরেই তার আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নেয়।

বননগরী হলো ভাল্লুক দেশের রাজধানী এবং বিশ্বের অন্যতম সবুজ শহর। এক কোটি ৫০ লক্ষ জনসংখ্যার এই বিশাল মহানগরটি দেশটির অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। এখানে যদি কোনো আঘাত হানা হয়, তবে পুরো দেশের জন্যই তা হবে এক বিশাল ক্ষতি।

নতুন যুগ শুরু হওয়ার পর ভাল্লুক দেশ তাদের ঐতিহাসিক ও ভৌগোলিক সুবিধার ওপর নির্ভর করে উত্তর ও পূর্ব ইউরোপের কিছু দেশকে নিজেদের প্রভাবাধীন করতে সক্ষম হয় এবং সীমান্ত এলাকা ও রাজধানীর মধ্যকার কৌশলগত দূরত্ব আরও বাড়িয়ে তোলে।

অন্যদিকে প্রাচীন শক্তির অধিকারী গাল দেশ পশ্চিম ইউরোপ ও পশ্চিম আফ্রিকা ছাড়াও সমগ্র আফ্রিকাকে নিজেদের অধীনে আনার চেষ্টা চালিয়েছিল, যদিও সেখানে সামান্য কিছু বিঘ্ন ঘটেছিল।

জন দেশ স্বাভাবিকভাবেই বিশ্ব রাজনীতির এই পরিবর্তনের সুযোগ নিয়ে তাদের হারানো গৌরব ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে। জন ফেডারেশনের সঙ্গে জন দেশের রয়েছে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ রক্তমূলীয় সম্পর্ক। তাই ইউরোপে গাল দেশের বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়ার পাশাপাশি জন দেশ তাদের সাবেক উপনিবেশগুলোকে নিজেদের কবজায় আনার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে এই মুহূর্তে ইউরোপীয় মহাদেশের এই তিনটি শক্তিশালী দেশ বুঝতেই পারছে না যে এক নতুন সংকট ধেয়ে আসছে, অথচ তাদের কোনো স্ক্যানিং বা সনাক্তকরণ যন্ত্রই ম্যালিকিথদের জাহাজের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

ম্যালিকিথের জাহাজ দ্রুতই বননগরীতে পৌঁছে গেল। উচ্চ আকাশ থেকে শহরটির দিকে তাকিয়ে নিচে থাকা কোটি কোটি মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে ঘুম ভাঙার পর ম্যালিকিথ এই প্রথম এক উজ্জ্বল হাসি দিল।

"এইসব রক্তমাংসের বলি পেলে আমি নিশ্চিতভাবেই প্রতিশোধ নিতে পারব।" নিচের জনাকীর্ণ শহরের দিকে উত্তেজনার সঙ্গে তাকিয়ে ম্যালিকিথ বলল। তার পেছনে কয়েকজন অভিশপ্ত যোদ্ধা বা কার্সড ওয়ারিয়র নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

"যাও যোদ্ধারা, আমার প্রভুর ফিরে আসার জন্য বলিদানগুলো উৎসর্গ করো।" দুই হাত উঁচুতে তুলে ম্যালিকিথ যেন নিচের পুরো শহরকে আলিঙ্গন করতে চাইল। তার আদেশ পেয়ে অভিশপ্ত যোদ্ধারা তাকে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত নিচের শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অভিশপ্ত পশনের প্রভাবে পরিবর্তিত হওয়ার কারণে এই যোদ্ধাদের আবেগ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। তাই ম্যালিকিথের আদেশ অন্ধভাবে পালন করা ছাড়া তাদের মনে আর কোনো অনুভূতি কাজ করে না।

মাটিতে নামার আগে চারজন অভিশপ্ত যোদ্ধা দারুণ বোঝাপড়ার মাধ্যমে শহরটিকে চার দিক থেকে ঘিরে ফেলার জন্য চারটি ভিন্ন দিক বেছে নিল। যদিও তারা মাত্র চারজন ছিল, কিন্তু দুজন নবম-স্তর এবং দুজন অষ্টম-স্তরের শক্তির অধিকারী হওয়ায় কামতাজ প্রহরীরা হস্তক্ষেপ না করলে এবং পরমাণু বোমা ব্যবহার না করা হলে তারা মিডগার্কে অবাধে বিচরণ করতে পারত।

তবে ম্যালিকিথ কামতাজ ও পরমাণু বোমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না, তাই সে বেশ নিশ্চিন্তেই চারজন অভিশপ্ত যোদ্ধাকে নিচে পাঠিয়ে নিজে যুদ্ধজাহাজের ভেতরে পূজার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

কামতাজের কথা বলতে গেলে, প্রাচীন জাদুকরী এশিয়ান ওয়ান বা অ্যানশিয়েন্ট ওয়ান এখন কী করছেন? উত্তর হলো—তিনি ডক্টর স্ট্রেঞ্জকে পর্যবেক্ষণ করছেন। অন্ধকার মাত্রার সঙ্গে যুদ্ধের পর প্রাচীন জাদুকরী দেখতে পেলেন যে সময়ের ধারায় প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হয়েছে। যদিও প্রধান জগতের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তবুও সময়ের রত্নের অধিকারিণী হিসেবে তিনি বিভিন্ন বিষয় অনুমান করে সবচেয়ে সম্ভাব্য ফলাফলগুলো দেখতে পান।

তাই যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে স্ট্রেঞ্জ কোনো দুর্ঘটনার শিকার হতে চলেছেন, তখন তিনি তাকে আগে থেকেই পরীক্ষা করার মনস্থির করলেন। সময়ের ধারার এই অস্থিরতা ছাড়াও আরেকটি কারণ ছিল স্ট্রেঞ্জের অসাধারণ প্রতিভা। তিনি খুব কম সময়ের মধ্যে দ্রুত উন্নতি করতে সক্ষম, যা তার নিজের মহাকাশে চলে যাওয়ার কারণে মিডগার্কের শক্তি হ্রাসের ঘাটতি পুরোপুরি পূরণ করতে পারবে।

তাই যখন স্ট্রেঞ্জ হতাশায় নিমজ্জিত ছিলেন, তখন প্রাচীন জাদুকরী বিভিন্ন পথচারীর ছদ্মবেশে তাকে কামতাজে নিয়ে এসেছিলেন।

এটি পূর্ব এশীয় জোটের ঐতিহ্যবাহী প্রভাবাধীন অঞ্চল হওয়ায় বর্তমান বিশ্ব রাজনীতির পালাবদলের দ্বারা প্রভাবিত হয়নি, ফলে এটি বিশ্বের অন্যতম শান্তিপূর্ণ একটি অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল।

কাঠমান্ডুতে পৌঁছে একের পর এক মানসিক পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার পর স্ট্রেঞ্জ অবশেষে সফলভাবে কামতাজে যোগ দেন। ঠিক এই সময়ই অভিশপ্ত যোদ্ধারা বননগরীর উপকণ্ঠে অবতরণ করল।

ম্যালিকিথের মহাকাশযানটি অদৃশ্য থাকলেও অভিশপ্ত যোদ্ধারা অদৃশ্য ছিল না। তাই এই চারজন অশুভ আগন্তুক বননগরীতে উপস্থিত হওয়া মাত্রই ভাল্লুক দেশের নজর কেড়ে নিল।